Gegharkunik: el lago Sevan, Sevanavank y los montes Gegham

Gegharkunik es la provincia más grande de Armenia, y casi toda ella se curva alrededor de una sola cosa: el lago Sevan, una vasta extensión azul a 1900 m que domina cualquier vista. Pero la región es más que una parada fotográfica junto al agua: alberga la mayor concentración de cruces de piedra medievales de Armenia, un yacimiento arqueológico más antiguo que cualquiera de los monasterios del país y cumbres volcánicas que superan los 3500 m en su borde oriental.

¿Qué es Gegharkunik?

Gegharkunik es la región más extensa de Armenia, en el este del país, con Gavar como capital administrativa y Sevan, Martuni, Vardenis y Chambarak entre sus otras localidades. Contiene casi toda la cuenca del lago Sevan: con 1242 km², el lago más grande del Cáucaso, situado a 1900 m y rodeado por las cordilleras de Gegham, Vardenis, Sevan y Areguni. Sus grandes atractivos: el monasterio de Sevanavank en la antigua isla del lago, el cementerio de khachkars de Noratus, el yacimiento arqueológico de Lchashen y los volcánicos montes Gegham que se elevan al este, incluido el monte Azhdahak, la cumbre más alta de los montes Gegham.

El lago Sevan

El lago es el motivo para venir, y su escala resulta genuinamente difícil de abarcar desde un solo mirador: orillas distintas parecen lagos completamente distintos. El Parque Nacional de Sevan, creado en 1978, protege el lago y las tierras que lo rodean: 147 343 hectáreas incluyendo el agua, de las cuales unas 22 585 hectáreas son terrestres, y abarca ecosistemas de altura, humedales y hábitat de aves migratorias. Esto no es solo un destino de playa; es una de las zonas ecológicas más importantes de Armenia, y tratarla como tal condiciona cómo conviene visitarla.

El verano trae baños, playas, paseos en barco y deportes acuáticos cada vez más populares: pádel surf, kayak, vela e incluso submarinismo. Por la altitud, el agua sigue fresca incluso en agosto, y las tardes refrescan de forma notable. El invierno es más tranquilo y frío, y el lago se hiela parcialmente de vez en cuando, pero Sevanavank con nieve es una de las estampas más impactantes de Armenia.

El monasterio de Sevanavank

El monumento que define el lago. Sevanavank se alza en la península de Sevan —una isla hasta que el descenso del nivel del agua en época soviética la unió a la orilla— con sus dos iglesias conservadas, Surp Arakelots (Santos Apóstoles) y Surp Astvatsatsin (Santa Madre de Dios), fechadas principalmente en el siglo IX y fundadas bajo Ashot I, el primer rey bagrátida de Armenia.

Sube la escalinata desde la orilla y la recompensa es la vista: el monasterio, el lago abierto, las montañas alrededor y la ciudad de Sevan abajo. Es uno de los lugares más fotografiados de Armenia y, merecidamente, la primera parada imprescindible, pero solo el comienzo de lo que ofrece la región.

El monasterio de Hayravank

En la orilla sur del lago, Hayravank es la contrapartida tranquila de Sevanavank: un conjunto de los siglos IX–XII sobre un promontorio rocoso justo encima del agua, con la iglesia de San Esteban, una capilla medieval, un gavit y khachkars tallados. Recibe muchísimos menos visitantes y ofrece vistas del lago igual de buenas: una de las mejores paradas para quien recorra la orilla sur en vez de dar la vuelta tras Sevanavank.

Noratus

La mayor concentración conservada de khachkars de Armenia: varios cientos de cruces de piedra talladas repartidas por un cementerio abierto, sin dos exactamente iguales, con cruces, vides, rosetas y motivos geométricos labrados en piedra medieval. Los khachkars señalaban personas, familias, victorias y acontecimientos a lo largo de la historia armenia, y Noratus es el mejor lugar del país para ver todo el registro de esa tradición en un solo paseo: en realidad, más cerca de un museo al aire libre que de una visita a un cementerio.

Lchashen

Cerca de la orilla norte del lago, Lchashen es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Armenia y precede en milenios a todos los monasterios de la región: murallas ciclópeas, restos de viviendas antiguas, una extensa necrópolis con cientos de estructuras funerarias e inscripciones urartianas, repartidas por un yacimiento amplio sobre varias colinas. Es prueba clara de que comunidades sofisticadas vivieron alrededor del Sevan mucho antes de que se construyeran los monasterios medievales del lago: una buena combinación para quien quiera que la historia de la región vaya más allá de sus iglesias.

Gavar y sus museos

Gavar, la capital regional en el lado sur del lago, ofrece una experiencia más local que las localidades turísticas alrededor de la península: iglesias, mercados, restaurantes y vida armenia cotidiana en lugar de decorados para el turismo. Entre sus iglesias están la catedral de San Gregorio el Iluminador, del siglo XIX, y la iglesia de San Hovhannes Karapet, además de la medieval iglesia de San Gevorg cerca de la aldea de Gandzak.

El Museo Geológico de Gegharkunik, fundado en 1952, conserva más de 8400 objetos que abarcan arqueología, etnografía y geología, entre ellos una inscripción ligada al rey urartiano Rusa I y un mojón fronterizo relacionado con el rey Artashes I: contexto útil antes de salir hacia los lugares alrededor del lago. Gavar tiene además una galería de arte vinculada a la Galería Nacional de Armenia, una buena parada bajo techo con mal tiempo.

El monte Artanish y los montes Gegham

El monte Artanish, cerca del estrecho que separa el Sevan Mayor del Menor, ofrece una caminata moderada de medio día y uno de los escasos miradores desde los que se ven a la vez las dos mitades del lago: una opción sólida para viajeros activos sin comprometer una jornada entera de montaña. La península de Artanish, a sus pies, es uno de los rincones más tranquilos y menos desarrollados del lago: colinas abiertas, playas remotas, un buen sitio para acampar o para pasar el tiempo sin prisa junto al agua.

Más al este, la región asciende hacia los volcánicos montes Gegham. El monte Armaghan, de unos 2829 m, cerca de la aldea de Madina, es un volcán extinto con un pequeño lago de cráter y una capilla cerca de la cumbre, popular para el senderismo, las excursiones en 4x4 y el parapente, con vistas sobre el Sevan y la sierra de Vardenis. El monte Azhdahak, de 3597 m, es la cumbre más alta de la cordillera de Gegham: tiene su propio lago de cráter cerca de la cima y es un objetivo de montaña verdaderamente serio para senderistas experimentados, no un paseo de un día cualquiera. Las tierras altas circundantes guardan vishapakars («piedras de dragón») y petroglifos prehistóricos, que añaden al paisaje montañoso una capa arqueológica que la mayoría de los visitantes nunca ve.

Vanevan y Kalavan

Al sur del lago, cerca de Artsvanist, la iglesia principal del monasterio de Vanevan fue construida en 903 por el príncipe Shapuh Bagratuni y su hermana Mariam: mucho menos visitada que Sevanavank o Hayravank y, por ello, más tranquila. Kalavan, una aldea con hallazgos arqueológicos que se remontan a las edades de Piedra y del Bronce (herramientas de obsidiana y sílex, enterramientos antiguos, cerámica), encaja con viajeros interesados en la arqueología y en el turismo rural y comunitario más que en los reclamos principales.

Fauna y playas

Dentro del Parque Nacional de Sevan, la Reserva de Norashen protege hábitats de humedal, incluida la isla de las Gaviotas, gran colonia de cría de la gaviota armenia, junto con cormoranes, somormujos, correlimos y otras aves acuáticas migratorias: un atractivo real para quien tenga interés en la observación de aves.

Playas públicas y privadas bordean distintas partes del lago, con más gente en julio y agosto, con restaurantes junto al agua y paseos cortos en barco fáciles de combinar con una visita a Sevanavank para ver la península desde otra perspectiva.

Comida

El lago Sevan da forma a la mesa de la región. El ishkhan —la trucha del Sevan— es el plato emblemático, servido en los restaurantes que rodean la orilla (el Sevan es un lago protegido y ecológicamente sensible, así que importan el abastecimiento responsable y la normativa de pesca vigente). Gavar tiene especialidades propias que merece la pena buscar: la kufta de Gavar y la pakhlava de Gavar, lo bastante distintivas dentro de Armenia como para justificar una parada dedicada, además del sencillo dulce local de azúcar, el lokhum.

Actividades

Más allá de subir al Artanish, al Armaghan y al Azhdahak, Gegharkunik ofrece equitación en los alrededores de Martuni, Drakhtik, el valle del río Argichi y el monte Armaghan, y parapente desde el Armaghan y otros puntos abiertos de las tierras altas: ambas actividades dependen del tiempo y del operador, así que conviene confirmar la disponibilidad con antelación.

Cuándo ir

De mayo a junio es excelente para paisajes verdes, senderismo, los monasterios y la migración de aves, aunque las rutas más altas pueden conservar nieve. De julio a agosto es lo más concurrido, para playas, barcos y deportes acuáticos, con tardes frescas pese a la altitud. De septiembre a octubre encaja con el senderismo, la fotografía y un lago más tranquilo, con temperaturas que caen deprisa a medida que avanza el otoño. De noviembre a abril hace frío, nieva a menudo y los alrededores de Sevanavank son bellísimos, aunque la mayoría de las rutas de altura cierran.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Medio día —Sevanavank y un almuerzo junto al lago— da solo una pequeña muestra. Un día completo —Sevanavank → Hayravank → Noratus → Gavar— es una primera visita mucho más sólida. Dos días añaden el monte Artanish, una actividad de playa o de barco, y Vanevan. Tres o más encajan con el Armaghan, el Azhdahak, la equitación, Artanish, Kalavan y una exploración más pausada del lago.

Cómo planificarlo

• El día clásico: Sevanavank → Hayravank → Noratus → Gavar.
• Seguir hacia Dilijan: Sevanavank y el lago, y luego continuar al norte sin volver sobre tus pasos hasta Ereván.
• La orilla sur: Sevanavank → Hayravank → Noratus → Gavar → Martuni, para un día más pausado y local.
• Aventura: el monte Artanish o el monte Armaghan para la mayoría de los viajeros; el Azhdahak para senderistas experimentados.
• Seguir hacia Vayots Dzor: lago Sevan → Noratus → Martuni → la histórica carretera del paso de Vardenyats → en dirección a Yeghegnadzor, una auténtica ruta transversal que evita regresar a Ereván.

¿Merece la pena visitar Gegharkunik?

Sí, y la mayoría de quienes solo paran en Sevanavank se pierden casi todo lo que hace valiosa a la región. Más allá del lago y de su famoso monasterio: cientos de khachkars medievales en Noratus, en Lchashen un yacimiento arqueológico más antiguo que cualquier iglesia del país, cumbres volcánicas con lagos de cráter y algunas de las mejores oportunidades de Armenia para la observación de aves lacustres. Su verdadera fuerza está en combinar naturaleza de altura con auténtica profundidad cultural, todo alcanzable sin grandes rodeos desde Ereván o desde la carretera que sube hacia Dilijan.