El Museo de Historia y Etnografía de Svaneti, Mestia

El Museo de Historia y Etnografía de Svaneti, en Mestia, en la región de Svaneti de Georgia (el país del Cáucaso meridional), alberga una de las colecciones más importantes de arte y objetos religiosos georgianos medievales fuera de Tbilisi — y la historia de cómo esos objetos llegaron a un remoto pueblo de montaña es tan interesante como los objetos mismos. Durante siglos, el aislamiento de Svaneti — los altos pasos del Cáucaso que la mantenían cerrada durante meses al año, el terreno que disuadía incluso a los invasores más decididos — la convirtió en un lugar de resguardo para los tesoros religiosos, mientras sus propias iglesias iban acumulando iconos, manuscritos, cruces y orfebrería a lo largo de mil años. Reunida ahora en un museo moderno que forma parte del Museo Nacional de Georgia, la colección es una de las más ricas de su tipo en todo el país, y una visita a la altura de cualquiera de los demás atractivos de Mestia.

¿Qué es el Museo de Historia y Etnografía de Svaneti?

El Museo de Historia y Etnografía de Svaneti es el principal museo de Mestia, en la Alta Svaneti, y uno de los museos regionales más importantes de Georgia. Fundado en 1936 y parte del Museo Nacional de Georgia desde 2004, reabrió en 2013 en un moderno edificio construido a tal efecto (seis salas de exposición, con vistas de las cumbres del Cáucaso desde las ventanas) y alberga más de 4.000 piezas. Su corazón es el Tesoro Cristiano de arte religioso georgiano medieval — iconos grabados y pintados y orfebrería de oro y plata de aproximadamente los siglos X a XIV, entre las mejores colecciones de este tipo del país — junto a manuscritos iluminados, arqueología, armas y material etnográfico svano. La profundidad de los fondos medievales debe mucho al papel que Svaneti desempeñó, durante siglos, como lugar donde se conservaron los tesoros religiosos de Georgia.

Cómo llegó la colección a Svaneti

Comprender el museo significa comprender cómo funcionaba Svaneti en la historia de Georgia. Su aislamiento no era solo geográfico, sino también cultural y político: durante la mayor parte de su historia la región quedó, en la práctica, fuera del control directo de cualquier autoridad central georgiana, gobernada por su estructura social basada en clanes y protegida por un terreno que hacía impracticable cualquier sometimiento militar. Así, cuando los grandes monasterios de las tierras bajas se vieron amenazados durante las incursiones árabes, persas y mongolas que periódicamente devastaron el corazón de Georgia, Svaneti fue uno de los pocos lugares a los que se podían enviar objetos religiosos portátiles con la confianza razonable de que sobrevivirían. Iconos, manuscritos y objetos eclesiásticos que probablemente habrían sido destruidos o saqueados en otros lugares fueron en cambio llevados a las iglesias-torre de piedra de las aldeas de montaña y guardados allí — muchos nunca reclamados una vez pasado el peligro.

Pero Svaneti no fue solo una bóveda pasiva. A lo largo de los siglos, monarcas georgianos, dignatarios de la Iglesia y grandes señores feudales también donaron tesoros directamente a las iglesias svanas, y los propios artesanos de la región produjeron obras de la más alta calidad — de modo que la colección refleja no solo refugio, sino una comunidad que fue parte activa e integral de la cultura georgiana (y del más amplio mundo bizantino), pese a su lejanía. La presencia de objetos procedentes de fuera de Georgia — piezas sirias, bizantinas e incluso venecianas — entre los fondos pone de relieve lo mismo: este era un lugar en contacto con el mundo, no aislado de él. El museo es, por tanto, a la vez un repositorio de arte georgiano medieval y un documento de la relación de Svaneti con el resto de Georgia a lo largo de mil años de historia compartida y separada.

Las colecciones

Los iconos medievales son el núcleo del museo y lo que causa la impresión más fuerte. Abarcan varios siglos de pintura de iconos y orfebrería georgianas — aproximadamente de los siglos X a XIV, pasando por la Edad de Oro de los siglos XII y XIII — y las mejores piezas son excepcionales según cualquier criterio. Trabajando dentro de la tradición bizantina pero desarrollándola en direcciones marcadamente georgianas, los pintores y orfebres combinaron sofisticación formal, intensa expresión espiritual y maestría técnica: el preciso pan de oro, la finura de los rostros pintados, la complejidad de la orfebrería repujada de los iconos enmarcados. La sala del tesoro, dedicada a este fin, reúne las piezas más sobresalientes.

La orfebrería eclesiástica merece especial atención — cruces, cálices, relicarios y marcos de iconos en plata y oro con esmalte cloisonné, filigrana y ornamentación grabada. El esmalte cloisonné georgiano medieval alcanzó un grado de refinamiento reconocido en todo el mundo bizantino, y el Museo de Svaneti conserva algunos de los ejemplos supervivientes más finos. Que objetos de esta calidad y antigüedad sobrevivan en tal número en una sola colección regional es extraordinario según los estándares de cualquier país — y se debe directamente al papel protector que Svaneti desempeñó a lo largo de los siglos más destructivos de la historia de Georgia.

Los manuscritos, menos numerosos que los iconos pero de gran antigüedad y calidad, incluyen textos religiosos iluminados — entre ellos los célebres Evangelios de Adishi, Labskaldi, Ienashi y Mestia (siglos XI–XIII), algunos con cubiertas de metal repujado. Y la colección etnográfica — vestimenta tradicional svana, objetos domésticos y agrícolas, útiles de caza, armas, joyería y artesanía decorativa — documenta la vida cotidiana de la comunidad de las tierras altas que custodió estos tesoros a lo largo de los siglos, complementando los fondos religiosos con la cultura material de la propia gente. (El museo conserva también material arqueológico de la región, que se remonta a la Edad del Bronce, y una colección numismática.)

La visita

El moderno edificio, a un paso del centro de Mestia, presenta la colección en seis salas bien iluminadas según estándares internacionales, con cartelas en georgiano e inglés, un laboratorio de restauración y una cafetería — y grandes ventanales que enmarcan las cumbres del Cáucaso sobre el pueblo. Ese contraste, el de los objetos antiguos contra el paisaje de montaña tras el cristal, da a la visita un sentido del lugar que pocos museos igualan. Una visita guiada añade bastante contexto, en particular a las colecciones religiosas.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: calle Avtandil Ioseliani, a un paso del centro de Mestia, Alta Svaneti, Georgia.
• Horario: Por lo general de martes a domingo, de 10:00 a 18:00 (cerrado los lunes).
• Entrada: De pago.
• Combínalo con: las casas-museo Margiani y Mikheil Khergiani, las torres svanas de Mestia y — más lejos — Ushguli y las excursiones de la zona (el glaciar de Chalaadi, Hatsvali/Zuruldi, los lagos Koruldi). Es la primera parada natural para ponerse en contexto antes de explorar el resto de Svaneti.