Aktivitäten in Samtskhe-Javakheti: Vardzia, Rabati und Borjomi

Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens — des Landes im Südkaukasus — ist eine der vielfältigsten Regionen des Landes und vereint historische Sehenswürdigkeiten, Wälder, Festungen und hohe vulkanische Hochebenen in einem einzigen südlichen Landstrich unweit von Tiflis. Es ist eine Region, in der sich jeder Halt anders anfühlt: Höhlenklöster, eine restaurierte Festung auf einem Hügel, ein waldreicher Kurort und das karge, von Seen durchsetzte Hochland von Javakheti. Hier sind die lohnenswertesten Aktivitäten.

Was sind die besten Aktivitäten in Samtskhe-Javakheti?

Die Höhepunkte sind das spektakuläre Höhlenkloster Vardzia, die restaurierte Festung Rabati in Akhaltsikhe, der Kurort und die Wälder von Borjomi sowie die hohe vulkanische Hochebene von Javakheti mit ihren Seen, darunter der Paravani-See. Hinzu kommen die alte Festung Khertvisi an der Straße nach Vardzia und die Mischung aus georgischem, armenischem und osmanischem Erbe der Region. Es ist eine Region, der man am besten mehrere Tage widmet und dabei idealerweise die Geschichte im Norden mit den abgelegenen Landschaften des Südens verbindet.

Erkunden Sie das Höhlenkloster Vardzia

Vardzia ist die Wahrzeichen-Stätte der Region und eines der großen Denkmäler Georgiens: ein Höhlenkloster aus dem 12. Jahrhundert, das in eine Felswand über dem Fluss Mtkvari gehauen wurde, unter König Georg III. errichtet und von Königin Tamar erweitert. In seiner Blütezeit umfasste es rund 3.000 Räume auf dreizehn Ebenen; ein Erdbeben im Jahr 1283 ließ die äußere Front der Felswand einstürzen und legte die Höhlen frei, was ihnen das wabenartige Aussehen verlieh, das man heute sieht. Ein Besuch bedeutet, durch miteinander verbundene Höhlenräume, Tunnel und Treppen zu gehen, die Mariä-Entschlafens-Kirche mit ihren bemerkenswerten Fresken aus dem 12. Jahrhundert zu sehen — darunter ein berühmtes Porträt von Königin Tamar — und die Ausblicke über das Mtkvari-Tal unten zu genießen. Es ist nach wie vor ein aktives Kloster mit einer kleinen ansässigen Gemeinschaft, und als Ort der Andacht wird es geschätzt, wenn man sich zurückhaltend kleidet (ein Tuch ist für den Eintritt in die Kirche nützlich). Einer der Höhepunkte jeder Georgien-Reise.

Besuchen Sie die Festung Rabati in Akhaltsikhe

Die Festung Rabati auf einem Hügel über Akhaltsikhe ist eine der markantesten architektonischen Stätten des Landes — ein Komplex, der eine mittelalterliche georgische Zitadelle, eine osmanische Moschee mit Minarett, eine georgisch-orthodoxe Kirche, eine Karawanserei und eine Synagoge innerhalb eines Mauerrings vereint und damit die gemischte Geschichte der Stadt widerspiegelt. Eine große, 2012 abgeschlossene Restaurierung baute einen Großteil davon wieder auf, sodass die Anlage gepflegt und besucherfreundlich ist, mit Museen, Türmen und Innenhöfen zum Erkunden. Wissenswert: Die Rekonstruktion war umfangreich, und wie viel davon original und wie viel wiederaufgebaut ist, ist umstritten — manche finden sie beeindruckend, andere ein wenig wie ein Themenpark — daher betrachtet man sie am besten als eine lebendige Einführung in die vielschichtige Vergangenheit der Region statt als unberührte Ruine. Akhaltsikhe bietet sich zudem als natürlicher Ausgangspunkt für Vardzia und Khertvisi an.

Entspannen Sie in Borjomi und erkunden Sie die Wälder

Am nördlichen Ende der Region ist Borjomi ein völliger Tempowechsel — ein Kurort aus dem 19. Jahrhundert, berühmt für sein Mineralwasser, gelegen in einer tiefen, bewaldeten Schlucht. Sie können das natürlich kohlensäurehaltige Wasser an der Quelle im Stadtpark probieren, auf den Waldwegen wandern und die Stadt als Tor zum Borjomi-Kharagauli-Nationalpark nutzen, einem der größten geschützten Waldgebiete im Kaukasus und dem am besten erschlossenen Ausgangspunkt der Region für Wanderungen. Dies ist der Teil von Samtskhe-Javakheti, in dem man das Tempo drosseln sollte. (Borjomi hat in dieser Reihe einen eigenen ausführlichen Reiseführer.)

Entdecken Sie das Javakheti-Plateau und seine Seen

Die südliche Hälfte der Region ist eine andere Welt: eine hohe vulkanische Hochebene zwischen 1.700 und 2.500 Metern, durchgehend offenes Grasland, Basaltfelsen und weite Himmel, übersät mit vulkanischen Seen. Der größte, der Paravani-See, ist der größte See Georgiens und liegt auf rund 2.073 Metern. Die Landschaft ist karg und windgepeitscht — anders als irgendwo sonst in Georgien — und in den Städten Akhalkalaki und Ninotsminda wird überwiegend Armenisch gesprochen, was der Gegend ein eigenes kulturelles Gepräge verleiht. Sie ist außerdem ein wichtiges Gebiet für ziehende und brütende Wasservögel. Dies ist abgelegenes Reisen abseits der gängigen Routen: lohnend wegen seiner Leere und seiner Seen, am besten im Sommer und am praktischsten mit eigenem Fahrzeug.

Halten Sie an der Festung Khertvisi

An der Straße zwischen Akhaltsikhe und Vardzia gehört die Festung Khertvisi zu den ältesten Befestigungsanlagen Georgiens, deren Ursprünge auf das 2. Jahrhundert v. Chr. zurückgeführt werden und deren noch stehende Mauern größtenteils aus dem Mittelalter stammen. Sie nimmt eine dramatische dreieckige Landzunge am Zusammenfluss der Flüsse Mtkvari und Paravani ein, wobei die Mauern an zwei Seiten zum Wasser hin abfallen — ein eindrucksvoller, strategisch gewählter Standort, der direkt an der Straße liegt und sich natürlich mit einem Besuch in Vardzia verbinden lässt.

Suchen Sie weniger bekannte Höhlenstätten auf

Vardzia ist nicht die einzige in den Fels gehauene Stätte in diesem Tal. Wenige Kilometer entfernt liegt Vanis Kvabebi (die Vani-Höhlen), ein älteres, kleineres Höhlenkloster aus dem 8. Jahrhundert — ein Labyrinth aus Tunneln über mehrere Ebenen mit einer Verteidigungsmauer von 1204 und zwei Kirchen — weit ruhiger und urtümlicher als Vardzia. Kleinere Höhlenkirchen und Einsiedlerzellen sind ebenfalls über die Mtkvari-Schlucht zwischen Khertvisi und Vardzia verstreut, ein Zeugnis derselben Tradition des in den Fels gehauenen religiösen Lebens. Eine wichtige Einschränkung: Vanis Kvabebi soll in den letzten Jahren wegen Steinschlaggefahr für Besucher geschlossen gewesen sein, prüfen Sie daher den aktuellen Status, bevor Sie einen Besuch planen.

Erleben Sie die kulturelle Vielfalt der Region

Samtskhe-Javakheti hat eine lange Geschichte kultureller Begegnungen, und das spürt man beim Reisen. Die Architektur wechselt zwischen georgischen, osmanischen und armenischen Einflüssen; der Süden, nahe der armenischen und türkischen Grenze, hat einen deutlich anderen Charakter als das georgische Kernland; und die Mischung aus Gemeinschaften, Traditionen und religiösen Bauten verleiht einer Reise hierher echte Tiefe. Es ist eine der stilleren Belohnungen der Region, die sich durch alles andere zieht.

Fahren Sie die landschaftlich reizvollen Routen

Ein Großteil des Erlebnisses ist die Straße selbst. Die Reise durch Samtskhe-Javakheti führt Sie von bewaldeten Schluchten über Flusstäler bis zur offenen Hochebene, wobei die Landschaft unterwegs ihren Charakter wandelt, mit Aussichtspunkten und historischen Halten entlang des Weges. Die Straße von Akhaltsikhe nach Vardzia durch die sich vertiefende Mtkvari-Schlucht ist besonders lohnend, und ein Auto gibt die Freiheit, dort zu halten, wo Landschaft und Stätten dazu einladen.

Verbinden Sie Geschichte und Natur über mehrere Tage

Der eigentliche Vorzug der Region ist ihre Vielfalt: Auf einem relativ kleinen Gebiet können Sie eine antike Höhlenstadt besuchen, mittelalterliche Festungen erkunden, in einem Nationalpark wandern und eine abgelegene vulkanische Hochebene überqueren. Da die Stätten weit auseinanderliegen, widmet man der Region am besten mehrere Tage. Ein naheliegender Ablauf ist, mit Borjomi und seinen Wäldern zu beginnen, einen Tag mit Akhaltsikhe und Rabati zu verbringen, einen Tag Vardzia und der Mtkvari-Schlucht zu widmen (mit Khertvisi auf dem Weg) und — bei mehr Zeit — das Javakheti-Plateau und seine Seen hinzuzufügen. Ein Auto oder eine private Tour macht es weit leichter, die verstreuten Stätten miteinander zu verbinden.

Warum sich Samtskhe-Javakheti zum Erkunden lohnt

Nur wenige Regionen in Georgien bieten diese Bandbreite: ein herausragendes Denkmal in Vardzia, eine einzigartige Festung in Rabati, Wald und Mineralwasser in Borjomi und die abgelegenen, hochgelegenen Landschaften von Javakheti. Sie belohnt sowohl eine konzentrierte Geschichts- und Naturroute als auch eine langsamere mehrtägige Erkundung, und sie überrascht immer wieder Reisende, die einen einzigen Charakter erwarten und stattdessen etwas Vielschichtiges und Vielfältiges vorfinden — eine der stärksten Ergänzungen für eine Georgien-Reiseroute für alle, die über das Naheliegende hinausgehen möchten.