Qué hacer en Samegrelo: el cañón de Martvili, la cocina megrelia y el camino hacia Svaneti

Samegrelo, en el oeste de Georgia —el país del Cáucaso Sur—, es una de las regiones más verdes y variadas del país, combinando cañones, bosques y ríos con una cultura y una gastronomía locales muy propias. Se encuentra entre el mar Negro y las montañas de Svaneti, por lo que a menudo se vive como parte de un recorrido más amplio por el oeste de Georgia, pero tiene suficiente por sí sola como para merecer una parada. Centrada en Zugdidi, con sus lugares de interés en su mayoría a poca distancia, es una región fácil de explorar. Estas son las cosas que más vale la pena hacer.

¿Cuáles son las mejores cosas que hacer en Samegrelo?

Lo más destacado es el cañón de Martvili, con sus aguas turquesa y sus paseos en barca; el Palacio Dadiani de Zugdidi, con su vínculo napoleónico; la pintoresca subida en coche hasta Mestia y Svaneti; y la famosa y sustanciosa cocina megrelia de la región. Para los más aventureros, está el cañón de Balda, más salvaje, y la exigente travesía de varios días hasta los remotos lagos de Tobavarchkhili. Es una región verde y poco turística que recompensa tanto una parada rápida como una estancia más pausada.

Explora el cañón de Martvili

El cañón de Martvili es el atractivo natural más conocido de Samegrelo y uno de los grandes alicientes del oeste de Georgia. El río Abasha ha excavado una garganta estrecha en la pálida caliza, dando lugar a paredes rocosas verticales que caen hacia aguas de un turquesa intenso, con pequeñas cascadas y una vegetación densa por todas partes. Puedes recorrer el sendero que bordea el borde para asomarte a la garganta y, después, dar un breve paseo en barca por los tramos más angostos para ver de cerca la roca y el agua. El entorno resulta recogido y sereno —un tipo de paisaje distinto de los valles abiertos de Georgia— y el lugar está bien organizado, con senderos cuidados, servicio de barcas e instalaciones en la entrada. Suele combinarse con el cercano cañón de Okatse para hacer una excursión de día completo. (Martvili tiene su propia guía detallada en esta serie.)

Descubre el cañón de Balda

Para algo más salvaje, el cañón de Balda es una alternativa más aventurera y menos desarrollada que Martvili. Es un cañón fluvial con pozas naturales, una cascada al final del sendero y —según las condiciones— un cruce con cuerda sobre el agua. Resulta agreste y poco preparado en comparación con Martvili, y en eso reside buena parte de su atractivo para quienes buscan algo más activo y directo. Como está mucho menos desarrollado, conviene a personas cómodas con un terreno más áspero y peor señalizado, y el acceso puede variar según la estación y el nivel del agua.

Haz la travesía hasta los lagos de Tobavarchkhili

Para excursionistas experimentados y bien equipados, los lagos de Tobavarchkhili —«lagos de Plata» en megrelio— son uno de los destinos más remotos y gratificantes de Samegrelo, un conjunto de lagos glaciares en lo alto de la cordillera de Egrisi, a unos 2.500–2.650 metros. Es una empresa seria, no una caminata informal: la ruta clásica recorre unos 45 kilómetros a lo largo de cuatro a seis días, cruzando pasos de montaña, ríos y laderas que pueden conservar nieve incluso en verano, sin refugios, sin cobertura móvil y con senderos que a veces cuesta seguir. Es, sin exagerar, una de las travesías más exigentes de Georgia, y se recomienda encarecidamente hacerla con un guía experimentado (y a menudo con caballos de carga), con el equipo adecuado y un día de margen por si el tiempo empeora. La recompensa es algunos de los parajes de montaña más vírgenes del país. La temporada es corta —aproximadamente de mediados de julio a mediados de septiembre.

Visita Zugdidi y el Palacio Dadiani

Zugdidi, la capital regional, es el mejor lugar para captar el ambiente de Samegrelo: una ciudad tranquila de calles anchas, mercados y vida cotidiana, cuyo gran atractivo es el Palacio Dadiani. Antigua residencia de los príncipes de Samegrelo, hoy es un museo que conserva objetos religiosos de la Georgia medieval, las pertenencias de la familia a lo largo de generaciones y —lo más inesperado— una de las máscaras mortuorias de bronce de Napoleón, llegada hasta aquí por el matrimonio de la princesa Salome Dadiani con el sobrino nieto de Napoleón, Achille Murat. El palacio se alza en uno de los jardines botánicos más antiguos de Georgia, y juntos ofrecen un verdadero contexto del pasado de la región y de sus sorprendentes conexiones más allá de Georgia. (Zugdidi tiene su propia guía detallada en esta serie.)

Conduce de Zugdidi a Mestia

Una de las experiencias más impresionantes de Samegrelo es el trayecto en coche hacia el norte, rumbo a Svaneti. La carretera que sube desde Zugdidi por el valle del Enguri asciende desde las llanuras verdes de cultivo, atraviesa la escarpada garganta del Enguri (pasando junto a la enorme presa de Enguri y su embalse de aguas verdiazules) y llega a los altos valles svanos en torno a Mestia: una transformación completa del paisaje en unas tres horas. Es uno de los viajes por carretera más espectaculares de Georgia, y forma parte de la experiencia más que un simple desplazamiento. Aunque Svaneti sea tu objetivo principal, el trayecto en sí es uno de los momentos culminantes de cualquier estancia en Samegrelo.

Explora el campo

Más allá de los lugares con nombre propio, buena parte del carácter de Samegrelo se revela en su campo. Recorrer las carreteras rurales te lleva entre pequeñas aldeas, tierras de cultivo y bosques densos: el paisaje excepcionalmente verde y bien regado que define la región. Es un viaje pausado y sin pretensiones, y una buena manera de ver la vida megrelia cotidiana lejos de toda infraestructura turística. Tener coche da la libertad de deambular y detenerse allí donde el paisaje invita a hacerlo.

Prueba la cocina megrelia

Samegrelo cuenta con una de las tradiciones culinarias más fuertes y distintivas de Georgia, conocida por ser más sustanciosa y picante que la media nacional: usa la adjika, la pasta de guindilla y ajo, con generosidad. Entre sus platos emblemáticos están el khachapuri megrelio de doble queso, el kharcho (una sopa especiada de ternera, arroz y nueces), la gebzhalia (queso fresco en una salsa de menta y nata) y el elarji (unas gachas de harina de maíz y sulguni que se trabajan hasta formar hilos elásticos). El queso sulguni de la región es considerado por muchos el mejor de Georgia. Comer bien aquí es, sin exagerar, una de las principales razones para visitarla, y la comida se disfruta mejor en casa de una familia local o en una pensión.

Vive la vida local

Más que la mayoría de las regiones georgianas, Samegrelo ofrece una experiencia local y sin guion. Pasar tiempo aquí suele consistir simplemente en observar la vida diaria, conversar con la gente del lugar y acomodarse a un ritmo más lento, en una región de fuerte identidad cultural y relativamente pocos turistas. Es un lugar para vivirlo, no para tacharlo de una lista, y quienes lo hacen suelen marcharse con una idea más clara de este rincón concreto del oeste de Georgia.

Cuándo visitarla

La primavera y el verano son las mejores épocas para los paisajes y las actividades al aire libre, cuando todo está en su punto más verde y los cañones y senderos están en plena actividad (la travesía de Tobavarchkhili, en concreto, necesita el periodo de mediados de julio a mediados de septiembre). El otoño es más tranquilo y relajado, con los bosques cambiando de color y la humedad estival aflojando. Julio y agosto pueden ser calurosos y húmedos en las tierras bajas, aunque los cañones y bosques se mantienen agradables; el invierno es suave en las cotas más bajas y la época más tranquila del año.