Kloster Kintsvisi: der Blaue Engel des georgischen Goldenen Zeitalters

Das Kloster Kintsvisi liegt in einem kleinen bewaldeten Tal in der Region Shida Kartli in Georgien (dem Land im Südkaukasus), etwa 30 Kilometer südwestlich von Gori, erreicht über eine Straße, die von der Fernstraße abzweigt und durch Ackerland ansteigt, bevor sie in den Wald eintritt, der das Kloster bis zur letzten Annäherung verbirgt. Es zieht einen Bruchteil der Besucher von Gelati oder Bodbe an, und es zu erreichen ist ein bewusster Umweg statt eines beiläufigen Halts — wer kommt, kam also in der Regel mit Absicht. Der Lohn ist eines der schönsten erhaltenen Ensembles mittelalterlicher georgischer Wandmalerei im Land, berühmt vor allem für eine tiefe Lapislazuli-Blau-Palette und für ein einziges Bild — den „Engel von Kintsvisi" —, das zu einem Symbol der mittelalterlichen georgischen Kunst geworden ist. Für jeden mit Interesse an der bildenden Kunst des Kaukasus ist es wahrhaft unverzichtbar.

Was ist das Kloster Kintsvisi?

Kintsvisi ist ein aktives georgisch-orthodoxes Kloster im Dzama-Tal der Munizipalität Kareli, in der Region Shida Kartli im Zentrum Georgiens, etwa 30 km von Gori. Seine Hauptkirche — die Backstein-Nikolauskirche, im frühen 13. Jahrhundert während des georgischen Goldenen Zeitalters erbaut und von Tamars Kanzler Anton Gnolistavisdze gestiftet — birgt Fresken (um 1205–1207), die zu den schönsten mittelalterlichen Wandmalereien Georgiens zählen, gefeiert für ihren verschwenderischen Gebrauch des tiefblauen Lapislazuli-Pigments. Ihr berühmtestes Bild ist der „Erzengel von Kintsvisi", und ihre Fresken umfassen eines von nur vier erhaltenen Bildnissen der Königin Tamar. Der Komplex hat drei Kirchen in einer stillen bewaldeten Umgebung und bleibt ein lebendiges Kloster.

Geschichte und das Goldene Zeitalter

Kintsvisi blühte während des georgischen Goldenen Zeitalters auf, unter Königin Tamar (reg. 1184–1213) und in den Jahren unmittelbar danach — der Epoche, die die größte mittelalterliche Kunst des Landes hervorbrachte. Seine Hauptkirche und die Fresken, die es berühmt machen, stammen aus dem frühen 13. Jahrhundert (um 1205–1207) und werden mit dem Mäzenatentum von Anton (Antoni) Gnolistavisdze verbunden, einer der mächtigsten Gestalten an Tamars Hof: ihrem mtsignobartukhutsesi (Kanzler) und Erzbischof von Chkondidi (demselben großen Kanzler-Bischofssitz, der mit Martvili verbunden ist). Sein eigenes Stifterbildnis, ein Modell der Kirche haltend, erscheint an der Südwand. Dass ein Mäzen dieses Ranges das Werk in Auftrag gab, erklärt den Ehrgeiz — und die Kosten — der Malerei.

Das Kloster ist jedoch älter als seine berühmte Kirche: Es wirkte den größten Teil eines Jahrtausends als religiöses Zentrum, und die älteste seiner Kirchen stammt aus dem 10.–11. Jahrhundert. In der Sowjetzeit verstummte es und wurde nach der Unabhängigkeit, Anfang der 1990er Jahre, als aktives Kloster wiederbegründet.

Die Fresken

Die Nikolauskirche birgt Wandmalereien, die die meisten Fachleute für mittelalterliche georgische Kunst zu den schönsten zählen, die die Tradition hervorbrachte — zu den größten und besterhaltenen mittelalterlichen Ensembles Georgiens, in der Qualität dem Besten von Gelati vergleichbar. Die Fresken bedecken das Innere im umfassenden Programm der mittelalterlichen georgischen Kirchenausstattung — die Gottesmutter mit dem Kind in der Apsis, die Erzengel und die Evangelisten in Kuppel und Pendentifs, Szenen des Neuen Testaments, Heilige und Apostel und die großen Kompositionen des liturgischen Kalenders — in der byzantinischen Tradition, von georgischen Malern auf ihre eigene, eigenständige Weise angepasst.

Woran sich alle erinnern und was praktisch jeder Bericht zuerst erwähnt, ist die Farbe. Die Maler verwendeten ein verschwenderisches, tiefblaues Lapislazuli-Pigment über die Hintergründe und Gewänder — ein Ultramarin aus einem Halbedelstein, dessen einzige mittelalterliche Quelle die Minen des heutigen Afghanistan waren — gesetzt gegen sattes Grün, leuchtendes Weiß und kleine, vielsagende Tupfer von Zinnoberrot. Dass ein so kostbares Material an einem ländlichen Kloster in Shida Kartli so freigebig verwendet wurde, spricht unmittelbar vom Reichtum des Stifters und vom Ehrgeiz des Programms; das Blau hat seine Tiefe über acht Jahrhunderte gehalten, und die Verbindung mit dem Gold der Heiligenscheine und den warmen Inkarnaten ergibt eine Palette von lebhafter, harmonischer Klugheit.

Das gefeiertste Einzelbild ist der „Erzengel von Kintsvisi" (oft Engel von Kintsvisi genannt, oder schlicht der „blaue Engel") — ein sitzender Engel aus der Auferstehungsszene, den Myrrhenträgerinnen am Grabe, der anmutig auf den leeren Sarkophag weist, in Blau gegen den blauen Grund gewandet. Die Neigung des Kopfes, die weiche Zeichnung der Schultern, die Bewegung des Flügels — es ist eine Gestalt von außergewöhnlicher Feinheit, und sie ist zu einem Symbol der mittelalterlichen georgischen Kunst überhaupt geworden (ihre blaugewandete Haltung wird zuweilen mit den Engeln von Rubljows „Dreifaltigkeit" verglichen).

Unter den königlichen Bildnissen ist die Gestalt der Königin Tamar, gezeigt mit ihrem Vater, König Giorgi III., und ihrem Sohn, Giorgi IV. Lasha — drei Generationen georgischer Könige an einer einzigen Wand. Es ist eines von nur vier erhaltenen Bildnissen Tamars überhaupt (neben jenen in Vardzia, Betania und Bertubani in David Gareja), gemalt während oder kurz nach ihrer Herrschaft, was ihm neben dem künstlerischen auch dokumentarischen Wert verleiht.

Die Westwände der Kirche wurden später bemalt, im 15.–17. Jahrhundert, darunter ein großes Jüngstes Gericht und ein Bildnis von Zaza Panaskerteli, einem Fürsten des 15. Jahrhunderts — und der Überlieferung nach Georgiens erstem urkundlich belegten Arzt, Verfasser der medizinischen Abhandlung Karabadini.

Die Architektur und der Komplex

Die Haupt-Nikolauskirche ist, für Georgien ungewöhnlich, eine Backsteinkirche — kreuzkuppelig, auf zwei Pfeilern ruhend, mit Eingängen an drei Seiten — und gerade weil sie aus Backstein statt aus Quaderstein erbaut ist, fehlt ihrem Äußeren der aufwendige geschnitzte Schmuck der meisten georgischen Kirchen. Diese äußere Schlichtheit macht den Gegensatz zum reich bemalten Inneren umso schärfer: durch die Tür zu treten, die Augen sich an das dämmrige Licht gewöhnen zu lassen und zuzusehen, wie die blau-goldenen bemalten Flächen aus dem Dunkel hervortreten, ist eines der lohnendsten Erlebnisse an irgendeiner georgischen religiösen Stätte.

Das Kloster ist ein Komplex aus drei Kirchen im bewaldeten Tal, über Jahrhunderte schrittweise statt nach einem einzigen Plan entwickelt: die Haupt-Nikolauskirche (frühes 13. Jh., das gemalte Meisterwerk); die ältere Kirche der Jungfrau Maria (10.–11. Jh., heute größtenteils ruiniert, doch ein Hodegetria-Fresko bewahrend); und die kleine Georgskapelle (späteres Mittelalter), in gutem Zustand an der Westfassade — dazu ein Glockenturm und die Ruinen der Umfassungsmauer. Eine Mönchsgemeinschaft betreut die Stätte, die vom World Monuments Fund als Erhaltungsprojekt gelistet ist.

Anreise und Besuch

• Lage: Dorf Kintsvisi, Munizipalität Kareli, Shida Kartli, Zentralgeorgien, im bewaldeten Dzama-Tal — etwa 30 km südwestlich von Gori (und ~10–12 km von Kareli).
• Anreise: über eine Nebenstraße, die von der Hauptfernstraße abzweigt und dem Tal nach Süden durch Ackerland und Wald folgt, bis zu einem Parkplatz, dann ein kurzer Spaziergang von 5–10 Minuten zum Kloster. Über den größten Teil ihrer Länge asphaltiert, mit einem letzten Abschnitt, der bei Nässe Vorsicht erfordert; am besten mit dem eigenen Auto oder Taxi von Gori zu erreichen.
• Öffnungszeiten / Eintritt: täglich während der Tageslichtstunden geöffnet; kostenlos. Als aktives Kloster kann der Zugang während der Gottesdienste eingeschränkt sein.
• Kleidung: dezente Kleidung ist erforderlich, und die Regel wird hier ernst genommen — Schultern und Knie bedeckt, Kopftuch für Frauen (Tücher sind oft vorhanden); kleiden Sie sich zurückhaltend, um Schwierigkeiten an der Tür zu vermeiden.
• Kombinieren mit: der Festung Gori, dem Stalin-Museum und Uplistsikhe sowie dem nahen Ateni Sioni — ein starker Tag in Shida Kartli und eine natürliche Zusammenstellung für jeden, der dem Besten der mittelalterlichen Fresken Georgiens folgt.