Piscinas de Azufre de Borjomi: fuentes termales del bosque sobre la ciudad balneario

Las Piscinas de Azufre de Borjomi son un pequeño conjunto de piscinas termales al aire libre alimentadas por agua de manantial cálida y rica en minerales, en las colinas boscosas sobre Borjomi — la ciudad balneario de agua mineral en la región de Samtskhe-Javakheti, al sur de Georgia (el país del Cáucaso Sur). Alcanzables a pie por un sendero del bosque que sube por el valle del río desde el Parque Central de Borjomi, o en vehículo por una pista accidentada, son una de las salidas más genuinamente reparadoras de la zona de Borjomi: informales, situadas por completo dentro del bosque y lo bastante arriba en el desfiladero como para que el bullicio de la ciudad de abajo se sienta cómodamente lejano cuando llegas. Las piscinas — a veces llamadas los "baños de los zares" por sus orígenes de la época imperial — tienen que ver tanto con el entorno natural como con el agua: un baño mineral cálido en un claro junto a un arroyo de montaña, con el bosque todo alrededor.

¿Qué son las Piscinas de Azufre de Borjomi?

Las Piscinas de Azufre de Borjomi son piscinas termales naturales al aire libre en el bosque, a unos 3 km río arriba del Parque Central de Borjomi, al sur de Georgia. El agua mineral cálida y sulfurosa se recoge en unas pocas balsas básicas de piedra y hormigón en un claro junto al arroyo, rodeadas del denso bosque del desfiladero. Dispuestas originalmente en la época de los Romanov (los "baños de los zares") y restauradas a mediados de la década de 2000, se alcanzan con una caminata por el bosque de 30–45 minutos desde el Parque Central o por una pista accidentada para vehículos. El atractivo es el entorno natural y el simple placer de un baño mineral cálido al aire libre — las instalaciones son muy básicas, así que conviene tomárselo como un baño rústico en el bosque más que como un balneario cuidado.

El agua

El agua procede del mismo amplio sistema geotérmico que alimenta los famosos manantiales minerales de Borjomi en el Parque Central, pero se diferencia del agua potable fría y fuertemente carbonatada de la ciudad: aquí brota cálida y sulfurosa, recogida en una serie de balsas abiertas. La temperatura es moderada más que caliente — agradablemente cálida, variando entre las piscinas y según la estación, y algunos visitantes la encuentran más fresca de lo que esperan, así que orienta tus expectativas hacia un "baño cálido y cómodo" más que hacia una "fuente caliente". El azufre da al agua el característico y leve olor a sulfuro de hidrógeno común a las fuentes de azufre de todas partes; se desvanece a medida que te aclimatas y es sencillamente un rasgo natural de la química del agua, no señal de contaminación alguna.

Las aguas termales sulfurosas como estas tienen una larga asociación con el baño para dolencias de la piel, las articulaciones y la circulación, y la tradición local ha atribuido propiedades reparadoras a estas piscinas desde que se conocen — la cultura balnearia imperial y soviética de Borjomi se construyó precisamente sobre esa tradición balneológica. Si las afirmaciones concretas sobre la salud se sostienen es asunto de la literatura médica y balneológica, y un baño aquí no sustituye al consejo médico; pero el simple placer de yacer en agua mineral cálida en un bosque de montaña no necesita justificación científica.

Cómo llegar

La forma más gratificante es a pie desde el Parque Central de Borjomi, siguiendo el sendero que sube por el valle del río a lo largo de unos 2,5–3 km — unos 30–45 minutos a paso tranquilo. El camino atraviesa el bosque cada vez más denso y hermoso del desfiladero sobre la ciudad, con el arroyo al lado durante todo el trayecto y el dosel dando sombra cuando hace calor, y la caminata otorga a la llegada a las piscinas la cualidad de un descanso ganado más que de un simple traslado. (Ten en cuenta que parte del recorrido inferior pasa por el Parque Central, donde se aplica una pequeña tarifa de entrada.)

El acceso en vehículo es posible por una pista forestal que se desvía cerca de Borjomi, que requiere un vehículo con una distancia al suelo razonable en el tramo sin asfaltar; un taxista local que conozca la ruta es la opción práctica para quien prefiera no caminar en ambos sentidos. Bajar caminando por el bosque después del baño, con la ciudad reapareciendo poco a poco entre los árboles a medida que el valle se ensancha, es un final satisfactorio para la excursión.

Carácter estacional

Las piscinas están abiertas y son agradables todo el año, pero las condiciones más evocadoras llegan en otoño e invierno. En otoño el bosque del desfiladero cambia de color, y el agua cálida entre los árboles que mudan compone un entorno precioso. En invierno, cuando el aire es frío y los árboles están desnudos o cubiertos de nieve, el agua cálida desprende nubes de vapor hacia el bosque frío — una imagen realmente espectacular, y el contraste entre el agua cálida y el aire frío resulta de lo más vigorizante. Llegar a las piscinas a través de un bosque tranquilo y nevado es Borjomi en su versión más evocadora. El verano es agradable para el paseo por el bosque y el baño, aunque con el aire cálido el contraste de temperatura — y el refrescante efecto termal — es el menos pronunciado, y las piscinas pueden llenarse.

Una nota sobre las expectativas: este es un lugar rústico y popular, no un balneario gestionado. En horas punta las pequeñas piscinas pueden estar abarrotadas, y las instalaciones básicas y al aire libre para cambiarse convienen a unos visitantes más que a otros. Tomado por lo que es — una simple fuente termal del bosque — es una experiencia encantadora; tomado esperando la comodidad de un balneario, puede decepcionar.

Qué llevar

• Bañador y toalla — imprescindibles.
• Sandalias o calzado impermeable para moverse entre las piscinas y por el terreno circundante — muy recomendable.
• Una capa de abrigo para después — importante en las estaciones frías, ya que el paso del agua cálida al aire de montaña te enfría rápidamente, sobre todo en otoño e invierno.
• Las instalaciones para cambiarse son básicas y al aire libre; ajusta tus expectativas a un lugar de baño natural al aire libre y no a un balneario organizado.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: valle boscoso sobre Borjomi, a unos 2,5–3 km río arriba del Parque Central de Borjomi, Samtskhe-Javakheti, sur de Georgia.
• Cómo llegar: a pie por el sendero del bosque desde el Parque Central (30–45 min), o por la accidentada pista forestal para vehículos (se recomienda taxi local si no se dispone de un vehículo adecuado).
• Horario: accesibles con luz de día; sin hora de cierre fija.
• Entrada: puede aplicarse una pequeña tarifa en las piscinas, y el Parque Central (por el que pasa la ruta a pie) cobra su propia pequeña tarifa de entrada.
• Mejor época: otoño e invierno para el baño más evocador (vapor en el aire frío); el resto del año también.
• Combínalas con: el Parque Central de Borjomi y el manantial mineral, el teleférico, el Parque Nacional de Borjomi-Kharagauli, y el resto de la región — el Palacio de Likani (de los Romanov), Bakuriani, Akhaltsikhe, Abastumani y Vardzia.