La presa de Enguri: la gran presa de arco de Georgia en la carretera hacia Svaneti

La presa de Enguri es la mayor estructura hidroeléctrica de Georgia —el país del sur del Cáucaso— y una de las presas de arco más impresionantes del mundo: un arco de hormigón que se eleva 271,5 metros sobre el río Enguri, en el profundo desfiladero que separa las tierras bajas de Samegrelo de las tierras altas de Svaneti. Es la clase de logro de ingeniería que llama la atención al margen de cualquier interés por las infraestructuras: la escala de la estructura frente al paisaje, el intenso turquesa del embalse que se adentra entre las montañas y el simple hecho de que un arco de hormigón de casi 300 metros salve un desfiladero de montaña producen una impresión difícil de anticipar y difícil de olvidar. Para la mayoría de los viajeros aparece como una parada en la carretera entre Zugdidi y Mestia, una pausa de quince a treinta minutos en un largo trayecto de montaña. Se gana esa pausa por completo, y su historia silenciosamente notable —como una infraestructura compartida a través de una de las divisiones políticas más difíciles de la región— le da más profundidad que su sola escala.

¿Qué es la presa de Enguri?

La presa de Enguri es una presa hidroeléctrica de arco de hormigón de 271,5 metros sobre el río Enguri, en el noroeste de Georgia, al norte de la localidad de Jvari, en la carretera de Zugdidi a Svaneti. Actualmente es la segunda presa de arco de hormigón más alta del mundo; se inició en 1961, entró en funcionamiento en 1978 y se completó en 1987. Represa un embalse turquesa que se adentra en el desfiladero y genera una parte importante de la electricidad de Georgia. Curiosamente, aunque la presa se asienta en territorio controlado por Georgia, su central eléctrica se encuentra al otro lado de la frontera administrativa de facto, en Abjasia, y la instalación funciona gracias a una infrecuente cooperación entre Georgia y Abjasia. Para los viajeros, es una de las paradas más espectaculares de la carretera de Svaneti.

Construcción e ingeniería

La presa de Enguri fue un proyecto de la época soviética de ambición excepcional. La idea la precedió largamente: la figura pública georgiana Niko Nikoladze (1843–1928) identificó por primera vez el potencial hidroeléctrico del Enguri antes de la Primera Guerra Mundial, pero la construcción en sí comenzó en 1961. La central eléctrica subterránea entró en funcionamiento en 1978, cuando el arco aún se estaba levantando hasta su altura total, y el proyecto en su conjunto se completó en 1987.

La elección de una presa de arco se ajustaba exactamente al emplazamiento: un desfiladero estrecho con paredes de roca dura capaces de soportar el empuje lateral que un arco transmite a sus estribos, y una exigencia de altura que hacía que la forma de arco fuera más eficiente que una presa de gravedad de la misma capacidad. Construir una presa de arco de 271,5 metros (con una coronación de unos 728 metros de ancho) en el remoto terreno del Cáucaso, sin la maquinaria ni los medios de cálculo de hoy, fue una hazaña formidable; y la presa ha funcionado de forma continua desde entonces, hoy como la segunda presa de arco de hormigón más alta del mundo, generando una parte importante de la electricidad de Georgia a través de una central de unos 1300 MW. En 2015 fue inscrita como Monumento Cultural Inmueble de Importancia Nacional de Georgia.

El embalse situado tras la presa —el embalse de Enguri (Jvari)— se adentra varios kilómetros en el valle, y su nivel sube y baja con el ciclo estacional de la aportación del deshielo y la demanda de generación. (El embalse recibe su nombre de la cercana localidad de Jvari, que se encuentra justo al sur de la presa y sigue siendo una localidad activa en la actualidad.)

Una presa compartida a través de una división

Lo que hace que la presa de Enguri sea verdaderamente inusual no es solo su escala, sino su política. La presa de arco en sí se asienta en territorio controlado por Georgia, pero la central eléctrica y la mayoría de sus generadores se encuentran al otro lado de la frontera administrativa de facto, en el distrito de Gali, en Abjasia, la región separatista ocupada por Rusia. Para que la instalación funcione siquiera, ambas partes tienen que cooperar, y a pesar del conflicto sin resolver lo han hecho: la presa y la central eléctrica se han mantenido en funcionamiento durante décadas mediante un acuerdo informal, a menudo con trabajadores procedentes de la misma comunidad regional a ambos lados de la línea, y la electricidad que genera se reparte entre Abjasia y el resto de Georgia (citado habitualmente en torno al 40 % y el 60 %). Es una de las pocas infraestructuras que sigue uniendo a las dos partes: un hecho que da a la presa una importancia estratégica y humana que va mucho más allá de su impacto visual, y que también ha convertido la seguridad de una estructura tan crítica en objeto de preocupación periódica.

La experiencia visual

La aproximación desde Zugdidi hacia Svaneti revela el lugar por etapas: el desfiladero que se estrecha, el embalse que aparece sobre la carretera y, de pronto, la altura completa de la presa al otro lado del valle, uno de los momentos más espectaculares del trayecto Zugdidi–Mestia. La escala del arco solo se comprende del todo cuando algo le da una referencia humana: un vehículo en la carretera, una figura en el mirador. Ese primer momento de comprensión suele producir una auténtica respuesta física.

El color del embalse es uno de los elementos más llamativos. El verde turquesa —característico de los embalses de montaña alimentados por glaciares, donde finas partículas minerales en suspensión dispersan la luz de una manera particular— puede ser lo bastante intenso en un día despejado como para parecer casi artificial, y el contraste entre el agua vívida, el hormigón gris del paramento de la presa y las laderas verdes y boscosas compone una imagen de verdadero impacto. El color cambia con la estación, el tiempo y la luz, desde el turquesa hasta el jade y hasta un verde azulado más profundo; las condiciones más fotogénicas suelen darse en mañanas despejadas, cuando el sol ilumina el agua directamente.

Los miradores junto a la carretera ofrecen líneas de visión despejadas sobre la presa y el embalse superior sin necesidad de acceso especial: detenerse en las zonas señalizadas durante diez o quince minutos es la experiencia habitual y resulta plenamente satisfactoria. El paramento y la base de la presa no están abiertos al público general, por razones obvias de seguridad, pero podría decirse que la perspectiva elevada desde la carretera revela mejor la altura completa de la estructura de lo que lo haría una vista a ras de suelo.

El desfiladero y el paisaje circundante

El desfiladero del Enguri aquí es bastante distinto en carácter tanto de las tierras bajas de Samegrelo al suroeste como del amplio valle del Enguri de la Alta Svaneti al noreste. El río ha excavado profundamente las montañas, produciendo laderas escarpadas que comprimen el paisaje y dan al desfiladero una sensación de encierro y dramatismo que contrasta con la amplitud de arriba y de abajo. Las laderas boscosas que descienden hasta el agua, las paredes de roca donde el bosque deja paso al acantilado y la línea de agua visible que marca el límite entre la tierra anegada y la que sobrevive contribuyen todas a la complejidad visual.

La carretera que continúa hacia el noreste, hacia Svaneti, discurre junto al embalse durante un buen trecho, lo que ofrece a los viajeros un contacto prolongado con el valle inundado: el agua turquesa por debajo y al lado de la carretera, las laderas boscosas que se elevan abruptamente enfrente, las montañas de Svaneti que crecen por delante. Constituye uno de los tramos más gratificantes desde el punto de vista escénico del viaje Zugdidi–Mestia: la presa no es un único mirador, sino el comienzo de un contacto visual sostenido con el valle embalsado que continúa un buen trecho hacia el interior, en la aproximación a la montaña.

Contexto dentro del viaje

Para la mayoría de los viajeros la presa de Enguri es un elemento del viaje hacia o desde Svaneti más que un destino en sí mismo, y esa es la manera correcta de tomarla: una parada significativa que merece de quince a treinta minutos y que añade una dimensión de ingeniería, paisaje e historia a uno de los trayectos por carretera más escénicos de Georgia. La experiencia combinada del desfiladero, la presa, el embalse y la continuación de la aproximación valle arriba, por el valle que se estrecha hacia la Alta Svaneti, da al trayecto de unas tres horas Zugdidi–Mestia una variedad e interés que lo hacen verdaderamente atractivo en lugar de un mero traslado.

Los viajeros atraídos por la ingeniería, los sistemas hidroeléctricos o la construcción de la época soviética pueden informarse sobre una visita guiada a la presa, que da acceso a partes de la estructura no visibles desde los miradores públicos; en los últimos años se ha desarrollado una ruta turística por la presa. Las visitas requieren reserva previa en lugar de presentarse sin más, así que conviene comprobar la disponibilidad actual con antelación. Para la mayoría de los visitantes, los miradores públicos son del todo suficientes para apreciar lo que representa la presa de Enguri.

Cómo llegar y visitarla

• Ubicación: En el río Enguri, al norte de la localidad de Jvari, distrito de Tsalenjikha, Samegrelo–Zemo Svaneti, noroeste de Georgia, en la carretera principal Zugdidi–Mestia.
• Cómo llegar: En la carretera de Zugdidi (la puerta de entrada a Svaneti) hacia Mestia; todo el tráfico que sube hacia Svaneti pasa por la presa y por la carretera junto al embalse. No se necesita acceso especial para los miradores junto a la carretera.
• Tiempo necesario: 15–30 minutos en los miradores (más si se hace una visita guiada).
• Mejor momento: Mañanas despejadas para el color más vívido del embalse.
• Combínala con: El viaje Zugdidi–Mestia y la Alta Svaneti (Mestia, Ushguli); el Palacio Dadiani en Zugdidi, al inicio del trayecto.