Obserwatorium Abastumani: obserwacja gwiazd w pierwszym górskim obserwatorium ZSRR

Obserwatorium Astrofizyczne Abastumani stoi na górze Kanobili, na wysokości około 1650 metrów, w zalesionych górach nad małym uzdrowiskiem Abastumani, w regionie Samtskhe-Javakheti na południu Gruzji — kraju w Kaukazie Południowym. Założone w 1932 roku przez astronoma Evgeniego Kharadzego, było pierwszym wysokogórskim (alpejskim) obserwatorium w Związku Radzieckim i pozostaje jedną z najważniejszych instytucji naukowych w nowożytnej historii Gruzji — w swoim czasie należało do najbardziej produktywnych obserwatoriów w ZSRR i nadal jest czynnym ośrodkiem badań astrofizycznych (dziś Gruzińskie Narodowe Obserwatorium Astrofizyczne im. E. Kharadzego, część Uniwersytetu Państwowego Ilia). Podróżnemu oferuje coś, czego nie dają zwykle instytucje naukowe: górskie otoczenie, historyczne kopuły teleskopów wśród lasu oraz obserwację nocnego nieba w warunkach naprawdę wyjątkowych jak na zamieszkane tereny europejskie.

Czym jest Obserwatorium Abastumani?

Obserwatorium Astrofizyczne Abastumani to główne obserwatorium astronomiczne Gruzji, na górze Kanobili (~1650 m) nad uzdrowiskiem Abastumani w Samtskhe-Javakheti, na południu Gruzji. Założone w 1932 roku przez Evgeniego Kharadzego, było pierwszym wysokogórskim obserwatorium w Związku Radzieckim, a dziś jest Gruzińskim Narodowym Obserwatorium Astrofizycznym im. E. Kharadzego, powiązanym z Uniwersytetem Państwowym Ilia. Położone wśród lasu, z kopułami teleskopów obejmującymi okres od lat 30. XX wieku po reflektor o średnicy 1,25 m z 1977 roku, pozostaje czynnym ośrodkiem badawczym, a dzięki ciemnemu, czystemu górskiemu niebu jednym z najlepszych miejsc do obserwacji gwiazd w Kaukazie Południowym, z dziennymi wycieczkami z przewodnikiem i nocnymi sesjami obserwacyjnymi po wcześniejszym uzgodnieniu.

Dlaczego wybrano tę górę

Miejsce wybrano około 1930–31 roku, gdy ekspedycje badające warunki atmosferyczne w regionie wskazały okolice Abastumani jako obszar o niezwykle dużej liczbie bezchmurnych nocy, niskiej wilgotności, niewielkich turbulencjach atmosferycznych na wysokości i — co kluczowe dla astronomii optycznej — niemal zerowym sztucznym zanieczyszczeniu światłem. (Miejsce miało już swoją renomę: już w latach 90. XIX wieku rosyjski astronom Sergei von Glasenapp obserwował gwiazdy podwójne z wieży na tej samej górze, a prace te pomogły zwrócić uwagę na wyjątkowe niebo nad Abastumani.) Te warunki, w dużej mierze niezmienione do dziś z powodu odosobnienia i niewielkiego zagospodarowania okolicy, nadały obserwatorium jego naukową wartość w 1932 roku — i czynią je dziś jednym z najbardziej satysfakcjonujących miejsc do obserwacji gwiazd w Kaukazie Południowym.

Historia i praca naukowa

Historia obserwatorium obejmuje cały łuk nauki radzieckiej i jej postradzieckiej kontynuacji. Założone w 1932 roku przez Evgeniego Kharadzego (1907–2001) — który kierował nim przez około sześćdziesiąt lat — Abastumani stało się ośrodkiem spektroskopii gwiazdowej, fizyki Słońca oraz badań komet i planetoid; jego astronomowie publikowali w literaturze międzynarodowej i wykształcili pokolenie gruzińskich astronomów pracujących w całym radzieckim systemie naukowym. Wśród jego znaczących wyników były wczesne prace nad spolaryzowanym promieniowaniem Mgławicy Kraba. Jakość badań doceniano daleko poza Gruzją.

Rozpad Związku Radzieckiego przyniósł poważne trudności finansowe, jakie odczuły instytucje naukowe w całej przestrzeni postradzieckiej, a lata 90. i początek lat dwutysięcznych były ciężkie — utrata finansowania i emigracja doświadczonej kadry. Od tego czasu instytucja częściowo się odbudowała: w 2007 roku została włączona do Uniwersytetu Państwowego Ilia w Tbilisi (wcześniej była instytutem Gruzińskiej Narodowej Akademii Nauk), co przywróciło finansowanie utrzymania i działania głównych teleskopów, i pozostaje aktywna zarówno w badaniach, jak i w nauczaniu.

Głównym instrumentem badawczym jest reflektor Ritcheya–Chrétiena o średnicy 1,25 metra (125 cm), zainstalowany w 1977 roku i dziś w pełni zautomatyzowany — jeden z większych teleskopów w radzieckiej sieci astronomicznej swojego czasu. Działa obok szeregu starszych instrumentów rozmieszczonych w kopułach na górze, w tym charakterystycznego teleskopu meniskowego Maksutowa o średnicy 70 cm (1955), zaprojektowanego przez samego Kharadzego, refraktora Zeissa z 1936 roku i innych — przekrój technologii astronomicznej od lat 30. XX wieku po dziś, który nadaje temu miejscu prawdziwą głębię jako naukowemu i historycznemu świadectwu obok jego roli czynnego ośrodka badawczego. (Nie wszystkie instrumenty są obecnie sprawne, a część historycznej kolekcji przechowywana jest w muzeum na terenie obiektu.)

Otoczenie

Droga w górę od miasteczka Abastumani wspina się przez gęsty kaukaski las mieszany, zanim wychodzi na bardziej otwarte górne stoki, gdzie kopuły teleskopów rozrzucone są po górze. Za dnia leśne otoczenie jest jednym z najbardziej urzekających walorów tego miejsca — stare drzewa, czyste górskie powietrze i cisza wysoko położonego miejsca z dala od jakiejkolwiek większej osady nadają kompleksowi charakter zarazem naukowy i głęboko naturalny. Same kopuły — białe walce i półkule różnej wielkości na tle lasu i nieba — mają wizualną poezję, której funkcjonalna architektura astronomiczna nie zawsze osiąga.

Leżące poniżej miasteczko Abastumani ma własną historyczną wartość: rozwinęło się jako uzdrowisko pod koniec XIX wieku, głównie do leczenia gruźlicy czystym górskim powietrzem, na wzór Borjomi i Tskaltubo. Gruziński poeta i działacz publiczny Akaki Cereteli jest związany z uzdrowiskiem w okresie jego rozkwitu. Połączenie uzdrowiska, lasu i górującego nad nimi obserwatorium nadaje okolicy wielowarstwowy charakter, który wynagradza coś więcej niż tylko pospieszną wizytę przy samych teleskopach.

Obserwacja gwiazd

Nocne niebo nad Abastumani należy do najciemniejszych dostępnych z jakiegokolwiek miejsca w rozsądnym zasięgu gruzińskiego ośrodka miejskiego. Najbliższe znaczące światła — Akhaltsikhe na południu i małe miasteczka Samtskhe-Javakheti — nie są ani dość blisko, ani dość duże, by wpływać na niebo na wysokości obserwatorium. W bezchmurne, bezksiężycowe noce Droga Mleczna ukazuje się jako prawdziwy element struktury, a nie ledwie wyczuwalna sugestia, a liczba gwiazd widocznych gołym okiem jest znacznie większa niż w jakimkolwiek miejscu miejskim czy podmiejskim.

Zorganizowane wizyty obserwacyjne można uzgodnić z obserwatorium. Zwykle obejmują one objaśnienie nocnego nieba przez przewodnika, obserwację przez jeden z mniejszych instrumentów oraz — gdy pozwalają na to warunki i harmonogram — spojrzenie przez jeden z większych teleskopów badawczych. Doświadczenie w dużej mierze zależy od pogody i fazy Księżyca, a zwiedzający powinni być przygotowani na to, że chmury uniemożliwią obserwację nawet po sprawnym wjeździe; ta niepewność jest nierozłączna z astronomią i lepiej przyjąć ją jako część doświadczenia, niż traktować jako błąd w planowaniu. Retro muzeum i dzienna wycieczka z przewodnikiem (astronomowie-przewodnicy są szeroko chwaleni) są wartościowe same w sobie, niezależnie od tego, czy niebo jest czyste.

Praktyczna uwaga o chłodzie: temperatura w górach gwałtownie spada nocą nawet latem, więc ciepłe ubranie jest niezbędne przy każdej wieczornej wizycie, bez względu na to, jaka jest pogoda za dnia na dole w Akhaltsikhe czy Borjomi. Jesienią i zimą na wysokości obserwatorium może być znacznie poniżej zera, a wizyty wymagają wtedy poważnego przygotowania na chłód.

Dojazd i zwiedzanie

• Lokalizacja: góra Kanobili, nad Abastumani, gmina Adigeni, Samtskhe-Javakheti, południowa Gruzja; około 28 km (30–40 minut) na północny zachód od Akhaltsikhe, ~240–250 km od Tbilisi.
• Dojazd: droga do Abastumani jest asfaltowa i dobra dla zwykłego pojazdu; z miasteczka droga do obserwatorium wspina się jeszcze kilka kilometrów wyżej do kompleksu kopuł na górze.
• Zwiedzanie: dzienne wycieczki i nocne sesje obserwacyjne odbywają się po wcześniejszym umówieniu — zdecydowanie zaleca się uzgodnienie wizyty z wyprzedzeniem i potwierdzenie aktualnej dostępności, ponieważ prace badawcze lub konserwacja mogą wpłynąć na harmonogram.
• Co zabrać: ciepłe ubranie na wizyty wieczorne i nocne o każdej porze roku; bezchmurna pogoda jest niezbędna do obserwacji gwiazd, więc przed wyjazdem sprawdź prognozę.
• Połącz z: uzdrowiskiem Abastumani, Akhaltsikhe (twierdza Rabati), Borjomi i Parkiem Narodowym Borjomi-Kharagauli oraz resztą regionu Samtskhe-Javakheti (Vardzia).