Bakú

Bakú es la capital de Azerbaiyán y el punto de partida natural de casi cualquier viaje por el país. Se asienta en la orilla sur de la península de Absheron, en la costa occidental del mar Caspio, y reúne tres ciudades en una: la ciudad vieja medieval y amurallada de Icherisheher, el gran barrio del auge petrolero que creció a su alrededor a finales del siglo XIX y comienzos del XX, y el perfil de vidrio y acero de las dos últimas décadas, coronado por las Flame Towers.

Bakú merece al menos dos días completos, y tres días son considerablemente mejores si quienes viajan también quieren museos, experiencias gastronómicas y excursiones por la península de Absheron. Esta guía explica qué ver, cómo encaja la ciudad, cuándo venir y cómo usar Bakú como inicio de un itinerario más amplio por Azerbaiyán.

¿Qué es Bakú?

Bakú es la ciudad más grande y el centro político, económico y cultural de Azerbaiyán, en la orilla occidental del mar Caspio, en la península de Absheron. Es una de las ciudades más grandes del Cáucaso, y su área metropolitana concentra una parte sustancial de la población del país.

Bakú se encuentra aproximadamente 28 metros bajo el nivel del mar, lo que la convierte en la capital nacional más baja del mundo. El Caspio es un mar cerrado cuya superficie queda muy por debajo del nivel oceánico, y el frente marítimo de la ciudad sigue esa orilla baja.

El nombre suele explicarse a partir del persa, como «ciudad batida por el viento», y el apodo de Ciudad de los Vientos está bien ganado: el khazri, un viento frío del norte, y el gilavar, un viento cálido del sur, pueden soplar con fuerza a través de la península.

Icherisheher, la ciudad vieja

Icherisheher, la Ciudad Interior, es el núcleo histórico amurallado de Bakú y la razón por la que llega la mayoría de quienes visitan la ciudad por primera vez. Dentro de sus murallas del siglo XII, una trama densa de callejuelas, caravasares, mezquitas, baños y casas de piedra trepa por una suave pendiente sobre el frente marítimo. Dos monumentos la dominan: la Torre de la Doncella, cerca de la orilla, y el Palacio de los Shirvanshahs, en lo alto.

La Ciudad Amurallada de Bakú con el Palacio de los Shirvanshahs y la Torre de la Doncella fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000 bajo el criterio (iv), con la referencia 958. Esa inscripción abarca únicamente la ciudad vieja y sus dos monumentos principales; es un bien distinto del Paisaje Cultural de Arte Rupestre de Gobustan, al suroeste de la ciudad, inscrito en 2007.

Reserva media jornada para un primer paseo. Es fácil perderse por las callejuelas, lo que forma parte del placer, y todo queda a pocos minutos de todo lo demás.

Torre de la Doncella

La Torre de la Doncella, Qız Qalası en azerbaiyano, es una torre cilíndrica de piedra con una larga proyección a modo de contrafuerte, situada muy cerca de la orilla del Caspio, en el borde de la ciudad vieja. La estructura visible es en gran parte del siglo XII, pero las excavaciones y la forma inusual del edificio sugieren que los elementos más antiguos del lugar podrían remontarse mucho más atrás.

Para qué servía la torre no está resuelto. Se han propuesto un uso defensivo, una atalaya sobre el puerto, un papel religioso vinculado a tradiciones más antiguas del fuego o zoroástricas y una función astronómica o de observatorio, y cada hipótesis tiene pruebas a favor y en contra. Deben entenderse como teorías y no como certezas. La torre alberga hoy un museo en sus plantas, y la azotea ofrece una de las mejores vistas sobre la ciudad vieja y la bahía.

Palacio de los Shirvanshahs

El Palacio de los Shirvanshahs es el monumento más notable de la arquitectura medieval azerbaiyana. Los Shirvanshahs, cuya dinastía gobernó Shirvan durante siglos, trasladaron su capital de Shamakhi a Bakú en el siglo XV tras varios terremotos, y construyeron el conjunto en el punto más alto de la ciudad vieja: el propio palacio de dos plantas, la Divankhana o sala del consejo con su cúpula, el mausoleo familiar, la mezquita palaciega con su minarete, unos baños y el mausoleo del erudito de la corte Seyid Yahya Bakuvi.

El conjunto es de caliza pálida y austera, con una decoración tallada contenida en lugar de azulejos, y eso es lo que le da su carácter. Forma parte del bien del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con las murallas de la ciudad vieja y la Torre de la Doncella.

Mezquita Mohammed y Synyk-Kala

Escondida entre las callejuelas de la ciudad vieja está la mezquita Mohammed, el edificio islámico datable más antiguo de Azerbaiyán. Una inscripción registra su construcción en 1078–1079 d. C., 471 de la hégira, por el arquitecto Muhammad ibn Abu Bakr, lo que la convierte en la primera estructura islámica del país cuya fecha se conoce con certeza.

Su minarete lleva un segundo nombre, Synyk-Kala, la Torre Dañada o Torre Rota. En 1723, durante la campaña naval rusa en el Caspio, Bakú fue bombardeada desde el mar y el minarete resultó alcanzado y dañado. La tradición local cuenta que se levantó una tormenta que ahuyentó a los barcos, y el minarete dañado se dejó deliberadamente sin reparar durante un largo periodo, convirtiéndose en un símbolo discreto de la resistencia de la ciudad. La mezquita es pequeña y fácil de pasar de largo; merece una pausa.

El bulevar de Bakú y el frente marítimo del Caspio

El bulevar de Bakú, el paseo marítimo que bordea la bahía, data de 1909, cuando la ciudad enriquecida por el petróleo trazó un parque formal en la orilla. Se ha ampliado en repetidas ocasiones y hoy se extiende durante kilómetros entre jardines, cafés, el Museo de la Alfombra, una noria y el puerto deportivo. Es donde Bakú pasea al atardecer, y la forma más agradable de moverse entre la ciudad vieja y los museos del sur.

El Bakú del auge petrolero

El primer auge petrolero, desde la década de 1870 hasta la Primera Guerra Mundial, convirtió a Bakú en una de las ciudades más ricas del Imperio ruso, y ese dinero construyó el barrio que rodea la ciudad vieja: la plaza de las Fuentes y la calle Nizami, las mansiones de los magnates del petróleo, teatros, la sala filarmónica y calles de fachadas ornamentadas de estilo europeo en caliza local. Los hermanos Nobel dirigían desde aquí su negocio petrolero. En este distrito están la mayoría de los hoteles, restaurantes y tiendas, y se recorre por completo a pie.

Flame Towers y Highland Park

Las Flame Towers, tres torres curvas de vidrio terminadas en 2012 sobre la loma que domina la bahía, son la seña de identidad de la ciudad moderna. Al anochecer sus fachadas se convierten en pantallas con llamas, banderas y agua en movimiento, visibles desde casi cualquier punto de Bakú. La mejor vista de las torres y de toda la bahía se tiene desde Highland Park, al que se llega con el funicular desde el frente marítimo o a pie por las escaleras.

Highland Park linda con la Avenida de los Mártires, una avenida conmemorativa y cementerio para quienes murieron en enero de 1990 y en los conflictos que siguieron. Es un lugar de memoria activo para la ciudad, no un mirador. Quienes la visitan son bienvenidos, y deben vestir y comportarse como lo harían en cualquier memorial nacional.

Centro Heydar Aliyev

Diseñado por Zaha Hadid e inaugurado en 2012, el Centro Heydar Aliyev es una única forma blanca y fluida casi sin líneas rectas, y uno de los edificios más fotografiados de la región. Alberga salas de exposiciones, un museo y un auditorio, y el césped que lo rodea forma parte de la experiencia tanto como el interior. Queda a un corto trayecto en taxi al noreste del centro.

Museo Nacional de la Alfombra de Azerbaiyán

El Museo Nacional de la Alfombra de Azerbaiyán, fundado en 1967, se trasladó en 2014 a un edificio construido a medida en el bulevar, con forma de alfombra enrollada. Reúne la mayor colección de alfombras azerbaiyanas del mundo y explica las escuelas regionales, Quba, Shirvan, Ganja, Karabaj y otras, cuyos diseños se siguen tejiendo hoy. Para quien tenga intención de comprar una alfombra en Azerbaiyán, una hora aquí antes es tiempo bien empleado.

Más lugares que visitar en Bakú

• Plaza de las Fuentes y calle Nizami: el corazón peatonal de la ciudad del auge petrolero, para cafés, tiendas y paseos al atardecer.
• Mezquita Bibi-Heybat: en la orilla al sur de la ciudad, reconstruida en los años noventa en el emplazamiento de una mezquita del siglo XIII destruida en 1936, y un importante lugar de peregrinación.
• Taza Bazaar: el principal mercado de alimentos de la ciudad, con granadas, hierbas, queso, fruta seca, especias y caviar bajo un mismo techo.
• Museo Nacional de Historia: en la antigua mansión de un magnate del petróleo, cuyas propias estancias forman parte de la exposición.
• Yanar Dag y Ateshgah: la ladera ardiente y el templo del fuego quedan fuera de la ciudad, en la península de Absheron, y se tratan en la guía de Absheron.

Gobustan desde Bakú

El Paisaje Cultural de Arte Rupestre de Gobustan, a alrededor de una hora al suroeste de Bakú, es un bien del Patrimonio Mundial de la UNESCO independiente, inscrito en 2007 bajo el criterio (iii). Sus afloramientos rocosos conservan más de 6.000 grabados de personas, animales, barcas y escenas de caza, realizados a lo largo de miles de años, y los volcanes de lodo cercanos suelen visitarse en la misma media jornada. Gobustan no forma parte de la inscripción de la ciudad vieja ni está en la península de Absheron; es la excursión de un día clásica desde la capital.

Cómo moverse: metro, BakıKart y taxis

El centro de Bakú es compacto y se recorre a pie. Para trayectos más largos el metro es rápido y barato; los billetes del metro y de los autobuses urbanos se pagan con una BakıKart, una tarjeta de transporte recargable que se compra y se recarga en las máquinas de las estaciones. Hay taxis en abundancia y las aplicaciones de transporte funcionan bien; acuerda o comprueba la tarifa antes de salir con un taxi de calle. El Centro Heydar Aliyev, Bibi-Heybat y los lugares de interés de Absheron son territorio de taxi o de excursión organizada, no de paseo.

¿Se puede recorrer Bakú a pie?

Sí, para todo lo que hay en el centro. La ciudad vieja, el barrio del auge petrolero, la plaza de las Fuentes, el bulevar y el Museo de la Alfombra quedan todos a un paseo cómodo unos de otros, y el funicular o las escaleras te suben hasta Highland Park. Las aceras son buenas y el centro es llano, salvo la subida a la loma. El calor del verano y el viento del invierno son lo único que hace que caminar cueste.

¿Cuántos días necesitas en Bakú?

Un día cubre la ciudad vieja y el frente marítimo a toda prisa. Dos días completos te permiten añadir el Museo de la Alfombra, el Centro Heydar Aliyev, Highland Park al atardecer y una o dos comidas como es debido. Un tercer día abre la península de Absheron, Ateshgah y Yanar Dag, o Gobustan y los volcanes de lodo. Bakú merece al menos dos días completos, y tres días son considerablemente mejores si quienes viajan también quieren museos, experiencias gastronómicas y excursiones por la península de Absheron.

Mejor época para visitar Bakú

De abril a junio y de septiembre a octubre son los meses más agradables, cálidos sin llegar a calurosos y con el frente marítimo en su mejor momento. Julio y agosto son calurosos, y el viento de Absheron puede ser fuerte en cualquier estación. Los inviernos son suaves para lo habitual en el Cáucaso, pero grises y ventosos, y las pocas horas de luz limitan las excursiones. La primavera y el otoño también son ideales para combinar Bakú con las montañas, frescas en verano y cubiertas de nieve en invierno.

Comer en Bakú

La cocina azerbaiyana es uno de los placeres de la visita: el plov, el plato de arroz con azafrán que se sirve en decenas de variantes; el dolma; el qutab, finos panes planos rellenos; los kebabs; y hierbas frescas, granada y nueces en todo, rematado con té negro en vasos con forma de pera y pakhlava. La ciudad vieja y las calles en torno a la plaza de las Fuentes tienen restaurantes para todos los presupuestos, y los cafés del bulevar son para tomar el té con vistas.

Bakú como inicio de un viaje por Azerbaiyán

Casi todas las rutas por Azerbaiyán empiezan y terminan en Bakú, y la ciudad es el eje de las regiones del país. La península de Absheron, con su templo del fuego y su ladera ardiente, queda a media jornada del centro. Hacia el norte, la carretera sube hacia Quba-Khachmaz, Khinalig y el Gran Cáucaso. Hacia el oeste, la ruta terrestre clásica pasa por Shamakhi y Lahij, en Mountainous Shirvan, hasta Gabala y Sheki, en Sheki-Zagatala. Una carretera de tierras bajas más llana y rápida discurre también hacia el oeste a través de Central Aran, pasando por Mingachevir, en dirección a Ganja.

Antes de viajar, consulta los requisitos de visado y entrada: la mayoría de quienes llegan desde Europa, Norteamérica y Australasia necesitan un e-Visa para Azerbaiyán, y las fronteras terrestres no están abiertas actualmente a los cruces turísticos ordinarios, de modo que a Bakú se llega en avión.

¿Merece la pena visitar Bakú?

Sí. Pocas ciudades reúnen un núcleo medieval inscrito por la UNESCO, un gran barrio de la belle époque y un perfil contemporáneo audaz a un solo paseo unos de otros, y menos aún lo hacen frente al mar. Añade los museos, la comida y las excursiones al templo del fuego y a los petroglifos, y Bakú sostiene sin esfuerzo dos o tres días antes de que empiece el resto de Azerbaiyán.