Das Swanetien-Museum für Geschichte und Ethnographie, Mestia

Svaneti Museum of History and Ethnography Touren

Das Swanetien-Museum für Geschichte und Ethnographie in Mestia, in der Region Swanetien in Georgien (dem Land im Südkaukasus), birgt eine der bedeutendsten Sammlungen mittelalterlicher georgischer Kunst und religiöser Objekte außerhalb von Tiflis — und die Geschichte, wie diese Objekte in eine abgelegene Bergstadt gelangten, ist ebenso interessant wie die Objekte selbst. Über Jahrhunderte machte die Abgeschiedenheit Swanetiens — die hohen Kaukasuspässe, die es monatelang im Jahr abriegelten, das Gelände, das selbst entschlossene Angreifer abschreckte — die Region zu einem Ort der Bewahrung religiöser Schätze, während ihre eigenen Kirchen über ein Jahrtausend Ikonen, Handschriften, Kreuze und Metallarbeiten ansammelten. Nun in einem modernen Museum vereint, das Teil des Georgischen Nationalmuseums ist, gehört die Sammlung zu den reichsten ihrer Art im ganzen Land und ist eine Station, die jeder anderen Sehenswürdigkeit Mestias ebenbürtig ist.

Was ist das Swanetien-Museum für Geschichte und Ethnographie?

Das Swanetien-Museum für Geschichte und Ethnographie ist das Hauptmuseum von Mestia, in Oberswanetien, und eines der wichtigsten Regionalmuseen Georgiens. 1936 gegründet und seit 2004 Teil des Georgischen Nationalmuseums, wurde es 2013 in einem modernen, eigens dafür errichteten Gebäude wiedereröffnet (sechs Ausstellungssäle, mit Blicken auf die Kaukasusgipfel aus den Fenstern) und beherbergt mehr als 4.000 Objekte. Sein Herzstück ist die Christliche Schatzkammer mittelalterlicher georgischer Sakralkunst — gravierte und gemalte Ikonen sowie Gold- und Silberarbeiten aus etwa dem 10. bis 14. Jahrhundert, eine der schönsten Sammlungen dieser Art im Land — daneben illuminierte Handschriften, Archäologie, Waffen und swanisches ethnographisches Material. Die Tiefe der mittelalterlichen Bestände verdankt sich wesentlich der Rolle Swanetiens über Jahrhunderte als ein Ort, an dem Georgiens religiöse Schätze bewahrt wurden.

Wie die Sammlung nach Swanetien kam

Das Museum zu verstehen heißt zu verstehen, wie Swanetien in der georgischen Geschichte funktionierte. Seine Abgeschiedenheit war nicht nur geographisch, sondern auch kulturell und politisch: Für den größten Teil seiner Geschichte lag die Region faktisch außerhalb der direkten Kontrolle jeder zentralen georgischen Obrigkeit, regiert durch ihre clanbasierte Gesellschaftsstruktur und geschützt durch ein Gelände, das eine militärische Unterwerfung unpraktikabel machte. Als daher die großen Klöster des Tieflands während der arabischen, persischen und mongolischen Einfälle bedroht waren, die das georgische Kernland immer wieder verwüsteten, gehörte Swanetien zu den wenigen Orten, an die tragbare religiöse Objekte mit hinreichender Zuversicht geschickt werden konnten, dass sie überdauern würden. Ikonen, Handschriften und kirchliche Gegenstände, die andernorts wohl zerstört oder geplündert worden wären, wurden stattdessen hinauf zu den steinernen Turmkirchen der Bergdörfer getragen und dort verwahrt — viele wurden nach dem Ende der Gefahr nie zurückgefordert.

Doch Swanetien war nicht nur ein passiver Tresor. Über die Jahrhunderte schenkten auch georgische Monarchen, Kirchenwürdenträger und große Feudalherren Schätze unmittelbar an swanische Kirchen, und die Handwerker der Region selbst schufen Werke von höchster Qualität — die Sammlung spiegelt also nicht nur Zuflucht wider, sondern eine Gemeinschaft, die trotz ihrer Abgeschiedenheit ein aktiver, integraler Teil der georgischen (und der weiteren byzantinischen) Kultur war. Das Vorhandensein von Objekten von jenseits Georgiens — syrische, byzantinische und sogar venezianische Stücke — unter den Beständen unterstreicht denselben Punkt: Dies war ein Ort, der mit der Welt verbunden war, nicht von ihr abgeschottet. Das Museum ist damit zugleich ein Aufbewahrungsort mittelalterlicher georgischer Kunst und ein Zeugnis von Swanetiens Beziehung zum übrigen Georgien über tausend Jahre gemeinsamer und getrennter Geschichte.

Die Sammlungen

Die mittelalterlichen Ikonen sind der Kern des Museums und das, was den stärksten Eindruck hinterlässt. Sie umspannen mehrere Jahrhunderte georgischer Ikonenmalerei und Metallarbeit — etwa das 10. bis 14. Jahrhundert, durch das Goldene Zeitalter des 12. und 13. — und die besten Stücke sind nach jedem Maßstab außergewöhnlich. Innerhalb der byzantinischen Tradition arbeitend, doch sie in ausgeprägt georgische Richtungen weiterentwickelnd, verbanden die Maler und Metallhandwerker formale Raffinesse, intensiven geistlichen Ausdruck und technische Meisterschaft: das präzise Blattgold, die Feinheit der gemalten Gesichter, die Verschlungenheit der Treibarbeit an den gefassten Ikonen. Der eigene Schatzkammersaal versammelt die schönsten von ihnen.

Die kirchlichen Metallarbeiten verdienen besondere Aufmerksamkeit — Kreuze, Kelche, Reliquiare und Ikonenrahmen aus Silber und Gold mit Zellenschmelz (Cloisonné-Email), Filigran und graviertem Ornament. Der mittelalterliche georgische Zellenschmelz erreichte ein Maß an Verfeinerung, das in der gesamten byzantinischen Welt anerkannt war, und das Swanetien-Museum besitzt einige der schönsten erhaltenen Beispiele. Dass Objekte dieser Qualität und dieses Alters in solcher Zahl in einer einzigen Regionalsammlung überdauern, ist nach dem Maßstab jedes Landes außergewöhnlich — und verdankt sich unmittelbar der schützenden Rolle, die Swanetien durch die zerstörerischsten Jahrhunderte der georgischen Geschichte spielte.

Die Handschriften, weniger zahlreich als die Ikonen, aber von großem Alter und großer Qualität, umfassen illuminierte religiöse Texte — darunter die gefeierten Adishi-, Labskaldi-, Ienashi- und Mestia-Evangelien (11.–13. Jahrhundert), einige mit getriebenen Metalleinbänden. Und die ethnographische Sammlung — traditionelle swanische Kleidung, Haushalts- und Landwirtschaftsgeräte, Jagdwerkzeuge, Waffen, Schmuck und Kunsthandwerk — dokumentiert den Alltag der Hochlandgemeinschaft, die diese Schätze über die Jahrhunderte bewahrte, und ergänzt die religiösen Bestände um die materielle Kultur der Menschen selbst. (Das Museum besitzt zudem archäologisches Material aus der Region, bis zurück in die Bronzezeit, sowie eine numismatische Sammlung.)

Der Besuch

Das moderne Gebäude, knapp neben dem Zentrum von Mestia, präsentiert die Sammlung in sechs gut ausgeleuchteten Sälen nach internationalen Standards, mit Beschriftung auf Georgisch und Englisch, einem Restaurierungslabor und einem Café — sowie großen Fenstern, die die Kaukasusgipfel über der Stadt einrahmen. Dieser Gegensatz, die alten Objekte vor der Berglandschaft durch das Glas, verleiht dem Besuch ein Gefühl für den Ort, das nur wenige Museen erreichen. Eine Führung trägt insbesondere zu den religiösen Sammlungen viel an Kontext bei.

Anreise und Besuch

Lage: Avtandil Ioseliani Street, knapp neben dem Zentrum von Mestia, Oberswanetien, Georgien.
Öffnungszeiten: In der Regel Dienstag–Sonntag, 10:00–18:00 Uhr (montags geschlossen).
Eintritt: Kostenpflichtiger Eintritt.
Kombinieren mit: den Hausmuseen Margiani und Mikheil Khergiani, den swanischen Türmen von Mestia und — etwas weiter entfernt — Ushguli sowie den Wanderungen der Gegend (Chalaadi-Gletscher, Hatsvali/Zuruldi, Koruldi-Seen). Es ist die natürliche erste Station für den Kontext, bevor man das übrige Swanetien erkundet.

Es ist das Hauptmuseum von Mestia, in Oberswanetien, Georgien, und eines der wichtigsten Regionalmuseen des Landes. 1936 gegründet und seit 2004 Teil des Georgischen Nationalmuseums, wurde es 2013 in einem modernen, eigens dafür errichteten Gebäude mit sechs Ausstellungssälen wiedereröffnet und beherbergt mehr als 4.000 Objekte. Sein Herzstück ist eine Schatzkammer mittelalterlicher georgischer Sakralkunst — gravierte und gemalte Ikonen sowie Gold- und Silberarbeiten aus etwa dem 10. bis 14. Jahrhundert — daneben illuminierte Handschriften, Archäologie, Waffen und swanisches ethnographisches Material. Der Reichtum der mittelalterlichen Sammlung verdankt sich wesentlich der historischen Rolle Swanetiens bei der Bewahrung der religiösen Schätze Georgiens.

Wegen der Art, wie Swanetien in der georgischen Geschichte funktionierte. Seine Abgeschiedenheit und sein schwieriges Gelände stellten es außerhalb der Reichweite der Angreifer — der Araber, Perser, Mongolen —, die das georgische Tiefland immer wieder verwüsteten, sodass tragbare religiöse Schätze, als die großen Klöster bedroht waren, zur Verwahrung hinauf zu den Turmkirchen Swanetiens getragen wurden, und viele wurden nie zurückgefordert. Darüber hinaus schenkten georgische Könige, Geistliche und Herren über die Jahrhunderte Objekte unmittelbar an swanische Kirchen, und örtliche Handwerker schufen Werke von höchster Qualität. Die Sammlung spiegelt nicht nur Zuflucht wider, sondern eine Gemeinschaft, die bei aller Abgeschiedenheit ein aktiver Teil der georgischen und der weiteren byzantinischen Kultur war.

Die mittelalterlichen Ikonen — sowohl gemalt als auch in Gold und Silber gearbeitet — sind das Herausragende, sie umspannen etwa das 10. bis 14. Jahrhundert und zählen einige außergewöhnliche Stücke, versammelt in einem eigenen Schatzkammersaal. Die kirchlichen Metallarbeiten sind besonders fein: Kreuze, Kelche, Reliquiare und Ikonenrahmen aus Silber und Gold mit Zellenschmelz (Cloisonné-Email) und Filigran, eine georgische Tradition, die in der gesamten byzantinischen Welt anerkannt war. Es gibt außerdem gefeierte illuminierte Evangelienhandschriften (die Adishi-, Labskaldi-, Ienashi- und Mestia-Evangelien), Archäologie bis zurück in die Bronzezeit, Waffen und Rüstungen sowie eine reiche swanische ethnographische Sammlung aus Kleidung, Werkzeugen und Kunsthandwerk.

Es lohnt sich gut für ein bis zwei Stunden, und es ist der beste einzelne Ort, um Swanetien zu verstehen, bevor man die Region erkundet — schon die mittelalterlichen Schätze allein machen es zu einem der lohnendsten Museen Georgiens, und das moderne Gebäude präsentiert sie gut, mit Beschriftung auf Georgisch und Englisch und Kaukasusblicken aus den Fenstern. Eine Führung trägt zur religiösen Kunst viel an Kontext bei. Es lässt sich natürlich mit Mestias Hausmuseen (Margiani und Mikheil Khergiani) und den Türmen verbinden.

Es liegt an der Avtandil Ioseliani Street, knapp neben dem Zentrum von Mestia. Es ist in der Regel von Dienstag bis Sonntag geöffnet, etwa 10:00–18:00 Uhr, und montags geschlossen, mit kostenpflichtigem Eintritt — doch Öffnungszeiten und Eintrittspreise können sich ändern, prüfen Sie daher die aktuellen Angaben am besten vor einem Besuch. Es liegt zentral und ist innerhalb von Mestia leicht zu Fuß zu erreichen und bildet eine natürliche erste Station für den Kontext zur Region.