Monasterio de Jvari, Mtskheta: la iglesia del siglo VI en lo alto de la colina sobre la confluencia de los ríos
El monasterio de Jvari se alza sobre un promontorio rocoso por encima de la antigua ciudad de Mtskheta, en el país de Georgia, en el Cáucaso Sur, en el punto donde el río Aragvi se une al Mtkvari y las dos corrientes —una más clara, la otra más oscura y cargada de sedimentos— permanecen visiblemente diferenciadas durante un buen trecho aguas abajo antes de mezclarse por completo. El monasterio se construyó a finales del siglo VI y comienzos del VII en un emplazamiento ya considerado sagrado: la cima de la colina donde, según la tradición, Santa Nino, la misionera a quien se atribuye haber llevado el cristianismo a Georgia a comienzos del siglo IV, erigió una cruz de madera tras la conversión del reino de Iberia. El nombre Jvari significa sencillamente «cruz» en georgiano, y el edificio que creció en torno a aquel marcador sagrado original se convirtió en uno de los monumentos fundacionales de la arquitectura cristiana georgiana, tan logradamente resuelto que dio nombre a todo un tipo de iglesia e influyó en el diseño eclesiástico georgiano (y armenio) durante siglos. Forma parte del sitio del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO «Monumentos históricos de Mtskheta», inscrito en 1994, y es uno de los lugares religiosos más visitados del país.
¿Qué es el monasterio de Jvari?
Jvari es una iglesia ortodoxa georgiana de los siglos VI-VII situada en lo alto de una colina sobre Mtskheta, a unos 20 km al norte de Tbilisi, famosa por dos cosas: su lugar en el relato fundacional del cristianismo georgiano (se dice que Santa Nino levantó aquí una cruz de madera en el siglo IV —«Jvari» significa «cruz»—) y su vista panorámica sobre la confluencia de los ríos Mtkvari y Aragvi, con la antigua ciudad abajo. Desde el punto de vista arquitectónico, es el ejemplo fundacional de la iglesia tetracóncha del «tipo Jvari». Es un sitio del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, de entrada gratuita, y suele visitarse junto con la catedral de Svetitskhoveli en una excursión de un día a Mtskheta.
Historia y significado sagrado
La historia de Jvari comienza con la cruz de madera que, según se dice, Santa Nino erigió en esta cima durante o poco después de la conversión del rey Mirian III y de la corte ibérica al cristianismo en el siglo IV. La secuencia precisa de los acontecimientos y la naturaleza exacta de la estructura original pertenecen a la tradición hagiográfica más que a la historia documentada, pero la coherencia de la tradición a lo largo de las fuentes georgianas y la temprana fecha del carácter sagrado del lugar están bien establecidas. Una pequeña iglesia (la «Iglesia Pequeña de Jvari») se construyó junto al emplazamiento de la cruz en el siglo VI, hacia el año 545 bajo Guaram I; la iglesia principal de mayor tamaño que hizo famoso a Jvari —la «Gran Iglesia»— se levantó aproximadamente entre 586/590 y 605 bajo el eristavi (duque) ibérico Stepanoz, cuya inscripción dedicatoria y figuras en relieve se conservan en la cantería exterior.
La importancia del lugar en la conciencia cristiana georgiana proviene de esta combinación de relato fundacional y logro arquitectónico: Jvari es a la vez el lugar donde se alzó por primera vez el símbolo físico del cristianismo georgiano y una de las iglesias altomedievales más logradas artísticamente del Cáucaso. Esa doble significación otorga al monasterio una prominencia dentro de la cultura religiosa georgiana que los lugares puramente impresionantes en lo arquitectónico y los puramente significativos en lo histórico no alcanzan por separado. Resulta notable que la Gran Iglesia nunca haya sido reconstruida sustancialmente y se mantenga en gran medida tal como estaba hace unos catorce siglos.
Existe además una conocida asociación literaria: el poeta romántico Mijaíl Lermontov abrió su poema narrativo Mtsyri con la imagen de los dos ríos uniéndose «como dos hermanas» al pie de una colina donde se alza un monasterio, y la tradición popular ha identificado durante mucho tiempo ese monasterio con Jvari. Lermontov no nombró el lugar explícitamente, y los historiadores debaten la atribución firme, pero la asociación está profundamente arraigada: generaciones de lectores georgianos y rusos han vinculado la vista concreta desde esta cima con el comienzo del poema, y ello añade una capa cultural que refuerza la consideración de Jvari como uno de los lugares de mayor resonancia emocional del paisaje georgiano.
La arquitectura
Jvari está reconocido internacionalmente como uno de los ejemplos más significativos de la arquitectura cristiana caucásica altomedieval y como un edificio fundacional dentro de la tradición eclesiástica específicamente georgiana, hasta el punto de que el tipo de edificio recibe su nombre, el «tipo Jvari». La iglesia es una tetracóncha: un edificio de planta centralizada con cuatro ábsides semicirculares dispuestos en torno a un espacio central cubierto por cúpula, lo que produce una planta en forma de cruz vista desde arriba. Este tipo, adaptado del pensamiento arquitectónico paleocristiano a los materiales y condiciones del Cáucaso Sur, fue desarrollado por los constructores georgianos en el siglo VI como uno de los enfoques para el problema de crear un espacio sagrado abovedado, y la iglesia de Jvari es su expresión más plenamente resuelta.
El acierto del diseño reside en la relación espacial entre la cúpula central y los cuatro ábsides: el modo en que la bóveda hemisférica se relaciona con las superficies curvas que tiene debajo, creando un interior de notable armonía y serenidad que la escala relativamente modesta del edificio no menoscaba. El tambor que sostiene la cúpula está articulado en el exterior con arcuaciones ciegas y relieves tallados que confieren al edificio su énfasis vertical y su silueta característica, claramente legible desde el valle y desde considerables distancias a lo largo del paisaje.
La talla exterior incluye figuras en relieve en los tímpanos de las arcuaciones ciegas —entre ellas las figuras dedicatorias del eristavi (duque) que encargó la iglesia— ejecutadas en el estilo plano y hierático de la talla en piedra caucásica de los siglos VI-VII. Desgastados tras catorce siglos de exposición, los relieves conservan suficiente legibilidad para identificar las figuras y leer el programa dedicatorio. La calidad del corte de la piedra en todo el edificio —la precisión de las hiladas de sillería, el cuidadoso labrado de los elementos decorativos— refleja un taller de notable competencia trabajando en lo más alto de su capacidad. El edificio se asienta sobre su cumbre rocosa (a unos 656 m) como una prolongación natural de la colina, con esa armonía entre estructura y paisaje que caracteriza a la mejor arquitectura georgiana medieval.
La vista
El panorama desde la cima de Jvari es una de las imágenes paisajísticas georgianas más reproducidas y reconocibles de inmediato, y es uno de esos casos relativamente raros en que la realidad justifica plenamente la reputación. Situarse en el borde del recinto de la cima, mirando hacia abajo sobre la confluencia del Mtkvari y el Aragvi, con la antigua ciudad de Mtskheta en el fondo del valle y el paisaje más amplio del centro de Georgia extendiéndose en múltiples direcciones, ofrece una comprensión geográfica de esta parte del país que ninguna cantidad de tiempo a nivel del valle proporciona. El encuentro de los dos ríos abajo —la diferencia de color entre ellos, visible desde arriba y persistente durante un buen trecho aguas abajo— es el elemento concreto que la mayoría de las fotografías resaltan, y en persona el efecto es, si acaso, aún más impactante, porque la escala del paisaje y la altura dan a la confluencia un contexto que una fotografía no puede captar del todo.
La luz sobre el valle de Mtskheta cambia notablemente a lo largo del día. El final de la tarde —cuando el sol ilumina el valle desde el oeste y las sombras se alargan sobre los campos de cultivo y los tejados de la ciudad vieja— es por lo general el momento más gratificante para la vista y para la fotografía, mientras que las primeras horas de la mañana, con el fondo del valle aún en sombra y los muros superiores del monasterio recibiendo la primera luz, tienen una cualidad diferente pero igualmente impactante. La cima está expuesta y puede ser ventosa y fría, sobre todo fuera de temporada.
La visita
Al monasterio se llega desde Mtskheta por carretera —un corto trayecto colina arriba— o mediante una caminata cuesta arriba más exigente de unos treinta minutos desde la ciudad. El acceso por carretera es la opción habitual para la mayoría de los visitantes, a menudo en taxi desde Mtskheta (a veces concertado con espera), y la combinación de Jvari y su vista con una visita a la catedral de Svetitskhoveli en la ciudad de abajo conforma media jornada que abarca los dos monumentos más significativos de uno de los lugares históricamente más importantes de Georgia. La entrada al recinto y a la iglesia es gratuita, y una visita completa —la arquitectura, las tallas exteriores, las vistas— lleva aproximadamente entre treinta y cuarenta y cinco minutos, más para quienes deseen detenerse a contemplar el panorama y examinar el edificio de cerca. Para entrar en la iglesia se exige vestimenta discreta, y debe respetarse el uso religioso activo del edificio.
Preguntas Frecuentes
Jvari es una iglesia ortodoxa georgiana de los siglos VI-VII situada en lo alto de una colina sobre Mtskheta, a unos 20 km al norte de Tbilisi. Su nombre significa «cruz», por la cruz de madera que, según se dice, Santa Nino levantó aquí en el siglo IV. Es famosa tanto como monumento fundacional de la arquitectura georgiana (la iglesia tetracóncha del «tipo Jvari» recibe su nombre) como por su amplia vista sobre la confluencia de los ríos Mtkvari y Aragvi. Es un sitio del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, parte de los «Monumentos históricos de Mtskheta».
Por dos razones. Primero, su lugar en el cristianismo georgiano: la cima es donde, según se dice, Santa Nino erigió una cruz tras la conversión del reino en el siglo IV. Segundo, su arquitectura y su emplazamiento: la iglesia (construida hacia 590-605) es el ejemplo fundacional de la tetracóncha del «tipo Jvari», influyente en todo el Cáucaso, y se alza sobre un acantilado con una de las vistas más famosas de Georgia: los dos ríos uniéndose abajo, con sus distintos colores visibles desde arriba.
Es un corto trayecto colina arriba desde Mtskheta (a unos 20 km / 30 minutos de Tbilisi), normalmente en coche o taxi; los taxis desde Mtskheta a menudo esperan mientras se realiza la visita. También hay una caminata más empinada cuesta arriba de unos treinta minutos desde la ciudad. La mayoría de los visitantes combinan Jvari con la catedral de Svetitskhoveli, en Mtskheta abajo, para media jornada. La entrada es gratuita; se exige vestimenta discreta, ya que es una iglesia activa.
Desde la cima se contempla, hacia abajo, el encuentro de los ríos Mtkvari y Aragvi, con la ciudad vieja de Mtskheta en el fondo del valle y el centro de Georgia extendiéndose más allá. Los distintos colores de los dos ríos permanecen visibles durante un buen trecho aguas abajo, el detalle que la mayoría de las fotos resaltan. La luz del final de la tarde es especialmente buena. La vista es de las más reconocibles de Georgia y se vincula popularmente con el comienzo del poema Mtsyri de Lermontov.
Sí: son las dos mitades del sitio UNESCO de Mtskheta y casi siempre se visitan juntas. Jvari ofrece la arquitectura de la cima y el famoso panorama de la confluencia de los ríos; Svetitskhoveli, en la ciudad de abajo, es la grandiosa «catedral madre» de Georgia y, por tradición, el lugar donde está enterrado el manto de Cristo. Si se añaden el monasterio de Samtavro, dentro de la ciudad, y el apartado Shio-Mgvime, Mtskheta llena con facilidad de media jornada a un día completo.