Monasterio de Bodbe: el lugar de sepultura de Santa Nino, cerca de Sighnaghi

El monasterio de Bodbe se alza sobre una ladera boscosa a unos dos kilómetros de Sighnaghi, en Kakheti, en Georgia, el país del Cáucaso Sur, con su iglesia y sus jardines ocupando una terraza que se asoma al valle del Alazani, la ancha llanura agrícola de Kakheti que se extiende hacia el este, con las estribaciones del Cáucaso definiendo el horizonte lejano. Es uno de los destinos de peregrinación más importantes de Georgia: el lugar de sepultura de Santa Nino, la misionera cuya predicación llevó a la conversión al cristianismo del reino del este de Georgia en el siglo IV, y cuya influencia en la identidad religiosa y nacional georgiana ha sido fundacional de un modo que sigue activo y profundamente sentido unos dieciséis siglos después.

¿Qué es el monasterio de Bodbe?

El monasterio de Bodbe (oficialmente el monasterio de Santa Nino en Bodbe) es un monasterio ortodoxo georgiano sobre una ladera boscosa a unos 2 km de la localidad de Sighnaghi, en la región de Kakheti, al este de Georgia. Se venera como el lugar de sepultura de Santa Nino, la evangelizadora del siglo IV que llevó el cristianismo a Georgia, y es uno de los grandes lugares de peregrinación del país. El conjunto se articula en torno a una iglesia del siglo IX dedicada a San Jorge —que guarda la tumba de Santa Nino—, junto a un campanario, una catedral de Santa Nino más reciente, unos jardines bellamente cuidados con vistas sobre el valle del Alazani y un manantial sagrado ladera abajo. Es un convento de monjas activo y un acompañamiento casi imprescindible de una visita a Sighnaghi.

Santa Nino y la fundación

Según la tradición georgiana, Santa Nino llegó a Georgia desde Capadocia —en lo que hoy es el centro de Turquía— siendo una joven, tras huir de la persecución de los cristianos bajo el emperador romano Diocleciano. Su predicación en Mtskheta, la capital del reino de Kartli (Iberia) —incluida, por tradición, la curación de la reina Nana y su influencia sobre el rey Mirian III—, llevó a la conversión real y a la adopción del cristianismo como religión de Estado a principios del siglo IV (situada tradicionalmente en las décadas de 320 a 330). Nino pasó sus últimos años en Kakheti, al este del país, y murió en Bodbe hacia 338–340. Se construyó una iglesia sobre su tumba, y el monasterio que creció a su alrededor se convirtió en uno de los principales lugares sagrados de la Iglesia ortodoxa georgiana: un lugar de peregrinación mantenido, a través de muchas reconstrucciones, desde el periodo altomedieval hasta hoy. Santa Nino se conmemora cada año el 14 de enero (Ninooba), cuando gran número de peregrinos acuden a Bodbe.

La iglesia y el conjunto

La iglesia histórica de Bodbe está dedicada a San Jorge y data en su forma actual principalmente del siglo IX (sobre el emplazamiento de una iglesia anterior), con muchas reconstrucciones y restauraciones posteriores que reflejan el mecenazgo de sucesivos soberanos georgianos; su aspecto original se desconoce. Está construida como una basílica de tres naves a la manera georgiana medieval —construcción en piedra, decoración relativamente sobria—, y el interior alberga el santuario de Santa Nino, el corazón devocional del monasterio. La tumba, en la parte sur de la iglesia, está encerrada en un relicario que ha ido acumulando iconos, ofrendas votivas y la huella física de siglos de veneración. A casi cualquier hora que la iglesia esté abierta, hay personas presentes ante el santuario en oración —encendiendo velas, de pie en silenciosa devoción— de un modo que hace inmediatamente evidente el carácter religioso del lugar para cualquier visitante, sean cuales sean sus propias creencias. (En las últimas décadas se ha construido dentro del conjunto una catedral de Santa Nino más grande y nueva para acoger a las multitudes que la iglesia histórica no puede.)

Los frescos de la iglesia histórica datan de varias épocas, siendo la obra conservada más importante la de sus campañas decorativas medievales y de la primera Edad Moderna. La combinación de la antigüedad del espacio, la veneración activa ante el santuario y los objetos religiosos acumulados confiere al interior una atmósfera estratificada de auténtica vida devocional, más que el carácter de monumento conservado de las iglesias ya en desuso. Ten en cuenta que no está permitido fotografiar dentro de la iglesia ni en la tumba: una cortesía importante que conviene respetar.

Bodbe es un convento de monjas activo, con una comunidad de monjas residentes (el convento, en su forma moderna, se fundó en 1889, se cerró durante el periodo soviético —cuando el lugar sirvió por un tiempo como hospital— y se restableció en 1991), y los terrenos reflejan el cuidado meticuloso que ofrece una comunidad monástica bien sostenida. Los jardines en torno a la iglesia se cuentan entre los más bellamente cuidados de cualquier monasterio georgiano —parterres de flores, senderos atendidos y altos árboles maduros, incluidos cipreses, algunos de los cuales se dice que tienen siglos de antigüedad—, con la vista sobre el valle del Alazani visible a través de la vegetación. El equilibrio entre la seriedad espiritual de la iglesia y el placer sensorial de los jardines hace de Bodbe una de las visitas de monasterio más completas de Georgia. Las monjas también cultivan y venden productos y elaboran artesanía, que se venden junto con iconos y publicaciones en una pequeña tienda del lugar.

El manantial de Santa Nino

Un sendero desciende del conjunto por la empinada ladera boscosa hasta un manantial natural asociado a Santa Nino, donde se han construido una pequeña capilla y unas instalaciones de baño en torno a la fuente de agua. El manantial se tiene por sagrado y su agua se asocia, por tradición, con la curación: los peregrinos descienden para llenar botellas, para orar en la capilla y, en algunos casos, para sumergirse en la piscina de baño (para la inmersión se exige una túnica blanca, que suele poder pedirse prestada o comprarse en el lugar). El descenso lleva unos quince minutos y es fácil; la subida de vuelta es más exigente, así que conviene tener en cuenta la cuesta y la propia forma física, sobre todo con calor. (Como ocurre con cualquier tradición de agua sagrada o curativa, se trata de una cuestión de fe y de costumbre más que de tratamiento médico.)

El manantial y su capilla añaden una dimensión que el monasterio de arriba no tiene —la ladera boscosa, el sonido del agua, la pequeña capilla en su entorno natural— y conectan con una tradición de manantiales sagrados y fuentes naturales de agua que recorre la cultura religiosa georgiana junto a la tradición eclesiástica monumental.

El entorno y la vista

El valle del Alazani visto desde los jardines del monasterio es uno de los paisajes agrícolas más productivos de Georgia: el fondo del valle cubierto de viñedos, huertos y campos cultivados, las aldeas y los canales de riego repartidos por la llanura, y las estribaciones boscosas del Cáucaso alzándose al otro lado, hacia el este. La escala y la fertilidad de la vista dan a la posición elevada de Bodbe un significado geográfico que va más allá del espiritual: la disposición de Kakheti —la región vinícola abajo, las montañas arriba, el valle corriendo hacia el este— se capta más fácilmente desde esta ladera que desde cualquier punto del propio valle.

Sighnaghi, la localidad más cercana, está a unos dos kilómetros y se combina fácilmente con Bodbe. Las dos se complementan de forma natural —el interés histórico y arquitectónico de las murallas defensivas del siglo XVIII de la localidad y su museo junto al significado espiritual del monasterio—, y la mayoría de las visitas a esta parte de Kakheti cubren ambas en una sola media jornada.

Información práctica

• Ubicación: aldea de Bodbe, a unos 2 km de Sighnaghi, región de Kakheti, este de Georgia (a grandes rasgos a 110–115 km / ~1,5–2 horas de Tbilisi).
• Cómo llegar: en coche, taxi o visita organizada a Kakheti, casi siempre combinado con Sighnaghi; un corto trayecto en taxi o un paseo desde la localidad.
• Horario: a diario, por lo general desde primera hora de la mañana hasta el atardecer; al ser un monasterio activo, el acceso puede estar limitado en torno a los oficios.
• Entrada: gratuita.
• Código de vestimenta: se exige vestimenta recatada; hombros y rodillas cubiertos, y la cabeza cubierta para las mujeres (suele haber pañuelos disponibles en la entrada). No está permitido fotografiar dentro de la iglesia.
• El manantial: un paseo de ~15 minutos cuesta abajo; la subida es más empinada. Las túnicas blancas para la inmersión suelen poder pedirse prestadas o comprarse en el lugar.
• Día de fiesta: el día de Santa Nino (Ninooba), 14 de enero, una gran peregrinación, muy concurrida.