Les lieux phares de ce circuit
La Svanétie est la région de Géorgie dont on se souvient le plus longtemps — des glaciers suspendus au-dessus de prairies de fauche, des tours de pierre bâties pour des querelles éteintes depuis des siècles, et des villages où la route s'arrête et où commencent les sentiers. Ce circuit privé de sept jours lui accorde le temps qu'elle mérite.
Vous partez et revenez à l'aéroport international de Koutaïssi, découvrez le canyon de Martvili en montant vers le nord, puis vous vous installez dans les montagnes : trois nuits à Mestia, une nuit à Ushguli au pied du plus haut sommet de Géorgie, et une dernière nuit dans la paisible vallée de Becho, sous les deux sommets jumeaux de l'Ushba. Une vraie marche est au programme la plupart des jours — les lacs de Koruldi, la vallée glaciaire du Shkhara, la cascade de Shdugra — mais le rythme n'a rien d'épuisant.
Les matinées sont pour le sentier, les après-midi pour un village, une maison-tour ou un long déjeuner. Rien n'est programmé pour simplement remplir la journée, et comme le circuit est privé, les marches s'adaptent à la météo comme à vous.
La plupart des vols à destination de Koutaïssi atterrissent tard le soir ou au milieu de la nuit ; cette journée est donc uniquement consacrée à l'arrivée, pensée autour d'un atterrissage tardif. Votre chauffeur vous accueille dans le hall des arrivées, quelle que soit l'heure, et vous conduit en une heure environ à Martvili, où votre chambre est réservée depuis la veille après-midi — prête et disponible, sans réception à réveiller. Martvili est choisie plutôt que Koutaïssi à dessein : c'est calme, c'est à un quart d'heure de la marche dans le canyon prévue le lendemain matin, et c'est une bien meilleure première nuit en Géorgie qu'un hôtel d'aéroport. Si vous atterrissez en journée, il reste du temps pour une courte promenade ou une visite du monastère avant le dîner.
Petit-déjeuner tardif et départ sans hâte, puis le court trajet jusqu'au canyon de Martvili. Le sentier longe la rivière Abasha au-dessus de parois calcaires couvertes de mousse et de fougères, passant devant de petites cascades et un bassin vert autrefois lieu de baignade des princes Dadiani ; quand le niveau de l'eau le permet, une courte balade en barque vous fait traverser la partie basse des gorges. Après le déjeuner à Martvili, vous remontez vers le nord à travers le Samegrelo puis la vallée de l'Enguri — en passant par le belvédère du barrage d'Enguri, le long du long réservoir turquoise et jusque dans les montagnes, avec des arrêts partout où la lumière s'y prête. Vous arrivez à Mestia en début de soirée, à temps pour une promenade parmi les tours avant le dîner.
La randonnée classique de Mestia, abordée intelligemment. Un 4x4 vous monte par la piste caillouteuse jusqu'à la Croix qui domine la ville, vous épargnant la première montée raide et sans ombre pour ne garder que le meilleur de l'itinéraire : une marche de crête dégagée qui gagne régulièrement de l'altitude jusqu'aux petits lacs alpins situés à environ 2 740 mètres. Les vues s'élargissent tout au long du parcours — Mestia loin en contrebas, le massif de l'Ushba à l'ouest, le Tetnuldi à l'est et la crête principale du Caucase en arrière-plan — avec un pique-nique près des lacs avant la descente vers la Croix. L'après-midi, vous visitez une maison et une tour svanes traditionnelles, où la salle de vie du rez-de-chaussée et les étages défensifs au-dessus expliquent l'architecture mieux qu'aucun panneau ; le musée de Svanétie, avec ses icônes et ses manuscrits venus des églises de montagne, peut s'ajouter au programme s'il reste du temps. Le soir, vous avez le choix entre un dîner en famille locale ou un court atelier de cuisine — le kubdari, le pain svane fourré à la viande, et le tashmijabi, une purée de pommes de terre battue avec du fromage frais. Le panorama fait tout l'intérêt de la sortie aux lacs de Koruldi ; par temps couvert, la journée peut donc être remplacée par la crête de Zuruldi au-dessus de Hatsvali — plus basse, en partie boisée et agréable même par temps incertain.
Vous quittez Mestia après le petit-déjeuner à bord d'un véhicule de montagne et remontez l'Enguri — l'une des plus belles routes de Géorgie, vécue comme un moment fort de la journée plutôt que comme un simple transfert, avec des arrêts pour des tours, des églises et la vallée elle-même, tandis que la route longe Ipari, Kala et les villages en contrebas d'Adishi. Déjeuner à Ushguli, puis l'après-midi à pied à travers ses quatre hameaux. Chazhashi conserve le plus dense ensemble de maisons-tours de Svanétie encore debout et c'est ce qui vaut à la Haute-Svanétie son inscription à l'UNESCO ; au-dessus de Zhibiani se dresse la petite église sombre de Lamaria, du XIIe siècle, avec toute la face est du Shkhara qui emplit la fenêtre derrière elle. Plus tard, vous montez jusqu'à la tour en ruine connue sous le nom de château de la reine Tamar, qui offre la meilleure vue d'ensemble sur le village et la tête de la vallée. Le dîner se prend dans une maison d'hôtes familiale, et la soirée est la vraie raison de rester : une fois partis les visiteurs de la journée venus de Mestia, Ushguli est très calme. Vos bagages peuvent rester à Mestia — vous n'avez besoin que d'un sac pour la nuit.
Petit-déjeuner matinal, puis départ à pied du village le long de l'Enguri. La vallée s'ouvre rapidement sur un large couloir glaciaire fermé au bout par le Shkhara — à 5 193 mètres, le plus haut sommet de Géorgie. L'essentiel du parcours suit une piste douce à travers prairies et bras de rivière, devant des chevaux et des vaches au pâturage, les parois s'élevant peu à peu de chaque côté ; le dernier tronçon quitte la piste pour un sentier plus rude sur d'anciennes moraines jusqu'au point de vue face au front du glacier. Pique-nique dans la vallée, puis retour par le même chemin — le glacier s'admire à bonne distance. Café à Ushguli, puis descente en voiture le long de l'Enguri jusqu'à Mestia pour une soirée tranquille. Pour une journée plus courte, un 4x4 local ou des chevaux peuvent couvrir la section plate de la vallée dans chaque sens, ne laissant à pied que le sentier de moraine.
Après le petit-déjeuner, vous roulez vers l'ouest en quittant Mestia pour rejoindre Mazeri, dans la vallée de Becho — moins d'une heure de route, le dernier tronçon sur une piste de village accidentée. Becho se trouve juste au pied de l'Ushba, le sommet à double tête que les alpinistes considèrent comme le plus difficile du Caucase et que tous les autres se contentent de contempler. La marche suit l'amont de la rivière Dolra à travers des prairies de fauche, des bois de bouleaux et des sources minérales, puis grimpe plus franchement jusqu'au pied de la cascade de Shdugra, qui dévale en plusieurs chutes une paroi rocheuse sombre au fond de la vallée. Pique-nique près de la cascade, puis retour par le même chemin. Le reste de la journée est libre à Mazeri — la soirée la plus calme du circuit, et c'est voulu : après cinq jours actifs, une soirée sans rien de prévu, avec l'Ushba qui rosit au coucher du soleil, n'a rien d'une soirée perdue. Gardez votre passeport sur vous — l'itinéraire traverse une zone de contrôle frontalier où les documents sont parfois vérifiés. En début de saison ou après de fortes pluies, les traversées de la partie haute de la rivière peuvent être incertaines ; la marche s'arrête alors aux prairies et aux points de vue sur l'Ushba plus bas, ou bien la journée bascule vers le sentier du glacier de Chalaadi près de Mestia.
Une dernière matinée sous l'Ushba, puis la descente par la route de l'Enguri hors des montagnes. Si votre vol le permet, un arrêt à Zugdidi pour un déjeuner mégrélien — elarji, gebzhalia et le goût local du piment que la Svanétie ne partage pas — et le palais Dadiani avec son parc peuvent s'ajouter au programme pour qui est curieux de la vie des princes du Samegrelo, même si la journée gagne à rester plutôt légère que trop chargée. Vous continuez ensuite vers l'aéroport international de Koutaïssi, avec une bonne marge avant l'enregistrement.
Indiquez-nous si vous souhaitez réserver ce circuit tel quel ou l'adapter à vos dates de voyage, à la taille de votre groupe, à votre niveau de confort ou à vos centres d'intérêt.
11 jours / À partir de €1,380Un itinéraire privé de 11 jours de Koutaïssi, via Batoumi et Tbilissi, jusqu'à Kazbegi et l'église de la Trinité de Guerguéti, avec des étapes à la grotte de Promitheus et le canyon de Martvili, hôtels, transport et un guide-chauffeur pris en charge pour vous.
12 jours / À partir de €1,375Un itinéraire privé de 12 jours au départ de Tbilissi, via Kazbegi, Koutaïssi et la Svanétie jusqu'à Batoumi, avec des étapes à Ouchgouli, la grotte de Promitheus et le canyon de Martvili, hôtels, transport et un guide-chauffeur pris en charge pour vous.
15 jours / À partir de €1,690Un itinéraire privé de 15 jours au départ de Tbilissi, à travers le pays viticole de Kakhétie, via Kazbegi, Koutaïssi et la Svanétie jusqu'à Batoumi, avec des étapes à Ouchgouli et l'église de la Trinité de Guerguéti, hôtels, transport et un guide-chauffeur pris en charge pour vous.