Los lagos Kulbaki: lagos de bosque en la oculta Lechkhumi

Los lagos Kulbaki son un par de pequeños lagos en la región de Lechkhumi, en el oeste de Georgia — el país del Cáucaso Sur —, situados en un terreno montañoso y boscoso a unos 955–990 metros sobre el nivel del mar, cerca de la localidad de Tsageri. Lechkhumi es una de las regiones menos visitadas de Georgia: una pequeña zona montañosa encajada entre Racha al este, Svaneti al norte e Imereti al sur, con un carácter propio y bien diferenciado y un paisaje de valles boscosos que atrae una fracción de la atención que reciben sus vecinos más famosos. Los lagos Kulbaki se han convertido en uno de los destinos naturales más accesibles y gratificantes de esta región pasada por alto: un par de lagos de bosque con un ambiente sosegado y apacible que encaja con el carácter de viaje pausado de Lechkhumi, y un auténtico retiro natural al alcance de los viajeros que recorren las tierras altas del oeste de Georgia.

¿Qué son los lagos Kulbaki?

Los lagos Kulbaki son dos pequeños lagos de bosque en las tierras altas de Lechkhumi, en el oeste de Georgia, cerca de Tsageri, a unos 955–990 m de altitud: el más grande es el lago Verde (Mtsvane Tba), de superficie tranquila y reflectante y con una pequeña piscifactoría de truchas, y el más pequeño y estacional es el lago Babushkino. Situados en una hondonada arbolada, son un destino natural tranquilo y fácil, con un clima fresco de bosque, y a la vez una base para hacer senderismo más serio subiendo a la meseta de Askhi y a los lagos alpinos de Lebarde, más arriba. Se llega en coche desde Tsageri (unas 4,5–5 horas desde Tbilisi vía Kutaisi) y la mejor época para visitarlos es de mayo a octubre, como parte de un itinerario pausado por Lechkhumi.

Los dos lagos

Los dos lagos que dan nombre al destino se encuentran a solo unos cientos de metros uno del otro, en la misma hondonada boscosa, pero tienen caracteres claramente diferentes que hacen que merezca la pena ver ambos, en lugar de detenerse en el más evidente.

El lago Verde — Mtsvane Tba en georgiano — es el más grande, el más desarrollado y el más llamativo visualmente de los dos. Su nombre refleja el color verdoso que adquiere el agua, con el bosque circundante reflejándose en la superficie a medida que la profundidad absorbe la luz. Su origen es inusual: según los relatos locales, el lago se creó a partir de una zona pantanosa, cuando un vecino construyó una pequeña presa y desarrolló una explotación de cría de truchas, transformando un terreno húmedo antes improductivo en un lago de verdadero atractivo escénico. Esa herencia de piscifactoría de truchas todavía se aprecia en la población de peces del lago — un reclamo para los pescadores locales — y la modesta infraestructura que surgió a su alrededor (instalaciones básicas, senderos de acceso, una cabaña) le da un grado de comodidad y accesibilidad del que carecen los lagos puramente salvajes.

La superficie tranquila y reflectante, rodeada de colinas boscosas que descienden hasta cerca de la orilla, produce esas condiciones de efecto espejo que recompensan tanto al visitante ocasional como al fotógrafo que llega con una composición en mente. El ambiente es sosegado y genuinamente apacible: la clase de lugar donde pasar un buen rato sentado sin nada concreto que hacer resulta gratificante en lugar de aburrido.

El lago Babushkino es más pequeño, menos profundo y más estacional — en épocas secas y veranos calurosos el nivel baja y el lago puede secarse parcialmente, revelando el carácter más temporal y naturalista de una masa de agua que depende de las lluvias de la temporada. Esa variabilidad es parte de lo que lo distingue del más estable lago Verde, y visitar ambos en distintas épocas del año ofrece experiencias realmente diferentes del mismo lugar. La presentación más salvaje y menos gestionada de Babushkino atrae a los visitantes que encuentran que el modesto desarrollo del lago Verde contradice lo que les atrajo de Lechkhumi — y juntos, los dos ofrecen una variedad que ninguno por sí solo podría dar.

Senderismo y el paisaje más amplio

Los lagos Kulbaki funcionan no solo como destino, sino como puerta de entrada al terreno montañoso que se eleva sobre el valle de Lechkhumi, lo que da a la zona una profundidad al aire libre que los lugares solo de lagos no tienen. Las rutas de senderismo desde Kulbaki suben hacia el terreno más elevado del macizo de Askhi y la región de lagos alpinos en torno a Lebarde — destinos que exigen más tiempo y forma física que los propios lagos, pero que abren el carácter de alta montaña de Lechkhumi que los lagos a nivel del valle no pueden ofrecer.

Los lagos alpinos de Lebarde, a los que se llega por una ruta más larga desde la zona de Kulbaki, se encuentran entre los destinos de alta montaña más importantes de Lechkhumi — pequeños lagos de montaña en terreno alpino abierto por encima del límite del bosque, con las panorámicas que el terreno inferior y boscoso en torno a Kulbaki no ofrece. Combinar una noche en Kulbaki con un ascenso de día completo hacia Lebarde (o más allá, cruzando la meseta de Askhi) compone un itinerario por Lechkhumi que abarca tanto los lagos accesibles y contemplativos como la recompensa más exigente de la zona alpina de arriba.

Hay rutas a caballo por el bosque y el terreno montañoso de los alrededores, que ofrecen un ritmo y una perspectiva distintos de los del caminar — los senderos del bosque y las aproximaciones a la montaña adquieren una cualidad diferente desde la silla, y la tradición de los caballos de montaña en esta parte del Cáucaso da a la actividad una autenticidad de la que carece la equitación de estilo más turístico de otros lugares.

El contexto de Lechkhumi

Los lagos Kulbaki cobran más sentido entendidos dentro de su región. Lechkhumi es una pequeña zona montañosa con su propia tradición vinícola profundamente arraigada, su propia arquitectura y una forma de vida que ha cambiado más despacio que en las partes más desarrolladas del país. Sus vinos son un atractivo genuino, aunque poco conocido: la denominación Tvishi — una Denominación de Origen Protegida que produce un blanco naturalmente semidulce a partir de la uva Tsolikouri, cultivada en las empinadas terrazas del valle del Rioni en torno a los pueblos de Tvishi y Alpana — figura entre los más refinados de los blancos semidulces de Georgia. Lechkhumi es también la cuna del raro y muy apreciado Usakhelouri (de la zona de Zubi-Okureshi, una de las uvas más valiosas de la región) y del tinto Orbeluri Ojaleshi — una cultura vinícola que destaca muy por encima del tamaño de la región. El centro regional de Tsageri, la localidad más cercana a los lagos, proporciona los servicios prácticos y la base de alojamiento, y el recorrido más amplio por el valle de Lechkhumi — a través de pequeños pueblos, junto a casas tradicionales, a lo largo de los ríos que drenan hacia el oeste en dirección a Imereti — da a los lagos el contexto regional que hace que se sientan parte de un lugar concreto y no una simple parada paisajística.

Cómo llegar y cuándo ir

• Ubicación: tierras altas boscosas cerca de Tsageri, Lechkhumi (región de Racha-Lechkhumi y Kvemo Svaneti), oeste de Georgia; ~955–990 m de altitud.
• Cómo llegar: en coche desde Tsageri, por la carretera de acceso que asciende a través del bosque hasta los lagos; las condiciones varían según la temporada y el tiempo, y aunque un vehículo normal se las arregla en condiciones secas de verano, es aconsejable un vehículo con una distancia al suelo razonable para los tramos finales, sobre todo después de la lluvia. Desde Tbilisi vía Kutaisi y Tsageri, calcula unas 4,5–5 horas.
• Tiempo necesario: medio día relajado en los lagos; más (con pernoctación) si se combina con el senderismo de Askhi/Lebarde, más arriba.
• Cuándo ir: de mayo a octubre, siendo de junio a septiembre lo más fiable para carreteras transitables, niveles de agua llenos y el clima fresco de bosque que hace de Kulbaki un buen refugio veraniego frente al calor de las tierras bajas. Octubre tiñe de color otoñal el bosque caducifolio — visualmente uno de los mejores momentos —, aunque los días se acortan y las carreteras se vuelven menos fiables a medida que se acerca el invierno.
• Combínalo con: un viaje más amplio por Lechkhumi y el oeste de Georgia — Racha al este, Svaneti al norte por la carretera Lechkhumi–Svaneti, los sitios de Imereti en torno a Kutaisi al suroeste, y el resto del conjunto de Lechkhumi (la cascada de Ghvirishi, el monte Khvamli, los pueblos vinícolas de Tvishi, Dekhviri).