Gegharkunik: Sevan-See, Sevanavank und das Gegham-Gebirge

Gegharkunik ist die größte Provinz Armeniens, und fast alles darin legt sich um eine Sache: den Sevan-See, eine gewaltige blaue Fläche auf 1.900 m, die jede Aussicht beherrscht. Doch die Region ist mehr als ein Fotostopp am Ufer — sie birgt Armeniens größte Ansammlung mittelalterlicher Kreuzsteine, eine archäologische Stätte, die älter ist als jedes Kloster des Landes, und vulkanische Gipfel, die sich an ihrem östlichen Rand über 3.500 m erheben.

Was ist Gegharkunik?

Gegharkunik ist flächenmäßig die größte Region Armeniens, im Osten des Landes, mit Gavar als Verwaltungshauptstadt und Sevan, Martuni, Vardenis und Chambarak unter seinen weiteren Städten. Es umfasst nahezu das gesamte Becken des Sevan-Sees — mit 1.242 km² der größte See des Kaukasus, auf 1.900 m gelegen und umringt vom Gegham-, Vardenis-, Sevan- und Areguni-Gebirge. Seine Höhepunkte: das Kloster Sevanavank auf der einstigen Insel des Sees, der Chatschkar-Friedhof von Noratus, die archäologische Stätte Lchashen und das vulkanische Gegham-Gebirge, das sich im Osten erhebt, darunter der Berg Azhdahak, der höchste Gipfel des Gegham-Gebirges.

Der Sevan-See

Der See ist der Grund zu kommen, und sein Ausmaß ist von einem einzelnen Aussichtspunkt aus wirklich schwer zu erfassen — verschiedene Ufer wirken wie ganz verschiedene Seen. Der 1978 gegründete Sevan-Nationalpark schützt den See und das umliegende Land: 147.343 Hektar einschließlich der Wasserfläche, davon etwa 22.585 Hektar Land, mit Hochland-Ökosystemen, Feuchtgebieten und Lebensraum für Zugvögel. Das hier ist nicht bloß ein Strandziel; es ist eines der wichtigsten Ökogebiete Armeniens, und es als solches zu behandeln prägt, wie man es besuchen sollte.

Der Sommer bringt Baden, Strände, Bootsfahrten und zunehmend beliebte Wassersportarten — Stand-up-Paddling, Kajakfahren, Segeln, sogar Gerätetauchen. Wegen der Höhe bleibt das Wasser selbst im August kühl, und die Abende kühlen merklich ab. Der Winter ist stiller und kälter, wobei der See gelegentlich teilweise zufriert, doch Sevanavank im Schnee gehört zu den eindrucksvolleren Anblicken Armeniens.

Kloster Sevanavank

Das prägende Bauwerk des Sees. Sevanavank steht auf der Halbinsel Sevan — bis zur Absenkung des Wasserspiegels in der Sowjetzeit eine Insel, die dadurch mit dem Ufer verbunden wurde — mit seinen beiden erhaltenen Kirchen, Surp Arakelots (Heilige Apostel) und Surp Astvatsatsin (Heilige Gottesmutter), die überwiegend aus dem 9. Jahrhundert stammen und unter Ashot I., dem ersten Bagratiden-König Armeniens, gegründet wurden.

Steigen Sie die Treppe vom Seeufer hinauf, und der Lohn ist die Aussicht: das Kloster, der offene See, die umliegenden Berge und die Stadt Sevan darunter. Es ist eine der meistfotografierten Stätten Armeniens und verdientermaßen der unverzichtbare erste Halt — aber nur der Anfang dessen, was die Region bietet.

Kloster Hayravank

Am Südufer des Sees ist Hayravank das stillere Gegenstück zu Sevanavank: ein Komplex aus dem 9.–12. Jahrhundert auf einem Felsvorsprung direkt über dem Wasser, mit der Sankt-Stephanus-Kirche, einer mittelalterlichen Kapelle, einem Gawit und gemeißelten Chatschkaren. Er bekommt weit weniger Besucher und bietet Ausblicke über den See, die genauso gut sind — einer der stärksten Halte für alle, die das Südufer entlangfahren, statt nach Sevanavank umzukehren.

Noratus

Die größte erhaltene Ansammlung von Chatschkaren in Armenien — mehrere Hundert gemeißelte Kreuzsteine, verteilt über einen offenen Friedhof, keine zwei genau gleich, mit Kreuzen, Weinranken, Rosetten und geometrischen Mustern, in mittelalterlichen Stein gearbeitet. Chatschkare kennzeichneten Personen, Familien, Siege und Ereignisse quer durch die armenische Geschichte, und Noratus ist der beste Ort des Landes, um die ganze Bandbreite dieser Tradition auf einem Rundgang zu sehen — wirklich näher an einem Freilichtmuseum als an einem Friedhofsbesuch.

Lchashen

Nahe dem Nordufer des Sees ist Lchashen eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Armeniens und um Jahrtausende älter als jedes Kloster der Region: zyklopische Festungsmauern, antike Wohnreste, eine ausgedehnte Nekropole mit Hunderten von Grabbauten und urartäische Inschriften, verteilt über ein weitläufiges Areal auf mehreren Hügeln. Es ist ein klarer Beleg dafür, dass hoch entwickelte Gemeinschaften am Sevan lebten, lange bevor die mittelalterlichen Klöster des Sees errichtet wurden — eine gute Ergänzung für alle, denen die Geschichte der Region über ihre Kirchen hinausgehen soll.

Gavar und seine Museen

Gavar, die Regionalhauptstadt auf der Südseite des Sees, bietet ein lokaleres Erlebnis als die Ferienorte rund um die Halbinsel — Kirchen, Märkte, Restaurants und armenischer Alltag statt inszenierter Sehenswürdigkeiten. Zu seinen Kirchen zählen die Kathedrale Gregor des Erleuchters aus dem 19. Jahrhundert und die Kirche Sankt Hovhannes Karapet sowie die mittelalterliche Sankt-Gevorg-Kirche beim Dorf Gandzak.

Das 1952 gegründete Geologische Museum von Gegharkunik bewahrt mehr als 8.400 Objekte aus Archäologie, Ethnographie und Geologie — darunter eine Inschrift, die mit dem urartäischen König Rusa I. verbunden ist, und einen Grenzstein, der mit König Artashes I. in Verbindung steht, nützlicher Zusammenhang, bevor man zu den Stätten rund um den See aufbricht. Gavar hat außerdem eine Kunstgalerie, die mit der Nationalgalerie Armeniens verbunden ist, ein guter Innenhalt bei schlechtem Wetter.

Der Berg Artanish und das Gegham-Gebirge

Der Berg Artanish, nahe der schmalen Meerenge zwischen Großem und Kleinem Sevan, bietet eine mittelschwere Halbtageswanderung und einen der seltenen Aussichtspunkte, von denen beide Hälften des Sees zugleich zu sehen sind — eine starke Option für aktive Reisende ohne die Verpflichtung eines ganzen Bergtags. Die Halbinsel Artanish darunter ist eine der ruhigeren, weniger erschlossenen Ecken des Sees — offene Hügel, abgelegene Strände, ein guter Ort zum Zelten oder für langsamere Zeit am Wasser.

Weiter östlich steigt die Region ins vulkanische Gegham-Gebirge an. Der Berg Armaghan, rund 2.829 m hoch, beim Dorf Madina, ist ein erloschener Vulkan mit einem kleinen Kratersee und einer Kapelle nahe dem Gipfel, beliebt zum Wandern, für 4x4-Ausflüge und zum Gleitschirmfliegen, mit Blick über den Sevan und die Vardenis-Kette. Der Berg Azhdahak, mit 3.597 m, ist der höchste Gipfel der Gegham-Kette — mit eigenem Kratersee nahe der Spitze und ein wirklich ernstes Bergziel für erfahrene Wanderer, keine beiläufige Tageswanderung. Das weitere Hochland birgt Vishapakars („Drachensteine“) und prähistorische Petroglyphen, die der Berglandschaft eine archäologische Schicht hinzufügen, die die meisten Besucher nie zu sehen bekommen.

Vanevan und Kalavan

Südlich des Sees, nahe Artsvanist, wurde die Hauptkirche des Klosters Vanevan im Jahr 903 von Fürst Shapuh Bagratuni und seiner Schwester Mariam erbaut — weit weniger besucht als Sevanavank oder Hayravank und dadurch stiller. Kalavan, ein Dorf mit archäologischen Funden, die bis in die Stein- und Bronzezeit zurückreichen (Werkzeuge aus Obsidian und Feuerstein, alte Bestattungen, Keramik), passt zu Reisenden mit Interesse an Archäologie und an gemeinschaftsbasiertem, ländlichem Tourismus statt an Aushängeschildern.

Tierwelt und Strände

Innerhalb des Sevan-Nationalparks schützt das Norashen-Reservat Feuchtgebiete einschließlich der Möweninsel, einer bedeutenden Brutkolonie der Armenienmöwe, daneben Kormorane, Lappentaucher, Strandläufer und weitere ziehende Wasservögel — ein echter Anziehungspunkt für alle mit Interesse an Vogelbeobachtung.

Öffentliche und private Strände säumen verschiedene Teile des Sees, am belebtesten im Juli und August, mit Restaurants am Ufer und kurzen Bootsfahrten, die sich leicht mit einem Besuch in Sevanavank verbinden lassen, für eine andere Perspektive auf die Halbinsel.

Essen

Der Sevan-See prägt den Tisch der Region. Ishkhan — die Sevanforelle — ist das Leitgericht, serviert in Restaurants rund um das Ufer (der Sevan ist ein geschützter, ökologisch empfindlicher See, daher zählen verantwortungsvolle Herkunft und die geltenden Fischereivorschriften). Gavar hat eigene Spezialitäten, die zu suchen sich lohnt: Gavar-Kufta und Gavar-Pakhlava, innerhalb Armeniens eigenständig genug für einen eigenen Halt, dazu das schlichte örtliche Zuckergebäck Lokhum.

Aktiv werden

Über das Wandern auf Artanish, Armaghan und Azhdahak hinaus bietet Gegharkunik Reiten rund um Martuni, Drakhtik, das Tal des Flusses Argichi und den Berg Armaghan sowie Gleitschirmfliegen vom Armaghan und anderen offenen Hochlandplätzen — beides wetter- und anbieterabhängig, die Verfügbarkeit also vorab bestätigen lassen.

Wann man fahren sollte

Mai–Juni ist ausgezeichnet für grüne Landschaften, Wanderungen, die Klöster und den Vogelzug, wobei höhere Routen noch Schnee tragen können. Juli–August ist am belebtesten, für Strände, Boote und Wassersport, mit kühlen Abenden trotz der Höhe. September–Oktober eignet sich für Wanderungen, Fotografie und einen ruhigeren See, wobei die Temperaturen im fortschreitenden Herbst rasch fallen. November–April ist kalt, oft schneereich und rund um Sevanavank schön, doch die meisten Hochgebirgsrouten sind geschlossen.

Wie viel Zeit braucht man?

Ein halber Tag — Sevanavank und ein Mittagessen am See — gibt nur einen kleinen Vorgeschmack. Ein ganzer Tag — Sevanavank → Hayravank → Noratus → Gavar — ist ein deutlich stärkerer erster Besuch. Zwei Tage fügen den Berg Artanish, eine Strand- oder Bootsaktivität und Vanevan hinzu. Drei oder mehr passen zu Armaghan, Azhdahak, Reiten, Artanish, Kalavan und langsamerem Erkunden des Sees.

Wie man es plant

• Der klassische Tag: Sevanavank → Hayravank → Noratus → Gavar.
• Weiter nach Dilijan: Sevanavank und der See, dann weiter nach Norden, ohne nach Jerewan zurückzufahren.
• Das Südufer: Sevanavank → Hayravank → Noratus → Gavar → Martuni, für einen langsameren, lokaleren Tag.
• Abenteuer: der Berg Artanish oder der Berg Armaghan für die meisten Reisenden; Azhdahak für erfahrene Wanderer.
• Weiter nach Vayots Dzor: Sevan-See → Noratus → Martuni → die historische Straße über den Vardenyats-Pass → Richtung Yeghegnadzor — eine echte Querverbindung, die die Rückfahrt nach Jerewan vermeidet.

Lohnt sich Gegharkunik?

Ja, und die meisten Besucher, die nur in Sevanavank halten, verpassen das meiste von dem, was die Region lohnenswert macht. Über den See und sein berühmtes Kloster hinaus: Hunderte mittelalterlicher Chatschkare in Noratus, in Lchashen eine archäologische Stätte, die älter ist als jede Kirche des Landes, vulkanische Gipfel mit Kraterseen und einige der besten Möglichkeiten Armeniens zur Vogelbeobachtung am See. Seine wahre Stärke liegt darin, Hochgebirgsnatur mit echter kultureller Tiefe zu verbinden, alles erreichbar ohne lange Umwege von Jerewan oder von der Straße nach Norden nach Dilijan.