Korneli Kekelidze Georgian National Centre of Manuscripts

Das Korneli Kekelidze Georgian National Centre of Manuscripts ist eine der bedeutendsten Kulturinstitutionen Georgiens (des Landes im Südkaukasus) und eines der wichtigsten Archive mittelalterlichen Schrifterbes im Kaukasus. Im Zentrum von Tiflis gelegen, bewahrt es Zehntausende von Handschriften, seltenen Büchern und Archivdokumenten, die mehr als ein Jahrtausend georgischer Literatur-, Religions- und Geistesgeschichte umspannen. Es ist zu Ehren von Korneli Kekelidze (1879–1962) benannt, dem Philologen und Literaturhistoriker, dessen Arbeit die systematische Erforschung der georgischen Handschriftentradition als wissenschaftliche Disziplin begründete. Die Einrichtung ist zugleich ein führendes Forschungszentrum für georgische mittelalterliche Literatur und Paläographie und ein Ort, an dem die Öffentlichkeit der physischen Realität von Georgiens Schrifterbe begegnen kann — etwas, das keine digitale Reproduktion vollständig ersetzt.

Was ist das Zentrum für Handschriften?

Das Korneli Kekelidze Georgian National Centre of Manuscripts ist Georgiens wichtigstes Archiv und Forschungsinstitut für Handschriften und frühes Schrifterbe, im Zentrum von Tiflis. Gegründet 1958 (und 1962 nach dem Philologen Korneli Kekelidze benannt), bewahrt es rund 170.000 Objekte — mehrere tausend georgische Handschriften vom 5. Jahrhundert an, dazu Handschriften in griechischer, arabischer, persischer, armenischer, hebräischer und anderen Sprachen, frühe Druckwerke und Archive. Ein Teil seiner Bestände ist im UNESCO-Register Memory of the World eingetragen. Es ist in erster Linie eine Forschungseinrichtung und kein herkömmliches Museum, mit wechselnden öffentlichen Ausstellungen ausgewählter Schätze. Für Reisende, die sich für die Geschichte der Schrift, mittelalterliche christliche Kunst oder die Geistesgeschichte des Kaukasus interessieren, bietet es direkten Zugang zu Primärquellen von echtem Alter und echter Bedeutung.

Warum Handschriften in Georgien von Bedeutung sind

Um zu verstehen, warum eine den Handschriften gewidmete Institution hier ein solches Gewicht hat, hilft es, die Rolle der Schrift in der georgischen Geschichte zu kennen. Das georgische Alphabet — oft als eine von nur wenigen (etwa vierzehn) alphabetischen Schriften angeführt, die in der Welt in Gebrauch sind, und für die georgische Sprache entwickelt statt von einer anderen übernommen — nahm um das 4.–5. Jahrhundert Gestalt an, fast sicher verbunden mit der Christianisierung des Landes und dem Bedarf an religiösen Texten in georgischer Sprache; die frühesten erhaltenen Beispiele stammen aus dem 5. Jahrhundert. (Die drei historischen georgischen Schriften sind gemeinsam von der UNESCO als lebendige Schreibkultur anerkannt.) Von da an wurde die Handschriftenproduktion zentral für das georgische Klosterleben, und die Klöster — sowohl innerhalb Georgiens als auch in den georgischen Gemeinschaften, die in Palestine, Sinai, Mount Athos und anderswo gegründet wurden — waren in den folgenden tausend Jahren die wichtigsten Stätten literarischer und geistiger Arbeit.

Dies waren nicht nur religiöse Texte, obwohl religiöse Schriften einen großen Teil der Sammlung ausmachen. Dazu gehörten historische Chroniken, Dichtung, Philosophie, Wissenschaft, Medizin und Übersetzungen aus dem Griechischen, Arabischen, Persischen und Armenischen — ein Zeugnis dafür, wie georgische Gelehrte sich mit der weiteren Welt des spätantiken und mittelalterlichen Denkens auseinandersetzten. Durch Georgiens wiederholte Invasionen und Umbrüche hindurch gehörten Handschriften zu den Objekten, die am gezieltesten bewahrt und am gezieltesten zerstört wurden, und das Überleben eines Großteils dieses Erbes ist teils Glück und teils das Ergebnis der Mühe, die Gemeinschaften unter extremen Bedingungen in den Schutz ihrer Schriftkultur steckten. Viele Handschriften, die sich heute im Zentrum befinden, kamen aus den abgelegenen Bergklöstern von Svaneti, Racha und anderen Hochlandregionen nach Tiflis, wo sie über Jahrhunderte gerade deshalb aufbewahrt worden waren, weil diese Orte für Eindringlinge schwer zu erreichen waren.

Die Sammlung

Das Zentrum bewahrt insgesamt rund 170.000 Objekte — mehrere tausend georgische Handschriften neben einem umfangreichen Bestand an Handschriften in griechischer, arabischer, persischer, armenischer, hebräischer, syrischer und anderen Sprachen, was den mehrsprachigen Charakter der georgischen Geisteskultur widerspiegelt. Die georgischen Handschriften reichen von den frühesten erhaltenen Beispielen der Schrift (5. Jahrhundert) über die illuminierten Werke des georgischen Goldenen Zeitalters im 12.–13. Jahrhundert bis zu spätmittelalterlichen und frühneuzeitlichen Texten (eine große Zahl davon sind Palimpseste — wiederverwendetes Pergament, dessen ausgelöschte untere Schichten oft sonst verlorene Texte bewahren).

Die Sammlung umfasst auch wegweisende frühe Druckwerke: das erste gedruckte georgische Buch, ein georgisch-italienisches Wörterbuch, das 1629 in Rom hergestellt wurde, und die ersten in Georgien gedruckten Bücher, nachdem König Vakhtang VI 1709 eine Druckerei in Tiflis gegründet hatte (ein Evangelium 1709, Psalmen 1711 und die erste gedruckte Ausgabe von Rustavelis Dichtung 1712).

Die illuminierten Handschriften gehören zu den optisch eindrucksvollsten Stücken — die georgische Handschriftenillumination entwickelte über die Jahrhunderte eine eigene Ästhetik, und die schönsten Beispiele (verzierte Evangeliare, illustrierte Hagiographien, kalligraphische Psalter) zählen zu den bedeutenden Werken mittelalterlicher christlicher Kunst: die Pigmente, das Blattgold, die Kalligraphie und die Ausschmückungsprogramme spiegeln alle die Mittel und den Ehrgeiz der Klosterskriptorien wider, die sie schufen.

Über die religiösen Texte hinaus enthält die Sammlung Material, das für die Geschichte der georgischen Literatur zentral ist — handschriftliche Kopien von Shota Rustavelis Epos aus dem 12. Jahrhundert, The Knight in the Panther's Skin (Der Recke im Tigerfell), dem Gründungstext der georgischen Literaturkultur, sind in verschiedenen Formen und Datierungen erhalten, und der Vergleich dieser Kopien und ihrer Varianten gehört zur philologischen Arbeit, die am Zentrum betrieben wird. Historische Chroniken, medizinische und astronomische Texte, Rechtsdokumente und die Privatarchive bedeutender georgischer Schriftsteller (Ilia Chavchavadze, Vazha-Pshavela und anderer) vervollständigen das Bild dessen, was das georgische Geistesleben tatsächlich umfasste.

Eine arbeitende Forschungseinrichtung

Das Zentrum fungiert zuallererst als wissenschaftliches Forschungsinstitut: Der größte Teil seiner Arbeit — Konservierung, Katalogisierung, Digitalisierung und akademische Forschung — geschieht hinter den Kulissen jedes öffentlichen Besuchs. Georgische und internationale Wissenschaftler nutzen seine Lesesäle für die Forschung zu mittelalterlicher georgischer Literatur, Geschichte, Paläographie und Kunstgeschichte, und die Einrichtung veröffentlicht zu ihrer Sammlung. Dieser akademische Charakter verleiht ihm eine besondere Atmosphäre — ruhig, zielgerichtet, ausgerichtet auf die lange Arbeit des Bewahrens und Verstehens statt auf das Besuchererlebnis — die es von Museen unterscheidet, die in erster Linie für die Öffentlichkeit gebaut wurden.

Ein Digitalisierungsprogramm macht Teile der Sammlung nach und nach online zugänglich und erweitert so den Zugang für Wissenschaftler, die nicht nach Tiflis reisen können. Für jene jedoch, die persönlich kommen, trägt die Anwesenheit der physischen Objekte — das Pergament, das ein Mönch vor tausend Jahren vorbereitete und beschrieb, die in einem Bergskriptorium gemischten und aufgetragenen Pigmente — ein Gewicht, das digitaler Zugang nicht erreichen kann.

Was Besucher sehen können

Der öffentliche Zugang ist um die Ausstellungsräume des Zentrums herum aufgebaut, die eine wechselnde Auswahl aus der Sammlung zeigen, mit Hintergrund zu den Handschriften, ihrer Herkunft, ihrem Inhalt und dazu, wie sie hergestellt und bewahrt wurden. Die Ausstellungen sind so gestaltet, dass die Bedeutung der Sammlung auch ohne Fachkenntnis zugänglich wird — sie erklären die Entwicklung der georgischen Schrift, die Rolle der Klöster und die Umstände, unter denen bestimmte Texte entstanden.

Die ausgestellten illuminierten Handschriften erzielen die unmittelbarste Wirkung — ihre Farben oft nach Jahrhunderten noch leuchtend, ihre Kalligraphie lohnt genaues Hinsehen. Die wissenschaftlichen und medizinischen Handschriften zeigen, wie breit der geistige Horizont der Klöster war: Es waren Zentren der Gelehrsamkeit im umfassenden Sinne, nicht rein der Andacht gewidmete Einrichtungen. Die dokumentarischen Materialien — Aufzeichnungen, Rechtstexte, Korrespondenz — geben einen konkreteren Zugang zur mittelalterlichen Welt, näher an der täglichen Realität von Verwaltung, Handel und gesellschaftlichem Leben.

Da das Zentrum in erster Linie eine Forschungseinrichtung ist, erkundigen Sie sich vor einem Besuch nach den aktuellen Ausstellungsregelungen und Öffnungszeiten — diese variieren, und ein allgemeiner Zutritt ist nicht immer spontan möglich. Wo ein geführter Besuch angeboten wird, trägt er viel bei, indem er den wissenschaftlichen Kontext liefert, den die Handschriften brauchen, um vollständig verstanden zu werden.

Warum es sich lohnt

Für Reisende, die sich für die Geschichte der Schrift, die Entwicklung von Alphabeten, mittelalterliche christliche Kunst oder die Geistesgeschichte des Kaukasus interessieren, bietet das Zentrum etwas wirklich Seltenes — direkten Zugang zu Primärquellen von beträchtlichem Alter in einem Land, dessen Schriftkultur international weniger bekannt ist, als sie es verdient. Georgiens Handschriftentradition ist keine Fußnote zur Hauptgeschichte der mittelalterlichen europäischen oder nahöstlichen Geistesgeschichte, sondern ein eigenständiger, gewichtiger Beitrag dazu — genau deshalb steht ein Teil davon im UNESCO-Register Memory of the World — und hier ist dieser Beitrag am vollständigsten vertreten und am sorgfältigsten bewahrt.

Es ist kein passiver oder auf Unterhaltung ausgerichteter Besuch; er verlangt Engagement und eine gewisse Vorab-Neugier. Doch für den richtigen Besucher — und davon gibt es mehr, als das geringe touristische Profil der Einrichtung vermuten lässt — schenkt eine Stunde hier eine Tiefe der Perspektive auf die georgische Zivilisation, die die Architektur und die Weinkultur bei all ihrem Reiz allein nicht bieten können.

Anreise und Besuch

• Lage: Merab Aleksidze Street, Saburtalo, im Zentrum von Tiflis (ein kurzes Stück vom Zentrum entfernt; Metro plus ein kurzer Fußweg oder Taxi).
• Am besten für: Reisende, die sich für die Geschichte der Schrift und der Alphabete, mittelalterliche Handschriften und Illumination sowie die Geistesgeschichte Georgiens und des Kaukasus interessieren.
• Tipp: Fragen Sie nach einem geführten Besuch, der den wissenschaftlichen Kontext liefert, den die Handschriften brauchen.
• Kombinieren mit: dem Georgian National Museum und den anderen Kulturinstitutionen an der Rustaveli-Allee, oder thematisch mit den Hochlandregionen (Svaneti, Racha) und Klöstern (Gelati), deren Handschriften das Zentrum bewahrt.