Observatorium Abastumani: Sterne beobachten am ersten Bergobservatorium der UdSSR

Das Astrophysikalische Observatorium Abastumani steht auf dem Berg Kanobili, auf etwa 1650 Metern, in den bewaldeten Bergen oberhalb des kleinen Kurorts Abastumani in der Region Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens — dem Land im Südkaukasus. 1932 vom Astronomen Evgeni Kharadze gegründet, war es das erste Hochgebirgsobservatorium (alpine Observatorium) der Sowjetunion und zählt bis heute zu den bedeutendsten wissenschaftlichen Einrichtungen der modernen Geschichte Georgiens — seinerzeit unter den produktiveren Observatorien der UdSSR und nach wie vor ein aktives astrophysikalisches Forschungszentrum (heute das E.-Kharadze-Nationale Astrophysikalische Observatorium Georgiens, Teil der Ilia-Staatsuniversität). Reisenden bietet es etwas, was die meisten wissenschaftlichen Einrichtungen nicht haben: eine Bergkulisse, historische Teleskopkuppeln inmitten des Waldes und die Beobachtung des Nachthimmels unter Bedingungen, die für bewohntes europäisches Gebiet wirklich außergewöhnlich sind.

Was ist das Observatorium Abastumani?

Das Astrophysikalische Observatorium Abastumani ist Georgiens wichtigstes astronomisches Observatorium, auf dem Berg Kanobili (~1650 m) oberhalb des Kurorts Abastumani in Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens. 1932 von Evgeni Kharadze gegründet, war es das erste Hochgebirgsobservatorium der Sowjetunion und ist heute das E.-Kharadze-Nationale Astrophysikalische Observatorium Georgiens, das der Ilia-Staatsuniversität angegliedert ist. Eingebettet in den Wald, mit Teleskopkuppeln, die von den 1930er-Jahren bis zu einem 1,25-m-Reflektor von 1977 reichen, ist es nach wie vor ein aktives Forschungszentrum — und dank des dunklen, klaren Berghimmels eines der besten Ziele für die Sternbeobachtung im Südkaukasus, mit geführten Tagesführungen und nächtlichen Beobachtungsterminen nach Vereinbarung.

Warum dieser Berg gewählt wurde

Der Standort wurde um 1930–31 ausgewählt, nachdem Expeditionen, die die atmosphärischen Bedingungen der Region untersuchten, das Gebiet um Abastumani als außergewöhnlich reich an klaren Nächten erkannt hatten — mit niedriger Luftfeuchtigkeit, geringer atmosphärischer Turbulenz in der Höhe und, entscheidend für die optische Astronomie, nahezu keiner künstlichen Lichtverschmutzung. (Der Ort hatte Tradition: Bereits in den 1890er-Jahren hatte der russische Astronom Sergei von Glasenapp von einem Turm auf demselben Berg aus Doppelsterne beobachtet — Arbeiten, die mit dazu beitrugen, die Aufmerksamkeit auf den außergewöhnlichen Himmel über Abastumani zu lenken.) Diese Bedingungen, die angesichts der Abgeschiedenheit und der geringen Erschließung der Umgebung bis heute weitgehend unverändert sind, gaben dem Observatorium 1932 seinen wissenschaftlichen Wert — und machen es heute zu einem der lohnendsten Ziele für die Sternbeobachtung im Südkaukasus.

Geschichte und wissenschaftliche Arbeit

Die Geschichte des Observatoriums umspannt den gesamten Bogen der sowjetischen Wissenschaft und ihrer postsowjetischen Fortsetzung. 1932 von Evgeni Kharadze (1907–2001) gegründet — der es etwa sechzig Jahre lang leiten sollte —, wurde Abastumani zu einem Zentrum für Sternspektroskopie, Sonnenphysik und die Erforschung von Kometen und Kleinplaneten; seine Astronomen veröffentlichten in der internationalen Literatur und bildeten eine Generation georgischer Astronomen aus, die im gesamten sowjetischen Wissenschaftssystem tätig waren. Zu den bemerkenswerten Ergebnissen gehörten frühe Arbeiten über die polarisierte Strahlung des Krebsnebels. Die Qualität der Forschung wurde weit über Georgien hinaus anerkannt.

Der Zusammenbruch der Sowjetunion brachte die schweren Finanzierungsprobleme mit sich, die wissenschaftliche Einrichtungen im gesamten postsowjetischen Raum trafen, und die 1990er- und frühen 2000er-Jahre waren harte Jahre mit weggebrochener Finanzierung und der Abwanderung erfahrener Mitarbeiter. Die Einrichtung hat sich seither teilweise erholt — 2007 wurde sie der Ilia-Staatsuniversität in Tiflis angegliedert (zuvor war sie ein Institut der Georgischen Nationalen Akademie der Wissenschaften gewesen), womit die Finanzierung für Wartung und Betrieb der Hauptteleskope wiederhergestellt wurde, und sie ist nach wie vor in Forschung wie Lehre aktiv.

Das wichtigste Forschungsinstrument ist ein 1,25-Meter-Ritchey–Chrétien-Reflektor (125 cm), 1977 installiert und heute vollautomatisiert — eines der größeren Teleskope im sowjetischen astronomischen Netz seiner Zeit. Es arbeitet zusammen mit einer Reihe älterer Instrumente, die über die Kuppeln des Berges verteilt sind, darunter das markante 70-cm-Maksutov-Meniskus-Teleskop (1955), das Kharadze selbst entworfen hat, ein Zeiss-Refraktor von 1936 und weitere — ein Spektrum astronomischer Technik von den 1930er-Jahren bis heute, das dem Ort neben seiner aktiven Forschungsrolle eine echte Tiefe als wissenschaftliches und historisches Zeugnis verleiht. (Nicht alle Instrumente sind derzeit in Betrieb, und ein Teil der historischen Sammlung wird in einem Museum vor Ort bewahrt.)

Die Umgebung

Die Straße von der Stadt Abastumani hinauf führt durch dichten kaukasischen Mischwald, bevor sie auf die offeneren oberen Hänge gelangt, wo die Teleskopkuppeln über den Berg verteilt sind. Bei Tageslicht ist die Waldlage einer der reizvollsten Züge des Ortes — alte Bäume, klare Bergluft und die Stille einer hochgelegenen Lage fernab jeder größeren Siedlung verleihen dem Komplex einen zugleich wissenschaftlichen und tief naturverbundenen Charakter. Die Kuppeln selbst — weiße Zylinder und Halbkugeln unterschiedlicher Größe vor Wald und Himmel — besitzen eine visuelle Poesie, die funktionale astronomische Architektur nicht immer erreicht.

Die Stadt Abastumani weiter unten hat ihr eigenes historisches Interesse: Sie wurde im späten 19. Jahrhundert als Kurort entwickelt, vor allem zur Behandlung der Tuberkulose in der reinen Bergluft, ähnlich wie Borjomi und Tskaltubo. Der georgische Dichter und Staatsmann Akaki Tsereteli wird mit dem Kurort in seiner aktiven Zeit in Verbindung gebracht. Die Verbindung aus Kurstadt, Wald und dem Observatorium darüber gibt der Gegend einen vielschichtigen Charakter, der mehr lohnt als nur einen kurzen Besuch der Teleskope allein.

Sternbeobachtung

Der Nachthimmel über Abastumani gehört zu den dunkelsten, die von einem in vertretbarer Reichweite gelegenen georgischen Bevölkerungszentrum aus zugänglich sind. Die nächstgelegenen nennenswerten Lichter — Akhaltsikhe im Süden und die kleinen Städte von Samtskhe-Javakheti — sind weder nah noch groß genug, um den Himmel auf der Höhe des Observatoriums zu beeinträchtigen. In klaren, mondlosen Nächten erscheint die Milchstraße als echtes Strukturmerkmal und nicht nur als schwacher Anflug, und die mit bloßem Auge sichtbare Sternenzahl ist weit höher als an jedem städtischen oder vorstädtischen Ort.

Organisierte Beobachtungsbesuche lassen sich über das Observatorium vereinbaren. Sie umfassen in der Regel eine geführte Erläuterung des Nachthimmels, die Beobachtung durch eines der kleineren Instrumente und — wenn Bedingungen und Terminplan es zulassen — einen Blick durch eines der größeren Forschungsteleskope. Das Erlebnis hängt stark vom Wetter und von der Mondphase ab, und Besucher sollten darauf gefasst sein, dass Wolken die Beobachtung selbst nach einer reibungslosen Anfahrt verhindern können; diese Ungewissheit gehört untrennbar zur Astronomie und wird am besten als Teil des Erlebnisses angenommen, statt als Planungsfehler betrachtet zu werden. Das Retro-Museum und die geführte Tagestour (die Astronomen-Guides werden vielfach gelobt) lohnen sich für sich genommen, ob bei klarem Himmel oder nicht.

Ein praktischer Hinweis zur Kälte: Die Temperatur am Berg fällt nachts auch im Sommer stark ab, daher ist warme Kleidung für jeden Abendbesuch unerlässlich, ganz gleich, wie das Tageswetter unten in Akhaltsikhe oder Borjomi ist. Im Herbst und Winter kann es auf der Höhe des Observatoriums weit unter den Gefrierpunkt fallen, und Besuche erfordern dann eine ernsthafte Vorbereitung auf die Kälte.

Anreise und Besuch

Lage: Berg Kanobili, oberhalb von Abastumani, Munizipalität Adigeni, Samtskhe-Javakheti, Südgeorgien; etwa 28 km (30–40 Minuten) nordwestlich von Akhaltsikhe, rund 240–250 km von Tiflis.
Anreise: Die Straße nach Abastumani ist asphaltiert und für ein normales Fahrzeug gut befahrbar; von der Stadt aus steigt die Observatoriumsstraße noch mehrere Kilometer weiter zum Kuppelkomplex am Berg an.
Besuch: Tagesführungen und nächtliche Beobachtungstermine finden nach Vereinbarung statt — es wird dringend empfohlen, einen Besuch im Voraus zu vereinbaren und die aktuelle Verfügbarkeit zu bestätigen, da Forschungsarbeit oder Wartung den Zeitplan beeinflussen können.
Was mitzunehmen ist: warme Kleidung für Abend- und Nachtbesuche zu jeder Jahreszeit; klares Wetter ist für die Sternbeobachtung entscheidend, prüfen Sie also vor der Anreise die Vorhersage.
Kombinieren mit: dem Kurort Abastumani, Akhaltsikhe (Rabati-Festung), Borjomi und dem Nationalpark Borjomi-Kharagauli sowie der weiteren Region Samtskhe-Javakheti (Vardzia).

Das Astrophysikalische Observatorium Abastumani ist Georgiens wichtigstes astronomisches Observatorium, auf dem Berg Kanobili (etwa 1650 m) oberhalb des Kurorts Abastumani in der Region Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens. 1932 vom Astronomen Evgeni Kharadze gegründet, war es das erste Hochgebirgsobservatorium der Sowjetunion und ist heute das E.-Kharadze-Nationale Astrophysikalische Observatorium Georgiens, das der Ilia-Staatsuniversität angegliedert ist. Es ist nach wie vor ein aktives Forschungszentrum, eingebettet in den Wald, mit Teleskopkuppeln von den 1930er-Jahren bis zu einem 1,25-m-Reflektor von 1977 — und dank seines dunklen, klaren Himmels eines der besten Ziele für die Sternbeobachtung im Südkaukasus.

Ja. Das Observatorium bietet geführte Tagesführungen durch die historischen Kuppeln und das Museum sowie nächtliche Beobachtungstermine unter dem Sternenhimmel an, beides nach Vereinbarung. Da es sich um eine aktive Forschungseinrichtung handelt, sollten Besuche im Voraus vereinbart und die aktuelle Verfügbarkeit bestätigt werden, da Forschungsarbeit oder Wartung den Zeitplan beeinflussen können. Die Tagestour — mit ihrem Retro-Museum und den hoch geschätzten Astronomen-Guides — lohnt sich bei jedem Wetter; der Nachttermin hängt von klarem Himmel ab. Kleiden Sie sich für jeden Abendbesuch sehr warm: Am Berg wird es selbst im Sommer kalt.

Sehr gut. Sein Nachthimmel gehört zu den dunkelsten in Reichweite eines georgischen Bevölkerungszentrums — die nahen Städte von Samtskhe-Javakheti sind zu klein und zu weit entfernt, um auf der Höhe des Observatoriums viel Lichtverschmutzung zu verursachen. In klaren, mondlosen Nächten zeigt sich die Milchstraße als echtes strukturelles Band über den Himmel, und die mit bloßem Auge sichtbare Sternenzahl übertrifft alles, was aus einer Stadt sichtbar ist, bei weitem. Der Berg wurde Anfang der 1930er-Jahre gerade wegen seiner klaren Nächte, der niedrigen Luftfeuchtigkeit, der ruhigen Luft und der fehlenden Lichtverschmutzung gewählt — Bedingungen, die bis heute gelten. Der Erfolg hängt von Wetter und Mond ab, Flexibilität hilft also.

Es wurde 1932 vom georgischen Astronomen Evgeni Kharadze (1907–2001) gegründet, der es rund sechzig Jahre lang leitete; heute trägt es seinen Namen als E.-Kharadze-Nationales Astrophysikalisches Observatorium Georgiens. Nach schweren Finanzierungsproblemen in den 1990er-Jahren wurde es 2007 der Ilia-Staatsuniversität angegliedert, was half, seine Hauptteleskope wieder in Betrieb zu nehmen. Es bleibt eine aktive Forschungseinrichtung, die Körper des Sonnensystems, Sonnenphysik, Stern- und extragalaktische Astronomie sowie die obere Atmosphäre erforscht, neben ihren Bildungs- und Besucherprogrammen.

Es liegt auf dem Berg Kanobili oberhalb der Stadt Abastumani, in der Munizipalität Adigeni in Samtskhe-Javakheti, etwa 28 km (30–40 Minuten) nordwestlich von Akhaltsikhe und rund 240–250 km von Tiflis. Die Straße nach Abastumani ist asphaltiert und für jedes Fahrzeug gut befahrbar; von der Stadt aus steigt die Observatoriumsstraße noch mehrere Kilometer weiter den Berg hinauf zum Kuppelkomplex. Sie lässt sich gut mit Akhaltsikhe (Rabati-Festung), Borjomi und seinem Nationalpark sowie weiteren Sehenswürdigkeiten der Region wie Vardzia verbinden.