Que faire en Mtskheta-Mtianeti : Mtskheta, la route militaire et Kazbegi

Mtskheta-Mtianeti, juste au nord de Tbilissi en Géorgie — le pays du Caucase du Sud —, est l'une des régions les plus complètes du pays, mêlant patrimoine religieux, une célèbre route panoramique et des paysages du haut Caucase dans un espace compact et facile d'accès. Pour qui visite pour la première fois, elle est quasi incontournable : elle va des monuments de l'ancienne capitale classés à l'UNESCO, en remontant la route militaire géorgienne, jusqu'aux sommets spectaculaires autour du mont Kazbek, concentrant certaines des expériences les plus mémorables de Géorgie dans un seul corridor. Voici ce qui mérite le plus d'être fait.

Quelles sont les meilleures choses à faire en Mtskheta-Mtianeti ?

Les temps forts sont la visite des monuments UNESCO de Mtskheta (la cathédrale de Svetitskhoveli et le monastère de Jvari) ; le parcours de la route militaire géorgienne avec ses points de vue ; l'arrêt à la forteresse d'Ananuri au-dessus de son réservoir turquoise ; le ski ou la randonnée à Gudauri ; et l'arrivée à Stepantsminda (Kazbegi) pour l'emblématique église de la Trinité de Gergeti au pied du mont Kazbek. Le monument de l'amitié russo-géorgienne et la vallée reculée de Truso complètent l'itinéraire. Une grande partie peut se faire en excursion d'une journée depuis Tbilissi, même si la montagne récompense un séjour plus long.

Visitez Mtskheta, la capitale spirituelle

Commencez par Mtskheta, l'une des plus anciennes villes de Géorgie et le centre spirituel de l'Église orthodoxe géorgienne. Les deux sites essentiels sont la cathédrale de Svetitskhoveli — la grande cathédrale du XIe siècle (construite entre 1010 et 1029) au cœur de la vieille ville, qui abriterait le lieu de sépulture de la robe du Christ, ce qui en fait l'un des lieux les plus sacrés de l'orthodoxie géorgienne — et le monastère de Jvari, l'église de la fin du VIe ou du début du VIIe siècle sur la falaise au-dessus, l'un des premiers exemples du plan géorgien en croix inscrite. Depuis la terrasse de Jvari, la vue sur le confluent de l'Aragvi et du Mtkvari, avec Svetitskhoveli en contrebas dans la ville, figure parmi les panoramas les plus célèbres du pays. Les deux sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO ; ce sont deux églises en activité, une tenue modeste est donc requise (épaules et jambes couvertes, et un foulard pour les femmes). À seulement 20 minutes de Tbilissi, Mtskheta est le point de départ naturel de la région. (Elle a son propre guide détaillé dans cette série.)

Parcourez la route militaire géorgienne

La route militaire géorgienne est l'une des grandes routes panoramiques du Caucase, et la parcourir est une expérience en soi. Allant vers le nord depuis l'embranchement de Mtskheta, en remontant la vallée de l'Aragvi jusqu'à la frontière russe, elle grimpe à travers des paysages qui changent de caractère avec l'altitude — gorges boisées, réservoir turquoise de Zhinvali, pentes subalpines ouvertes, haut col de Jvari et enfin les gorges aux parois abruptes de Dariali. Il y a des points de vue et des arrêts photo sur tout le trajet, et l'itinéraire relie la plupart des temps forts de la région, si bien qu'une grande partie d'un voyage ici tient vraiment à la route et à ce pour quoi on s'y arrête.

Arrêtez-vous à la forteresse d'Ananuri

Ananuri, sur la route au-dessus du réservoir de Zhinvali, est l'un des sites les plus photographiés de Géorgie — mais elle mérite plus qu'une photo rapide. Le complexe fortifié du XVIIe siècle compte deux églises dans ses murs (la plus grande, l'église de l'Assomption de 1689, porte un bel ornement sculpté dans la pierre), ainsi que des tours et des murs défensifs qui donnent une idée claire d'une place forte féodale géorgienne. Le cadre, avec la maçonnerie médiévale au-dessus de l'eau turquoise et des collines boisées, est l'image qui la définit ; les vues depuis les murs supérieurs sont excellentes par temps clair. Elle vaut une heure plutôt que dix minutes.

Gudauri : montagne et aventure

Gudauri, à environ 2 200 mètres, est la principale station de montagne d'altitude de Géorgie. En hiver, c'est la première destination de ski et de snowboard du pays, avec un terrain ouvert au-dessus de la limite des arbres ; en été, c'est une base pour le parapente (les vols au-dessus de la vallée sont une expérience emblématique de Gudauri), la randonnée et les balades en montagne. Le vaste cadre alpin et l'accès facile depuis la route en font une étape clé de tout itinéraire de montagne. (Gudauri a son propre guide détaillé dans cette série.)

Kazbegi et l'église de la Trinité de Gergeti

Stepantsminda — encore largement appelée Kazbegi — est la porte d'entrée du haut Caucase, et son grand attrait est l'église de la Trinité de Gergeti : une église du XIVe siècle se dressant seule à 2 170 mètres sur une crête au-dessus de la ville, avec le mont Kazbek (5 054 mètres) s'élevant derrière elle. L'image de l'église se détachant sur le sommet enneigé est l'une des plus emblématiques de Géorgie. On peut y accéder à pied depuis Stepantsminda (une marche raide mais simple de deux heures environ) ou en taxi 4x4 depuis le village. C'est une église en activité, une tenue modeste et un foulard pour les femmes sont donc requis. (Stepantsminda/Kazbegi a son propre guide détaillé.)

Randonnez dans la région de Kazbegi

Le district de Kazbegi est l'un des meilleurs endroits de Géorgie pour la marche en montagne. Au-delà du sentier populaire qui monte à l'église de la Trinité de Gergeti, il y a des balades vers des cascades et des points de vue et des randonnées à la journée dans les vallées environnantes — y compris le trek plus long vers le glacier de Gergeti pour les marcheurs expérimentés et bien préparés. Le terrain d'altitude est le plus fiable pour la randonnée en été (juillet et août), et les paysages sont constamment spectaculaires. Pour les itinéraires plus longs et plus hauts, une bonne préparation et, par endroits, un accompagnement local sont judicieux.

Voyez le monument de l'amitié russo-géorgienne

Près de Gudauri, le monument de l'amitié russo-géorgienne est l'un des meilleurs arrêts panoramiques de la route. C'est une grande structure circulaire ornée de fresques en mosaïque colorées, construite à l'époque soviétique (1983, marquant le 200e anniversaire du traité de Georgievsk), perchée au bord d'une profonde vallée de montagne. Les fresques sont saisissantes, mais le véritable attrait est la vue sur la Vallée du Diable et les sommets environnants — un arrêt photo quasi obligatoire sur la route vers le nord.

Explorez la vallée de Truso

Pour quelque chose de plus calme et hors des sentiers battus, la vallée de Truso, qui se ramifie vers l'ouest depuis la route près de Kazbegi, est un détour gratifiant. Elle est connue pour ses sources minérales de travertin et les teintes rouille et ocre dont elles colorent le sol, ainsi que pour ses villages abandonnés, ses ruines médiévales et ses tours défensives, le tout dans un cadre paisible et reculé. Elle reçoit bien moins de visiteurs que l'église de Gergeti et convient aux voyageurs en quête d'une expérience de montagne plus solitaire.

Tirez le meilleur de l'itinéraire

L'un des grands atouts de Mtskheta-Mtianeti est tout ce qui se trouve le long d'une seule route. Le paysage change radicalement à mesure que l'on monte, les occasions de s'arrêter sont fréquentes, et l'on peut atteindre plusieurs temps forts majeurs en une journée. La manière de le faire dépend de votre temps : une excursion d'une journée depuis Tbilissi peut couvrir Mtskheta, Ananuri et Gudauri ; une longue journée peut s'étendre jusqu'à Kazbegi et l'église de Gergeti ; et un voyage de plusieurs jours permet d'ajouter de vraies randonnées, la vallée de Truso et un rythme plus lent en montagne. Des marshrutkas parcourent la route depuis la gare routière de Didube à Tbilissi, mais une voiture ou un transfert privé offre bien plus de liberté pour s'arrêter en chemin.

Pourquoi Mtskheta-Mtianeti est incontournable

Peu de régions concentrent autant que celle-ci : patrimoine UNESCO à Mtskheta, l'une des routes les plus panoramiques du pays, le haut paysage de montagne autour du Kazbek et une activité toute l'année, de la randonnée estivale au ski hivernal à Gudauri. Facile d'accès et infiniment photogénique, c'est l'une des régions les plus incontournables de tout itinéraire géorgien — et le premier voyage naturel vers le nord pour la plupart des visiteurs.