Monasterio de Kintsvisi: el Ángel Azul de la Edad de Oro georgiana

El monasterio de Kintsvisi se asienta en un pequeño valle boscoso de la región de Shida Kartli, en Georgia (el país del Cáucaso Sur), a unos 30 kilómetros al suroeste de Gori, al que se llega por una carretera que se desvía de la autopista y sube entre campos de cultivo antes de adentrarse en el bosque que oculta el monasterio hasta el tramo final. Atrae una fracción de los visitantes de Gelati o Bodbe, y llegar a él es un desvío deliberado más que una parada casual — así que quienes vienen, en general, vinieron a propósito. La recompensa es uno de los mejores conjuntos conservados de pintura mural medieval georgiana del país, famoso sobre todo por una profunda paleta de azul lapislázuli y por una sola imagen — el "Ángel de Kintsvisi" — que se ha convertido en un símbolo del arte medieval georgiano. Para cualquiera con interés en las artes visuales del Cáucaso, es genuinamente indispensable.

¿Qué es el monasterio de Kintsvisi?

Kintsvisi es un monasterio ortodoxo georgiano activo en el valle de Dzama, en el municipio de Kareli, en la región de Shida Kartli, en el centro de Georgia, a unos 30 km de Gori. Su iglesia principal — la iglesia de ladrillo de San Nicolás, construida a principios del siglo XIII durante la Edad de Oro georgiana y encargada por el canciller de Tamar, Anton Gnolistavisdze — alberga frescos (de hacia 1205–1207) que figuran entre las mejores pinturas murales medievales de Georgia, célebres por su uso pródigo del pigmento azul profundo de lapislázuli. Su imagen más famosa es el "Arcángel de Kintsvisi", y sus frescos incluyen uno de los solo cuatro retratos conservados de la reina Tamar. El complejo tiene tres iglesias en un tranquilo entorno boscoso, y sigue siendo un monasterio vivo.

Historia y la Edad de Oro

Kintsvisi floreció durante la Edad de Oro georgiana, bajo la reina Tamar (r. 1184–1213) y en los años inmediatamente posteriores — el período que produjo el mayor arte medieval del país. Su iglesia principal y los frescos que la hacen famosa datan de principios del siglo XIII (hacia 1205–1207), y se asocian al mecenazgo de Anton (Antoni) Gnolistavisdze, una de las figuras más poderosas de la corte de Tamar: su mtsignobartukhutsesi (canciller) y arzobispo de Chkondidi (el mismo gran cargo de canciller-obispo ligado a Martvili). Su propio retrato de donante, sosteniendo un modelo de la iglesia, aparece en el muro sur. Que un mecenas de este rango encargara la obra explica la ambición — y el coste — de la pintura.

El monasterio es, no obstante, más antiguo que su famosa iglesia: funcionó como centro religioso durante buena parte de un milenio, y la más antigua de sus iglesias data de los siglos X–XI. Quedó en silencio en la época soviética y fue restablecido como monasterio activo tras la independencia, a principios de la década de 1990.

Los frescos

La iglesia de San Nicolás alberga pinturas murales que la mayoría de los especialistas en arte medieval georgiano sitúan entre las mejores que produjo la tradición — entre los conjuntos medievales más grandes y mejor conservados de Georgia, comparables en calidad a lo mejor de Gelati. Los frescos cubren el interior con el programa completo de la decoración eclesiástica medieval georgiana — la Virgen con el Niño en el ábside, los arcángeles y los Evangelistas en la cúpula y las pechinas, escenas del Nuevo Testamento, santos y apóstoles, y las grandes composiciones del calendario litúrgico — en la tradición bizantina adaptada por los pintores georgianos a su propia manera distintiva.

Lo que todos recuerdan, y lo que prácticamente todo relato menciona primero, es el color. Los pintores usaron un pródigo pigmento azul profundo de lapislázuli en los fondos y los ropajes — un ultramar hecho de una piedra semipreciosa cuya única fuente medieval eran las minas de lo que hoy es Afganistán — contrastado con verdes intensos, blanco resplandeciente y pequeños y elocuentes toques de rojo cinabrio. Que un material tan costoso se usara con tanta liberalidad en un monasterio rural de Shida Kartli habla directamente de la riqueza del mecenas y de la ambición del programa; el azul ha mantenido su profundidad a lo largo de ocho siglos, y la combinación con el oro de las aureolas y los cálidos tonos de la carne compone una paleta de inteligencia vívida y armoniosa.

La imagen más célebre es el "Arcángel de Kintsvisi" (a menudo llamado el Ángel de Kintsvisi, o sencillamente el "ángel azul") — un ángel sentado de la escena de la Resurrección, las Mujeres Portadoras de Mirra ante el Sepulcro, que señala con gracia hacia el sarcófago vacío, vestido de azul contra el fondo azul. La inclinación de la cabeza, el dibujo suave de los hombros, el movimiento del ala — es una figura de extraordinaria refinación, y se ha convertido en un símbolo del arte medieval georgiano en general (su pose vestida de azul se compara a veces con los ángeles de la "Trinidad" de Rubliov).

Entre los retratos reales está la figura de la reina Tamar, mostrada con su padre, el rey Giorgi III, y su hijo, Giorgi IV Lasha — tres generaciones de reyes georgianos en un mismo muro. Es uno de los solo cuatro retratos conservados de Tamar en todo el mundo (junto a los de Vardzia, Betania y Bertubani en David Gareja), pintado durante o justo después de su reinado, lo que le da valor documental además de artístico.

Los muros occidentales de la iglesia se pintaron más tarde, en los siglos XV–XVII, incluyendo un gran Día del Juicio y un retrato de Zaza Panaskerteli, un príncipe del siglo XV — y, según la tradición, el primer médico documentado de Georgia, autor del tratado médico Karabadini.

La arquitectura y el complejo

La iglesia principal de San Nicolás es, algo inusual en Georgia, una iglesia de ladrillo — de cruz inscrita con cúpula, apoyada en dos pilares, con entradas en tres lados — y es precisamente porque está construida de ladrillo y no de piedra labrada por lo que su exterior carece del elaborado ornamento tallado de la mayoría de las iglesias georgianas. Esa sobriedad exterior hace aún más nítido el contraste con el interior ricamente pintado: cruzar la puerta, dejar que los ojos se adapten a la luz tenue y ver cómo las superficies pintadas de azul y oro emergen de la penumbra es una de las experiencias más gratificantes en cualquier sitio religioso georgiano.

El monasterio es un complejo de tres iglesias enclavado en el valle boscoso, desarrollado de forma incremental a lo largo de los siglos más que según un plan único: la principal de San Nicolás (principios del siglo XIII, la obra maestra pintada); la más antigua iglesia de la Virgen María (siglos X–XI, hoy en su mayor parte en ruinas, pero que conserva un fresco de la Hodegetria); y la pequeña capilla de San Jorge (medieval tardía), en buen estado junto a la fachada oeste — junto con un campanario y las ruinas del muro de cierre. Una comunidad monástica mantiene el lugar, que figura como proyecto de conservación del World Monuments Fund.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: pueblo de Kintsvisi, municipio de Kareli, Shida Kartli, centro de Georgia, en el boscoso valle de Dzama — a unos 30 km al suroeste de Gori (y a ~10–12 km de Kareli).
• Cómo llegar: por una carretera secundaria que se desvía de la autopista principal y sigue el valle hacia el sur entre campos y bosque, hasta una zona de aparcamiento, y luego un breve paseo de 5–10 minutos hasta el monasterio. Asfaltada en la mayor parte de su recorrido, con un tramo final que requiere cuidado con humedad; mejor alcanzada en coche particular o taxi desde Gori.
• Horario / entrada: abierto a diario durante las horas de luz; gratis. Al ser un monasterio activo, el acceso puede estar limitado durante los oficios.
• Vestimenta: se requiere ropa modesta y aquí la norma se toma en serio — hombros y rodillas cubiertos, pañuelo en la cabeza para las mujeres (suele haber pañuelos disponibles); vístete con discreción para evitar cualquier problema en la puerta.
• Combínalo con: la fortaleza de Gori, el Museo de Stalin y Uplistsikhe, más la cercana Ateni Sioni — un buen día por Shida Kartli, y una agrupación natural para quien siga lo mejor de los frescos medievales de Georgia.