Gori

Gori es una ciudad de unos 42.000 habitantes en la región de Shida Kartli, en el centro de Georgia —el país del Cáucaso Sur—, en el amplio valle del río Mtkvari, a unos 85 kilómetros al oeste de Tiflis. Su emplazamiento ha marcado toda su historia: se asienta sobre el principal corredor este-oeste de Georgia, allí donde la carretera y el ferrocarril entre Tiflis y el mar Negro atraviesan un cuello de botella natural entre las estribaciones del Gran Cáucaso, al norte, y la cordillera de Trialeti, al sur. Esa geografía hizo de Gori un lugar estratégicamente importante a lo largo de muchos siglos.

Para la mayoría de los visitantes internacionales, Gori figura ante todo como la ciudad natal de Iósif Stalin, y el museo dedicado a él es lo que atrae a más gente. Pero la ciudad ofrece más que esa única asociación. A escasa distancia se encuentran uno de los yacimientos arqueológicos precristianos más importantes del Cáucaso Sur, una fortaleza medieval que domina el valle y un paisaje que enlaza las llanuras centrales con las montañas del norte. Gori funciona bien como parada de medio día o de un día entre Tiflis y el oeste de Georgia, y para los viajeros interesados en la historia antigua o en el siglo XX merece aún más.

¿Por qué visitar Gori?

Las principales razones para visitar Gori son tres lugares cercanos entre sí: el Museo de Iósif Stalin, la ciudad rupestre de Uplistsikhe, 15 kilómetros al este, y la medieval fortaleza de Gori, por encima de la ciudad. En conjunto abarcan el siglo XX, la Edad del Hierro precristiana y el periodo medieval en una sola jornada sencilla desde Tiflis. Conviene a los viajeros interesados en la historia de casi cualquier época. Una nota honesta de entrada: el Museo de Iósif Stalin es un santuario de época soviética que no aborda sus crímenes, de modo que se entiende mejor como un artefacto histórico en sí mismo que como un relato equilibrado; más sobre esto a continuación.

El Museo de Iósif Stalin

El Museo de Iósif Stalin es el lugar más visitado y más discutido de Gori, y verlo con honestidad significa tener claro qué es. El conjunto se creó en vida de Stalin, en la década de 1950, y refleja el enfoque soviético de su memoria: reverente, cuidadosamente seleccionado y del todo acrítico. El edificio principal es una imponente construcción de barroco estalinista levantada para comunicar importancia oficial. Frente a él se alza la modesta casa de ladrillo donde nació Stalin, hoy resguardada en un pabellón neoclásico construido a tal fin. En los terrenos se encuentra su vagón de tren blindado personal, empleado para los viajes de larga distancia.

En el interior, la exposición presenta su vida a través de fotografías, efectos personales, documentos y regalos de líderes extranjeros: el vocabulario habitual de la hagiografía soviética. Lo que no hace, de ninguna manera sistemática, es abordar el terror, las purgas, la colectivización forzosa, el Gulag ni los millones de muertes que causó el régimen de Stalin. Esa ausencia es en sí misma históricamente significativa: el museo funciona como un documento de fuente primaria de cómo el poder soviético construyó y mantuvo el culto a Stalin, más que como un relato objetivo de su vida.

Eso lo convierte en una visita incómoda pero genuinamente interesante. Merece la pena verlo no a pesar de su parcialidad, sino en parte precisamente por ella: como artefacto de un tipo de memoria histórica que ha desaparecido en gran medida en otros lugares pero que aquí sobrevive intacto. Los debates que se mantienen en Georgia sobre si reformar el museo y cómo hacerlo son, en sí mismos, parte de lo que hace a Gori históricamente significativa.

La ciudad rupestre de Uplistsikhe

A quince kilómetros al este de Gori, excavada en un acantilado de arenisca sobre la orilla norte del Mtkvari, Uplistsikhe es uno de los yacimientos arqueológicos más antiguos y notables de Georgia. El nombre significa aproximadamente «fortaleza del señor», en referencia a una deidad precristiana y no al Dios cristiano, una pista de su antigüedad y de su importancia religiosa antes de que el cristianismo se impusiera en Georgia en el siglo IV.

El asentamiento se fundó a comienzos de la Edad del Hierro, en torno al primer milenio a. C., y siguió habitado hasta el periodo altomedieval, lo que lo convierte en uno de los lugares ocupados de forma continua durante más tiempo del país. En su apogeo, probablemente en la Antigüedad tardía y a comienzos del periodo medieval, pudo albergar a varios miles de personas en salas, calles, túneles y espacios abiertos tallados directamente en la roca. La piedra conserva las formas de los espacios originales con notable nitidez: salas con estantes de piedra tallados, un gran salón cuyo techo labrado imita en piedra las vigas de madera, lo que parece ser un teatro o espacio de asamblea, cámaras de almacenaje, canales de agua y túneles que conectan los distintos niveles.

Uplistsikhe fue un importante centro religioso en el periodo precristiano, y algunos espacios tallados se interpretan como templos vinculados a la práctica religiosa indígena georgiana. Después de que el cristianismo se convirtiera en religión de Estado, los antiguos edificios se adaptaron o se sustituyeron: una pequeña basílica del siglo IX se alza hoy en el punto más alto, construida en parte con materiales rescatados de las estructuras anteriores. Esa superposición de tradiciones religiosas en un mismo lugar figura entre los rasgos más interesantes de Uplistsikhe.

Recorrer el yacimiento lleva de una a dos horas, según lo a fondo que se explore. Los caminos tallados en la roca conectan los niveles y atraviesan túneles que en algunos tramos son verdaderamente oscuros y estrechos, así que conviene llevar calzado con buen agarre y estar preparado para un terreno irregular. Las vistas sobre el valle del Mtkvari y hacia la fortaleza de Gori a lo lejos son excelentes. El lugar está expuesto y prácticamente sin sombra, lo que importa en verano, cuando la arenisca pálida irradia calor: conviene ir por la mañana. Un pequeño museo a la entrada aporta contexto y merece verse antes de recorrer el asentamiento.

La fortaleza de Gori

La fortaleza de Gori se asienta sobre su colina rocosa de origen volcánico, justo por encima del centro de la ciudad —la gora, la palabra georgiana para «colina», que da nombre a la ciudad—, visible desde casi toda la zona circundante y desde el otro lado del valle. Los restos actuales son en su mayoría medievales, aunque el lugar se fortificó mucho antes; los elementos que se conservan más completos datan de los siglos XVI y XVII. Un terremoto en 1920 dañó gravemente la fortaleza, que nunca se restauró por completo, de modo que lo que se ve es una ruina evocadora más que una fortificación intacta.

Los muros y torres que quedan transmiten la escala del conjunto original, y la posición elevada regala amplias vistas sobre la ciudad, el valle del Mtkvari y las llanuras de los alrededores. En los días despejados, las cumbres del Gran Cáucaso se ven al norte, y el contraste entre las murallas medievales en ruinas y el horizonte montañoso es una de las estampas más llamativas de esta parte de Georgia. El acceso es sencillo, por un sendero desde el centro de la ciudad o por carretera hasta la base de las murallas. El lugar no está vallado y es de acceso libre, sin servicios, así que la visita consiste simplemente en recorrer las murallas y leer el paisaje que se extiende abajo.

Cómo llegar a Gori

Gori es una de las ciudades más fáciles de alcanzar desde Tiflis: alrededor de una hora en coche por la autopista principal. Las marshrutkas (microbuses) salen con frecuencia de la estación de Didube de Tiflis, y trenes regulares conectan ambas ciudades, con la estación de ferrocarril de Gori en pleno centro, lo que hace especialmente cómoda la llegada en tren. Desde Gori se llega a Uplistsikhe en taxi o en una marshrutka que circula por la carretera principal en dirección a Tiflis, con el yacimiento visible desde la vía.

La mejor época para visitar Gori

Gori se puede visitar con comodidad en cualquier momento del año. La primavera y el otoño ofrecen las condiciones más agradables para los lugares al aire libre —la fortaleza y Uplistsikhe en particular—, con temperaturas moderadas y buena visibilidad a lo ancho del valle. En verano, conviene visitar Uplistsikhe por la mañana, antes de que se caliente la arenisca expuesta. La ciudad es lo bastante compacta como para que el tiempo rara vez sea un factor limitante para el museo y la fortaleza, que pueden verse en unas pocas horas en cualquier condición.

Historia y la guerra de 2008

La zona de Gori está habitada desde la Edad del Bronce, y la colina rocosa de su centro ha albergado alguna forma de fortificación durante la mayor parte de la historia documentada. La forma medieval de Gori se desarrolló bajo el rey David IV, David el Constructor, a comienzos del siglo XII, como parte de la consolidación del poder real georgiano y la reconstrucción tras siglos de devastación selyúcida. Su posición sobre la principal ruta este-oeste la convirtió en un objetivo recurrente durante invasiones posteriores; tanto las fuerzas persas como las otomanas la ocuparon en distintos momentos, y la fortaleza cambió de manos muchas veces. El Imperio ruso se anexionó el reino de Kartli-Kajetia en 1801, y Gori se convirtió en un centro regional de Shida Kartli, con nuevos edificios públicos, un trazado urbano más regular y el ferrocarril en el siglo XIX.

El siglo XX dejó su propia huella. El nacimiento de Stalin aquí en 1878 —hijo de un zapatero y de una sirvienta, en una modesta casa que aún se conserva— se volvió central en la identidad de la ciudad durante la época soviética. Más recientemente, Gori se sitúa cerca de Osetia del Sur, y en agosto de 2008 las fuerzas rusas avanzaron hasta la ciudad y la ocuparon brevemente durante la guerra entre Georgia y Rusia por la región separatista. La ocupación duró solo unos días, pero la guerra desplazó a decenas de miles de personas y dejó destruidas o abandonadas aldeas de la zona inmediata. El conflicto sigue formando parte de la memoria vivida de los habitantes de Gori, algo que conviene tener presente como visitante, aunque no afecte directamente a una visita a la ciudad hoy.