Sehenswürdigkeiten in Imereti: Gelati, Prometheus-Höhle und die Schluchten

Imereti im zentralen Westen Georgiens — des Landes im Südkaukasus — ist eine der am besten erreichbaren und vielfältigsten Regionen des Landes. Mit Kutaisi als Zentrum bietet es eine Mischung aus kulturellen Sehenswürdigkeiten, Höhlensystemen, Schluchtenlandschaften und lokalen Erlebnissen, alles innerhalb verhältnismäßig kurzer Reisedistanzen. Dank des internationalen Flughafens von Kutaisi ist Imereti oft die erste Region, die Besucher bei ihrer Ankunft im Westen Georgiens erkunden — und ihre Kompaktheit bedeutet, dass man ohne lange Fahrten viel sehen kann. Hier sind die lohnendsten Unternehmungen.

Was sind die besten Unternehmungen in Imereti?

Die Höhepunkte sind das UNESCO-gelistete Gelati-Kloster und die Bagrati-Kathedrale oberhalb von Kutaisi; die Prometheus-Höhle mit ihren beleuchteten Kammern und der unterirdischen Bootsfahrt; sowie die Okatse-Schlucht und die Martvili-Schlucht. Hinzu kommen das Naturschutzgebiet Sataplia mit seinen Dinosaurier-Fußabdrücken, die verblasste sowjetische Kurstadt Tskaltubo und die ruhigere Weintradition der Region. Kutaisi selbst dient als Stützpunkt, und die meisten dieser Ziele sind bequeme Tagesausflüge von dort aus.

Kutaisi erkunden

Kutaisi ist das Hauptzentrum von Imereti und der natürliche Ausgangspunkt für die Region — Georgiens drittgrößte Stadt und die historische Hauptstadt des Westens. Sie hat historische Sehenswürdigkeiten, lebhafte lokale Märkte, gut begehbare Straßen und Ausblicke entlang des Flusses Rioni, und im Vergleich zu Tbilisi wirkt sie entspannter und kompakter, an einem Tag zu Fuß leicht zu erkunden. Sie verfügt außerdem über die Verkehrsanbindungen und das Unterkunftsangebot, die sie zum praktischen Stützpunkt für alles andere in der Region machen. (Kutaisi hat in dieser Reihe einen eigenen ausführlichen Reiseführer.)

Die Bagrati-Kathedrale besuchen

Die Bagrati-Kathedrale ist eines der prägenden Wahrzeichen von Kutaisi und steht auf dem Ukimerioni-Hügel über der Stadt mit Panoramablick über den Fluss Rioni und das umliegende Tal. Im frühen 11. Jahrhundert unter König Bagrat III. erbaut, ist sie ein wichtiges Symbol der georgischen Geschichte und Einheit. Wissenswert: Nach einer 2012 abgeschlossenen umfassenden Rekonstruktion strich die UNESCO Bagrati 2017 von der Liste des Welterbes, da sie der Ansicht war, dass der Wiederaufbau ihre Authentizität beeinträchtigt habe — anders als das nahe gelegene Gelati trägt sie also keinen Welterbestatus mehr. Das schmälert den Besuch nicht: Die Lage auf dem Hügel und die Aussicht über Kutaisi gehören zu den besten der Stadt, und die Debatte um ihre Restaurierung ist selbst Teil dessen, was sie interessant macht.

Das Gelati-Kloster besuchen

Das Gelati-Kloster ist eine der bedeutendsten Kulturstätten Georgiens und ein eigenständiges UNESCO-Welterbe. 1106 von König David dem Erbauer sowohl als Kloster als auch als Akademie der Gelehrsamkeit gegründet, war es eines der führenden geistigen Zentren der mittelalterlichen georgischen Welt. Der Komplex ist für seine Architektur bekannt und vor allem für seine Kunst: Die Hauptkathedrale beherbergt die schönsten erhaltenen mittelalterlichen Mosaike Georgiens, darunter ein berühmtes Apsismosaik der Gottesmutter mit dem Kind aus dem 12. Jahrhundert, neben Fresken aus mehreren Jahrhunderten. David der Erbauer ist unter dem Haupttor bestattet. Neun Kilometer von Kutaisi entfernt und noch immer ein aktives Kloster, ist es ein unverzichtbarer Halt in der Region.

Die Prometheus-Höhle erkunden

Die Prometheus-Höhle in der Nähe von Tskaltubo ist eines der größten und beeindruckendsten Höhlensysteme Georgiens und die beliebteste Naturattraktion der Region. Besucher folgen einem beleuchteten Weg durch eine Reihe großer unterirdischer Hallen voller Stalaktiten und Stalagmiten, die über Millionen von Jahren entstanden sind, und schließen mit einer kurzen Bootsfahrt auf einem unterirdischen Fluss ab. Sie ist gut organisiert und zugänglich, für die meisten Reisenden unabhängig von der Fitness geeignet und bleibt das ganze Jahr über kühl — ein besonders willkommener Halt im Sommer. Planen Sie etwa eineinhalb bis zwei Stunden ein.

Das Naturschutzgebiet Sataplia besuchen

Gleich außerhalb der Stadtgrenzen von Kutaisi verbindet Sataplia Natur und Geologie zu einem kompakten, unkomplizierten Halt. Das Schutzgebiet hat eine kleine Höhle, in Kalkstein erhaltene Dinosaurier-Fußabdrücke aus der Kreidezeit, Wanderwege durch reliktischen kolchischen Wald und eine Aussichtsplattform mit Glasboden, von der man über das Rioni-Tal und die Stadt blickt. Es eignet sich als zwei- bis dreistündiger Ausflug — zugänglich und abwechslungsreich, ohne anstrengend zu sein, und besonders gut für Besucher mit Kindern.

Entlang der Okatse-Schlucht wandern

Die Okatse-Schlucht ist bekannt für den erhöhten Steg, der entlang der Kante ihrer Felswände gebaut wurde und Blicke direkt hinunter in eine tiefe Schlucht bietet. Die Route ist ein angelegter Weg mit einem leicht abenteuerlichen Gefühl dort, wo der Steg über den Abgrund hinausragt, und der Anmarsch zum Schluchteingang und zurück ist Teil des Erlebnisses. Für die dramatische Perspektive, die sie auf die Karstlandschaft eröffnet, ist sie ein lohnender halber Tag von Kutaisi aus.

Die Martvili-Schlucht erkunden

Die Martvili-Schlucht bietet ein anderes Schluchterlebnis als Okatse. Hier können Sie eine kurze Bootsfahrt durch die engen Schluchtpassagen unternehmen, auf den Wegen über dem Wasser wandern und unterwegs Wasserfälle und Felsformationen sehen. Die türkisfarbene Färbung des Flusses Abasha, der durch die Kalksteinwände fließt, macht sie zu einem der optisch beeindruckendsten Orte im Westen Georgiens. Sie liegt an der Grenze zu Samegrelo, etwa eine Stunde und fünfzehn Minuten von Kutaisi entfernt, und wird häufig an einem einzigen Tag mit Okatse kombiniert. (Martvili erscheint in dieser Reihe auch im Samegrelo-Reiseführer.)

Tskaltubo besuchen

Tskaltubo bietet eine völlig andere Atmosphäre als der Rest der Region. Die Stadt ist bekannt für ihre großen Sanatorien aus der Sowjetzeit, von denen viele heute verlassen und in verschiedenen Stadien des Verfalls sind, was eine ungewöhnliche Kulisse schafft, die Geschichte und Architektur des 20. Jahrhunderts vereint. Einige Kureinrichtungen sind noch in Betrieb und Teile der Stadt werden langsam wiederbelebt, doch vieles bleibt in stimmungsvollem Verfall — an sich ein Anziehungspunkt für Reisende, die sich für sowjetische Geschichte und Urban Exploration interessieren. Es liegt etwa 12 Kilometer von Kutaisi entfernt und nahe der Prometheus-Höhle. (Tskaltubo hat in dieser Reihe einen eigenen ausführlichen Reiseführer.)

Imeretischen Wein entdecken

Wein in Imereti ist eine ruhigere, weniger kommerzialisierte Alternative zu Kachetien, aufgebaut auf einheimischen westgeorgischen Rebsorten — Weiße wie Tsolikouri, Tsitska und Krakhuna sowie Rote wie Otskhanuri Sapere. Nach der traditionellen Qvevri-Methode hergestellt, aber meist mit kürzerer Schalenmaischung als in Kachetien, sind die imeretischen Bernsteinweine für Einsteiger in Maischegärung oft zugänglicher und tragen dennoch echte Komplexität in sich. Verkostungen finden hier typischerweise in kleinen, familiengeführten Weingütern statt, was für ein intimeres, direkteres Erlebnis sorgt — wobei es in der Regel eher einer Vermittlung über ein Gästehaus oder einen lokalen Kontakt bedarf als eines spontanen Besuchs, da diese Erzeuger selten über formelle Besuchereinrichtungen verfügen.

Durch das imeretische Umland fahren

Eine der besten Arten, Imereti zu erleben, ist es schlicht, durch die Region zu fahren. Die kurzen Distanzen zwischen den Orten erlauben es, an einem einzigen Tag kulturelle Sehenswürdigkeiten, Naturlandschaften und kleine Dörfer zu verbinden, durch das charakteristische Mosaik aus Ackerland und bewaldeten Hügeln des Westens Georgiens. Ein Auto bietet die größte Freiheit, besonders um die kleineren Weingüter und Dörfer abseits der Hauptrouten zu erreichen, wobei organisierte Tagestouren ab Kutaisi die wichtigsten Ziele für Reisende ohne eigenes Fahrzeug effizient abdecken.

Wann man besuchen sollte

Frühling und Sommer sind ideal für die Natur- und Outdoor-Ziele, wenn die Schluchtflüsse viel Wasser führen und die Landschaften am grünsten sind — wobei die Höhle und die Innenräume das ganze Jahr über angenehm sind und die Höhle in der Sommerhitze besonders willkommen ist. Der Herbst ist ruhiger und gut für Weinerlebnisse geeignet, wenn die imeretische Ernte im Gange ist und die bewaldeten Hügel sich verfärben. Der Winter ist in der Tallage mild und die Hauptziele bleiben zugänglich, auch wenn einige kleinere Familienweingüter und ländliche Gästehäuser außerhalb der Hauptsaison eingeschränkte Öffnungszeiten haben.