Le musée de Sighnaghi : Pirosmani et le patrimoine de Kakheti

Le musée de Sighnaghi occupe un bâtiment moderne et bien restauré au centre de Sighnaghi — la ville perchée de l'ouest de la Kakheti, en Géorgie (le pays du Caucase du Sud), connue pour ses remparts défensifs du XVIIIe siècle et ses vues panoramiques sur la vallée de l'Alazani. Le musée est de taille modeste — une visite prend trente à quarante-cinq minutes plutôt qu'une demi-journée —, mais il abrite une collection d'une réelle importance culturelle, articulée autour d'un ensemble de tableaux de Niko Pirosmani, l'artiste géorgien autodidacte dont la vie et l'œuvre ont fait l'une des figures les plus singulières et les plus discutées de la culture visuelle du pays. Pour les voyageurs qui passent du temps à Sighnaghi, le musée ajoute une dimension culturelle qui ferait autrement défaut aux plaisirs architecturaux et paysagers de la ville, et la salle Pirosmani en particulier récompense quiconque s'intéresse à l'identité culturelle géorgienne au-delà de ses monastères et de son vin.

Qu'est-ce que le musée de Sighnaghi ?

Le musée de Sighnaghi (officiellement le musée historico-ethnographique de Sighnaghi, qui fait partie du Musée national géorgien) est un petit musée moderne au centre de Sighnaghi, dans la région viticole de Kakheti, à l'est de la Géorgie. Son point fort est une salle de tableaux de Niko Pirosmani (1862-1918), le célèbre peintre « naïf » géorgien autodidacte né dans le village voisin de Mirzaani — la plus grande collection de son œuvre où que ce soit hors de la Galerie nationale de Tbilissi (environ seize tableaux, à peu près une douzaine exposés). À l'étage inférieur, le musée couvre l'archéologie et l'histoire de la Kakheti. Compact et bien présenté, il constitue une halte gratifiante de 30 à 45 minutes qui se conjugue naturellement avec les remparts de Sighnaghi, ses points de vue et le monastère de Bodbe tout proche.

Niko Pirosmani

Niko Pirosmani — né Nikoloz Pirosmanashvili dans le village kakhète de Mirzaani en 1862 — est la figure centrale de l'art naïf géorgien et l'un des noms les plus reconnaissables de l'histoire culturelle du pays. La sienne fut une vie de pauvreté persistante et de marginalité sociale : orphelin jeune, largement autodidacte, il travailla la majeure partie de sa vie d'adulte comme peintre d'enseignes itinérant et décorateur de tavernes à Tbilissi, troquant souvent des tableaux contre de la nourriture et un logis pour la nuit, vivant sans domicile fixe, et mourant dans l'obscurité en 1918. Sa redécouverte vers 1912 — par les frères Ilia et Kirill Zdanevich et le peintre Le-Dantyu — amorça la reconnaissance qui allait finir par le rendre célèbre, mais la gloire vint bien trop tard pour changer les conditions de sa vie.

Les tableaux sont immédiatement reconnaissables pour quiconque les a rencontrés — souvent des œuvres de grand format sur toile cirée noire plutôt que sur toile, un matériau choisi en partie pour son bas coût et en partie pour l'effet tonal de son fond sombre sous la peinture appliquée. Les sujets viennent du monde que Pirosmani voyait autour de lui : les animaux de la campagne et de la ville géorgiennes — cerfs, ours, une girafe entrevue dans un cirque ambulant, les ânes et les bœufs de la vie rurale — rendus avec une franchise expressive qui leur confère une présence en complète rupture avec la simplicité technique des moyens ; les tables de banquet de la supra géorgienne, dressées de vin et de mets dans la tradition de l'hospitalité géorgienne ; les marchands, pêcheurs et travailleurs des quartiers pauvres de Tbilissi ; et les paysages de Kakheti, peints avec un sens de la lumière et de la couleur particulières de la région qui reflète toute une vie d'observation.

La simplicité apparente de sa technique — les aplats de couleur, les proportions ne devant rien à la perspective académique, la franchise des compositions — fut d'abord prise à tort pour la limite d'une main sans formation. La réévaluation qui suivit sa redécouverte reconnut que la simplicité n'était pas une déficience mais une qualité : que la franchise émotionnelle et la vérité psychologique des meilleures œuvres étaient des accomplissements qu'une formation académique aurait pu tout aussi bien effacer que rehausser. L'intérêt croissant du monde de l'art du XXe siècle pour l'art naïf et l'art brut offrit un cadre dans lequel Pirosmani pouvait être compris et apprécié — ses admirateurs en vinrent à compter des figures à Paris, et Picasso fit de lui un croquis de portrait — et sa réputation n'a cessé de croître dans les décennies depuis que l'indépendance de la Géorgie a donné au patrimoine culturel du pays une plus grande visibilité internationale. (On le tient aussi largement pour l'inspiration réelle de la célèbre chanson « Un million de roses ».)

La collection

Le musée de Sighnaghi détient la plus grande collection de l'œuvre de Pirosmani hors de la Galerie nationale de Tbilissi — environ seize tableaux, dont à peu près une douzaine sont habituellement exposés, dans une salle dédiée à l'étage. (À titre de repère, l'essentiel de sa production conservée, quelque 146 œuvres, se trouve à Tbilissi ; sa production totale n'est pas considérable, et le reste est dispersé entre des collections géorgiennes et internationales.) Les œuvres de Sighnaghi couvrent la plupart des grands sujets de sa pratique — les peintures d'animaux, les scènes de banquet, les figures et les paysages — et comprennent plusieurs toiles bien connues telles que Les Vendanges, Festin sous une treille et le Festin des Molokanes, offrant une introduction compacte mais véritablement représentative de son registre.

Voir les tableaux dans leur forme physique, plutôt qu'en reproduction, révèle des qualités que les photographies manquent invariablement. Beaucoup sont plus grands que les reproductions ne le laissent penser, donnant aux animaux et aux figures peints une réelle présence physique dans la salle. La texture de la toile cirée et la manière dont la peinture s'y dépose — la légère rugosité, le fond sombre transparaissant entre les touches — n'est visible que dans l'original, et fait partie de ce qui rend les œuvres si singulières. Et la qualité tonale de ce fond noir, qui confère aux couleurs posées dessus une luminosité différente de ce que produit un fond blanc ou neutre, est une chose que la reproduction en couleur ne fait qu'approcher.

Au-delà de Pirosmani, le musée couvre l'archéologie et l'histoire de la Kakheti, avec un matériel qui s'étend de la préhistoire aux périodes médiévales — céramiques, métallurgie et autres objets exhumés de sites de la région environnante qui documentent la longue histoire du peuplement de la vallée de l'Alazani, et des présentations historiques qui mettent en contexte l'histoire politique et culturelle que les monastères, forteresses et palais royaux de la région représentent sous une forme bâtie. Cette collection régionale est, pour la plupart des visiteurs, moins immédiatement captivante que la salle Pirosmani, mais elle ajoute de la profondeur et fait du musée plus qu'une galerie d'un seul artiste.

Une remarque : les deux sites Pirosmani de Kakheti

Il vaut la peine de ne pas confondre deux lieux distincts. Le musée de Sighnaghi (en ville) abrite les tableaux décrits ici. Séparément, dans le village natal de Pirosmani, Mirzaani — à environ une heure, près de Dedoplistskaro —, se trouve la maison-musée Niko Pirosmanashvili, installée dans la maisonnette où il passa ses dernières années, avec un plus petit nombre d'œuvres originales ainsi que des effets personnels et une reconstitution de la vie locale kizikuri. Les voyageurs particulièrement attachés à Pirosmani visitent parfois les deux ; pour la plupart, le musée de Sighnaghi est le plus accessible et celui qui possède la plus grande collection de tableaux.

La visite

Le musée est installé dans un bâtiment moderne et bien restauré en accord avec le caractère de Sighnaghi, son intérieur formant une suite claire de salles communicantes faciles à parcourir sans l'incertitude d'orientation que peuvent susciter les institutions plus vastes. L'échelle est intime — le nombre d'œuvres exposées est maîtrisable plutôt qu'écrasant, et le rythme laisse naturellement chaque tableau recevoir l'attention qu'il récompense. Le droit d'entrée est modeste, et le musée est bien entretenu et présenté avec un professionnalisme d'un niveau que le cadre provincial ne vous porterait pas forcément à attendre.

Il s'intègre naturellement à une visite de Sighnaghi qui conjugue les remparts défensifs et les points de vue de la ville, le monastère de Bodbe un peu plus bas, et les bars à vin et restaurants de la rue principale. Au sein de cela, le musée constitue une halte confortable de 30 à 45 minutes au milieu de la journée — après les visites en plein air du matin et avant les activités axées sur le vin de la soirée. Pour les voyageurs dont l'itinéraire géorgien penche vers le vin, le paysage et l'architecture religieuse médiévale, il offre une rencontre spécifiquement artistique et culturelle qui complète l'expérience de la Kakheti d'une manière que peu d'autres choses du circuit habituel proposent.

Informations pratiques

• Emplacement : centre de Sighnaghi, région de Kakheti, à l'est de la Géorgie ; fait partie du réseau du Musée national géorgien.
• S'y rendre : au centre-ville, accessible à pied depuis n'importe quel point de Sighnaghi ; se combine avec les remparts de la ville, les points de vue et le monastère de Bodbe.
• Point fort : la salle de tableaux de Niko Pirosmani à l'étage (la plus grande collection hors de Tbilissi) ; l'archéologie et l'histoire de la Kakheti à l'étage inférieur.
• Temps nécessaire : environ 30 à 45 minutes.
• Horaires / Entrée : payant (modeste) ; vérifiez les horaires actuels et un éventuel jour de fermeture.