El Museo del Palacio Dadiani: la residencia principesca de Zugdidi y su mascarilla de Napoleón

El Museo del Palacio Dadiani es el lugar histórico más importante de Zugdidi y una de las instituciones culturales más notables del oeste de Georgia —el país del Cáucaso Sur—, ya que ocupa una finca amurallada en el centro de la ciudad que combina palacios principescos del siglo XIX con un extenso jardín botánico. Fue la sede de la dinastía Dadiani, los soberanos del Principado de Samegrelo (Mingrelia), y el museo fundado aquí a mediados del siglo XIX figura entre los más antiguos de Georgia, con una colección de unos 45.000 objetos. Sus dos tesoros más famosos dan fe del extraordinario alcance de la familia: una mascarilla mortuoria de bronce de Napoleon Bonaparte, una de las pocas que existen en el mundo, y una prenda tradicionalmente venerada como perteneciente a la Virgen María. Para los viajeros que pasan por Zugdidi de camino a Svaneti o de regreso, el palacio es con diferencia la parada más gratificante de la ciudad.

¿Qué es el Museo del Palacio Dadiani?

El Museo del Palacio Dadiani es un conjunto de palacios principescos del siglo XIX, una iglesia de la corte y un gran jardín botánico en el centro de Zugdidi, la antigua sede de la dinastía Dadiani, que gobernó el Principado de Samegrelo. Fundado como museo a mediados del siglo XIX por el príncipe David Dadiani, conserva unos 45.000 objetos que abarcan la historia de Samegrelo y de la corte Dadiani. Sus tesoros estrella son una mascarilla mortuoria de bronce de Napoleon Bonaparte —que llegó a Zugdidi a través del matrimonio de la familia con los parientes de Napoleón, los Murat— y una túnica tradicionalmente venerada como la de la Virgen María. Es el sitio cultural más importante de la región de Samegrelo y la mejor parada de Zugdidi.

La familia Dadiani y Samegrelo

La dinastía Dadiani gobernó Samegrelo como un principado semiautónomo durante siglos, con su poder arraigado en las fértiles tierras bajas y en las montañas boscosas de la región, y con una posición encajonada entre el Imperio otomano al oeste y el más amplio mundo georgiano y, más tarde, imperial ruso al este. Mantuvieron su dominio gracias a su capacidad militar, a sus alianzas matrimoniales estratégicas y a la facilidad para defender una tierra de bosques y ríos. Bajo la soberanía rusa, a medida que el oeste de Georgia fue absorbido por el imperio a comienzos del siglo XIX, los Dadiani conservaron cierto grado de autoridad formal y prestigio social, suficiente para seguir desarrollando su residencia y sus colecciones aun cuando su independencia se desvanecía.

La administración rusa tomó el control directo del principado en 1857, y el principado fue abolido formalmente en 1867, lo que puso fin al dominio Dadiani. Para entonces, la familia se había entrelazado tanto con la aristocracia imperial rusa como, mediante matrimonio, con la nobleza europea, y es precisamente este carácter dual —una dinastía regional georgiana conectada con el más amplio mundo aristocrático europeo— el que confiere al palacio de Zugdidi y a su colección su sabor tan particular.

Los palacios y la finca

La finca no es un único edificio, sino un conjunto de palacios dentro de un parque amurallado. La residencia principal es el palacio de la princesa Ekaterine Chavchavadze-Dadiani —hija del poeta y noble Alexander Chavchavadze de Tsinandali (y hermana de Nino, la viuda del escritor ruso Griboedov)—, quien lo reconstruyó en la década de 1860 en estilo neogótico, trabajando con un arquitecto europeo y mezclando elementos góticos con influencias georgianas, rusas y de otros orígenes. Cerca se alza el palacio de su hijo, el príncipe Niko Dadiani, el último soberano de Mingrelia, que alberga lo que se dice que es el salón de baile más grande de Georgia. Una iglesia de la corte y el jardín botánico completan el conjunto.

Los palacios tienen el carácter de prósperas residencias aristocráticas europeas del siglo XIX más que el de un gran palacio imperial, lo que les da una escala cercana y humana. Las salas decoradas, los techos y el mobiliario de época que se conserva transmiten cómo vivía la casa Dadiani en el apogeo de su prosperidad y de su ambición cultural, y la finca amurallada, con su parque privado situado entre los palacios y la ciudad, es en sí misma una expresión de la separación aristocrática respecto de la población de fuera.

La colección

La colección del museo es mucho más rica de lo que sugiere su modesto perfil turístico: unos 45.000 objetos que abarcan miles de años, desde la historia de la familia Dadiani y de Samegrelo hasta la arqueología, las bellas artes y las artes aplicadas, las armas, los manuscritos y los objetos sagrados. Incluye material arqueológico de Nokalakevi (el antiguo yacimiento de Archaeopolis en Samegrelo), armaduras y armas medievales europeas, orfebrería, numismática y una notable colección de retratos y pinturas. Pero dos piezas atraen a los visitantes por encima de todas las demás.

La mascarilla mortuoria de Napoleon Bonaparte es el tesoro más comentado del museo: una mascarilla de bronce, una de las pocas que se sabe que existen (las otras se conservan en Francia e Inglaterra). Su presencia en un palacio provincial del oeste de Georgia no es un accidente fruto de unos «contactos en París», sino una auténtica herencia: Salome Dadiani —hija de David Dadiani y Ekaterine Chavchavadze— se casó con Achille Murat, descendiente de la familia de Napoleón (los Murat, con quienes se había casado la hermana de Napoleón). A través de ese matrimonio, los Dadiani heredaron por derecho de sucesión un notable conjunto de reliquias napoleónicas: la mascarilla mortuoria, efectos personales y muebles del Emperador, e incluso parte de la biblioteca personal de Napoleón, que el museo todavía conserva. Es una colección napoleónica de lo más improbable en el Cáucaso occidental, y habla con elocuencia del alcance europeo de la aristocracia georgiana del siglo XIX.

El segundo gran tesoro es una prenda tradicionalmente venerada como la que llevó la Virgen María: una túnica (o sudario) venerada como reliquia cristiana. Según la tradición, fue traída al oeste de Georgia tras la caída de Constantinopla en 1453, entre otros objetos sagrados sacados del mundo bizantino, y desde hace mucho se asocia con la familia Dadiani. Se guarda almacenada (en la llamada Torre de la Virgen) y, según la tradición, se muestra al público una vez al año, en agosto.

Más allá de estas, la colección de armas —más de 200 espadas, pistolas y armas de fuego, en buena parte georgianas, otomanas, persas y europeas, reunidas como botín de guerra o recibidas como regalos de los zares rusos— refleja la vida militar y diplomática de un principado situado en la encrucijada de potencias rivales, con una artesanía de verdadera calidad en las piezas decoradas. Los retratos de los Dadiani y de figuras vinculadas ponen rostro a la historia que registran los documentos y los objetos.

El parque y el jardín botánico

El parque de la finca es uno de los espacios verdes más agradables de Zugdidi —hoy el Jardín Botánico de Zugdidi, de unas 26 hectáreas, trazado a partir de mediados del siglo XIX por iniciativa de los Dadiani (a Ekaterine Chavchavadze-Dadiani se le atribuye su fundación, con la incorporación de jardineros europeos y de plantas raras de todo el mundo). Algunos de los árboles más antiguos datan de la época Dadiani y han alcanzado un tamaño y una presencia que dan al jardín una profundidad asentada de la que carecen las plantaciones más jóvenes.

El jardín resulta especialmente gratificante en primavera, cuando los árboles y arbustos en flor alcanzan su plenitud, y a comienzos del otoño, cuando el clima suave y las hojas que cambian de color hacen los paseos particularmente agradables; en verano, las copas maduras ofrecen una sombra muy de agradecer, y la exuberancia del clima de las tierras bajas de Samegrelo mantiene la finca verde durante casi todo el año. También funciona como espacio verde público para los habitantes de Zugdidi, y la presencia de familias locales que lo usan da a la finca una cualidad viva de la que carecen los lugares puramente turísticos, lo que convierte la finca Dadiani en un lugar de varios registros a la vez: cultural, histórico, botánico y, sencillamente, recreativo.

Visita

• Ubicación: centro de Zugdidi (región de Samegrelo–Zemo Svaneti), oeste de Georgia, accesible a pie desde las calles principales de la ciudad.
• Tiempo necesario: alrededor de 1–1,5 horas para el interior del palacio y el jardín juntos; más tiempo si el jardín o la colección te retienen.
• Horario / entrada: el museo del palacio abre de martes a domingo, de 10:00–18:00, y cierra los lunes; el jardín botánico suele ser de acceso libre. La entrada al museo tiene una tarifa modesta y reducida —lo bastante pequeña como para que no haga falta tenerla en cuenta al planificar la visita— y, como puede cambiar, lo mejor es confirmarla sobre el terreno si quieres conocer el importe actual. Ten en cuenta que la túnica de la Virgen, según la tradición, se exhibe solo una vez al año (en agosto).
• Mejor época: de primavera a otoño para disfrutar de la experiencia completa del palacio y los jardines; la colección está abierta todo el año.
• Cómo llegar: Zugdidi es la principal ciudad de Samegrelo y la puerta de entrada a Svaneti, a la que se llega en tren y en marshrutka desde Tbilisi, Kutaisi y Batumi; el palacio está en el centro.
• Combínalo con: un itinerario por Svaneti (Zugdidi es el punto de partida hacia Mestia), la cercana fortaleza de Rukhi y las tierras bajas de Samegrelo; una parada ideal y de fondo la víspera de subir a la montaña, o al regresar de ella.