Dschwari-Kloster, Mtskheta: Die Hügelkirche aus dem 6. Jahrhundert über dem Flusszusammenfluss

Das Dschwari-Kloster steht auf einem felsigen Vorsprung über der alten Stadt Mtskheta, im Land Georgien im Südkaukasus, an der Stelle, wo der Fluss Aragvi in den Mtkvari mündet und die beiden Strömungen — die eine klarer, die andere dunkler und stärker mit Sedimenten beladen — über eine gewisse Strecke flussabwärts sichtbar voneinander getrennt bleiben, bevor sie sich vollständig vermischen. Das Kloster wurde im späten 6. und frühen 7. Jahrhundert an einem bereits als heilig geltenden Ort errichtet — auf dem Hügel, auf dem die heilige Nino, die Missionarin, der die Verbreitung des Christentums in Georgien im frühen 4. Jahrhundert zugeschrieben wird, der Überlieferung nach nach der Bekehrung des Königreichs Iberien ein hölzernes Kreuz aufgerichtet haben soll. Der Name Jvari bedeutet auf Georgisch schlicht „Kreuz“, und das Gebäude, das um dieses ursprüngliche heilige Zeichen herum entstand, wurde zu einem der grundlegenden Denkmäler der georgischen christlichen Architektur — so erfolgreich gelöst, dass es einem ganzen Kirchentyp seinen Namen gab und den georgischen (und armenischen) Kirchenbau für Jahrhunderte beeinflusste. Es ist Teil des UNESCO-Welterbes „Historische Denkmäler von Mtskheta“, das 1994 eingetragen wurde, und gehört zu den meistbesuchten religiösen Stätten des Landes.

Was ist das Dschwari-Kloster?

Dschwari ist eine georgisch-orthodoxe Kirche aus dem 6.–7. Jahrhundert auf einem Hügel über Mtskheta, etwa 20 km nördlich von Tiflis, berühmt für zwei Dinge: ihren Platz in der Gründungsgeschichte des georgischen Christentums (die heilige Nino soll hier im 4. Jahrhundert ein hölzernes Kreuz aufgerichtet haben — „Jvari“ bedeutet „Kreuz“) und ihren Panoramablick über den Zusammenfluss von Mtkvari und Aragvi mit der Altstadt darunter. Architektonisch ist sie das Gründungsbeispiel der Tetrakonchos-Kirche vom „Jvari-Typ“. Sie ist ein UNESCO-Welterbe, der Eintritt ist frei, und sie wird üblicherweise zusammen mit der Kathedrale Svetitskhoveli bei einem Tagesausflug nach Mtskheta besucht.

Geschichte und sakrale Bedeutung

Die Geschichte von Dschwari beginnt mit dem hölzernen Kreuz, das die heilige Nino während oder kurz nach der Bekehrung von König Mirian III. und des iberischen Hofes zum Christentum im 4. Jahrhundert auf diesem Hügel aufgerichtet haben soll. Die genaue Abfolge der Ereignisse und die genaue Beschaffenheit des ursprünglichen Bauwerks gehören eher der hagiographischen Überlieferung an als der dokumentierten Geschichte, doch die Beständigkeit der Überlieferung über die georgischen Quellen hinweg und das frühe Datum des sakralen Status der Stätte sind gut belegt. Eine kleine Kirche (die „Kleine Kirche von Jvari“) wurde im 6. Jahrhundert neben der Kreuzesstätte errichtet, um 545 unter Guaram I.; die größere Hauptkirche, die Dschwari berühmt machte — die „Große Kirche“ —, entstand etwa zwischen 586/590 und 605 unter dem iberischen eristavi (Herzog) Stepanoz, dessen Stifterinschrift und Reliefdarstellungen im äußeren Mauerwerk erhalten sind.

Die Bedeutung der Stätte im georgischen christlichen Bewusstsein ergibt sich aus dieser Verbindung von Gründungserzählung und architektonischer Leistung — Dschwari ist zugleich der Ort, an dem das physische Symbol des georgischen Christentums erstmals aufgerichtet wurde, und eine der künstlerisch vollendetsten frühmittelalterlichen Kirchen im Kaukasus. Diese doppelte Bedeutung verleiht dem Kloster innerhalb der georgischen religiösen Kultur eine Stellung, die rein architektonisch beeindruckende und rein historisch bedeutsame Stätten jeweils für sich nicht erreichen. Bemerkenswerterweise wurde die Große Kirche nie wesentlich wieder aufgebaut und steht weitgehend so da wie vor rund vierzehn Jahrhunderten.

Es gibt auch eine bekannte literarische Verbindung: Der romantische Dichter Michail Lermontow eröffnete sein Versepos Mzyri mit dem Bild der beiden Flüsse, die „wie zwei Schwestern“ am Fuße eines Hügels zusammenfließen, auf dem ein Kloster steht, und die volkstümliche Überlieferung hat dieses Kloster seit Langem mit Dschwari identifiziert. Lermontow nannte die Stätte nicht ausdrücklich, und Historiker diskutieren über die sichere Zuschreibung, doch die Verbindung ist tief verankert — Generationen georgischer und russischer Leser haben den bestimmten Ausblick von diesem Hügel mit dem Anfang des Gedichts in Verbindung gebracht, und es fügt eine kulturelle Ebene hinzu, die Dschwaris Ruf als einen der emotional eindringlichsten Orte in der georgischen Landschaft bekräftigt.

Die Architektur

Dschwari ist international als eines der bedeutendsten Beispiele frühmittelalterlicher kaukasischer christlicher Architektur und als grundlegendes Bauwerk der spezifisch georgischen Kirchenbautradition anerkannt — so sehr, dass der Bautyp nach ihm als „Jvari-Typ“ benannt ist. Die Kirche ist ein Tetrakonchos (Tetrakonchos-Kirche): ein zentral angelegtes Bauwerk mit vier halbkreisförmigen Apsiden, die um einen zentralen Kuppelraum angeordnet sind und von oben gesehen einen kreuzförmigen Grundriss ergeben. Dieser Typ, der aus dem frühchristlichen architektonischen Denken an die Materialien und Bedingungen des Südkaukasus angepasst wurde, wurde von georgischen Baumeistern im 6. Jahrhundert als ein Lösungsansatz für die Aufgabe entwickelt, einen überkuppelten Sakralraum zu schaffen, und die Kirche von Dschwari ist dessen am vollständigsten gelöster Ausdruck.

Der Erfolg des Entwurfs liegt im räumlichen Verhältnis zwischen der zentralen Kuppel und den vier Apsiden — in der Art, wie das halbkugelförmige Gewölbe sich zu den gekrümmten Flächen darunter verhält und ein Inneres von beträchtlicher Harmonie und Ruhe schafft, das durch den verhältnismäßig bescheidenen Maßstab des Gebäudes nicht gemindert wird. Der Tambour, der die Kuppel trägt, ist außen mit Blendarkaden und gemeißeltem Relief gegliedert, was dem Gebäude seine vertikale Betonung und charakteristische Silhouette verleiht und vom Tal aus sowie über beträchtliche Entfernungen durch die Landschaft hinweg klar erkennbar ist.

Die äußere Steinmetzarbeit umfasst Reliefdarstellungen in den Tympana der Blendarkaden — darunter die Stifterfiguren des eristavi (Herzog), der die Kirche in Auftrag gab — ausgeführt im flachen, hieratischen Stil der kaukasischen Steinmetzkunst des 6.–7. Jahrhunderts. Nach vierzehn Jahrhunderten der Verwitterung behalten die Reliefs genug Lesbarkeit, um die Figuren zu identifizieren und das Stifterprogramm zu erfassen. Die Qualität der Steinbearbeitung insgesamt — die Präzision der Quadermauerwerk-Schichten, die sorgfältige Ausarbeitung der dekorativen Elemente — zeugt von einer Werkstatt von beträchtlichem Können, die auf dem Höhepunkt ihrer Fähigkeiten arbeitete. Das Gebäude sitzt auf seinem felsigen Gipfel (etwa 656 m) als natürliche Verlängerung des Hügels — jene Harmonie zwischen Bauwerk und Landschaft, die für die mittelalterliche georgische Architektur in ihrer besten Form kennzeichnend ist.

Der Ausblick

Das Panorama vom Dschwari-Hügel gehört zu den am häufigsten reproduzierten und unmittelbar wiedererkennbaren Bildern der georgischen Landschaft, und es ist einer jener verhältnismäßig seltenen Fälle, in denen die Wirklichkeit dem Ruf voll gerecht wird. Am Rand des Hügelbezirks zu stehen und auf den Zusammenfluss von Mtkvari und Aragvi hinabzublicken, mit der alten Stadt Mtskheta auf dem Talgrund darunter und der weiteren Landschaft Zentralgeorgiens, die sich in mehrere Richtungen erstreckt, vermittelt ein geographisches Verständnis dieses Teils des Landes, das keine noch so lange Verweildauer auf Talebene bietet. Die beiden Flüsse, die unten zusammentreffen — der Farbunterschied zwischen ihnen ist von oben sichtbar und bleibt über eine beträchtliche Strecke flussabwärts bestehen —, sind das bestimmte Element, das die meisten Fotos hervorheben, und in Wirklichkeit ist die Wirkung womöglich noch eindrucksvoller, weil der Maßstab der Landschaft und die Höhe dem Zusammenfluss einen Zusammenhang verleihen, den ein Foto nicht vollständig einfangen kann.

Das Licht über dem Tal von Mtskheta ändert sich im Laufe des Tages erheblich. Der späte Nachmittag — wenn die Sonne das Tal von Westen her erhellt und die Schatten sich über das Ackerland und die Dächer der Altstadt verlängern — ist im Allgemeinen am lohnendsten für den Ausblick und die Fotografie, während der frühe Morgen, mit dem noch im Schatten liegenden Talgrund und den oberen Mauern des Klosters, die das erste Licht einfangen, eine andere, aber ebenso eindrucksvolle Qualität hat. Der Hügel ist ungeschützt und kann windig und kalt sein, besonders außerhalb der Saison.

Der Besuch

Das Kloster wird von Mtskheta aus über eine Straße erreicht — eine kurze Fahrt den Hügel hinauf — oder über einen anspruchsvolleren, etwa dreißigminütigen Aufstieg zu Fuß von der Stadt darunter. Die Anfahrt über die Straße ist für die meisten Besucher die übliche Option, oft per Taxi von Mtskheta (manchmal mit Wartezeit vereinbart), und die Verbindung von Dschwari und seinem Ausblick mit einem Besuch der Kathedrale Svetitskhoveli in der Stadt darunter ergibt einen halben Tag, der die beiden bedeutendsten Denkmäler einer der historisch wichtigsten Stätten Georgiens umfasst. Der Eintritt in den Bezirk und die Kirche ist frei, und ein gründlicher Besuch — die Architektur, die äußeren Steinmetzarbeiten, die Ausblicke — dauert etwa dreißig bis fünfundvierzig Minuten, länger für jene, die in Ruhe das Panorama auf sich wirken lassen und das Gebäude eingehend betrachten möchten. Für den Eintritt in die Kirche ist angemessene Kleidung erforderlich, und die aktive religiöse Nutzung des Gebäudes sollte respektiert werden.