La piscine de Lailashi (Okronishi) : une piscine à débordement dans un village historique

Dans le village de montagne de Lailashi, sur les hauteurs du Lechkhumi, dans l'ouest de la Géorgie — le pays du Caucase du Sud —, une simple piscine de pierre alimentée par une source naturelle, posée à flanc de colline bien au-dessus du réservoir de la Lajanuri, est devenue l'une des images les plus partagées de la Géorgie rurale en ligne. La piscine d'Okronishi — aujourd'hui largement appelée la piscine secrète de Lailashi — n'est pas une piscine à débordement de complexe hôtelier conçue par des ingénieurs. C'est une piscine modeste et fonctionnelle alimentée par une source, construite il y a longtemps par la communauté juive du village, qui se trouve simplement au bord d'une colline offrant une vue panoramique sur la vallée boisée et le réservoir en contrebas ; l'eau de source qui déborde de ses rebords crée, en photo comme sur place, l'illusion d'une eau rejoignant l'horizon de la vallée, à la manière d'une luxueuse piscine à débordement. L'écart entre la simplicité de la chose et la dramaturgie de ce qu'elle paraît être fait partie de son attrait — mais la piscine n'est que le coin le plus photographié d'un village à l'histoire véritablement remarquable.

Qu'est-ce que la piscine de Lailashi (Okronishi) ?

La piscine de Lailashi, ou Okronishi, est une petite piscine de pierre alimentée par une source, dans le village de Lailashi, dans la municipalité de Tsageri, au Lechkhumi, dans l'ouest de la Géorgie, à environ 850 mètres d'altitude. Alimentée en continu par une eau de source de montagne froide qui déborde de ses rebords, elle produit un effet naturel de « piscine à débordement » devant une vue panoramique sur la vallée de la Lajanuri et le réservoir en contrebas — ce qui en a fait un lieu de photo viral, surnommé « Thaïlande géorgienne » pour ses panoramas. On peut s'y baigner dans l'eau froide en été. Mais Lailashi est aussi l'un des villages multiethniques les plus historiques de Géorgie — longtemps habité ensemble par des Géorgiens, des Juifs, des Grecs et des Arméniens — avec une vieille synagogue et un célèbre manuscrit médiéval, la Bible de Lailashi, derrière son nom. On y accède par une route de montagne escarpée depuis Tsageri.

La piscine

La piscine est bâtie en pierre et alimentée en continu par une eau de source froide qui coule de la colline au-dessus. L'eau est véritablement froide quelle que soit la saison — la température de source de montagne dépasse ici rarement ce que la plupart qualifieraient de vivifiant plutôt que de confortable — et la baignade en été est tout à fait possible pour qui accepte de braver la fraîcheur. Par temps chaud, ce plongeon glacé est un vrai attrait après la chaleur de la montée, et l'alliance de l'eau froide et de la vue panoramique depuis le bord de la piscine fait de cette halte bien plus qu'une simple photo. (La source est appréciée localement, et l'eau est traditionnellement considérée comme bénéfique — même s'il vaut mieux la savourer simplement comme une eau de source de montagne fraîche que comme un quelconque remède éprouvé.)

Le débordement qui crée l'effet d'infini est le résultat naturel de l'alimentation continue par la source, et non un dispositif conçu à dessein, et il varie selon la saison et le débit de la source. Au printemps et au début de l'été, lorsque la nappe phréatique de montagne est au plus haut, le débordement est le plus marqué et l'effet le plus complet ; à la fin de l'été, plus sèche, le débit peut diminuer, même si la piscine elle-même reste pleine.

Lailashi : un village à l'histoire remarquable

La piscine est l'élément le plus photographié du village, mais c'est l'histoire plus profonde de Lailashi qui le rend mémorable. Situé à environ 850 mètres au-dessus de la vallée de la Lajanuri, Lailashi a été pendant des siècles une communauté véritablement multiethnique — des Géorgiens, des Juifs, des Grecs et des Arméniens vivant côte à côte —, un exemple rare et notable de longue coexistence interreligieuse dans les hautes terres géorgiennes, commémoré aujourd'hui par un obélisque de l'Amitié érigé dans le village en 2013.

Son patrimoine juif est particulièrement important. Lailashi abritait l'une des communautés juives notables de Géorgie — bien plus d'un millier de résidents juifs au début du XXe siècle selon certains récits, encore des dizaines de familles jusque dans les années 1970 — et la synagogue de Lailashi, construite dans les années 1860 et active jusqu'aux années 1970, est toujours debout (aujourd'hui largement désaffectée, classée monument culturel et faisant l'objet de récents efforts de restauration menés par des soutiens judéo-géorgiens). La piscine d'Okronishi elle-même a été construite par cette communauté. Plus remarquable encore, le village donne son nom à la Bible de Lailashi (le Codex de Lailashi) — un manuscrit biblique hébreu médiéval d'une grande valeur scientifique, l'un des rares de son genre connus au monde, découvert ici et désormais conservé au Centre national des manuscrits de Géorgie, à Tbilissi. La manière dont il est parvenu jusqu'à ce petit village de montagne demeure, fait intrigant, inconnue.

Le village abrite aussi une vieille église arménienne (aujourd'hui en ruine), une église-halle et un clocher dans son cimetière, ainsi qu'un cimetière juif encore actif aux inscriptions lisibles à proximité — et son passé profond remonte plus loin encore : un trésor de haches de bronze antiques découvert à Lailashi (aujourd'hui au musée de l'Ermitage) rattache le village, comme une grande partie du Lechkhumi, à la culture métallurgique colchidienne de l'âge du bronze. En août 2025, la municipalité de Tsageri a organisé un festival célébrant un siècle de coexistence multiethnique à Lailashi, ramenant pour l'occasion des Juifs géorgiens depuis Jérusalem — signe que ce patrimoine est activement remémoré et ranimé. Pour les voyageurs, cela signifie que la piscine se comprend mieux non pas comme une halte photo isolée, mais comme la porte d'entrée d'un village dont l'histoire en strates récompense une visite plus lente et plus curieuse.

S'y rendre

La route menant à Lailashi depuis la route principale de la vallée se termine par un dernier tronçon escarpé et non goudronné d'environ 3 à 4 kilomètres, qui convient le mieux à un véhicule à bonne garde au sol et à quatre roues motrices. Son état varie selon la saison — la fonte des neiges au printemps et la pluie d'automne la rendent nettement plus difficile —, de sorte que les conducteurs sans véhicule adapté devraient soit organiser un taxi local depuis Tsageri (ou Ambrolauri) avec un chauffeur connaissant la route, soit se garer plus bas et parcourir le dernier tronçon à pied (environ 30 à 40 minutes de marche). Une fois au niveau du village, la piscine est à très courte distance à pied du parking le plus proche — aucune véritable randonnée n'est nécessaire une fois le tronçon routier franchi. La montée, à flanc de montagne avec le réservoir qui s'ouvre en contrebas, fait partie de l'expérience.

Atmosphère et saisons

Lailashi a la qualité d'un lieu à la longue histoire « découvert » seulement récemment par le monde des voyageurs au sens large — le village conserve son caractère rural authentique et la piscine s'inscrit dans son contexte fonctionnel d'origine, mais les photos qui circulent en ligne ont amené des visiteurs qui, autrement, n'auraient pas su qu'il existait. Le site ne dispose pas encore d'une infrastructure touristique développée, de sorte que l'arrivée donne encore le sentiment de découvrir quelque chose plutôt que de visiter quelque chose — une qualité qui se fait de plus en plus rare à mesure que les sites naturels de Géorgie deviennent mieux connus. (Il vaut la peine de visiter en gardant à l'esprit qu'il s'agit d'un village vivant au patrimoine sensible, et non d'une attraction mise en scène — la synagogue et les cimetières en particulier méritent le respect.)

L'été apporte des paysages verdoyants et la possibilité de se baigner, c'est la saison la plus prisée. L'automne est le plus spectaculaire visuellement, lorsque la vallée boisée se pare de toute sa gamme de couleurs et que la lumière basse d'octobre fait jouer les reflets dans le réservoir en contrebas. L'hiver ferme la route du village pour de longues périodes et la surface de la piscine peut partiellement geler — saisissant, avec la pierre bordée de glace contre la vallée enneigée, mais l'accès est aléatoire et ne devrait jamais être tenté sans confirmation locale de l'état actuel des routes.

Informations pratiques

• Emplacement : village de Lailashi, municipalité de Tsageri, Lechkhumi (région de Racha-Lechkhumi et Kvemo Svanétie), ouest de la Géorgie ; ~850 m d'altitude, au-dessus du réservoir de la Lajanuri. À environ 2,5 à 3 heures de Kutaisi ; à ~40 km d'Ambrolauri. Tsageri est le centre régional le plus proche et la base pratique.
• Accès : les 3 à 4 derniers kilomètres de route nécessitent un 4x4 ou un véhicule à garde au sol élevée ; les voitures ordinaires ne sont pas recommandées pour ce tronçon. Un taxi depuis Tsageri ou Ambrolauri avec un chauffeur connaissant la route est une solution pratique, ou bien garez-vous plus bas et montez à pied (~30 à 40 min).
• Horaires / Entrée : librement accessible ; gratuit.
• Meilleure période : de juin à septembre pour la baignade et les paysages verdoyants ; octobre pour les couleurs d'automne ; l'accès hivernal est aléatoire — vérifiez l'état des routes localement avant de tenter la montée.
• À combiner avec : le circuit plus large du Lechkhumi — la cascade de Ghvirishi, les lacs de Kulbaki, le mont Khvamli, les villages viticoles de Tvishi et d'Usakhelouri, et Tsageri (avec son musée et l'église Saint-Maxime le Confesseur).