Circuit de 14 jours dans le Caucase : Azerbaïdjan, Géorgie & Arménie

La visite commence à Icherisheher, la vieille ville fortifiée de Bakou et site classé à l'UNESCO, avec ses ruelles étroites, la tour de la Vierge qui domine les toits, et le palais des Chirvanchahs, siège des souverains médiévaux de la région. De là, vous roulez jusqu'au centre Heydar-Aliyev, un bâtiment blanc aux formes fluides conçu par l'architecte Zaha Hadid, devenu l'un des symboles modernes les plus connus de Bakou, avant de revenir vers la partie plus récente de la ville — la place des Fontaines, la promenade du Baku Boulevard le long de la mer Caspienne, et la vue sur les trois tours de verre des Flame Towers qui dessinent aujourd'hui la silhouette de la ville. La journée se termine par un dîner de cuisine azerbaïdjanaise dans la vieille ville.

• Visite d'Icherisheher (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) ;
• Arrêt photo à la tour de la Vierge ;
• Visite du palais des Chirvanchahs ;
• Visite du centre Heydar-Aliyev ;
• Promenade le long du Baku Boulevard ;
• Découverte des Flame Towers ;
• Dîner à Bakou ;
• Nuit à Bakou.

Une journée placée sous le signe de l'étrange et de l'ancien, au sud de la ville. Le parc national de Gobustan, site classé à l'UNESCO, renferme des milliers de gravures rupestres vieilles de quelque 40 000 ans, gravées à même une colline de pierre nue ; à proximité, une courte sortie en 4x4 sur un terrain découvert vous mène aux volcans de boue, de petits cônes qui font bouillonner et siffler une boue grise et froide plutôt que de la lave. L'après-midi, vous visitez Ateshgah, un temple du feu fortifié construit autour d'une flamme de gaz naturel qui attire depuis des siècles pèlerins zoroastriens, hindous et sikhs, puis Yanar Dag, une colline où le gaz s'échappant de la roche brûle sans interruption depuis des décennies. Retour à Bakou pour la nuit.

• Visite du parc national de Gobustan (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) ;
• Découverte des volcans de boue en 4x4 ;
• Visite du temple du feu d'Ateshgah ;
• Découverte de Yanar Dag, la colline en feu ;
• Nuit à Bakou.

Cap à l'ouest aujourd'hui, vers les contreforts du Grand Caucase. En chemin, vous vous arrêtez à Chamakhi, ancienne capitale d'un khanat médiéval, pour la mosquée Djuma, avant de poursuivre vers Sheki, ville de caravansérails et d'artisans nichée dans les collines. À Sheki, vous visitez le palais du Khan, une petite résidence d'été du XVIIIe siècle aux vitraux colorés et aux murs peints, construite sans un seul clou et inscrite à l'UNESCO en 2019, ainsi que le vieux caravansérail de pierre qui abritait autrefois les marchands de la route de la soie — nombre d'entre eux sont aujourd'hui transformés en hôtels, dont peut-être celui où vous logerez ce soir.

• Arrêt à Chamakhi et visite de la mosquée Djuma ;
• Visite du palais du Khan de Sheki (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) ;
• Visite d'un caravansérail de Sheki ;
• Nuit à Sheki.

Ce matin, vous quittez l'Azerbaïdjan, non sans un arrêt au bazar de Sheki, un marché local animé regorgeant de produits frais, d'épices, de sucreries traditionnelles et de vie locale au quotidien. De là, c'est une courte route de Sheki jusqu'au poste-frontière de Balakan–Lagodekhi, le principal point de passage terrestre entre l'Azerbaïdjan et la Géorgie dans cette partie du pays. Le passage se fait à pied : vous franchissez le contrôle de sortie azerbaïdjanais, traversez la zone neutre — un tronçon pavé d'environ 300 mètres, tout à fait praticable avec des valises à roulettes, même s'il n'y a pas de service de porteurs, vous portez donc vos propres bagages — puis franchissez le contrôle d'entrée géorgien de l'autre côté. L'ensemble prend généralement 30 à 60 minutes en dehors des périodes de forte affluence, un peu plus le week-end. Votre guide et chauffeur géorgiens vous attendront juste après le poste de contrôle. De là, vous continuez vers la Kakhétie, jusqu'à un domaine viticole local pour le déjeuner et une dégustation de vin local, avant de vous installer à Telavi, le cœur de la région viticole, pour la première de deux nuits.

• Visite du bazar de Sheki ;
• Passage de la frontière Azerbaïdjan–Géorgie à Lagodekhi (à pied, environ 300 mètres, 30-60 minutes) ;
• Rencontre avec votre guide et chauffeur géorgiens ;
• Déjeuner et dégustation de vin dans un domaine viticole local ;
• Nuit à Telavi.

La journée commence par une promenade dans Telavi — la vieille ville, le platane géant vieux de 900 ans et le château de Batonistsikhe, ancienne résidence royale des rois de Kakhétie. Direction ensuite le domaine de Tsinandali, la demeure et les jardins du XIXe siècle du prince Alexandre Tchavtchavadze, avant un arrêt dans un domaine viticole local pour le déjeuner et une dégustation, avec l'occasion de mettre la main à la pâte avec un qvevri — la jarre en argile enterrée dans laquelle les Géorgiens font fermenter le vin depuis des millénaires. Retour à Telavi pour la nuit.

• Promenade dans Telavi et découverte du platane vieux de 900 ans ;
• Visite du château de Batonistsikhe ;
• Visite du domaine de Tsinandali ;
• Déjeuner et dégustation de vin dans un domaine viticole local ;
• Nuit à Telavi.

Vous quittez Telavi et roulez jusqu'à Sighnaghi, la petite ville fortifiée dite « ville de l'amour », avec ses ruelles pavées et ses longues vues sur la vallée de l'Alazani, puis jusqu'à Bodbe, un couvent perché à proximité et le lieu de sépulture de sainte Nino, qui apporta le christianisme en Géorgie. De là, c'est une route directe jusqu'à Tbilissi pour la soirée.

• Visite de Sighnaghi ;
• Visite du monastère de Bodbe ;
• Route vers Tbilissi ;
• Nuit à Tbilissi.

La visite commence à la cathédrale de la Sainte-Trinité – Sameba –, l'une des plus grandes églises orthodoxes du monde, qui domine la ville. Vous rejoignez ensuite l'église de Metekhi, perchée sur sa falaise au-dessus du fleuve, puis vous montez en téléphérique jusqu'à la forteresse de Narikala pour la vue sur tout Tbilissi. En redescendant de la forteresse, vous traversez Abanotubani, le quartier des bains de soufre aux coupoles de brique sur lequel la ville a été fondée et à qui elle doit son nom, avant de flâner dans les ruelles de la vieille ville jusqu'à la tour de l'horloge penchée du théâtre Rezo Gabriadze. La journée se termine par un dîner de bienvenue, cuisine géorgienne et vin local.

• Visite de la cathédrale de la Sainte-Trinité (Sameba) ;
• Découverte de l'église de Metekhi ;
• Montée en téléphérique jusqu'à la forteresse de Narikala ;
• Promenade dans le quartier des bains de soufre d'Abanotubani ;
• Tour de l'horloge du théâtre Rezo Gabriadze ;
• Traversée du pont de la Paix ;
• Dîner et nuit à Tbilissi.

Cap au nord aujourd'hui, par l'ancienne route militaire géorgienne, jusqu'au cœur du Caucase. Premier arrêt à Mtskheta, cœur spirituel de la Géorgie : la grande cathédrale de Svetitskhoveli dans la ville et le monastère de Jvari sur la colline qui la surplombe, tous deux inscrits à l'UNESCO. Puis une halte à Ananuri, forteresse dressée au-dessus du réservoir turquoise de Jinvali. Plus haut, vous vous arrêtez là où se rejoignent l'Aragvi noir et l'Aragvi blanc, leurs deux couleurs coulant côte à côte avant de se mêler, puis de nouveau au Panorama Gudauri pour la vue plongeante sur la vallée. De là, la route grimpe jusqu'à Kazbegi, petite ville sous les neiges du mont Kazbek où l'air change du tout au tout.

• Visite du monastère de Jvari (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) ;
• Découverte de Mtskheta et de la cathédrale de Svetitskhoveli ;
• Arrêt au complexe architectural d'Ananuri et vue sur le réservoir de Jinvali ;
• Confluent de l'Aragvi noir et de l'Aragvi blanc ;
• Arrêt au Panorama Gudauri ;
• Nuit à Kazbegi.

Votre matinée est le grand moment du séjour — montée jusqu'à l'église de la Trinité de Gergeti, l'église isolée à 2 170 mètres avec le mont Kazbek en toile de fond, l'une des grandes vues de Géorgie et la plus belle à la lumière du matin. Vous quittez ensuite les montagnes et redescendez vers le sud, avec un arrêt à Uplistsikhe, une ville taillée dans la roche qui remonte à l'âge du fer, dont les salles et les tunnels grimpent encore le flanc de la colline, avant de poursuivre vers Tbilissi pour votre dernière nuit géorgienne.

• Visite de l'église de la Trinité de Gergeti ;
• Visite de la ville troglodyte d'Uplistsikhe ;
• Route vers Tbilissi ;
• Nuit à Tbilissi.

Votre second passage de frontière, et un bien plus tranquille. Votre guide et chauffeur géorgiens vous conduisent vers le sud depuis Tbilissi jusqu'au poste-frontière de Sadakhlo, où vous traversez de nouveau à pied — une marche courte et bien balisée entre les postes de contrôle, généralement plus rapide qu'à Lagodekhi car moins de fret y transite, en général 20 à 40 minutes en tout. Côté arménien, à Bagratashen, votre nouveau guide et chauffeur vous attendent. Premier arrêt à Haghpat, un monastère du Xe siècle sur un plateau verdoyant des collines de Lori et l'un des sites arméniens classés à l'UNESCO. La route monte ensuite jusqu'au lac Sevan, un vaste lac alpin à près de 1 900 mètres d'altitude, où le monastère de Sevanavank se dresse sur un promontoire au-dessus de l'eau bleue. De là, direction Erevan pour la première de trois nuits.

• Passage de la frontière Géorgie–Arménie à Sadakhlo–Bagratashen (à pied, environ 20-40 minutes) ;
• Rencontre avec votre guide et chauffeur arméniens ;
• Visite du monastère de Haghpat (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) ;
• Arrêt au lac Sevan ;
• Visite du monastère de Sevanavank ;
• Nuit à Erevan.

Cette journée associe le cœur spirituel de l'Arménie à sa capitale. Vous roulez jusqu'à Etchmiadzine, siège de l'Église apostolique arménienne, où se trouve une cathédrale fondée au IVe siècle — l'une des plus anciennes du monde et un site classé à l'UNESCO — puis vous vous arrêtez aux ruines de Zvartnots, une cathédrale du VIIe siècle dont le grand anneau de colonnes s'ouvre sur le ciel, également classée à l'UNESCO. De retour à Erevan, la visite de la ville comprend la place de la République, la Cascade avec sa vue sur le mont Ararat, l'Opéra et le musée des manuscrits Matenadaran. La journée se termine par un dîner de cuisine arménienne et de vin local.

• Visite de la cathédrale d'Etchmiadzine (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) ;
• Découverte des ruines de Zvartnots ;
• Visite de la ville d'Erevan ;
• Dîner dans un restaurant arménien ;
• Nuit à Erevan.

Une journée complète consacrée aux trois sites les plus célèbres d'Arménie. Vous commencez au sud à Khor Virap, un monastère situé juste sous le mont Ararat, avec les plus belles vues du pays sur la montagne — l'endroit où Grégoire l'Illuminateur fut emprisonné avant que l'Arménie n'adopte le christianisme. Puis cap à l'est vers Garni, un temple gréco-romain du Ier siècle dominant les gorges d'une rivière — le seul temple païen à colonnades de ce type dans la région — avec une descente jusqu'à la Symphonie des pierres, un mur de colonnes basaltiques naturelles au fond du canyon. À proximité se trouve Guégard, un monastère classé à l'UNESCO en partie taillé à même la roche. Retour à Erevan pour votre dernière nuit.

• Visite du monastère de Khor Virap avec vue sur le mont Ararat ;
• Visite du temple de Garni ;
• Découverte des colonnes basaltiques de la Symphonie des pierres ;
• Visite du monastère de Guégard (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) ;
• Nuit à Erevan.

Libération de la chambre avant 12h00. Le moment venu, nous vous conduirons à l'aéroport international de Zvartnots pour votre départ.

• Départ de l'hôtel avant 12h00 ;
• Transfert à l'aéroport international de Zvartnots ;
• Départ.