Shio-Mgvime-Kloster bei Mtskheta: Ein Höhlenkloster aus dem 6. Jahrhundert in einer Kalksteinschlucht

Das Shio-Mgvime-Kloster liegt in einer engen Kalksteinschlucht in der Region Kartli in Georgien — dem Land im Südkaukasus — etwa 9 bis 12 Kilometer von Mtskheta entfernt; seine Gebäude und Höhlenzellen verteilen sich über die Schluchtwände auf eine Weise, die die Beziehung zwischen der klösterlichen Architektur und dem natürlichen Fels unmittelbar und eindrucksvoll erkennbar macht. Gegründet im 6. Jahrhundert von dem Mönch Shio, einem der Dreizehn Assyrischen Väter, deren Missionswirken durch das georgische Hochland das Mönchtum als zentrale Institution des georgischen religiösen Lebens etablierte, zählt es zu den ältesten ununterbrochen genutzten religiösen Stätten des Landes und zu den atmosphärisch unverwechselbarsten. Wo die großen Bauwerke von Mtskheta — Svetitskhoveli und Jvari — durch architektonische Erhabenheit und erhöhte Lage beeindrucken, wirkt Shio-Mgvime durch Abgeschiedenheit: ein Schluchtort, der gerade wegen seiner Abgelegenheit gewählt wurde und der diese auch heute noch jenen Besuchern bietet, die den kurzen Weg dorthin auf sich nehmen.

Was ist das Shio-Mgvime-Kloster?

Shio-Mgvime ist ein Höhlenkloster aus dem 6. Jahrhundert in einer Kalksteinschlucht etwa 9–12 km von Mtskheta entfernt (ungefähr eine 30–45-minütige Fahrt). Es wurde von dem heiligen Shio gegründet, einem der Dreizehn Assyrischen Väter, die das Mönchtum nach Georgien brachten, und sein Name bedeutet „die Höhle des Shio“. Von Mönchen in den Fels gehauene Höhlenzellen sind noch immer entlang der Schluchtwände sichtbar, und der Komplex umfasst mittelalterliche Kirchen, die unter königlicher Schirmherrschaft entstanden, darunter die von König David dem Erbauer. Weit ruhiger als die Hauptmonumente von Mtskheta, wird es für seine abgeschiedene, atmosphärische Lage geschätzt. Der Eintritt ist frei; es ist ein aktives Kloster, daher ist bescheidene Kleidung erforderlich.

Gründung und Geschichte

Die Dreizehn Assyrischen Väter — die Gruppe syrischer christlicher Missionare, die im 6. Jahrhundert nach Georgien kamen und die klösterliche Tradition begründeten, welche die georgische religiöse Kultur für die folgenden fünfzehn Jahrhunderte prägen sollte — gründeten jeweils ein Kloster in einem anderen Teil des Landes, und die von ihnen errichteten Stätten gehören zu den ältesten und historisch bedeutsamsten Georgiens. Shio kam in diese Schlucht nahe dem Fluss Mtkvari (Kura), angezogen von den geologischen und topografischen Eigenschaften, die der eremitischen Tradition entsprachen, die er verkörperte — der einsamen, in Höhlen lebenden Form des klösterlichen Lebens, die das syrische Christentum in den Wüsten des Nahen Ostens entwickelt hatte und die Shio und seine Gefährten in die ganz andere, aber ebenso karge Landschaft des georgischen Hochlands verpflanzten. Es heißt, er habe seine letzten Jahre als Eremit in einer tiefen Höhle hier verbracht und sei in ihr bestattet worden — daher hat die Stätte ihren Namen, Shiomghvime, „die Höhle des Shio“.

Die Höhle, in der Shio lebte und betete, in die Schluchtwand oberhalb des Hauptkomplexes gehauen, ist der geistliche Ursprung der gesamten Stätte, und die von ihm begründete Tradition des Höhlenlebens setzte sich lange nach seinem Tod fort; die Schluchtwände sind von den Überresten zahlreicher Zellen gezeichnet, die von aufeinanderfolgenden Generationen von Mönchen bewohnt wurden, welche dieselbe Zurückgezogenheit und Strenge suchten. Die Gemeinschaft wuchs rasch — gegen Ende des 6. Jahrhunderts soll sie bis zu 2.000 Mönche gezählt haben — und entwickelte sich im Laufe des Mittelalters zu einer der bedeutendsten klösterlichen Institutionen Zentralgeorgiens, wobei sie unter der persönlichen Schirmherrschaft des Katholikos von Georgien zu einem wichtigen kulturellen und literarischen Zentrum wurde. König David IV. „der Erbauer“, dessen Herrschaft (1089–1125) den Höhepunkt der georgischen mittelalterlichen Macht markierte, machte das Kloster zu einer königlichen Domäne und erließ 1123 seine klösterlichen Regeln (Typikon). Spätere Jahrhunderte brachten Niedergang und wiederholte Verwüstung — unter anderem während der Feldzüge von Schah Abbas I. in den 1610er Jahren — gefolgt von Wiederaufbau; über mehrere Jahrhunderte ab dem Spätmittelalter diente das Kloster zudem als Begräbnisstätte der adligen Familie Amilakhvari.

Die Schluchtlandschaft

Der Anstieg nach Shio-Mgvime durch die Schlucht ist das Erlebnis, das die Stätte am stärksten von den leichter zugänglich gelegenen georgischen Klöstern unterscheidet und das am unmittelbarsten vermittelt, warum dieser Ort für eine Klostergründung gewählt wurde. Die Schlucht ist in den Kalkstein des Kartli-Plateaus geschnitten, ihre Wände steigen zu beiden Seiten steil empor und schaffen einen engen, eingeschlossenen Raum, der visuell eindrucksvoll und physisch von der umgebenden Landschaft isoliert ist — auf eine Weise, wie es die offene Hügelkuppe von Jvari und die großen Talkirchen Kachetiens nicht sind (der letzte Straßenabschnitt führt tief in die Schlucht auf einer schmalen, aber asphaltierten Bergstraße). Das Licht in der Schlucht unterscheidet sich von der offenen Landschaft darüber — gerichteter, im Tagesverlauf veränderlicher, während die Sonne über den schmalen Himmelsstreifen darüber zieht, und atmosphärischer auf die Art eingeschlossener geologischer Räume, in denen sich das Ausmaß der Felswände der Wahrnehmung aufdrängt.

Der Kalkstein der Schluchtwände ist das Material, aus dem die Höhlenzellen gehauen sind und aus dem die Klostergebäude in ihren unteren Schichten errichtet wurden, was dem Komplex eine visuelle Verschmelzung mit dem natürlichen Fels verleiht, die das Gefühl einer Gemeinschaft verstärkt, die aus dem geologischen Charakter ihres Standorts hervorging und in ihn hineinwuchs. Die in den Wänden sichtbaren Höhlenzellen — manche auf zugänglicher Höhe, andere weiter oben und nur über die Wege erreichbar, die die Mönche, die sie bewohnten, über Jahrhunderte nutzten — verleihen der Stätte eine vertikale Dimension, die herkömmliche Klosterkomplexe auf ebenem Boden nicht besitzen können, und die Kombination aus ebenerdigen Gebäuden mit erhöhten Höhlenbehausungen erzeugt eine räumliche Komplexität, die unbeeiltes Erkunden belohnt.

Der Klosterkomplex

Zu den ebenerdigen Gebäuden innerhalb der Schlucht gehören die Hauptkirchen, ein Glockenturm, kleinere Kapellen und die Nebengebäude der klösterlichen Gemeinschaft. Das älteste Gebäude ist die Kirche des heiligen Johannes des Täufers — eine schlichte, strenge Kreuzkuppelkirche, die auf die ursprüngliche Gründung im 6. Jahrhundert zurückgeht (um die 560er–580er Jahre), eine der frühesten erhaltenen Kirchen ihrer Art in Georgien. Die größere obere Kirche, der Gottesmutter (Theotokos) geweiht, ist das zentrale Element des Komplexes und wurde um die Wende zum 12. Jahrhundert auf Geheiß von David dem Erbauer errichtet; ursprünglich mit Kuppel, wurde sie später bei einer fremden Invasion beschädigt und 1678 als Basilika wiederaufgebaut. Die Innenräume enthalten Fresken und Wandmalereien verschiedener Epochen, deren Zustand von gut erhaltenen Partien von echter Qualität bis zu stärker beschädigten Abschnitten reicht, wo Feuchtigkeit und die Jahrhunderte ihren Tribut gefordert haben, und sie besitzen die konzentrierte, leicht dunkle Atmosphäre, die für Kirchen in eingeschlossenen Schluchtlagen charakteristisch ist, in die Licht in schrägen Winkeln einfällt.

Die Höfe und Verbindungsräume zwischen den Gebäuden haben eine Qualität organischen Wachstums — Räume, die aus den Bedürfnissen der Gemeinschaft entstanden statt aus einem einzigen einheitlichen Entwurf —, die dem Komplex einen ganz anderen Charakter verleiht als den förmlicher organisierten klösterlichen Anlagen, die in einer einzigen Bauphase entstanden. Eine kleine Kapelle aus dem 12. Jahrhundert, mit mittelalterlichen Wandmalereien geschmückt, steht abseits auf einem nahen Hügel, und ein mittelalterlicher Aquädukt (urkundlich 1202 erbaut) versorgte die Gemeinschaft einst mit Wasser aus einem nahe gelegenen Dorf.

Die Höhle Shios selbst, über einen Pfad erreichbar, der oberhalb des Hauptkomplexes ansteigt, ist der heiligste Punkt der Stätte für orthodoxe Pilger und das am eindrucksvollsten gelegene Element für Besucher, die sich für die Beziehung zwischen dem Leben des Gründungseremiten und der von ihm gewählten Landschaft interessieren. Der Blick von der Höhle hinab durch die Schlucht über die Klosterdächer eröffnet eine Perspektive auf die Anlage der Stätte, die vom Boden aus nicht verfügbar ist, und die Mühe des Aufstiegs verleiht der Ankunft jene Qualität verdienten Zugangs, die die bedeutendsten Pilgerziele tendenziell besitzen.

Atmosphäre und Charakter

Die Atmosphäre von Shio-Mgvime gleicht der keines anderen großen georgischen Klosters, und sie ist der Hauptgrund, es als eigenständiges Ziel zu besuchen statt als einen weiteren Eintrag auf einer Liste bedeutender religiöser Stätten. Die Kombination aus der Abgeschlossenheit der Schlucht, der in den Felswänden sichtbaren Tradition des Höhlenlebens, der aktiven klösterlichen Gemeinschaft, die die Stätte unterhält, und dem allgemeinen Fehlen der touristischen Infrastruktur rund um die stärker besuchten Monumente von Mtskheta verleiht dem Ort eine Qualität echter Zurückgezogenheit und konzentrierten geistlichen Charakters, die in Georgiens religiöser Erbe-Landschaft immer schwerer zu finden ist, je mehr die Besucherzahlen an den Hauptstätten wachsen.

Das Kloster empfängt nur einen Bruchteil der Besucher, die nach Jvari und Svetitskhoveli kommen, und die daraus entstehende Ruhe ist Teil dessen, was es bietet — die Möglichkeit, sich durch die Schlucht und die Gebäude in einem wahrhaft unbeeilten Tempo zu bewegen, im Hof zu sitzen, ohne um andere Gruppen herumzumanövrieren, und die akustische Qualität der Schlucht in jener besonderen Stille zu erleben, die sich einstellt, wenn das gelegentliche Fahrzeug auf der Zufahrtsstraße sich entfernt und die einzigen Geräusche der Wind und das Treiben der Gemeinschaft im Tagesgeschäft sind.

Anreise und Besuch

Shio-Mgvime liegt etwa 9 bis 12 Kilometer von Mtskheta entfernt, mit dem Auto in rund dreißig bis fünfundvierzig Minuten erreichbar entlang einer Straße, die nahe dem Zentrum von Mtskheta abzweigt und in Richtung des Flusses Mtkvari verläuft, bevor sie in die Schlucht ansteigt — der letzte Abschnitt ist eine schmale, aber asphaltierte Bergstraße, die sich in die Schlucht windet (fahren Sie vorsichtig und achten Sie auf Gegenverkehr). Am natürlichsten lässt es sich mit einem Besuch in Mtskheta verbinden: Svetitskhoveli, Jvari, Samtavro und Shio-Mgvime decken gemeinsam die ganze Bandbreite des religiösen Erbes der Gegend ab, vom Monumentalen bis zum Eremitischen, wobei die Schluchtlage eine separate kurze Fahrt statt eines Spaziergangs zwischen den Stätten bedeutet. Der Eintritt ist frei, bescheidene Kleidung ist wie an allen aktiven georgisch-orthodoxen Stätten erforderlich (bedeckte Schultern und Beine; ein Kopftuch für Frauen), und der Besuch dauert ungefähr dreißig bis sechzig Minuten, je nachdem, ob Sie den Aufstieg zur Höhle Shios einbeziehen. Die Stätte ist ganzjährig zugänglich, wobei Frühling und Herbst am angenehmsten für den Schluchtspaziergang und den Höhlenaufstieg sind.