El Museo de Sighnaghi: Pirosmani y el patrimonio de Kakheti

El Museo de Sighnaghi ocupa un edificio moderno y bien restaurado en el centro de Sighnaghi —la localidad encaramada en una colina del oeste de Kakheti, en Georgia (el país del Cáucaso Sur), conocida por sus murallas defensivas del siglo XVIII y sus vistas panorámicas sobre el valle del Alazani—. El museo es modesto en tamaño —una visita lleva de treinta a cuarenta y cinco minutos más que media jornada—, pero alberga una colección de verdadera relevancia cultural, articulada en torno a un conjunto de pinturas de Niko Pirosmani, el artista georgiano autodidacta cuya vida y cuya obra lo han convertido en una de las figuras más singulares y más comentadas de la cultura visual del país. Para el viajero que pasa un tiempo en Sighnaghi, el museo añade una dimensión cultural de la que, por lo demás, carecerían los placeres arquitectónicos y paisajísticos de la localidad, y la sala de Pirosmani en particular recompensa a cualquiera que se interese por la identidad cultural georgiana más allá de sus monasterios y su vino.

¿Qué es el Museo de Sighnaghi?

El Museo de Sighnaghi (oficialmente el Museo Histórico-Etnográfico de Sighnaghi, parte del Museo Nacional de Georgia) es un museo pequeño y moderno en el centro de Sighnaghi, en la región vinícola de Kakheti, al este de Georgia. Su gran atractivo es una sala de pinturas de Niko Pirosmani (1862–1918), el célebre pintor georgiano autodidacta del arte «naíf», nacido en la cercana Mirzaani: la mayor colección de su obra en cualquier lugar fuera de la Galería Nacional de Tbilisi (alrededor de dieciséis pinturas, de las que aproximadamente una docena están expuestas). En la planta baja, el museo aborda la arqueología y la historia de Kakheti. Compacto y bien presentado, constituye una gratificante parada de 30 a 45 minutos que se combina con naturalidad con las murallas de Sighnaghi, sus miradores y el cercano monasterio de Bodbe.

Niko Pirosmani

Niko Pirosmani —nacido Nikoloz Pirosmanashvili en la aldea de Mirzaani, en Kakheti, en 1862— es la figura central del arte naíf georgiano y uno de los nombres más reconocibles de la historia cultural del país. La suya fue una vida de pobreza persistente y de marginalidad social: huérfano desde joven y en gran medida autodidacta, trabajó durante la mayor parte de su vida adulta como pintor ambulante de rótulos y decorador de tabernas en Tbilisi, intercambiando a menudo pinturas por comida y un techo para pasar la noche, viviendo sin un hogar fijo y muriendo en la oscuridad en 1918. Su redescubrimiento hacia 1912 —por los hermanos Ilia y Kirill Zdanevich y el pintor Le-Dantyu— inició el reconocimiento que con el tiempo lo haría famoso, pero la fama llegó demasiado tarde para cambiar sus circunstancias en vida.

Las pinturas son inmediatamente reconocibles para cualquiera que se haya encontrado con ellas: a menudo obras de gran formato sobre hule negro en lugar de lienzo, un material elegido en parte por su bajo coste y en parte por el efecto tonal de su fondo oscuro bajo la pintura aplicada. Los temas proceden del mundo que Pirosmani veía a su alrededor: los animales del campo y la ciudad georgianos —ciervos, osos, una jirafa entrevista en un circo ambulante, los burros y los bueyes de la vida rural—, plasmados con una franqueza expresiva que les confiere una presencia totalmente a contracorriente de la sencillez técnica de los medios; las mesas del festín de la supra georgiana, dispuestas con vino y comida según la tradición de la hospitalidad georgiana; los vendedores, pescadores y trabajadores de los barrios más pobres de Tbilisi; y los paisajes de Kakheti, pintados con una sensibilidad hacia la luz y el color particulares de la región que refleja toda una vida de observación.

La aparente sencillez de su técnica —las áreas planas de color, las proporciones que nada deben a la perspectiva académica, la franqueza de las composiciones— se interpretó al principio erróneamente como la limitación de una mano sin formación. La revisión que siguió a su redescubrimiento reconoció que la sencillez no era una carencia, sino una cualidad: que la franqueza emocional y la verdad psicológica de sus mejores obras eran logros que la formación académica habría podido borrar con tanta facilidad como realzar. El creciente interés del mundo del arte del siglo XX por el arte naíf y el arte marginal ofreció un marco dentro del cual Pirosmani pudo ser comprendido y valorado —entre sus admiradores llegaron a contarse figuras de París, y Picasso hizo un bosquejo de retrato suyo—, y su reputación ha seguido creciendo en las décadas transcurridas desde que la independencia de Georgia dio a su patrimonio cultural una mayor visibilidad internacional. (También se cree ampliamente que fue la inspiración de la vida real tras la famosa canción «Un millón de rosas».)

La colección

El Museo de Sighnaghi alberga la mayor colección de la obra de Pirosmani fuera de la Galería Nacional de Tbilisi —alrededor de dieciséis pinturas, de las que aproximadamente una docena suelen estar expuestas, en una sala dedicada de la planta superior—. (Para situarlo, el grueso de su producción conservada, unas 146 obras, está en Tbilisi; su producción total no es grande, y el resto se reparte entre colecciones georgianas e internacionales.) Las obras de Sighnaghi abarcan la mayoría de los grandes temas de su práctica —las pinturas de animales, las escenas de festín, las figuras y los paisajes— e incluyen varios lienzos muy conocidos, como La Vendimia, Festín en una pérgola de vid y el Festín de los Malakanes, lo que ofrece una introducción compacta pero genuinamente representativa de su registro.

Ver las pinturas en su forma física, y no en reproducción, revela cualidades que las fotografías pierden sistemáticamente. Muchas son mayores de lo que sugieren las reproducciones, lo que confiere a los animales y figuras pintados una presencia física real en la sala. La textura del hule y el modo en que la pintura se asienta sobre él —la ligera rugosidad, el fondo oscuro que asoma entre las pinceladas— solo es visible en el original, y forma parte de lo que hace distintivas las obras. Y la calidad tonal de ese fondo negro, que da a los colores sobre él una luminosidad distinta de la que produce un fondo blanco o neutro, es algo que la reproducción en color solo se aproxima.

Más allá de Pirosmani, el museo aborda la arqueología y la historia de Kakheti, con material que abarca desde la prehistoria hasta los periodos medievales —cerámica, objetos de metal y otras piezas recuperadas en yacimientos de la región circundante que documentan la larga historia del poblamiento del valle del Alazani—, y con exposiciones históricas que dan contexto a la historia política y cultural que los monasterios, fortalezas y palacios reales de la región representan en su forma construida. Esta colección regional resulta menos cautivadora de entrada que la sala de Pirosmani para la mayoría de los visitantes, pero añade profundidad y hace del museo algo más que una galería de un solo artista.

Una nota: los dos lugares de Pirosmani en Kakheti

Conviene no confundir dos lugares distintos. El Museo de Sighnaghi (en la localidad) alberga las pinturas aquí descritas. Por separado, en la aldea natal de Pirosmani, Mirzaani —a cosa de una hora, cerca de Dedoplistskaro—, está la Casa-Museo Niko Pirosmanashvili, instalada en la casita donde pasó sus últimos años, con un número menor de obras originales más efectos personales y una recreación de la vida local Kizikuri. Los viajeros especialmente devotos de Pirosmani visitan a veces ambos; para la mayoría, el Museo de Sighnaghi es el más accesible y el que tiene la mayor colección de pinturas.

La visita

El museo se aloja en un edificio moderno y bien restaurado, acorde con el carácter de Sighnaghi, con un interior de salas conectadas en una secuencia clara, fácil de recorrer sin la incertidumbre de orientación que pueden producir las instituciones más grandes. La escala es íntima —el número de obras expuestas es manejable más que abrumador, y el ritmo permite con naturalidad que cada pintura reciba la atención que recompensa—. La entrada es modesta, y el museo está bien mantenido y presentado con una profesionalidad de un nivel que el entorno provincial no haría esperar.

Encaja con naturalidad en una visita a Sighnaghi que combine las murallas defensivas y los miradores de la localidad, el monasterio de Bodbe a corta distancia más abajo, y los bares de vino y restaurantes de la calle principal. Dentro de eso, el museo constituye una cómoda parada de 30 a 45 minutos a mitad del día —después del paseo matutino al aire libre y antes de las actividades vinícolas de la tarde—. Para los viajeros cuyo itinerario por Georgia se inclina hacia el vino, el paisaje y la arquitectura religiosa medieval, ofrece un encuentro específicamente artístico y cultural que completa la experiencia de Kakheti de un modo que poco más en el circuito habitual logra.

Información práctica

• Ubicación: centro de Sighnaghi, región de Kakheti, al este de Georgia; parte del sistema del Museo Nacional de Georgia.
• Cómo llegar: en el centro de la localidad, accesible a pie desde cualquier punto de Sighnaghi; se combina con las murallas de la localidad, los miradores y el monasterio de Bodbe.
• Lo más destacado: la sala de la planta superior con pinturas de Niko Pirosmani (la mayor colección fuera de Tbilisi); la arqueología y la historia de Kakheti en la planta baja.
• Tiempo necesario: unos 30–45 minutos.
• Horario / Entrada: de pago (modesta); comprueba el horario actual y cualquier día de cierre.