Monaster Shio-Mgvime, w pobliżu Mtskhety: jaskiniowy monaster z VI wieku w wapiennym kanionie

Monaster Shio-Mgvime zajmuje wąski wapienny kanion w regionie Kartli w Gruzji — kraju na Kaukazie Południowym — około 9 do 12 kilometrów od Mtskhety, a jego budowle i cele jaskiniowe rozmieszczone są na ścianach kanionu w sposób, który sprawia, że związek między architekturą monastyczną a naturalną skałą staje się natychmiast i dramatycznie widoczny. Założony w VI wieku przez mnicha Shio, jednego z Trzynastu Ojców Asyryjskich, których praca misyjna w górskich rejonach Gruzji uczyniła z monastycyzmu centralną instytucję gruzińskiego życia religijnego, należy do najstarszych nieprzerwanie czynnych miejsc religijnych w kraju i jest jednym z najbardziej wyjątkowych pod względem atmosfery. Tam, gdzie najważniejsze zabytki Mtskhety — Svetitskhoveli i Jvari — robią wrażenie architektonicznym rozmachem i wyniesionym położeniem, Shio-Mgvime oddziałuje poprzez odosobnienie: położenie w kanionie wybrane właśnie ze względu na jego odległość i ustronność, którą wciąż oferuje odwiedzającym, którzy odbywają krótką podróż, by do niego dotrzeć.

Czym jest monaster Shio-Mgvime?

Shio-Mgvime to jaskiniowy monaster z VI wieku w wapiennym kanionie około 9–12 km od Mtskhety (mniej więcej 30–45 minut jazdy). Został założony przez świętego Shio, jednego z Trzynastu Ojców Asyryjskich, którzy przynieśli monastycyzm do Gruzji, a jego nazwa oznacza „jaskinię Shio”. Cele jaskiniowe wykute przez mnichów wciąż są widoczne wzdłuż ścian kanionu, a kompleks obejmuje średniowieczne cerkwie rozwijane pod królewskim patronatem, w tym króla Dawida Budowniczego. Znacznie spokojniejszy niż główne zabytki Mtskhety, jest ceniony za swoje ustronne, pełne atmosfery położenie. Wstęp jest bezpłatny; jest to czynny monaster, dlatego wymagany jest skromny strój.

Założenie i historia

Trzynastu Ojców Asyryjskich — grupa syryjskich misjonarzy chrześcijańskich, którzy przybyli do Gruzji w VI wieku i ustanowili tradycję monastyczną, mającą kształtować gruzińską kulturę religijną przez kolejne piętnaście stuleci — każdy z nich założył monaster w innej części kraju, a miejsca przez nich utworzone należą do najstarszych i najważniejszych historycznie w Gruzji. Shio przybył do tego kanionu w pobliżu rzeki Mtkvari (Kura), przyciągnięty geologicznymi i topograficznymi cechami, które odpowiadały tradycji pustelniczej, jaką reprezentował — samotnej, jaskiniowej formie życia monastycznego, którą chrześcijaństwo syryjskie rozwinęło na pustyniach Bliskiego Wschodu i którą Shio wraz z towarzyszami przeniósł do zupełnie innego, lecz równie surowego krajobrazu gruzińskich gór. Mówi się, że ostatnie lata spędził tu jako pustelnik w głębokiej jaskini i w niej został pochowany — i stąd właśnie wzięła się nazwa tego miejsca, Shiomghvime, „jaskinia Shio”.

Jaskinia, w której Shio żył i się modlił, wykuta w ścianie kanionu nad głównym kompleksem, jest duchowym punktem początkowym całego miejsca, a ustanowiona przez niego tradycja zamieszkiwania jaskiń trwała długo po jego śmierci; ściany kanionu znaczone są pozostałościami licznych cel zamieszkiwanych przez kolejne pokolenia mnichów poszukujących tego samego odosobnienia i surowości. Wspólnota szybko się rozrastała — pod koniec VI wieku miała ponoć liczyć aż 2000 mnichów — i przez okres średniowiecza rozwinęła się w jedną z najważniejszych instytucji monastycznych w środkowej Gruzji, stając się ważnym ośrodkiem kulturalnym i literackim pod osobistym patronatem katolikosa Gruzji. Król Dawid IV „Budowniczy”, którego panowanie (1089–1125) wyznaczyło szczyt potęgi średniowiecznej Gruzji, uczynił monaster domeną królewską i wydał jego regulacje monastyczne (typikon) w 1123 roku. Późniejsze stulecia przyniosły upadek i wielokrotne zniszczenia — w tym podczas kampanii Szacha Abbasa I w latach 1610. — a po nich odbudowę; przez kilka stuleci, począwszy od późnego średniowiecza, monaster służył również jako miejsce pochówku szlacheckiego rodu Amilakhvari.

Położenie w kanionie

Droga do Shio-Mgvime przez kanion to doświadczenie, które najbardziej odróżnia to miejsce od łatwiej dostępnych gruzińskich monasterów i które najbezpośredniej tłumaczy, dlaczego właśnie to miejsce wybrano na fundację monastyczną. Kanion przecina wapień płaskowyżu Kartli, a jego ściany wznoszą się stromo po obu stronach, tworząc wąską, zamkniętą przestrzeń, wizualnie dramatyczną i fizycznie odizolowaną od otaczającego krajobrazu w sposób, w jaki nie są nimi otwarte wzgórze Jvari ani wielkie dolinne cerkwie Kachetii (ostatni odcinek drogi prowadzi głęboko w kanion wąską, lecz utwardzoną górską trasą). Światło w kanionie różni się od tego w otwartym krajobrazie powyżej — bardziej kierunkowe, bardziej zmienne w ciągu dnia, gdy słońce przesuwa się po wąskim pasie nieba w górze, i bardziej nastrojowe na sposób zamkniętych przestrzeni geologicznych, w których skala skalnych ścian narzuca się percepcji.

Wapień ścian kanionu jest materiałem, z którego wykute są cele jaskiniowe i z którego wzniesiono dolne partie budowli monasteru, co nadaje kompleksowi wizualną spójność z naturalną skałą, wzmacniając wrażenie wspólnoty, która wyrosła z geologicznego charakteru swojego położenia i weń się wrosła. Cele jaskiniowe widoczne w ścianach — niektóre na dostępnych poziomach, inne wyżej i osiągalne jedynie drogami, którymi przez wieki posługiwali się zamieszkujący je mnisi — nadają temu miejscu pionowy wymiar, jakiego konwencjonalne kompleksy monastyczne na płaskim terenie mieć nie mogą, a połączenie budowli na poziomie gruntu z wyniesionymi jaskiniowymi siedzibami tworzy przestrzenną złożoność, którą wynagradza niespieszne zwiedzanie.

Kompleks monasteru

Budowle na poziomie gruntu w kanionie obejmują główne cerkwie, dzwonnicę, mniejsze kaplice oraz budynki pomocnicze wspólnoty monastycznej. Najstarszą budowlą jest cerkiew św. Jana Chrzciciela — prosta, surowa cerkiew na planie krzyża, datowana na pierwotną fundację z VI wieku (ok. lat 560.–580.), jedna z najwcześniejszych zachowanych cerkwi tego rodzaju w Gruzji. Większa górna cerkiew, poświęcona Matce Bożej (Theotokos), jest centralnym elementem kompleksu i została zbudowana około przełomu XII wieku na polecenie Dawida Budowniczego; pierwotnie kopułowa, została później uszkodzona podczas obcej inwazji i odbudowana jako bazylika w 1678 roku. Wnętrza zawierają freski i malowidła ścienne z różnych okresów, których stan waha się od dobrze zachowanych partii o autentycznej jakości po bardziej zniszczone fragmenty, na których wilgoć i stulecia odcisnęły swoje piętno, i mają one skupioną, lekko mroczną atmosferę charakterystyczną dla cerkwi w zamkniętych przestrzeniach kanionów, gdzie światło wpada pod ukośnym kątem.

Dziedzińce i łączące przestrzenie między budowlami mają cechę organicznego rozwoju — przestrzeni, które wyrosły z potrzeb wspólnoty, a nie z jednego ujednoliconego projektu — co nadaje kompleksowi charakter zupełnie odmienny od bardziej formalnie zorganizowanych układów monastycznych wznoszonych w ramach jednej kampanii budowlanej. Niewielka kaplica z XII wieku ozdobiona średniowiecznymi malowidłami stoi osobno na pobliskim wzgórzu, a średniowieczny akwedukt (odnotowany jako zbudowany w 1202 roku) niegdyś dostarczał wspólnocie wodę z pobliskiej wsi.

Sama jaskinia Shio, do której prowadzi ścieżka wspinająca się nad główny kompleks, jest najświętszym punktem tego miejsca dla prawosławnych pielgrzymów i najbardziej dramatycznie położonym elementem dla zwiedzających zainteresowanych związkiem między życiem pustelnika-założyciela a wybranym przez niego krajobrazem. Widok z jaskini w dół kanionu ponad dachami monasteru daje perspektywę na układ tego miejsca niedostępną z poziomu gruntu, a wysiłek wspinaczki nadaje przybyciu charakter zasłużonego dostępu, jaki zwykle mają najważniejsze cele pielgrzymek.

Atmosfera i charakter

Atmosfera Shio-Mgvime nie przypomina żadnego innego ważnego gruzińskiego monasteru i jest głównym powodem, by odwiedzić go jako odrębny cel, a nie kolejną pozycję na liście znaczących miejsc religijnych. Połączenie zamknięcia kanionu, widocznej w skalnych ścianach tradycji zamieszkiwania jaskiń, czynnej wspólnoty monastycznej utrzymującej to miejsce oraz ogólnego braku infrastruktury turystycznej otaczającej liczniej odwiedzane zabytki Mtskhety nadaje temu miejscu cechę prawdziwego odosobnienia i skupionego charakteru duchowego, coraz trudniejszą do znalezienia w krajobrazie dziedzictwa religijnego Gruzji w miarę wzrostu liczby odwiedzających główne miejsca.

Monaster przyjmuje ułamek odwiedzających, którzy przybywają do Jvari i Svetitskhoveli, a wynikająca z tego cisza jest częścią tego, co oferuje — możliwość poruszania się przez kanion i budowle w naprawdę niespiesznym tempie, siedzenia na dziedzińcu bez lawirowania pośród innych grup oraz doświadczenia akustycznej jakości kanionu w szczególnej ciszy, jaka zapada, gdy okazjonalny pojazd na drodze dojazdowej oddala się, a jedynymi dźwiękami są wiatr i krzątanina wspólnoty zajętej codziennymi sprawami.

Jak dotrzeć i zwiedzanie

Shio-Mgvime znajduje się około 9 do 12 kilometrów od Mtskhety, osiągalny samochodem w mniej więcej trzydzieści do czterdziestu pięciu minut drogą, która odbija w pobliżu centrum Mtskhety i biegnie w kierunku rzeki Mtkvari, zanim wspina się w kanion — ostatni odcinek to wąska, lecz utwardzona górska droga wijąca się w wąwozie (prowadź ostrożnie i uważaj na ruch z naprzeciwka). Najnaturalniej łączy się go z wizytą w Mtskhecie: Svetitskhoveli, Jvari, Samtavro i Shio-Mgvime razem obejmują pełen zakres dziedzictwa religijnego okolicy, od monumentalnego po pustelniczy, choć położenie w kanionie oznacza osobny krótki przejazd, a nie spacer między miejscami. Wstęp jest bezpłatny, skromny strój jest wymagany jak we wszystkich czynnych gruzińskich miejscach prawosławnych (zakryte ramiona i nogi; chusta na głowę dla kobiet), a wizyta trwa mniej więcej od trzydziestu do sześćdziesięciu minut, w zależności od tego, czy uwzględnisz wspinaczkę do jaskini Shio. Miejsce jest dostępne przez cały rok, przy czym wiosna i jesień są najwygodniejsze na spacer kanionem i wspinaczkę do jaskini.