Qué hacer en Gegharkunik: el lago Sevan y más allá

Sevanavank atrae a casi todos los visitantes de Gegharkunik, y como primera parada es razonable, pero la verdadera profundidad de la región está en lo que viene después: un monasterio más tranquilo en la orilla sur, un campo al aire libre de cruces de piedra medievales, un yacimiento arqueológico más antiguo que cualquier iglesia de aquí y cumbres volcánicas con sus propios lagos de cráter. Esto es lo que conviene hacer realmente y cómo encajarlo.

¿Qué es lo mejor que hacer en Gegharkunik?

Sevanavank es la parada imprescindible, mejor combinada con Hayravank, Noratus y un alto en Gavar para un primer día completo. Más allá de eso: Lchashen para arqueología, el monte Artanish o el monte Armaghan para caminar sin comprometer una jornada entera de montaña y —solo para senderistas experimentados— el monte Azhdahak. La región funciona además como un eslabón real de una ruta más larga, ya sea al norte hacia Dilijan o al sur por el paso de Vardenyats en dirección a Vayots Dzor.

El monasterio de Sevanavank

Sube la escalinata desde la orilla hasta la península —una isla hasta que el descenso del agua en época soviética la unió a la costa— y hasta las dos iglesias conservadas del siglo IX, Surp Arakelots y Surp Astvatsatsin, fundadas bajo Ashot I, el primer rey bagrátida de Armenia. El edificio en sí es modesto; lo que importa es el emplazamiento. Ve a por la luz de primera o última hora del día si puedes, cuando la gente se dispersa y el lago toma color de verdad.

Calcula entre 30 y 45 minutos, más si quieres recorrer la península en su conjunto, que alberga también la Academia Teológica Vaskenian y vistas de vuelta hacia la ciudad de Sevan.

El monasterio de Hayravank

A veinte o treinta minutos por la orilla sur, Hayravank recibe una fracción de los visitantes de Sevanavank y compensa el desvío: un conjunto de los siglos IX–XII —la iglesia de San Esteban, una capilla, un gavit, khachkars tallados— sobre un promontorio rocoso justo encima del agua. Si solo tienes tiempo para un monasterio junto al lago y lo quieres sin aglomeraciones, es este.

Noratus

Reserva aquí una hora en condiciones, no una parada de paso. Varios cientos de khachkars —la mayor concentración conservada de Armenia— repartidos por un campo abierto, ninguno tallado igual: cruces trabajadas con vides, rosetas, entrelazados y motivos geométricos que abarcan siglos de talla de piedra armenia. Recórrelo despacio; el detalle recompensa la atención cercana de un modo que una parada rápida para fotos no capta. Se combina de forma natural con Hayravank en la misma ruta de la orilla sur.

Lchashen

Para arqueología de verdad más que para monumentos medievales: murallas ciclópeas, restos de viviendas antiguas, una extensa necrópolis e inscripciones urartianas, repartidos por varias colinas cerca de la orilla norte del lago; prueba de un poblamiento sofisticado aquí mucho antes de que se construyera ninguna de las iglesias de la región. Es una parada más tranquila y más especializada, ideal para viajeros que quieren que la historia de la región vaya más allá de Sevanavank y Noratus.

Gavar

Sáltate la franja turística y pasa una hora en la propia Gavar para una imagen más local de la región: mercados, restaurantes, la catedral de San Gregorio el Iluminador del siglo XIX y la iglesia de San Hovhannes Karapet. El Museo Geológico de Gegharkunik, fundado en 1952, conserva más de 8400 objetos —una inscripción urartiana de Rusa I, un mojón fronterizo de Artashes I, arqueología y etnografía juntas— y merece entre 30 y 45 minutos, sobre todo antes de salir hacia los lugares más antiguos alrededor del lago. Hay además una pequeña galería de arte afiliada a la Galería Nacional de Armenia, una parada bajo techo útil con mal tiempo.

El monte Artanish

La opción de montaña accesible. Una caminata moderada de medio día cerca del estrecho que separa el Sevan Mayor del Menor, recompensada con uno de los pocos miradores desde los que se ven juntas las dos mitades del lago. Bastan buenas botas y unas horas: nada de escalada técnica ni de material de pernocta. La península de Artanish, más abajo, es más tranquila y menos desarrollada que la orilla principal: laderas abiertas, playas remotas, un sitio razonable para acampar si quieres una noche lejos de los pueblos.

El monte Armaghan

Un escalón más de compromiso, pero todavía ampliamente accesible: un volcán extinto de unos 2829 m cerca de la aldea de Madina, con un pequeño lago de cráter y una capilla cerca de la cumbre, y vistas sobre el Sevan y la sierra de Vardenis. Popular para el senderismo, las excursiones en 4x4 y el parapente: comprueba las condiciones y, para volar, la disponibilidad del operador, ya que ambas cosas dependen mucho del tiempo.

El monte Azhdahak

Solo para senderistas experimentados. Con 3597 m, el Azhdahak es la cumbre más alta de la cordillera de Gegham: un auténtico objetivo de montaña de jornada completa, con su propio lago de cráter cerca de la cima, no un paseo para añadir a un día junto al lago. Ve bien equipado, vigila el tiempo y plantéate un guía si no vas seguro con la ruta. Las tierras altas de Gegham que lo rodean guardan vishapakars («piedras de dragón») y petroglifos prehistóricos, para quien le interese la arqueología además de la ascensión.

Vanevan y Kalavan

Dos paradas más tranquilas al sur del lago. El monasterio de Vanevan, cerca de Artsvanist, tiene su iglesia principal construida en 903 por el príncipe Shapuh Bagratuni y su hermana Mariam: genuinamente apacible, casi sin gente. Kalavan guarda hallazgos arqueológicos que se remontan a las edades de Piedra y del Bronce —herramientas de obsidiana y sílex, enterramientos antiguos, cerámica— y funciona bien para viajeros atraídos por el turismo rural y comunitario más que por los reclamos principales.

Observación de aves en Norashen

Dentro del Parque Nacional de Sevan, la Reserva de Norashen protege hábitats de humedal, incluida la isla de las Gaviotas, gran colonia de cría de la gaviota armenia, junto con cormoranes, somormujos y aves acuáticas migratorias. Una parada realmente gratificante para quien tenga interés en las aves, y una que la mayoría de los visitantes que solo van a Sevanavank nunca ve.

Las playas y el propio lago

Playas públicas y privadas bordean distintos tramos de la orilla, con más gente en julio y agosto. Más allá del baño, las actividades acuáticas se han ampliado bastante: pádel surf, kayak, vela e incluso submarinismo están disponibles a través de operadores por todo el lago, y los paseos cortos en barco se combinan fácilmente con una visita a Sevanavank para ver la península desde otro ángulo.

El caravasar de Selim (de los Orbelian)

Se llega desde Gegharkunik por la histórica carretera del paso de Vardenyats, y técnicamente queda al otro lado del límite, en Vayots Dzor, pero el trayecto hasta allí desde el lado de Gegharkunik forma parte de la experiencia. Construido en 1332 por el príncipe Chesar Orbelian, es el caravasar mejor conservado de Armenia y se sitúa a unos 2410 m en una ruta que en su día usaron los comerciantes de la Ruta de la Seda entre Dvin y Partav. Merece la pena incorporarlo a un itinerario que siga hacia el sur en vez de a una ida y vuelta.

Comida

El ishkhan (trucha del Sevan) es el plato que hay que probar, servido en los restaurantes alrededor de la orilla; como el Sevan es un lago protegido y ecológicamente sensible, busca lugares que respeten la normativa de pesca vigente en lugar de dar por hecho que todo el abastecimiento es igual. En Gavar, fíjate en las especialidades propias de la ciudad —la kufta de Gavar y la pakhlava de Gavar— además del sencillo dulce local de azúcar, el lokhum.

Equitación y parapente

La equitación se practica alrededor de Martuni, Drakhtik, el valle del río Argichi y las laderas bajas del monte Armaghan: una buena forma, poco exigente, de ver el campo. El parapente está disponible desde el Armaghan y otros puntos de despegue abiertos en las tierras altas, depende del tiempo y conviene organizarlo con antelación con un operador local.

Cómo encajarlo todo

• Medio día: Sevanavank y un almuerzo junto al lago.
• Un día completo (primera visita recomendada): Sevanavank → Hayravank → Noratus → Gavar.
• Dos días: añade el monte Artanish, una actividad de playa o de barco, y Vanevan.
• Tres o más: el monte Armaghan, el Azhdahak para senderistas experimentados, Lchashen, Kalavan y equitación.
• Rutas de continuación: al norte hacia Dilijan sin volver sobre tus pasos hasta Ereván, o al sur por el paso de Vardenyats —pasando por el caravasar de Selim— hacia Vayots Dzor.

Cuándo ir

Mayo–junio por los paisajes verdes y la migración; las rutas más altas pueden conservar nieve. Julio–agosto por las playas y los deportes acuáticos, aunque las tardes siguen frescas. Septiembre–octubre por el senderismo y la fotografía con un lago más tranquilo. De noviembre a abril hace frío y nieva a menudo, con Sevanavank en su momento más atmosférico pero con la mayoría de las rutas altas cerradas.