Het Lailashi-bad (Okronishi): een infinitybad in een historisch dorp

In het bergdorp Lailashi in de hooglanden van Lechkhumi in West-Georgië — het land in de Zuidelijke Kaukasus — is een eenvoudig stenen bad, gevoed door een natuurlijke bron en gelegen op een heuvelflank hoog boven het Lajanuri-stuwmeer, uitgegroeid tot een van de meest gedeelde beelden van het landelijke Georgië op internet. Het Okronishi-bad — nu algemeen het Lailashi Secret Pool genoemd — is geen technisch ontworpen infinitybad van een resort. Het is een bescheiden, functioneel bronbad, lang geleden gebouwd door de Joodse gemeenschap van het dorp, dat toevallig aan de rand van een heuvelflank ligt met een weids uitzicht over de beboste vallei en het stuwmeer eronder; het bronwater dat over de rand stroomt, creëert op foto's en in werkelijkheid de illusie van water dat samenvloeit met de horizon van de vallei, als een luxueus infinitybad. Het contrast tussen de eenvoud van het ding en de dramatiek van wat het lijkt te zijn, is een deel van de aantrekkingskracht — maar het bad is slechts het meest gefotografeerde hoekje van een dorp met een werkelijk opmerkelijke geschiedenis.

Wat is het Lailashi-bad (Okronishi)?

Het Lailashi-bad, of Okronishi, is een klein, door een bron gevoed stenen bad in het dorp Lailashi, in de gemeente Tsageri in Lechkhumi, West-Georgië, op ongeveer 850 meter hoogte. Het wordt voortdurend gevoed door koud bergbronwater dat over de rand stroomt en zo een natuurlijk "infinitybad"-effect produceert tegen een panoramisch uitzicht op de Lajanuri-vallei en het stuwmeer eronder — en daarom is het een virale fotoplek geworden, bijgenaamd 'Georgisch Thailand' vanwege de uitzichten. In de zomer kun je in het koude water zwemmen. Maar Lailashi is ook een van de meest historische multi-etnische dorpen van Georgië — lange tijd de gezamenlijke thuisbasis van Georgiërs, Joden, Grieken en Armeniërs — met een oude synagoge en een beroemd middeleeuws manuscript, de Lailashi-bijbel, achter zijn naam. Het is bereikbaar via een steile bergweg vanuit Tsageri.

Het bad

Het bad is van steen gebouwd en wordt voortdurend gevoed door koud bronwater dat van de heuvelflank erboven naar beneden stroomt. Het water is werkelijk koud, in welk seizoen dan ook — de temperatuur van het bergbronwater stijgt hier zelden boven wat de meesten verfrissend tot fris zouden noemen in plaats van aangenaam — en zwemmen in de zomer is geheel mogelijk voor wie de kou wil trotseren. Bij warm weer is de koude duik een echte attractie na de hitte van de rit naar boven, en de combinatie van het koude water en het panoramische uitzicht vanaf de rand van het bad maakt de stop meer dan alleen een foto. (De bron wordt lokaal gewaardeerd, en het water wordt van oudsher als heilzaam beschouwd — al kun je het het beste eenvoudigweg als vers bergbronwater ervaren, en niet als een soort bewezen geneesmiddel.)

De overloop die het infinity-effect creëert, is een natuurlijk gevolg van de voortdurende toevoer van bronwater en geen ontworpen kenmerk, en hij varieert met het seizoen en de stroming van de bron. In de lente en de vroege zomer, wanneer de grondwaterstand in de bergen het hoogst is, is de overloop het sterkst en het effect het volledigst; in de drogere nazomer kan de stroming afnemen, hoewel het bad zelf vol blijft.

Lailashi: een dorp met een opmerkelijke geschiedenis

Het bad is het meest gefotografeerde kenmerk van het dorp, maar het is het diepere verhaal van Lailashi dat het memorabel maakt. Lailashi, gelegen op zo'n 850 meter boven de Lajanuri-vallei, was eeuwenlang een werkelijk multi-etnische gemeenschap — Georgiërs, Joden, Grieken en Armeniërs die zij aan zij leefden — een zeldzaam en opmerkelijk voorbeeld van langdurig interreligieus samenleven in de Georgische hooglanden, tegenwoordig herdacht met een Vriendschapsobelisk die in 2013 in het dorp werd opgericht.

Het Joodse erfgoed is bijzonder betekenisvol. Lailashi was de thuisbasis van een van de noemenswaardige Joodse gemeenschappen van Georgië — volgens sommige berichten ruim duizend Joodse inwoners in het begin van de 20e eeuw, en tot in de jaren zeventig nog tientallen families — en de synagoge van Lailashi, gebouwd in de jaren 1860 en in gebruik tot in de jaren zeventig, staat er nog steeds (nu grotendeels buiten gebruik, een beschermd cultuurmonument, en het onderwerp van recente restauratie-inspanningen door Georgisch-Joodse steunverleners). Het Okronishi-bad zelf werd door deze gemeenschap gebouwd. Het meest opmerkelijk is dat het dorp zijn naam geeft aan de Lailashi-bijbel (de Lailashi-codex) — een middeleeuws Hebreeuws bijbels manuscript van grote wetenschappelijke waarde, een van slechts een handvol van zijn soort die in de wereld bekend zijn, hier ontdekt en nu bewaard in het Nationaal Centrum voor Manuscripten van Georgië in Tbilisi. Hoe het in dit kleine bergdorp terecht is gekomen, blijft fascinerend genoeg onbekend.

Het dorp herbergt ook een oude Armeense kerk (nu in ruïne), een zaalkerk en klokkentoren op zijn begraafplaats, en in de buurt een actieve Joodse begraafplaats met leesbare inscripties — en zijn verre verleden reikt nog verder terug: een vondst van oude bronzen bijlen die in Lailashi werd gedaan (nu in de Hermitage) verbindt het dorp, net als veel van Lechkhumi, met de Bronstijd-Colchische metaalbewerkingscultuur. In augustus 2025 organiseerde de gemeente Tsageri een festival ter viering van het eeuwenlange multi-etnische samenleven van Lailashi, dat Georgische Joden voor de gelegenheid terugbracht uit Jeruzalem — een teken dat dit erfgoed actief wordt herinnerd en nieuw leven wordt ingeblazen. Voor reizigers betekent dit dat het bad het beste niet wordt opgevat als een geïsoleerde fotostop, maar als de toegangspoort tot een dorp waarvan de gelaagde geschiedenis een langzamer, nieuwsgieriger bezoek beloont.

Daar komen

De weg naar Lailashi vanaf de hoofdweg in de vallei eindigt met een steil, onverhard laatste stuk van ongeveer 3–4 kilometer, het meest geschikt voor een voertuig met goede bodemvrijheid en vierwielaandrijving. De staat ervan varieert met het seizoen — smeltwater in de lente en regen in de herfst maken het aanzienlijk lastiger — dus bestuurders zonder een geschikt voertuig kunnen het beste óf een lokale taxi regelen vanuit Tsageri (of Ambrolauri) met een chauffeur die de weg kent, óf lager parkeren en het laatste stuk te voet afleggen (ongeveer 30–40 minuten lopen). Eenmaal op dorpsniveau is het bad op een heel korte wandeling van de dichtstbijzijnde parkeerplaats — er is geen echte wandeltocht nodig zodra het wegdeel is afgelegd. De rit omhoog, langs de bergflank met het stuwmeer dat zich beneden ontvouwt, is onderdeel van de ervaring.

Sfeer en seizoenen

Lailashi heeft het karakter van een plek met een lange geschiedenis die pas onlangs is "ontdekt" door de bredere reizende wereld — het dorp behoudt zijn authentieke landelijke karakter en het bad ligt in zijn oorspronkelijke functionele context, maar de foto's die online circuleren hebben bezoekers gebracht die anders nooit hadden geweten dat het bestond. De plek beschikt nog niet over ontwikkelde toeristische infrastructuur, dus aankomen voelt nog steeds als iets vinden in plaats van iets bezoeken — een eigenschap die steeds zeldzamer wordt naarmate de natuurlijke plekken van Georgië bekender worden. (Het is de moeite waard om met het bewustzijn te bezoeken dat dit een levend dorp is met een gevoelig erfgoed, en geen geënsceneerde attractie — de synagoge en de begraafplaatsen verdienen in het bijzonder respect.)

De zomer brengt groene landschappen en de mogelijkheid om te zwemmen, het populairste seizoen. De herfst is het meest visueel dramatisch, wanneer de beboste vallei zich door zijn volledige kleurenpalet keert en het lage oktoberlicht de weerspiegelingen in het stuwmeer eronder doet oplichten. De winter sluit de dorpsweg voor langere periodes af en het oppervlak van het bad kan gedeeltelijk bevriezen — opvallend, met door ijs omrande steen tegen de besneeuwde vallei, maar de toegankelijkheid is onbetrouwbaar en mag nooit worden geprobeerd zonder lokale bevestiging van de actuele wegomstandigheden.

Praktische informatie

• Locatie: dorp Lailashi, gemeente Tsageri, Lechkhumi (regio Racha-Lechkhumi en Kvemo Svaneti), West-Georgië; ~850 m hoogte, boven het Lajanuri-stuwmeer. Ongeveer 2,5–3 uur vanaf Kutaisi; ~40 km vanaf Ambrolauri. Tsageri is het dichtstbijzijnde regionale centrum en een praktische uitvalsbasis.
• Toegang: de laatste 3–4 km weg vereisen een 4x4 of een voertuig met hoge bodemvrijheid; standaardauto's worden voor dit stuk afgeraden. Een taxi vanuit Tsageri of Ambrolauri met een chauffeur die de weg kent, is een praktisch alternatief, of parkeer beneden en loop omhoog (~30–40 min).
• Openingstijden / Toegang: vrij toegankelijk; geen toegangsprijs.
• Beste tijd: juni–september om te zwemmen en voor groene landschappen; oktober voor de herfstkleuren; de wintertoegang is onbetrouwbaar — controleer de wegomstandigheden lokaal voordat je aan de rit begint.
• Combineer met: het bredere Lechkhumi-circuit — de Ghvirishi-waterval, de Kulbaki-meren, de berg Khvamli, de wijndorpen Tvishi en Usakhelouri, en Tsageri (met zijn museum en de kerk van de heilige Maximus de Belijder).