Qué hacer en Imereti: Gelati, la cueva de Prometeo y los cañones
Imereti, en el centro-oeste de Georgia —el país del Cáucaso Sur—, es una de las regiones más accesibles y variadas del país. Centrada en Kutaisi, ofrece una mezcla de hitos culturales, sistemas de cuevas, paisajes de cañones y experiencias locales, todo a distancias de viaje relativamente cortas. Gracias al Aeropuerto Internacional de Kutaisi, Imereti suele ser la primera región que los visitantes exploran al llegar al oeste de Georgia, y su carácter compacto significa que se puede cubrir mucho sin largos trayectos en coche. Estas son las cosas que más merece la pena hacer.
¿Cuáles son las mejores cosas que hacer en Imereti?
Lo más destacado es el monasterio de Gelati, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, y la catedral de Bagrati sobre Kutaisi; la cueva de Prometeo, con sus salas iluminadas y su paseo en barca subterráneo; y los cañones de Okatse y de Martvili. Añade la reserva de Sataplia con sus huellas de dinosaurio, la decadente ciudad balneario soviética de Tskaltubo y la más tranquila tradición vinícola de la región. La propia Kutaisi sirve de base, y la mayoría de estos lugares son fáciles excursiones de un día desde allí.
Explora Kutaisi
Kutaisi es el principal centro de Imereti y el punto de partida natural de la región: la tercera ciudad más grande de Georgia y la histórica capital del oeste. Tiene hitos históricos, animados mercados locales, calles agradables para caminar y vistas a lo largo del río Rioni, y, en comparación con Tiflis, resulta más relajada y compacta, fácil de explorar a pie en un día. También cuenta con las conexiones de transporte y la variedad de alojamiento que la convierten en la base práctica para todo lo demás en la región. (Kutaisi tiene su propia guía detallada en esta serie.)
Visita la catedral de Bagrati
La catedral de Bagrati es uno de los hitos que definen Kutaisi, alzándose sobre la colina de Ukimerioni por encima de la ciudad con vistas panorámicas del río Rioni y del valle circundante. Construida a principios del siglo XI bajo el rey Bagrat III, es un importante símbolo de la historia y la unidad georgianas. Conviene saber que, tras una gran reconstrucción finalizada en 2012, la UNESCO retiró Bagrati de la Lista del Patrimonio Mundial en 2017, al considerar que la reconstrucción había comprometido su autenticidad, de modo que, a diferencia del cercano Gelati, ya no posee la condición de Patrimonio Mundial. Eso no resta valor a la visita: el emplazamiento en lo alto de la colina y las vistas sobre Kutaisi están entre las mejores de la ciudad, y el propio debate sobre su restauración forma parte de lo que la hace interesante.
Visita el monasterio de Gelati
El monasterio de Gelati es uno de los sitios culturales más importantes de Georgia y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por derecho propio. Fundado en 1106 por el rey David el Constructor como monasterio y academia de saber, fue uno de los principales centros intelectuales del mundo georgiano medieval. El complejo es conocido por su arquitectura y, sobre todo, por su arte: la catedral principal conserva los mejores mosaicos medievales que sobreviven en Georgia, entre ellos un célebre mosaico del ábside del siglo XII con la Virgen y el Niño, junto a siglos de frescos. David el Constructor está enterrado bajo la puerta principal. A nueve kilómetros de Kutaisi y todavía un monasterio activo, es una parada esencial en la región.
Explora la cueva de Prometeo
La cueva de Prometeo, cerca de Tskaltubo, es uno de los sistemas de cuevas más grandes e impresionantes de Georgia y la atracción natural más popular de la región. Los visitantes siguen una pasarela iluminada a través de una serie de grandes salas subterráneas llenas de estalactitas y estalagmitas formadas a lo largo de millones de años, terminando con un breve paseo en barca por un río subterráneo. Está bien organizada y es accesible, apta para la mayoría de los viajeros con independencia de su forma física, y se mantiene fresca todo el año, una parada especialmente bienvenida en verano. Reserva alrededor de una hora y media a dos horas.
Visita la reserva natural de Sataplia
Justo a las afueras del término municipal de Kutaisi, Sataplia combina naturaleza y geología en una parada compacta y fácil. La reserva tiene una pequeña cueva, huellas de dinosaurio del período Cretácico conservadas en la caliza, senderos de paseo a través del bosque cólquico relicto y una plataforma de observación con suelo de cristal con vistas al valle del Rioni y a la ciudad. Funciona como una salida de dos a tres horas, accesible y variada sin ser exigente, y especialmente buena para los visitantes con niños.
Camina por el cañón de Okatse
El cañón de Okatse es conocido por la pasarela elevada construida a lo largo del borde de sus acantilados, que ofrece vistas directas hacia el fondo de una profunda garganta. La ruta es un sendero estructurado con un aire ligeramente aventurero allí donde la pasarela vuela en voladizo sobre el precipicio, y la caminata hasta la entrada del cañón y de vuelta forma parte de la experiencia. Es una media jornada gratificante desde Kutaisi por la espectacular perspectiva que ofrece sobre el paisaje kárstico.
Explora el cañón de Martvili
El cañón de Martvili ofrece un tipo de experiencia de cañón diferente al de Okatse. Aquí puedes dar un breve paseo en barca a través de los estrechos pasajes del cañón, recorrer los senderos sobre el agua y ver cascadas y formaciones rocosas a lo largo del camino. El color turquesa del río Abasha que discurre entre las paredes de caliza lo convierte en uno de los lugares visualmente más llamativos del oeste de Georgia. Se encuentra en la frontera con Samegrelo, a aproximadamente una hora y cuarto de Kutaisi, y se combina con frecuencia con Okatse en un solo día. (Martvili también aparece en la guía de Samegrelo de esta serie.)
Visita Tskaltubo
Tskaltubo ofrece un ambiente completamente diferente del resto de la región. La ciudad es conocida por sus grandiosos sanatorios de la era soviética, muchos ahora abandonados y en distintos estados de deterioro, que crean un escenario insólito que combina la historia y la arquitectura del siglo XX. Algunas instalaciones balnearias siguen funcionando y partes de la ciudad se están reviviendo poco a poco, pero gran parte permanece en una decadencia llena de atmósfera, un atractivo en sí mismo para los viajeros interesados en la historia soviética y la exploración urbana. Está a unos 12 kilómetros de Kutaisi y cerca de la cueva de Prometeo. (Tskaltubo tiene su propia guía detallada en esta serie.)
Descubre el vino imereti
El vino en Imereti es una alternativa más tranquila y menos comercializada a la de Kajetia, construida sobre uvas autóctonas del oeste de Georgia: blancas como Tsolikouri, Tsitska y Krakhuna, y tintas como Otskhanuri Sapere. Elaborados por el método tradicional de qvevri pero normalmente con un contacto con los hollejos más corto que en Kajetia, los blancos ámbar imereti suelen ser más accesibles para quienes se inician en el vino de maceración con hollejos, sin dejar de tener una complejidad real. La cata aquí ocurre normalmente en pequeñas bodegas familiares, lo que la convierte en una experiencia más íntima y directa, aunque suele requerir una presentación a través de una casa de huéspedes o un contacto local en lugar de presentarse sin avisar, ya que estos productores rara vez tienen instalaciones formales para visitantes.
Conduce por la campiña de Imereti
Una de las mejores maneras de vivir Imereti es simplemente conducir por ella. Las cortas distancias entre los lugares permiten combinar hitos culturales, paisajes naturales y pequeños pueblos en un solo día, a través de las características tierras de cultivo mixtas y las colinas boscosas del oeste de Georgia. Un coche da la mayor libertad, especialmente para llegar a las bodegas y los pueblos más pequeños fuera de las rutas principales, aunque las excursiones organizadas de un día desde Kutaisi cubren los principales lugares de forma eficiente para los viajeros sin transporte propio.
Cuándo visitar
La primavera y el verano son ideales para la naturaleza y los lugares al aire libre, cuando los ríos de los cañones bajan llenos y los paisajes están en su punto más verde, aunque la cueva y los lugares interiores son agradables todo el año, y la cueva es especialmente bienvenida con el calor del verano. El otoño es más tranquilo y muy adecuado para las experiencias vinícolas, con la vendimia imereti en plena actividad y las colinas boscosas cambiando de color. El invierno es suave a la altitud del valle y los principales lugares siguen siendo accesibles, aunque algunas bodegas familiares más pequeñas y casas de huéspedes rurales funcionan con horarios reducidos fuera de la temporada principal.
Preguntas Frecuentes
Visita el monasterio de Gelati, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, y la catedral de Bagrati sobre Kutaisi, explora la cueva de Prometeo con su paseo en barca subterráneo y recorre los cañones de Okatse y de Martvili. Añade la reserva de Sataplia (con sus huellas de dinosaurio), la ciudad balneario soviética de Tskaltubo y una cata en una pequeña bodega familiar imereti. La mayoría son fáciles excursiones de un día desde Kutaisi.
Sí: Gelati es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por derecho propio. Fundado en 1106 por el rey David el Constructor como monasterio y academia, conserva los mejores mosaicos medievales que sobreviven en Georgia, entre ellos un mosaico del ábside del siglo XII con la Virgen y el Niño. Está a nueve kilómetros de Kutaisi y sigue activo. (La cercana catedral de Bagrati fue retirada de la Lista del Patrimonio Mundial en 2017 tras su reconstrucción, por lo que ya no ostenta esa condición.)
La cueva de Prometeo, cerca de Tskaltubo, es una de las cuevas más grandes e impresionantes de Georgia. Una pasarela iluminada conduce a través de una serie de grandes salas subterráneas llenas de estalactitas y estalagmitas, terminando con un breve paseo en barca por un río subterráneo. Está bien organizada y es accesible para la mayoría de los visitantes, se mantiene fresca todo el año y lleva alrededor de 1,5–2 horas.
Sí: a menudo se combinan en una sola excursión de un día desde Kutaisi. Okatse tiene una espectacular pasarela en voladizo al borde del acantilado sobre una profunda garganta; Martvili (en la frontera con Samegrelo) es un cañón más ancho con agua turquesa, paseos en barca y cascadas. Un coche o una excursión organizada cubren ambos cómodamente en un día.
Sí: es una alternativa más tranquila e íntima a la de Kajetia. Las uvas autóctonas de Imereti (Tsolikouri, Tsitska, Krakhuna) y los blancos de qvevri con un contacto con los hollejos más corto dan vinos ámbar que suelen ser más accesibles para los principiantes sin dejar de ser complejos. Las catas ocurren en pequeñas bodegas familiares, que normalmente requieren una presentación a través de una casa de huéspedes o un contacto local en lugar de presentarse sin avisar.