Mountainous Shirvan

Mountainous Shirvan es la comarca de colinas al oeste de Bakú donde Azerbaiyán pasa de la estepa a las estribaciones meridionales del Gran Cáucaso. Es el antiguo corazón de Shirvan, el Estado medieval cuyos gobernantes, los shirvanshahs, tuvieron su corte en Shamakhi antes de trasladarse a Bakú, y es la primera región que alcanzan la mayoría de los itinerarios por carretera al salir de la capital hacia el oeste.

Su definición como región económica abarca los distritos de Shamakhi, Ismayilli, Agsu y Qobustan. Para el viajero significa cuatro cosas: los monumentos y el vino de Shamakhi, la aldea de montaña de los caldereros de Lahij, la aldea de la seda de Basqal, y los bosques y montañas de Ismayilli, con un observatorio de la época soviética, una aldea molocana y un lago de montaña por el camino. Mountainous Shirvan no debería reducirse a una simple parada para comer entre Bakú y Sheki; merece una noche.

¿Qué es Mountainous Shirvan?

Shirvan es uno de los nombres más antiguos de la historia azerbaiyana, la región gobernada del siglo IX al XVI por la dinastía de los shirvanshahs, y su parte montañosa, entre las tierras bajas del Caspio y el alto Cáucaso, es lo que cubre esta guía. Es un paisaje de estribaciones secas que reverdecen al subir, huertos de nogales y avellanos, viñedos en las laderas meridionales y valles boscosos por encima de Ismayilli. Shamakhi, a unos 120 kilómetros al oeste de Bakú, es el centro histórico y la base natural.

Un punto de geografía que conviene dejar claro: la región incluye el distrito administrativo de Qobustan. Ese distrito comparte nombre con el Paisaje cultural de arte rupestre de Gobustan, el yacimiento de petroglifos Patrimonio Mundial de la UNESCO al suroeste de Bakú, pero son dos lugares distintos. El paisaje de arte rupestre se trata más abajo, en la sección sobre qué regiones combinar, y no forma parte de Mountainous Shirvan.

Shamakhi

Shamakhi fue la capital de los shirvanshahs y, durante siglos, una de las grandes ciudades del Cáucaso, una parada en las rutas comerciales entre Persia y el Volga, famosa por su seda y sus poetas. Su historia es también una historia de destrucción. Los terremotos repetidos, los últimos catastróficos en el siglo XIX, junto con invasiones, incendios y guerras, hacen que muy poco del tejido urbano medieval sobreviva intacto. Shamakhi es hoy una ciudad de provincias moderna, y el visitante no debe esperar un casco antiguo conservado ni un barrio intacto de la Ruta de la Seda.

Lo que sostiene la visita es, en cambio, un puñado de monumentos individuales, el peso de la historia que hay detrás de ellos, los viñedos y el campo que los rodea: la mezquita Juma, los mausoleos de Yeddi Gumbez en la colina sobre la ciudad, la fortaleza en ruinas de Gulustan sobre un risco al norte, el mausoleo de Diri Baba en la carretera desde Bakú, el observatorio de Pirgulu y la bodega de Meysari.

Mezquita Juma de Shamakhi

La primera mezquita en este lugar se fundó en el año 743 d. C., lo que la convierte en la mezquita más antigua de Azerbaiyán y la segunda más antigua del Cáucaso. El edificio ha sido destruido y reconstruido muchas veces desde entonces, sobre todo por los terremotos; la estructura actual, con sus tres salas abovedadas y sus dos minaretes, refleja una gran reconstrucción y restauración concluida en 2013, que devolvió a la mezquita su forma de finales del siglo XIX. Es el principal monumento de la ciudad y está abierta a los visitantes respetuosos fuera de las horas de oración.

Yeddi Gumbez, las Siete Cúpulas

En la colina al sur de la ciudad, Yeddi Gumbez, las Siete Cúpulas, es un complejo funerario de mausoleos abovedados en un cementerio asociado al último gobernante del kanato de Shirvan, Mustafa Khan, y a su familia, construido a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El kanato de Shirvan fue el Estado sucesor tardío y mucho más pequeño del reino de los shirvanshahs, no la misma entidad política, y las tumbas pertenecen a ese capítulo posterior. Varias cúpulas siguen en pie, otras están en ruinas, y la ubicación del conjunto sobre la ciudad y la llanura es gran parte de su atractivo.

Mausoleo de Diri Baba

En la carretera desde Bakú, justo antes de Maraza, el mausoleo de Diri Baba es uno de los pequeños edificios más impresionantes de Azerbaiyán: una tumba de dos plantas construida en la pared de un acantilado, cuya piedra clara parece brotar de la roca. Se construyó en 1402 por orden del shirvanshah Ibrahim I, y es la relación entre la arquitectura y su entorno lo que lo hace tan memorable; pertenece a la escuela arquitectónica de Shirvan-Absheron. Viajeros europeos lo describieron desde el siglo XVII, entre ellos Adam Olearius, Cornelis de Bruyn y Evliya Çelebi. La leyenda local sostiene que el santo aquí enterrado, Diri Baba, «el padre vivo», no se descompuso, y la apariencia del edificio, que parece flotar contra el acantilado, ha alimentado los relatos; son leyendas, y el mausoleo es lo bastante notable sin ellas.

Pirgulu y el Observatorio Astrofísico de Shamakhi

A unos 22 kilómetros al norte de Shamakhi, en las colinas boscosas de Pirgulu, a unos 1.500 metros de altitud, se alza el Observatorio Astrofísico de Shamakhi, que lleva el nombre del astrónomo medieval Nasir al-Din al-Tusi. Se fundó en la época soviética, en la década de 1960, y sigue siendo una institución científica activa, cuya razón de ser son los cielos despejados y oscuros de las colinas. Según las disposiciones vigentes, a los visitantes se les puede mostrar el telescopio principal y el pequeño museo; consulte antes de hacer el viaje, y considere cualquier programa nocturno como algo que confirmar y no que dar por hecho.

Pirgulu es además una zona de veraneo por derecho propio, con casas de huéspedes entre los árboles, veranos frescos y senderismo en la reserva circundante.

Observar las estrellas cerca de Shamakhi

Los mismos cielos oscuros que trajeron aquí el observatorio hacen de las colinas de Pirgulu uno de los mejores lugares de Azerbaiyán para ver estrellas. Depende por completo del tiempo: las nubes, la calima y la luna deciden la noche, y los visitantes solo pueden participar en las actividades del observatorio cuando se celebran. Lleve una capa de abrigo incluso en verano, y considere una noche despejada como una suerte y no como una atracción programada.

Meysari y el vino de Shirvan

Shirvan fue región vinícola mucho antes de la época soviética, y los viñedos de las laderas meridionales bajo Shamakhi han revivido. La bodega más conocida es Meysari, donde las primeras 40 hectáreas se plantaron en 2014 y la primera vendimia se recogió en 2015 bajo la etiqueta Shirvan Wines. Se la describe como el primer productor de Azerbaiyán con certificación ecológica según las normas de la UE, y ofrece visitas y catas. No todo vino azerbaiyano es ecológico y las certificaciones corresponden a cada productor, pero Meysari es una buena introducción a lo que pueden dar las uvas de la región, incluida la autóctona Madrasa.

Lahij

Lahij es la famosa aldea de montaña de la región, en lo alto del desfiladero del Girdimanchay, en el distrito de Ismayilli, a la que se llega por una carretera espectacular que sigue el río desde la llanura. Es un asentamiento de unos 2.000 años de antigüedad cuya calle principal empedrada, casas de piedra y talleres han conservado su carácter; la antigüedad se refiere al asentamiento, no a los edificios individuales, la mayoría de los cuales son mucho más recientes. Lahij fue ante todo una localidad de artesanos, y sus caldereros la hicieron famosa: las vasijas de cobre grabado de aquí se comerciaban por todo el Cáucaso y Persia.

La artesanía del cobre de Lahij se inscribió en 2015 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Es un reconocimiento a una tradición artesanal viva, no una inscripción de la aldea como Patrimonio Mundial. A lo largo de la calle principal, los visitantes pueden a veces observar a los artesanos trabajando en los pequeños talleres, y los objetos de cobre, las alfombras y la lana tejida son los mejores recuerdos de la región. Lahij es también una base para caminar por el desfiladero y las colinas de arriba.

Basqal y la seda kelaghayi

Basqal, una aldea en las colinas entre Lahij e Ismayilli, es la cuna del kelaghayi, el pañuelo cuadrado de seda, estampado a bloque con tintes naturales en motivos que transmiten significado por su color y su dibujo, que las mujeres azerbaiyanas llevan desde hace siglos. El arte y el simbolismo tradicionales del kelaghayi se inscribieron en 2014 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, con Basqal y Sheki como sus dos centros principales. Basqal es el de Mountainous Shirvan. Un centro de la seda en la aldea muestra el proceso de estampado y vende pañuelos, y la propia aldea, con sus casas de piedra y su antiguo baño, merece un paseo. De nuevo, se trata de patrimonio inmaterial: Basqal no es un sitio del Patrimonio Mundial.

Ismayilli e Ivanovka

Ismayilli es la capital de distrito en el centro del norte boscoso de la región, con la Reserva Estatal de Ismayilli protegiendo los bosques de hayas y robles en las laderas superiores. Su aldea más singular es Ivanovka, fundada en 1847 por molocanos rusos, miembros de un movimiento cristiano disidente que dejaron Rusia por el Cáucaso y que conservaron aquí su lengua, su fe y sus tradiciones agrícolas. La autoridad oficial de turismo de Azerbaiyán describe Ivanovka como el hogar de la última granja colectiva de estilo soviético que sobrevive en el Cáucaso, y los productos lácteos, la miel y el pan de la aldea son la razón por la que muchos excursionistas se detienen. Es una aldea agrícola tranquila y activa, no un museo, y debe visitarse como tal.

Lago Garanohur

Garanohur es un pequeño lago en las montañas boscosas del distrito de Ismayilli, al que se llega a pie a través de los hayedos desde el final de la carretera. Es una experiencia de naturaleza y senderismo, no una parada junto a la carretera: la caminata lleva varias horas entre ida y vuelta, el sendero puede ser empinado y embarrado, y las condiciones varían con la estación y las lluvias recientes. Vaya con un guía local o un grupo bien preparado, reserve un día completo y no cuente con acceso en vehículo hasta el propio lago.

La comida en Mountainous Shirvan

Shamakhi es conocida por su vino y sus platos de cordero; Ivanovka por los lácteos molocanos, la miel y el pan; y Lahij por un dulce llamado shekerchorek, una pasta rica de mantequilla, huevos, cardamomo y jengibre espolvoreada con azúcar, que se vende en los talleres de la calle principal. Las casas de té de cada aldea sirven el té negro de la región con mermelada y dulces.

¿Cuánto tiempo se necesita?

Mountainous Shirvan suele cruzarse en un día de camino de Bakú a Gabala y Sheki, con paradas en Diri Baba, la mezquita Juma y Lahij. Funciona, pero resulta un día largo. Una noche en Shamakhi o Lahij permite añadir el observatorio, Basqal e Ivanovka a un ritmo humano; dos noches abren el senderismo. Eso hace que Mountainous Shirvan sea especialmente adecuado para circuitos privados de varios días.

Mejor época para visitarlo

De abril a junio y de septiembre a octubre es lo mejor: colinas verdes, temperaturas agradables y, en otoño, la vendimia y la temporada de nueces y avellanas. El verano es caluroso en la llanura pero agradable en Lahij y Pirgulu, por eso son lugares de veraneo. El invierno cierra las caminatas más altas y puede complicar la carretera de Lahij tras las nevadas; los monumentos y la mezquita pueden visitarse todo el año.

Qué combinar con Mountainous Shirvan

Bakú

La región empieza a poco más de una hora al oeste de Bakú, y Diri Baba, Shamakhi y Lahij son una larga excursión de un día desde la capital.

Gobustan

El Paisaje cultural de arte rupestre de Gobustan, inscrito por la UNESCO en 2007 por sus más de 6.000 petroglifos, se encuentra al suroeste de Bakú, en la vertiente caspia de las colinas. Comparte nombre con el distrito de Qobustan de la región, pero es un lugar aparte con su propia historia, que suele visitarse desde Bakú y se combina fácilmente con un viaje hacia el oeste saliendo de la capital por la carretera de la costa.

Sheki-Zagatala

Al oeste de Ismayilli la carretera continúa hacia Gabala y Sheki, en Sheki-Zagatala, y la ruta clásica por carretera a través de Azerbaiyán pasa por Shamakhi, Lahij e Ismayilli, y después Gabala y Sheki. Mountainous Shirvan es la primera noche natural de ese viaje.

¿Merece la pena visitar Mountainous Shirvan?

Sí, y está infravalorado porque muchísima gente lo atraviesa sin parar. Lahij por sí solo justifica el desvío, Diri Baba y la mezquita Juma continúan la historia de los shirvanshahs que empieza en el palacio de Bakú, Basqal e Ivanovka no se parecen a ningún otro lugar del país, y las colinas del observatorio dan a la región su propia clase de noche. Dedíquele una noche en vez de una comida.