Paliastomi-See & Nationalpark Kolkheti: Georgiens Feuchtgebiet am Schwarzen Meer

Der Paliastomi-See ist der größte See im Nationalpark Kolkheti und das hydrologische Herz des bedeutendsten Feuchtgebiet-Ökosystems an Georgiens Schwarzmeerküste, in dem Land im Südkaukasus. Er liegt nahe der Hafenstadt Poti, an der Grenze zwischen den Regionen Samegrelo-Zemo Svaneti und Guria im Westen Georgiens, rund 300 Kilometer westlich von Tbilisi. Der See umfasst etwa 17–18 Quadratkilometer und ist über einen Kanal mit dem Schwarzen Meer verbunden, wodurch eine halb geschlossene Küstenlagune entsteht, deren Ökologie diesen doppelten Einfluss widerspiegelt — Süßwasser aus den Flüssen, die das kolchische Tiefland entwässern, vermischt sich mit dem brackigen Einfluss des Meeres und schafft so einen Lebensraum von außergewöhnlicher biologischer Produktivität. Er ist das ökologische Herzstück des Nationalparks Kolkheti, der 1998–1999 gegründet wurde, um zu schützen, was vom uralten kolchischen Feuchtgebietssystem übrig ist, das einst weite Teile der Küstenebene am Schwarzen Meer bedeckte — und jener Teil des Parks, der am unmittelbarsten zum Ausdruck bringt, was diesen Winkel Georgiens ökologisch einzigartig macht.

Was ist der Paliastomi-See / der Nationalpark Kolkheti?

Der Paliastomi-See ist eine große Küstenlagune (etwa 17–18 km²) nahe Poti, das Herzstück des Nationalparks Kolkheti im Westen Georgiens. Der Park (rund 28.940 Hektar, gegründet 1998–1999) schützt die verbliebenen kolchischen Feuchtgebiete und Wälder des historischen Landes Kolchis und gehört seit 2021 zur UNESCO-Welterbestätte "Kolchische Regenwälder und Feuchtgebiete" — der einzigen natürlichen UNESCO-Stätte im Kaukasus. Es handelt sich um ein Feuchtgebiet und nicht um einen Gebirgspark, das per Boot vom Paliastomi-See aus über den schilfgesäumten Fluss Pichori erkundet wird, und es ist einer der wichtigsten Vogellebensräume der Region, Heimat von Krauskopfpelikanen und Hunderttausenden ziehender Wasservögel.

Ein kolchisches UNESCO-Feuchtgebiet

Das Feuchtgebietssystem rund um den Paliastomi-See ist Teil der verbliebenen kolchischen Landschaft — des uralten Ökosystems der östlichen Schwarzmeerküste, das in griechischen Quellen als das Land Kolchis erscheint und in den letzten zwei Jahrhunderten durch Entwässerung, Landwirtschaft und Bebauung schrittweise auf einen Bruchteil seiner einstigen Ausdehnung reduziert wurde. Was innerhalb des Parks erhalten ist, hat internationale Bedeutung: 2021 wurde der Nationalpark Kolkheti als Teil der "Kolchischen Regenwälder und Feuchtgebiete" in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen — zusammen mit den Schutzgebieten Mtirala, Kintrishi und Kobuleti (Ispani) — und er gilt als die einzige Welterbestätte der Kategorie Natur im gesamten Kaukasus. Der kolchische Wald hier ist ein Relikt der subtropischen Wälder, die Südeuropa vor den Eiszeiten bedeckten und im milden, feuchten Küstenklima überlebten; der Park beherbergt mehr als tausend Arten von Gefäßpflanzen. Die Feuchtgebiete sind zudem eine Ramsar-Stätte von internationaler Bedeutung und umfassen das ehemalige Staatliche Naturreservat Kolkheti (1947).

Es gibt auch eine nachhallende kulturelle Schicht: Dies ist das historische Kolchis des griechischen Mythos — das Ziel von Jason und den Argonauten auf ihrer Suche nach dem Goldenen Vlies, in der antiken Vorstellung mitunter "der Rand der Welt" genannt. Dieselbe Geschichte von den Argonauten und dem Goldenen Vlies zieht sich entlang der Küste nach Süden, in Erinnerung gehalten durch die Medea-Statue auf dem Europaplatz in Batumi und die Legenden, die sich an die Festung Gonio knüpfen.

Die Vogelwelt

Die Lage des Sees an der östlichen Schwarzmeerküste bringt ihn auf eine der wichtigsten Vogelzugrouten, die die Brutgebiete Nord- und Osteuropas mit den Überwinterungsgebieten Afrikas und des Nahen Ostens verbinden, und die umliegenden Feuchtgebiete bieten jedes Jahr entscheidende Rast- und Überwinterungslebensräume für die enormen Mengen an Vögeln, die diesen Korridor durchziehen. Die Produktivität des Sees und seiner Sümpfe, Schilfgürtel und Auwälder unterstützt eine außergewöhnliche Konzentration an Wasservögeln während der Zugzeiten sowie Brutpopulationen von Reihern, Silberreihern, Kormoranen und Enten in den wärmeren Monaten. Rund 190–200 Vogelarten wurden nachgewiesen. Weltweit bedrohte Arten verleihen dem Park ein besonderes ornithologisches Gewicht: Krauskopfpelikane überwintern an der Lagune, die seltene Zwergscharbe brütet in den Schilfgürteln, und Seeadler und Schwarzstörche gehören zu den bemerkenswerten Vögeln der Gegend. Für Vogelbeobachter ist dies einer der wichtigsten Orte Georgiens.

Das aquatische Ökosystem — Fische, Wirbellose, Wasservegetation — spiegelt die Produktivität einer nährstoffreichen Küstenlagune wider und unterstützt sowohl die davon lebende Tierwelt als auch eine traditionelle Fischerei, die seit Jahrhunderten Teil der Wirtschaft von Poti ist (Sportfischen ist im Park erlaubt). Die halb geschlossene Lagune, bei der die Meeresverbindung einen Salzeinfluss liefert, während die Süßwasserflüsse den See überwiegend süß halten, schafft jene Art von Übergangslebensraum, der zu den biologisch produktivsten der Erde zählt.

Das Bootserlebnis

Die lohnendste — und im Grunde einzige — Möglichkeit, den Paliastomi-See und die Feuchtgebiete von Kolkheti zu erleben, ist per Boot. Es gibt keine Wanderwege durch das Feuchtgebiet; der Park wird auf Bootstouren erkundet, die über die Besucherinfrastruktur des Parks organisiert werden und Lebensräume und Landschaften erreichen, die zu Fuß gänzlich unzugänglich sind. Kleine Boote fahren vom Paliastomi-See aus durch das Netz der Kanäle und den schilfgesäumten Fluss Pichori hinauf und bieten eine Perspektive, die kein Aussichtspunkt am Ufer bieten kann — Schilfwände, die sich zu beiden Seiten erheben, das Wasser auf Bootshöhe, ringsum die Geräusche des Feuchtgebiets, der Himmel zu einem Streifen über dem Kanal reduziert. Der Übergang zwischen dem engen Kanal und dem offenen See ist einer der dramatischeren Wechsel im räumlichen Charakter im georgischen Naturtourismus: Die Enge des Schilfgürtels weicht dem weiten offenen Wasser mit einer Plötzlichkeit, die das Ausmaß des Sees besonders eindrucksvoll macht. (Der Park bietet mehrere Routen ab Poti — eine kurze Paliastomi-See-Tour, eine Standard-Tour Paliastomi–Pichori und eine ausführlichere Route — sowie eine separate Bootsroute auf dem Fluss Churia nahe Zugdidi.)

Die Tierbeobachtung vom Boot aus ist der ergiebigste Ansatz für die Vogelbeobachtung hier, da ein kleines Boot, das sich leise durch die Kanäle bewegt, die Wasservögel weit weniger stört als ein Wanderer, der sich vom Ufer nähert. Reiher am Kanalrand, Enten, die sich zwischen den Öffnungen im Schilfgürtel bewegen, und die größeren Arten, die auf dem offenen See nach Nahrung suchen, sind vom Wasser aus am besten zu erreichen, und das Wissen der Parkführer über die aktuelle Verteilung der Tierwelt und die jahreszeitlichen Muster macht aus einfacher Beobachtung eine fundierte Auseinandersetzung mit der Ökologie des Sees.

Poti und Anreise

Der See und der Park sind am einfachsten von Poti aus zu erreichen, der wichtigsten Hafenstadt Westgeorgiens und der größten Siedlung am Park. Poti ist eher ein Arbeitshafen als ein Touristenziel — sein Charakter wird vom Handelshafen geprägt, dem größten Tiefwasserhafen an der georgischen Schwarzmeerküste —, aber es bietet die Dienstleistungen, Unterkünfte und Verkehrsverbindungen, die es zum logischen Ausgangspunkt für einen Besuch von Kolkheti und Paliastomi machen, und das Besucherzentrum des Parks (im Stadtteil Maltakva nahe Poti) wickelt die Buchungen der Bootstouren und den Parkzugang ab. Poti hat zudem lange Schwarzsandstrände, mit saubereren Abschnitten weiter südlich Richtung Maltakva und Grigoleti.

Poti ist auf der Straße in etwa anderthalb Stunden mit Kutaisi und in rund vier Stunden mit Tbilisi verbunden, und der Park ist auch von Zugdidi im Norden und Batumi im Süden aus erreichbar, sodass Reisende auf einer breiteren Westgeorgien-Route ihn aus mehreren Richtungen einplanen können, ohne viel Umweg. Bootstouren finden ganzjährig auf Reservierung statt (und werden bei schlechtem Wetter aus Sicherheitsgründen ausgesetzt), daher ist eine frühzeitige Buchung ratsam, besonders in der Hochsaison des Frühjahrs- und Herbstzugs.

Wann man kommen sollte

Der Frühling (April bis Anfang Juni) ist die ökologisch lohnendste Jahreszeit, die den Höhepunkt des Frühjahrsvogelzugs mit der Brutaktivität der ansässigen Arten und der vollen Blüte der kolchischen Vegetation verbindet — der See und die Schilfgürtel sind am aktivsten, und die Mischung aus ziehenden und brütenden Arten bietet zu jedem Zeitpunkt die größte Vielfalt an Tierwelt. Der Herbst (September–Oktober) bringt den zweiten Zughöhepunkt, mit einer anderen Artenmischung und der besonderen Qualität des Herbstlichts über dem offenen Wasser. Der Sommer ist warm und für Bootstouren voll zugänglich, wobei in den früheren Wochen noch Brutvögel aktiv sind. Der Winter bringt überwinternde Wasservögel — darunter die Krauskopfpelikane — und ein stilleres, kargeres Feuchtgebiet unter dem gedämpften Licht und den Wolken des westgeorgischen Winters, eine ganz andere Atmosphäre als die grüne Wärme der Hauptsaison.

Praktische Informationen

• Lage: Paliastomi-See, Nationalpark Kolkheti, nahe Poti, an der Grenze Samegrelo–Guria, Westgeorgien; Besucherzentrum im Stadtteil Maltakva nahe Poti.
• Anreise: Poti ist ~1,5 Stunden von Kutaisi, ~4 Stunden von Tbilisi entfernt und von Zugdidi (Norden) und Batumi (Süden) aus erreichbar; Bootstouren starten im Gebiet Poti/Paliastomi.
• Wie man besucht: Nur per Boot (keine Wanderwege durch das Feuchtgebiet) — Touren über das Besucherzentrum des Parks buchen; Sportfischen erlaubt. Touren finden ganzjährig auf Reservierung statt, je nach Wetter.
• Beste Zeit: Frühling (April–Anfang Juni) und Herbst (September–Oktober) für den Vogelzug und die reichste Vogelbeobachtung.
• Mitnehmen: Fernglas, Sonnen- und Regenschutz, Insektenschutzmittel (es ist ein Feuchtgebiet).