Monaster Samtavro, Mtskheta: groby pierwszych chrześcijańskich królów Gruzji

Monaster Samtavro zajmuje obwarowany teren klasztorny w północnej części Mtskhety, w gruzińskim regionie Kartli — w kraju położonym na Kaukazie Południowym — kilka kroków od katedry Svetitskhoveli, która dominuje nad centrum miasta. Razem oba miejsca nadają starożytnej stolicy charakter najbardziej skoncentrowanego wyrazu wczesnego gruzińskiego chrześcijaństwa w całym kraju. Tam, gdzie Svetitskhoveli robi wrażenie monumentalną skalą i wspaniałością, Samtavro oddziałuje przez kameralność: bardziej zwarty kompleks, bardziej osobistą atmosferę i bardziej bezpośrednią więź z konkretnymi osobami, których czyny ukształtowały ustanowienie chrześcijaństwa jako religii państwowej Gruzji. To czynny żeński klasztor / klasztor mniszek, ze wspólnotą rezydujących sióstr, a jakość żywej praktyki religijnej, którą nadaje miejscu ich obecność, odróżnia go od wizyt nastawionych wyłącznie na dziedzictwo w sposób, który uważni odwiedzający niezmiennie zauważają.

Czym jest monaster Samtavro?

Samtavro to czynny gruziński prawosławny żeński klasztor / klasztor mniszek w Mtskhecie, kilka kroków od katedry Svetitskhoveli, głęboko związany z założeniem gruzińskiego chrześcijaństwa w IV wieku. Jego główna cerkiew Przemienienia Pańskiego mieści groby króla Mirian III i królowej Nany — pierwszych chrześcijańskich monarchów Gruzji — a obwarowany teren klasztorny obejmuje kaplicę wyznaczającą miejsce, gdzie według tradycji żyła i modliła się święta Nino. Znajduje się tu również grób świętego Gabriela (Urgebadze), wielce czczonego nowożytnego świętego kanonizowanego w 2012 roku, co czyni Samtavro jednym z najczęściej odwiedzanych miejsc pielgrzymkowych w Gruzji. Wstęp jest bezpłatny; wymagany jest skromny strój.

Znaczenie historyczne

Sakralna geografia Samtavro jest nierozerwalnie związana ze świętą Nino, kapadocką misjonarką, której działalność ewangelizacyjna w Iberii na początku IV wieku doprowadziła do nawrócenia króla Mirian III i przyjęcia chrześcijaństwa jako religii państwowej Gruzji (tradycyjnie datowanego na lata 330., przy czym najczęściej przywoływanym rokiem jest 337). Według gruzińskiej tradycji święta Nino podczas swojego pobytu w Mtskhecie żyła i modliła się na obszarze zajmowanym dziś przez monaster — w skromnym schronieniu wśród zarośli krzewu jeżyny w królewskich ogrodach, a fizyczne trudy jej miejsca pobytu rozumiane są w tradycji hagiograficznej jako forma ascetycznego oddania. To miejsce w obrębie obwarowanego terenu klasztornego należy do najświętszych lokalizacji gruzińskiego chrześcijaństwa, a zbudowana w jego pobliżu kaplica jest dewocyjnym ośrodkiem kompleksu dla pielgrzymów.

Król Mirian III i jego królowa Nana — pierwsi chrześcijańscy monarchowie Iberii — są pochowani wewnątrz głównej cerkwi w Samtavro, co nadaje monasterowi wymiar królewski i dynastyczny obok jego związku ze świętą Nino. Groby pierwszych chrześcijańskich władców Gruzji, w cerkwi w pobliżu ziemi uświęconej przez misjonarkę, której dzieło ich nawróciło, tworzą nawarstwienie założycielskiej narracji sakralnej i historii politycznej, które nadaje Samtavro znaczenie w gruzińskiej świadomości narodowej daleko wykraczające poza jego fizyczną skalę. Mirian i Nana zostali później kanonizowani przez Gruziński Kościół Prawosławny, a ich groby są celem pielgrzymek wiernych z całego kraju. (Nazwa monasteru, Samtavro, kojarzona jest z sensem „domeny królewskiej".)

Obecna główna cerkiew — cerkiew Przemienienia Pańskiego w Samtavro — pochodzi głównie z XI wieku, mniej więcej współcześnie z katedrą Svetitskhoveli przebudowaną w tym samym okresie, choć wcześniejsze budowle na tym miejscu łączą lokalizację z IV-wiecznymi fundamentami gruzińskiego chrześcijaństwa. Budowla z XI wieku zastąpiła lub w znacznym stopniu przebudowała wcześniejsze konstrukcje, a jej charakter architektoniczny odzwierciedla dojrzałą gruzińską tradycję kościelną wczesnego średniowiecza, a nie najwcześniejsze fazy budownictwa chrześcijańskiego w kraju. (Cerkiew na przestrzeni wieków ulegała uszkodzeniom, w tym zawaleniu się kopuły podczas trzęsienia ziemi w 1283 roku, i była naprawiana w późniejszych okresach.)

Kompleks

Na obwarowany teren klasztorny Samtavro wchodzi się przez bramę w otaczającym murze, a przejście z ulicy Mtskhety w zamkniętą przestrzeń od razu ustanawia odmienną atmosferę, którą monaster utrzymuje w stosunku do bardziej otwarcie odwiedzanego pobliskiego Svetitskhoveli. Obwarowany teren klasztorny mieści główną cerkiew Przemienienia Pańskiego, niewielką cerkiew (kaplicę) św. Nino wyznaczającą tradycyjne miejsce jej pobytu i modlitwy, średniowieczną dzwonnicę oraz różne zabudowania czynnego żeńskiego klasztoru.

Główna cerkiew to budowla na planie krzyża wpisanego w kwadrat o solidnej, starannie proporcjonowanej konstrukcji, której zewnętrzny kamieniarski detal odzwierciedla jakość i dyscyplinę gruzińskiego budownictwa kościelnego XI wieku. Wnętrze mieści freski z różnych okresów — średniowieczne malarstwo zachowane fragmentarycznie obok późniejszych dodatków — a kamienne groby Mirian i Nany, umieszczone pod baldachimem i oznaczone dla czci pielgrzymów, stanowią dewocyjny ośrodek przestrzeni. Atmosfera wnętrza, z palącymi się świecami, zapachem kadzidła i wspólnotą mniszek prowadzącą codzienne życie religijne klasztoru, ma jakość żywego sakralnego użytku, której znacznie liczniej odwiedzane, bardziej turystycznie zarządzane Svetitskhoveli po drugiej stronie miasta nie zapewnia w całkiem tej samej formie.

Niewielka kaplica św. Nino w ogrodzie obwarowanego terenu klasztornego — wyznaczająca miejsce, w którym tradycja umieszcza jej pobyt i modlitwę w Mtskhecie — należy do najbardziej kameralnych przestrzeni sakralnych gruzińskiego chrześcijaństwa. Jej skala jest domowa raczej niż monumentalna, wnętrze proste, a atmosfera skupiona w sposób, którego wielkie przestrzenie głównej cerkwi nie są w stanie odtworzyć. Dla gruzińskich prawosławnych pielgrzymów niesie ona dewocyjny ciężar niezależny od jej architektonicznej skromności, a odwiedzający, którzy przybywają tu właśnie z tego powodu, nadają przestrzeni charakter prawdziwego religijnego celu, którego turysta zainteresowany architekturą nie zawsze dostrzega.

Wspólnota monastyczna i święty Gabriel

Czynny żeński klasztor jest jednym z bardziej znaczących aspektów tego miejsca dla odwiedzających zainteresowanych żywą rzeczywistością gruzińskiego prawosławnego życia monastycznego, a nie tylko jego wymiarami architektonicznymi i historycznymi. Siostry utrzymują budynki, prowadzą regularny cykl nabożeństw i nadają obwarowanemu terenowi klasztornemu jakość codziennej aktywności religijnej, którą posiadają ożywione przestrzenie monastyczne, a której brakuje niezamieszkanym zabytkom — wyczuwalną w całym otoczeniu, w świecach palących się w kaplicach i w sporadycznym spotkaniu z siostrą zajętą codziennymi obowiązkami monasteru. (Żeński klasztor poświęcony św. Nino został tu ustanowiony na początku XIX wieku.)

Najbardziej znaczącym duchowo aspektem wspólnoty w ostatnich dziesięcioleciach był jej związek z mnichem wielkiej schimy (schimnikiem) Gabrielem Urgebadze (1929–1995), który mieszkał w monasterze i tu zmarł w 1995 roku, a został kanonizowany przez Gruziński Kościół Prawosławny jako święty Gabriel Wyznawca i Jurodiwy (Szaleniec Chrystusowy) 20 grudnia 2012 roku. Znany ze swojej pobożności i z aktów otwartego sprzeciwu w okresie sowieckim, należy do najbardziej umiłowanych nowożytnych świętych w Gruzji. Jego grób w obrębie obwarowanego terenu klasztornego Samtavro stał się jednym z najczęściej odwiedzanych miejsc pielgrzymkowych w kraju, przyciągając wiernych z całej Gruzji i nadając monasterowi potężne współczesne znaczenie sakralne obok jego starożytnej wagi — dla wielu gruzińskich odwiedzających dzisiaj grób świętego Gabriela jest głównym powodem ich przybycia.

Zwiedzanie

Monaster jest swobodnie dostępny i znajduje się w niewielkiej odległości spacerowej od Svetitskhoveli — oba miejsca w naturalny sposób łączy się w jedną wizytę w Mtskhecie, przy czym Samtavro stanowi cichsze, bardziej kontemplacyjne dopełnienie wspaniałości katedry. Dokładne zwiedzanie głównej cerkwi, kaplicy św. Nino, grobu świętego Gabriela oraz terenu klasztornego zajmuje mniej więcej od dwudziestu do czterdziestu minut, choć spokojny charakter obwarowanego terenu i ogrodu zachęca wielu do dłuższego pozostania. W całym obiekcie wymagany jest skromny strój — zakryte ramiona i kolana oraz nakrycia głowy dla kobiet wchodzących do cerkwi — jak we wszystkich czynnych gruzińskich prawosławnych miejscach, a jako funkcjonująca wspólnota religijna (i ważne czynne miejsce pielgrzymkowe) oczekuje się tu, a nie jedynie prosi o pełne szacunku zachowanie; przy grobie świętego Gabriela może panować naprawdę duży ruch pielgrzymów.