Tobavarchkhili: Die Silberseen des Hochlands von Samegrelo

Tobavarchkhili — „Silbersee“ auf Megrelisch — ist eine Gruppe abgelegener, hochgelegener Gletscherseen im Egrisi-Gebirge in Samegrelo, im Nordwesten Georgiens (dem Land im Südkaukasus), eingebettet zwischen etwa 2.500 und 2.900 Metern in eine Landschaft von echter Wildheit und Intensität. Der Name ist außerhalb der georgischen Wandergemeinschaft kaum bekannt, und selbst innerhalb des Landes steht er in einer eigenen Kategorie: kein Ort, den man in eine regionale Reiseroute einbaut, sondern ein Ziel, dessen Erreichen mehrere Tage hingebungsvoller Anstrengung erfordert und das eine Expedition für sich ist. Für jene, die diese Mühe auf sich nehmen, bietet Tobavarchkhili, was fast nirgendwo sonst in Georgien möglich ist — eine wahrhaft wilde, wahrhaft abgeschiedene alpine Umgebung, in der das Fehlen von Infrastruktur, Menschenmengen und allen üblichen Anzeichen entwickelten Tourismus vollständig statt teilweise ist. Die silberblauen Seen, eingebettet in felsiges Gelände oberhalb der Baumgrenze, sind das Ziel — doch die Reise durch die Wälder und Pässe des Hochlands von Samegrelo ist ebenso sehr der Sinn der Sache.

Was ist Tobavarchkhili?

Tobavarchkhili (die Silberseen) ist ein System abgelegener Gletscherseen hoch oben im Egrisi-Gebirge der Region Samegrelo im Westen Georgiens; der größte liegt auf etwa 2.650 Metern. Der Name bedeutet „Silbersee“ auf Megrelisch — toba (See) und varchkhili (Silber) — wegen des silberblauen Schimmerns des Wassers. Das Erreichen der Seen ist eine ernsthafte, etwa 4–6 Tage dauernde und rund 50 km lange Wildniswanderung ohne Straßen, ohne Unterkunft, ohne Mobilfunkempfang und ohne Abkürzungen: eine anstrengende, ausschließlich auf Zelten basierende Expedition durch kolchischen Wald, Almwiesen und kahles Hochgelände, die üblicherweise im Dorf Mukhuri beginnt. Es gehört zu den wildesten und am seltensten besuchten bedeutenden Zielen Georgiens — nur für erfahrene, gut vorbereitete Wanderer — und zu den lohnendsten.

Die Seen und die Landschaft

Das Egrisi-Gebirge, in dem Tobavarchkhili liegt, ist eines der am wenigsten bereisten Hochlandgebiete Georgiens, getrennt von den stärker besuchten Bergen Swanetiens im Nordosten durch den hohen Egrisi-Kamm — ein Gelände, das die Gegend historisch schwer zugänglich machte und sie weitgehend unerschlossen bewahrt hat, selbst als andere georgische Bergregionen in den vergangenen zwei Jahrzehnten Besucherinfrastruktur aufbauten. Der Anstieg durchquert die gesamte Höhenspanne des westlichen Kaukasus: dichten subtropischen Wald in den tieferen Tälern, der sich durch gemischten Laub- und Nadelwald öffnet, dann Almwiesen und Zwergsträucher oberhalb der Baumgrenze und schließlich den nackten Fels des höchsten Geländes, wo die Seen in Becken liegen, die von Gletschern während der letzten Eiszeit ausgeschürft wurden.

Es gibt mehrere Seen — gewöhnlich werden etwa fünf bis sieben gezählt, je nach gewählter Route — verteilt über das Hochgelände in leicht unterschiedlichen Höhenlagen und durch das Bergeinzugsgebiet miteinander verbunden. Der größte, der Tobavarchkhili-See selbst, liegt auf etwa 2.650 Metern, mit kleineren benannten Seen (Didgalish, Kalalish, Tsakatskarish, Okhoje und anderen), die um ihn herum verstreut sind; einer soll herzförmig sein, ein anderer ist einen Großteil des Jahres gefroren. Jeder hat seinen eigenen Charakter — manche tiefer und intensiver gefärbt, andere flacher und spiegelnder — und die ganze Gruppe verändert ihr Erscheinungsbild je nach Wetter dramatisch.

Das Wettermuster des westlichen Kaukasus erzeugt in diesen Höhen häufig Wolken und Nebel, und das Spiel von Wolken und Licht über dem Wasser ist eine der prägenden Eigenschaften Tobavarchkhilis, die es vom klareren, trockeneren Hochgebirge im Osten Georgiens unterscheidet. An einem klaren Tag spiegeln sich der Himmel und die umliegenden Gipfel mit erstaunlicher Klarheit im stillen Wasser (und an den klarsten Tagen erhascht man womöglich sogar einen Blick auf den fernen Elbrus); an bewölkten Tagen senkt sich der Nebel, und das felsige Gelände verschwindet und kehrt durch die Wolken zurück, auf eine Weise, die Besucher durchweg als überirdisch bezeichnen. Beides gehört zu dem, was Tobavarchkhili ausmacht — nur eines davon zu erwarten, heißt den Berg falsch zu lesen.

Die umliegenden Gipfel ragen hoch auf, und die Mischung aus glazial geformtem Fels, Dauerschneefeldern und rohem Mineralgelände oberhalb der Vegetationsgrenze verleiht den Seebecken einen Charakter, der den Hochalpen oder dem zentralen Kaukasus näher ist als dem üppigen, subtropisch geprägten Grün des tiefer gelegenen Samegrelo nur wenige Stunden darunter. Dieser Übergang — vom dichten, tropfenden Wald des unteren Anstiegs über die offene alpine Zone bis zum kargen Boden rund um die Seen — ist einer der lohnendsten Teile der Wanderung und verleiht ihr einen erzählerischen Bogen, den keine Tageswanderung erreichen kann.

Ein See, umwoben von Legenden

Die Silberseen tragen ihren Teil an örtlicher Sage. Der Überlieferung nach ist der Hauptsee ein heiliger, eifersüchtig bewachter Ort, und die Warnung, die über Generationen weitergegeben wird, ist unmissverständlich: Wer seine Ruhe stört — und besonders, wer in ihm badet — wird den Zorn der schwarzen Wolken heraufbeschwören, mit plötzlichem Donner und sintflutartigem Regen. Ob das Wetter nun mitspielt oder nicht, die Geschichte passt zum Ort: In dieser Höhe, in diesem rasch wechselnden Bergklima ziehen Stürme tatsächlich mit kaum einer Vorwarnung herauf, und die Legende verleiht dem Respekt Gestalt, den der Berg gebietet.

Die Wanderung

Tobavarchkhili zu erreichen ist ein mehrtägiges Unterfangen ohne Abkürzungen. Der übliche Zugang verbindet eine Anfahrt mit Allradfahrzeug (oder Sowjet-Lkw) zum Ausgangspunkt — meist vom Dorf Mukhuri in den Ausläufern von Samegrelo, mit einem holprigen Transfer hinauf bis auf etwa 2.000 m, der einen langen, wenig reizvollen ersten Tag zu Fuß erspart — gefolgt von etwa vier bis sechs Tagen Wanderung, je nach Route, Fitness der Gruppe und Wetter. Auf der gesamten Strecke gibt es keine feste Unterkunft: Zelten ist die einzige Möglichkeit, und die gesamte Ausrüstung, Verpflegung und Unterkunft selbst zu tragen ist eine Notwendigkeit, keine Stilfrage.

Die Routen führen über Flussquerungen, Waldpfade, die schlecht markiert oder überwuchert sein können, steile Anstiege über Pässe (der höchste rund 2.900 m) und exponiertes Hochgelände, wo das Navigieren im Nebel Erfahrung oder GPS erfordert. Die körperlichen Anforderungen sind nach georgischen Maßstäben erheblich — dies ist keine Route für Gelegenheitswanderer oder für jemanden ohne Erfahrung im mehrtägigen Bergzelten — und die Kombination aus Höhe, Abgeschiedenheit und wechselhaftem Wetter bedeutet, dass eine Unterschätzung echte Folgen hat. Es gibt keinen Mobilfunkempfang, sodass man sich nicht darauf verlassen kann, Hilfe herbeizutelefonieren. Ein erfahrener einheimischer Guide ist dringend empfohlen, sowohl für die Navigation als auch für die Ortskenntnis von Gelände, Wetter und Notfalloptionen, die nur die unmittelbare Erfahrung der Route vermittelt.

Der Weg zu den Seen führt durch einige der botanisch reichsten Wälder Georgiens. Der kolchische Wald Westgeorgiens — der subtropische Typ mit Arten wie Kaukasischer Flügelnuss, kolchischem Efeu und Kirschlorbeer sowie Relikt- und endemischen Pflanzen, die hier seit vor der letzten Vereisung überdauert haben — ist in diesen kaum gestörten Tälern am unversehrtesten. Durch den urwüchsigen kolchischen Wald zu wandern, mit seinem dichten Kronendach, gestuftem Unterwuchs und gefiltertem Licht, ist ein bedeutendes Erlebnis für sich, unabhängig vom Ziel.

Flussquerungen sind ein Merkmal der meisten Routen und verlangen Aufmerksamkeit. Die Bergflüsse hier werden von Schmelzwasser und Regen gespeist und können nach einem Schauer weiter oben im Einzugsgebiet rasch ansteigen, sodass eine Querung, die am Morgen leicht war, am Nachmittag schwierig oder unmöglich wird. Ein Guide, der die aktuellen Bedingungen und alternative Querungsstellen kennt, ist besonders wertvoll, und das Entscheiden über Querungen unter unsicheren Bedingungen ist ein Bereich, in dem örtliche Erfahrung unmittelbar die Sicherheit beeinflusst.

Zelten an den Seen

Das Zelten an oder nahe den Silberseen ist etwas anderes als das Waldzelten auf dem Anstieg. Die Exponiertheit des Hochgeländes bedeutet, dass Wettersysteme mit einer Geschwindigkeit und Unmittelbarkeit eintreffen, auf die einen die Nächte im Tal nicht vorbereiten, und die Temperatur auf 2.500–2.900 m fällt nach Sonnenuntergang stark, egal wie warm der Tag war. Die Ausrüstung, die für sicheres, komfortables Zelten in dieser Höhe nötig ist — ein Vier-Jahreszeiten- oder starkes Drei-Jahreszeiten-Zelt, das Wind und Regen standhält, ein Schlafsack mit einer Bewertung deutlich unter null, vollständig wasserdichte Kleidung — ist nicht verhandelbar, und die Entfernung zu jeglicher Hilfe bei Ausrüstungsversagen macht Qualität und Redundanz bei den wesentlichen Dingen wirklich wichtig.

Was die Nächte am Seeufer dafür zurückgeben, vermag keine bequeme Unterkunft. Die Morgendämmerung an Tobavarchkhili — das erste Licht, das das Wasser erreicht, bevor die Gipfel erhellt sind, die Oberfläche totenstill, ehe irgendein Wind aufkommt — gehört zu den außergewöhnlicheren Naturerlebnissen Georgiens. Die Stille in dieser Höhe, wahre Hochgebirgsstille, gebrochen nur von Wind, Wasser und dem gelegentlichen Laut von Wildtieren, hat eine Vollständigkeit, die tiefer gelegene, stärker erschlossene Orte nie erreichen. Und die schlichte Tatsache, mehrere Tage durch schwieriges Gelände gegangen zu sein, um hier zu stehen, verleiht dem Erlebnis ein Gewicht, das leicht erreichbare Ziele auf dieselbe Weise nicht tragen können.

Tierwelt und Natur

Das Egrisi-Hochland rund um Tobavarchkhili beherbergt Braunbär, Wolf, Luchs, Gämse und Reh, und der abgelegene, ungestörte Charakter der Gegend macht Begegnungen hier wahrscheinlicher als in Georgiens stärker frequentierten Bergen. Besonders die Präsenz von Bären sollte ernst genommen werden — ordentliche Aufbewahrung von Lebensmitteln im Lager, Achtsamkeit auf frische Spuren entlang des Pfades und das Wissen, wie man sich bei einer Begegnung verhält, sind praktische, keine theoretischen Anliegen. Ein Guide mit Ortskenntnis verfügt über aktuelle Informationen zur Tierwelt entlang der Route und sollte zu Vorsichtsmaßnahmen zurate gezogen werden.

Die alpine Zone rund um die Seen hat ihre eigene, eigenständige Flora — Pflanzen, die an die kurze Vegetationsperiode, die hohe UV-Strahlung und die Temperaturextreme des Hochgebirges angepasst sind, viele davon endemisch im Kaukasus und nirgendwo sonst zu finden. Die Wildblumenwiesen unterhalb der felsigen Seebecken, in voller Blüte im Juli und August, fügen Farbe und biologisches Interesse hinzu, das das karge Hochgelände allein nicht bietet.

Praktische Vorbereitung

Eine Tobavarchkhili-Wanderung erfordert mehr Vorausplanung als fast jedes andere Ziel in Georgien. Die nächsten echten Dienstleistungen — Unterkunft, Verpflegungsnachschub, verlässlicher Fahrzeugzugang — befinden sich in den Tieflandstädten von Samegrelo (Zugdidi, Martvili) und im Ausgangsdorf Mukhuri, und alles für die mehrtägige Wanderung muss von dort organisiert und getragen werden. In Zugdidi und Tiflis ansässige Reiseveranstalter führen Tobavarchkhili-Expeditionen durch und können Transport zum Ausgangspunkt, Führung und Notfallkommunikation übernehmen — die Nutzung eines etablierten Veranstalters statt des Versuchs, den Zugang eigenständig zu bewältigen, ist für alle ohne vorherige Erfahrung mit dieser spezifischen Route dringend ratsam.

Das Besuchsfenster reicht ungefähr von Mitte Juli bis September, wobei Ende Juli und August die beste Kombination aus schneefreien Pässen und vernünftigem (nie garantiertem) Wetter bieten. Selbst dann sollte man mehrtägige Phasen von Regen und Wolken erwarten, statt sie als Pech zu betrachten, und ein oder zwei Puffertage in den Zeitplan einzubauen — für wetterbedingte Verzögerungen an den hohen Pässen und am Seebecken sowie für Erdrutsche, die manchmal die Zufahrtsstraße versperren — gibt eine deutlich bessere Chance auf das volle Erlebnis als ein starrer Plan.

Körperliche Vorbereitung zählt wirklich. Anhaltender täglicher Aufstieg über mehrere Tage, ein voller Zeltrucksack in der Höhe und unebenes Gelände stellen Anforderungen, denen gelegentliche Bewegung in der Stadt nicht gerecht wird. Mehrere Wochen progressiven Ausdauertrainings, einschließlich Wandern mit Last auf unebenem Boden, wenn möglich, machen die Wanderung weitaus angenehmer und verringern das Fitnessdefizit, das Bergtouren zur Qual werden lässt.

Anreise und Besuch

• Lage: Das Egrisi-Gebirge, Samegrelo-Zemo Swanetien, Nordwestgeorgien; der Ausgangspunkt ist üblicherweise das Dorf Mukhuri (Gegend von Chkhorotsku/Martvili), mit dem Hauptsee auf ~2.650 m.
• Wanderung: Anstrengend, etwa 4–6 Tage und ~50 km, nur Zelten; höchste Pässe rund 2.900 m. Nicht für unerfahrene Wanderer; ein erfahrener Guide ist dringend empfohlen.
• Saison: Mitte Juli bis September (Ende Juli–August am verlässlichsten); die Seen sind außerhalb des kurzen Sommerfensters unzugänglich.
• Unverzichtbar: Vollständige mehrtägige Zelt- und Kälte-/Nässeausrüstung; auf der Route gibt es keine Unterkunft, keinen Nachschub und keinen Mobilfunkempfang.
• Basisstädte: Zugdidi oder Martvili für Dienstleistungen; viele Expeditionen werden von Zugdidi oder Tiflis aus organisiert.