Region Aragatsotn: góra Aragats, Amberd i wąwóz Kasagh

Aragatsotn bierze nazwę od góry, która nad nim dominuje — słowo znaczy „u stóp Aragats” — i ta góra kształtuje tu wszystko. Aragats (4090 m) to najwyższy punkt Armenii i całego Małego Kaukazu, a teren opada od niego przez jeziora wysokogórskie i wulkaniczne stoki ku klasztorom na krawędzi skał, głębokiemu wąwozowi rzecznemu, winnicom i suchym równinom na zachodzie. Region zaczyna się tuż na północny zachód od Erywania i większość da się objechać w wycieczkach jednodniowych — ma jednak do zaoferowania więcej niż jeden dzień.

Czym jest Aragatsotn?

Aragatsotn to jedna z dziesięciu prowincji Armenii (marzer), obejmująca około 2756 km² — mniej więcej 9 % kraju — na północny zachód od Erywania. Ashtarak jest zarazem stolicą i największym miastem regionu, a mieszka tu około 129 000 osób. Prowincja sięga od 950 m na Nizinie Ararackiej po liczący 4090 m szczyt Aragats, a na zachodzie dochodzi do granicy z Turcją. Jej największe atrakcje to sam Aragats z jeziorem Kari, średniowieczna twierdza Amberd, klasztory Saghmosavank i Hovhannavank na krawędzi wąwozu, Obserwatorium Astrofizyczne w Byurakanie oraz rosnąca scena winiarska wokół Ashtaraku. Dwa lub trzy dni wystarczą; piesi wędrowcy i miłośnicy wina zostają dłużej.

Dlaczego Aragatsotn jest inny

Większość regionów Armenii określają ich zabytki. Aragatsotn określa góra, a różnorodność bierze się z tego, jak daleko teren od niej opada.

Nazwa sięga daleko wstecz: prowincja nosi imię kantonu Aragatsotn historycznego Ayraratu, w rękach rodu możnowładczego Amatuni pod panowaniem królów arsacydzkich. Aragats pojawia się w dziele historycznym Movsesa Khorenatsiego, a jedno z odczytań jego nazwy brzmi „tron Ary”.

Dla odwiedzającego oznacza to niezwykłą rozpiętość na krótkim odcinku. W ciągu jednego dnia można stanąć na 3200 m nad jeziorem wysokogórskim, przejść średniowieczną twierdzę w chmurach, spojrzeć z klasztoru z XIII wieku w wąwóz o głębokości 200 metrów i skosztować wina z winnic na wulkanicznej glebie — a na kolację wrócić do Erywania.

Góra Aragats

Góra to uśpiony wulkan o czterech szczytach z wielkim kraterem pośrodku. Szczyt północny (4090 m) jest najwyższym punktem kraju; szczyty zachodni (4080 m), wschodni (3916 m) i południowy (3879 m) otaczają wraz z nim krater. Khachatur Abovian i Moritz Wagner dokonali pierwszego udokumentowanego wejścia w lipcu 1843 roku.

Jezioro Kari leży po stronie południowej na wysokości około 3200 m, ze stacją meteorologiczną obok, a droga wspina się niemal całą trasę — właśnie to czyni tę wysoką górę wyjątkowo dostępną. To standardowy punkt wyjścia na szczyt południowy, najłatwiejszy z czterech. Szczyt północny jest poważnym celem wspinaczkowym, a nie długim spacerem.

Ta droga jest zarazem pułapką. Dojazd samochodem na 3200 m sprawia, że łatwo górę zlekceważyć: pogoda zmienia się szybko, śnieg utrzymuje się do lata, a wyższe stoki są odsłonięte i nieoznakowane. Praktyczne okno to mniej więcej od lipca do połowy września, a dostęp do jeziora Kari zależy całkowicie od odśnieżenia.

Twierdza Amberd

Najważniejszy zabytek regionu: średniowieczny zamek na 2300 m na południowych stokach Aragats, na cyplu między dwoma wąwozami rzecznymi, z kościołem Vahramashen z 1026 roku obok. To jedna z największych i najlepiej zachowanych twierdz w kraju i jedno z niewielu wielkich miejsc Armenii o charakterze wojskowym, a nie klasztornym.

Górska droga do Amberdu jest przez zimę zamknięta przez śnieg — to kluczowa kwestia praktyczna przy planowaniu wizyty.

Saghmosavank i Hovhannavank

Dwa klasztory z XIII wieku stoją tuż na krawędzi wąwozu Kasagh, kilka kilometrów od siebie. Saghmosavank („klasztor psalmów”) powstał za księcia Vache Vachutyana — tego samego możnowładcy, który w 1215 roku uczynił Amberd swoją siedzibą dynastyczną — i stał się ośrodkiem przepisywania i przechowywania rękopisów. Hovhannavank leży w dole rzeki, równie widowiskowo, a wąwóz opada wprost pod jego murami.

Najlepiej poznać je, idąc pieszo z jednego do drugiego: trasa o długości około 8 km schodzi w wąwóz, biegnie wzdłuż rzeki Kasagh obok bazaltowych ścian i jaskiń, a potem wspina się do drugiego klasztoru. Jest to o wiele bardziej satysfakcjonujące niż dziesięć minut jazdy między dwoma parkingami.

Sam wąwóz Kasagh ciągnie się przez jakieś 70 km i miejscami osiąga około 200 m głębokości, z formacjami bazaltowymi, jaskiniami naturalnymi i wykutymi oraz drogami wspinaczkowymi.

Ashtarak i Oshakan

Ashtarak, stolica regionu, jest najłatwiejszym do odwiedzenia miastem Aragatsotn i dobrze sprawdza się jako przystanek na obiad. Znajduje się tu zespół małych średniowiecznych kościołów — Karmravor z charakterystycznym czerwonawym dachem oraz Tsiranavor i Spitakavor —, stary most na Kasagh i długa tradycja winiarska.

Tuż za miastem wieś Oshakan kryje coś donioślejszego: grób Mesropa Mashtotsa, który w 405 roku n.e. stworzył alfabet ormiański. Dla Ormian to niemal miejsce pielgrzymek i naturalnie łączy się z Pomnikiem Alfabetu Ormiańskiego koło Artashavanu — 39 wykutych w kamieniu liter stojących na polu, gdzie odwiedzający szukają własnej inicjały. Razem oba miejsca czynią znaczenie alfabetu dla ormiańskiej tożsamości namacalnym w sposób, jaki udaje się niewielu pomnikom.

Byurakan i obserwatorium

Wieś Byurakan na południowych stokach Aragats jest bazą zarówno dla Amberdu, jak i dla góry — a także siedzibą Obserwatorium Astrofizycznego w Byurakanie, założonego w 1946 roku przez Viktora Ambartsumiana, jedną z ważnych postaci astrofizyki XX wieku. Stało się ono dużym radzieckim ośrodkiem badawczym, a gdy działają programy, odbywają się zwiedzania z przewodnikiem i wieczorne obserwacje przez teleskop.

W połączeniu z wysokością i niskim zanieczyszczeniem świetlnym czyni to Aragatsotn jednym z lepszych regionów Armenii do obserwacji gwiazd — rzecz nietypowa, którą można zaoferować obok średniowiecznych twierdz.

Wino, jedzenie i wsie

Aragatsotn to jeden z ważnych regionów winiarskich Armenii. Południowe stoki Aragats dają wulkaniczną glebę, dużą wysokość, mocne słońce i suche warunki, a szereg nowoczesnych winnic wokół Ashtaraku i Byurakanu przyjmuje dziś gości na zwiedzanie i degustacje — wśród nich ArmAs, Van Ardi, Voskevaz i Armenia Wine. Muzeum Historii Wina Armenii przedstawia winiarstwo na Wyżynie Armeńskiej poprzez archeologię i etnografię, z przestrzenią wystawienniczą wykutą w skale bazaltowej.

Warto wpleść stronę wiejską: tutejsze wsie wytwarzają owoce, owoce suszone na słońcu i domowe nalewki, a warsztaty kulinarne wokół Ashtaraku i Byurakanu obejmują tradycyjny wyrób makaronu i słodki sujukh z orzechów włoskich. To właśnie połączenie — góry, klasztory oraz jedzenie i wino — wynosi Aragatsotn ponad objazd po zabytkach.

Północ i zachód

Aparan, na 1880 m na północ od góry, leży wśród szerokich górskich łąk przy głównej trasie ku północnej Armenii, a nieopodal Zbiornik Aparan sprzyja piknikom, fotografii i pływaniu na desce z wiosłem.

Na zachód od Ashtaraku krajobraz wysycha i otwiera się wokół Talinu, gdzie katedrę w Talinie z VII wieku ufundował książę Nerseh Kamsarakan — ten sam ród, który zbudował pierwsze umocnienia Amberdu. Nieopodal stoi twierdza Dashtadem, średniowieczna warownia na płaskim terenie, a nie na górskim cyplu, z warstwami z kilku epok. Stanowisko archeologiczne Agarak nad rzeką Amberd przyniosło materiał z wczesnej epoki brązu — ceramikę, figurki, pochówki i przestrzenie rytualne na dużym obszarze.

Klasztor Tegher na południowych stokach góry koło Byurakanu to kolejny przystanek z XIII wieku dla tych, którzy mają czas.

Na świeżym powietrzu

Poza wędrówkami po Aragats region sprzyja skiturom i freeride’owi na Aragats i górze Ara, wyprawom na rakietach śnieżnych, paralotniarstwu z widokiem na masyw, jeździe konnej wokół Ashtaraku i wspinaczce w wąwozie Kasagh. Wodospad Gegharot na stokach góry wymaga trudnego dojazdu terenowego na około 12 km plus marszu — to cel przygodowy, a nie przystanek przy drodze.

Kiedy jechać

Kwiecień–czerwiec odpowiada klasztorom, Ashtarakowi, wędrówce wąwozem i dzikim kwiatom; Amberd staje się dostępny, gdy ustępuje śnieg, choć warunki trzeba sprawdzić. Lipiec–sierpień to sezon górski — Aragats, jezioro Kari, wysokogórskie wędrówki i obserwacja gwiazd — oraz chłodna ucieczka od upałów Erywania. Wrzesień–październik to najlepsze okno ogólnie, z winobraniem, wygodnym chodzeniem i czystym światłem. Listopad–marzec przynosi skitury i fotografię śniegu, ale wysoko położone drogi, w tym dojazdy do Amberdu i jeziora Kari, są zamknięte.

Jak to zaplanować

• Klasyczny dzień: Pomnik Alfabetu Ormiańskiego → Saghmosavank → Amberd i Vahramashen → Byurakan lub Ashtarak.
• Klasztory i wąwóz: Hovhannavank → licząca 8 km wędrówka wąwozem Kasagh → Saghmosavank → Ashtarak, z dodanym Oshakanem.
• Jedzenie i wino: Ashtarak → winnica → Muzeum Historii Wina → warsztaty kulinarne we wsi.
• Góra: jezioro Kari, wędrówki po Aragats oraz obserwacja gwiazd lub Obserwatorium w Byurakanie — tylko od lipca do września.
• Zachód: katedra w Talinie, twierdza Dashtadem i Agarak, dla powracających i dla wszystkich, których pociąga spokojniejsza archeologia.

Jeden dzień wystarczy na klasyczną trasę; dwa lub trzy oddają regionowi sprawiedliwość; cztery i więcej pasują do wędrówek, wina lub obserwacji gwiazd.

Poruszanie się po regionie

Aragatsotn zaczyna się u progu Erywania, a główne atrakcje leżą od 40 minut do półtorej godziny od stolicy. Podobnie jak w Kotayku są rozproszone — klasztory na północ wzdłuż Kasagh, Amberd i Byurakan w górę zbocza, Talin daleko na zachodzie — więc transport prywatny jest znacznie praktyczniejszy niż publiczny, a region lepiej podzielić na trasy tematyczne, niż próbować objechać go jedną pętlą. Wszystko wysoko na Aragats zależy od sezonu.

Czy Aragatsotn jest tego wart?

Tak, i jest niedoceniany — większość tras zatrzymuje się przy Amberdzie i jedzie dalej. Siła regionu polega na tym, że łączy najwyższą górę Armenii, twierdzę w chmurach, dwa najbardziej widowiskowo położone klasztory kraju, grób człowieka, który stworzył alfabet, działające obserwatorium astrofizyczne i poważną scenę winiarską — wszystko w około godzinę od Erywania. Widziany tylko jako przystanek przy twierdzy, to pół dnia. Poznany jak należy, to najbardziej różnorodny region środkowej Armenii.