Samtavro-Kloster, Mtskheta: Grabstätten von Georgiens ersten christlichen Königen

Das Samtavro-Kloster liegt in einem ummauerten Bezirk im nördlichen Teil von Mtskheta, in der Region Kartli in Georgien — dem Land im Südkaukasus — nur wenige Gehminuten von der Svetitskhoveli-Kathedrale entfernt, die das Stadtzentrum beherrscht. Zusammen verleihen die beiden Stätten der alten Hauptstadt ihren Charakter als den im ganzen Land konzentriertesten Ausdruck des frühen georgischen Christentums. Während Svetitskhoveli durch monumentale Größe und Erhabenheit beeindruckt, wirkt Samtavro durch Intimität: ein geschlossenerer Komplex, eine persönlichere Atmosphäre und eine unmittelbarere Verbindung zu den konkreten Persönlichkeiten, deren Handeln die Gründung des Christentums als georgische Staatsreligion prägte. Es ist ein aktives Nonnenkloster mit einer ansässigen Gemeinschaft von Schwestern, und die Qualität gelebter religiöser Praxis, die ihre Gegenwart der Stätte verleiht, unterscheidet sie von rein erbe-orientierten Besuchen auf eine Weise, die aufmerksame Besucher durchweg bemerken.

Was ist das Samtavro-Kloster?

Samtavro ist ein aktives georgisch-orthodoxes Nonnenkloster in Mtskheta, nur wenige Gehminuten von der Svetitskhoveli-Kathedrale entfernt, tief verbunden mit der Gründung des georgischen Christentums im 4. Jahrhundert. Seine Haupt-Verklärungskirche birgt die Grabstätten von König Mirian III. und Königin Nana — Georgiens ersten christlichen Monarchen — und der Bezirk umfasst die Kapelle, die jenen Ort markiert, an dem die heilige Nino der Überlieferung nach gelebt und gebetet haben soll. Es beherbergt auch das Grab des heiligen Gabriel (Urgebadze), eines hoch verehrten modernen Heiligen, der 2012 kanonisiert wurde, was Samtavro zu einem der am aktivsten besuchten Wallfahrtsorte Georgiens macht. Der Eintritt ist frei; angemessene Kleidung ist erforderlich.

Historische Bedeutung

Die heilige Geographie von Samtavro ist untrennbar mit der heiligen Nino verbunden, der kappadokischen Missionarin, deren Verkündigung in Iberia im frühen 4. Jahrhundert zur Bekehrung von König Mirian III. und zur Annahme des Christentums als Staatsreligion Georgiens führte (traditionell auf die 330er Jahre datiert, wobei 337 das am häufigsten genannte Jahr ist). Der georgischen Überlieferung zufolge lebte und betete die heilige Nino während ihrer Zeit in Mtskheta in dem Bereich, den heute das Kloster einnimmt — in einer bescheidenen Unterkunft im Dornengestrüpp eines Brombeerstrauchs in den königlichen Gärten, wobei die körperliche Entbehrung ihrer Unterkunft innerhalb der hagiographischen Tradition als eine Form asketischer Hingabe verstanden wird. Dieser Bereich innerhalb des Klosterbezirks gehört zu den heiligsten Orten des georgischen Christentums, und die in seiner Nähe errichtete Kapelle ist der Andachtsmittelpunkt des Komplexes für Pilger.

König Mirian III. und seine Königin Nana — die ersten christlichen Monarchen von Iberia — sind in der Hauptkirche von Samtavro bestattet, was dem Kloster neben seiner Verbindung zur heiligen Nino eine königliche und dynastische Dimension verleiht. Die Grabstätten der ersten christlichen Herrscher Georgiens, in der Kirche nahe dem durch die Missionarin geheiligten Boden, deren Wirken sie bekehrte, schaffen eine Schichtung von gründungsstiftender heiliger Erzählung und politischer Geschichte, die Samtavro eine Bedeutung im georgischen Nationalbewusstsein verleiht, die weit über seinen physischen Umfang hinausgeht. Mirian und Nana wurden später von der georgisch-orthodoxen Kirche kanonisiert, und ihre Grabstätten sind Wallfahrtsziele für Gläubige aus dem ganzen Land. (Der Name des Klosters, Samtavro, wird mit dem Sinn einer „königlichen Domäne“ in Verbindung gebracht.)

Die heutige Hauptkirche — die Samtavro-Verklärungskirche — stammt überwiegend aus dem 11. Jahrhundert, weitgehend zeitgleich mit der in derselben Epoche wiederaufgebauten Svetitskhoveli-Kathedrale, obwohl frühere Bauten an der Stätte den Ort mit den Ursprüngen des georgischen Christentums im 4. Jahrhundert verbinden. Der Bau aus dem 11. Jahrhundert ersetzte frühere Strukturen oder baute sie wesentlich um, und sein architektonischer Charakter spiegelt eher die reife georgische Kirchentradition des frühen Mittelalters wider als die frühesten Phasen christlichen Bauens im Land. (Die Kirche erlitt über die Jahrhunderte Schäden, darunter einen Kuppeleinsturz bei einem Erdbeben im Jahr 1283, und wurde in späteren Epochen instand gesetzt.)

Der Komplex

Der Samtavro-Bezirk wird durch ein Tor in der umgebenden Mauer betreten, wobei der Übergang von der Straße in Mtskheta in den umschlossenen Raum sogleich die andere Atmosphäre erkennen lässt, die das Kloster gegenüber dem offener besuchten nahen Svetitskhoveli bewahrt. Der ummauerte Bezirk umfasst die Haupt-Verklärungskirche, die kleine Kirche (Kapelle) der heiligen Nino, die den überlieferten Ort ihres Aufenthalts und Gebets markiert, einen mittelalterlichen Glockenturm und die verschiedenen Gebäude des aktiven Nonnenklosters.

Die Hauptkirche ist eine Kreuzkuppelkirche von solider, sorgfältig proportionierter Bauweise, deren äußeres Mauerwerk die Qualität und Disziplin des georgischen Kirchenbaus im 11. Jahrhundert widerspiegelt. Das Innere birgt Fresken aus verschiedenen Epochen — mittelalterliche Malerei, die in fragmentarischer Form neben späteren Ergänzungen erhalten ist — und die steinernen Grabstätten von Mirian und Nana, unter einem Baldachin angeordnet und zur Verehrung der Pilger gekennzeichnet, sind der Andachtsmittelpunkt des Raumes. Die Atmosphäre des Innenraums, mit brennenden Kerzen, dem Duft von Weihrauch und der monastischen Gemeinschaft, die dem täglichen religiösen Leben des Nonnenklosters nachgeht, besitzt eine Qualität aktiver heiliger Nutzung, die das stärker besuchte, touristischer verwaltete Svetitskhoveli am anderen Ende der Stadt nicht ganz in derselben Form bietet.

Die kleine Nino-Kapelle im Garten des Bezirks — die jene Stelle markiert, an die die Überlieferung ihren Aufenthalt und ihr Gebet in Mtskheta verlegt — gehört zu den intimsten heiligen Räumen des georgischen Christentums. Ihr Maßstab ist häuslich statt monumental, das Innere schlicht und die Atmosphäre auf eine Weise verdichtet, die die großen Räume der Hauptkirche nicht nachbilden können. Für georgisch-orthodoxe Pilger trägt sie ein Andachtsgewicht, das von ihrer architektonischen Bescheidenheit unabhängig ist, und die Besucher, die eben aus diesem Grund hierherkommen, verleihen dem Raum einen Charakter echter religiöser Bestimmung, den der architektonisch interessierte Tourist nicht immer wahrnimmt.

Die monastische Gemeinschaft und der heilige Gabriel

Das aktive Nonnenkloster ist einer der bedeutsameren Aspekte der Stätte für Besucher, die sich für die gelebte Wirklichkeit des georgisch-orthodoxen Klosterlebens und nicht nur für seine architektonischen und historischen Dimensionen interessieren. Die Schwestern erhalten die Gebäude, vollziehen den regelmäßigen Zyklus der Gottesdienste und verleihen dem Bezirk jene Qualität täglicher religiöser Aktivität, die belebte monastische Räume besitzen und unbewohnte Denkmäler vermissen lassen — spürbar auf dem gesamten Gelände, in den in den Kapellen brennenden Kerzen und in der gelegentlichen Begegnung mit einer Schwester, die dem Klosteralltag nachgeht. (Ein der heiligen Nino geweihtes Nonnenkloster wurde hier im frühen 19. Jahrhundert gegründet.)

Der geistlich bedeutsamste Aspekt der Gemeinschaft in den letzten Jahrzehnten war ihre Verbindung zum Schimamönch Gabriel Urgebadze (1929–1995), der im Kloster lebte und hier 1995 starb und von der georgisch-orthodoxen Kirche am 20. Dezember 2012 als heiliger Gabriel der Bekenner und Narr in Christo kanonisiert wurde. Bekannt für seine Frömmigkeit und für Akte offenen Widerstands während der Sowjetzeit, gehört er zu den meistgeliebten modernen Heiligen Georgiens. Sein Grab innerhalb des Samtavro-Bezirks ist zu einem der am aktivsten besuchten Wallfahrtsorte des Landes geworden, das Gläubige aus ganz Georgien anzieht und dem Kloster neben seiner antiken Bedeutung eine kraftvolle zeitgenössische heilige Bedeutung verleiht — für viele georgische Besucher heute ist das Grab des heiligen Gabriel der Hauptgrund ihres Kommens.

Besuch

Das Kloster ist frei zugänglich und bequem zu Fuß von Svetitskhoveli aus erreichbar — die beiden lassen sich naturgemäß zu einem einzigen Besuch in Mtskheta verbinden, wobei Samtavro eine ruhigere, kontemplativere Ergänzung zur Erhabenheit der Kathedrale bietet. Ein gründlicher Besuch der Hauptkirche, der Nino-Kapelle, des Grabes des heiligen Gabriel und des Klostergeländes dauert etwa zwanzig bis vierzig Minuten, obwohl der friedliche Charakter des ummauerten Bezirks und des Gartens viele zum Verweilen einlädt. Im gesamten Bereich ist angemessene Kleidung erforderlich — bedeckte Schultern und Knie sowie Kopfbedeckungen für Frauen, die die Kirchen betreten — wie an allen aktiven georgisch-orthodoxen Stätten, und als funktionierende religiöse Gemeinschaft (und ein bedeutender aktiver Wallfahrtsort) wird respektvolles Verhalten erwartet und nicht bloß erbeten; am Grab des heiligen Gabriel kann es mit Pilgern wahrhaftig betriebsam sein.