Die Kulbaki-Seen: Waldseen im verborgenen Lechkhumi

Die Kulbaki-Seen sind ein Paar kleiner Seen in der Region Lechkhumi im Westen Georgiens — des Landes im Südkaukasus — eingebettet in bewaldetes Berggelände auf etwa 955–990 Metern über dem Meeresspiegel, nahe der Stadt Tsageri. Lechkhumi ist eine der am wenigsten besuchten Regionen Georgiens — ein kleines Hochland, eingekeilt zwischen Racha im Osten, Svaneti im Norden und Imereti im Süden, mit eigenem unverwechselbarem Charakter und einer Landschaft aus bewaldeten Tälern, die nur einen Bruchteil der Aufmerksamkeit auf sich zieht, die ihren berühmteren Nachbarn zuteilwird. Die Kulbaki-Seen haben sich zu einem der zugänglicheren und lohnenderen Naturziele in dieser übersehenen Region entwickelt: ein Paar Waldseen mit einer gemächlichen, friedlichen Atmosphäre, die zum Slow-Travel-Charakter Lechkhumis passt, und ein echtes Naturrefugium in Reichweite von Reisenden, die durch das westgeorgische Hochland kommen.

Was sind die Kulbaki-Seen?

Die Kulbaki-Seen sind zwei kleine Waldseen im Hochland von Lechkhumi in Westgeorgien, nahe Tsageri auf etwa 955–990 m Höhe: der größere Grüne See (Mtsvane Tba) mit einer ruhigen, spiegelnden Oberfläche und einer kleinen Forellenzucht und der kleinere, eher saisonale Babushkino-See. In einer bewaldeten Senke gelegen, sind sie ein stilles, leicht zugängliches Naturziel mit kühlem Waldklima — und ein Stützpunkt für ernsthaftere Wanderungen hinauf in das Askhi-Plateau und zu den alpinen Lebarde-Seen darüber. Mit dem Auto von Tsageri aus erreichbar (etwa 4,5–5 Stunden von Tiflis über Kutaisi), besucht man sie am besten von Mai bis Oktober im Rahmen einer entspannten Lechkhumi-Reiseroute.

Die beiden Seen

Die beiden Seen, die dem Ziel seinen Namen geben, liegen nur ein paar hundert Meter voneinander entfernt in derselben bewaldeten Senke, doch sie haben deutlich unterschiedliche Charaktere, die es lohnenswert machen, beide zu sehen, statt am offensichtlicheren der beiden haltzumachen.

Der Grüne See — Mtsvane Tba auf Georgisch — ist der größere, stärker erschlossene und optisch eindrucksvollere der beiden. Sein Name spiegelt die grünlich getönte Farbe wider, die das Wasser annimmt, da sich der umgebende Wald an der Oberfläche spiegelt, während die Tiefe das Licht aufnimmt. Seine Entstehung ist ungewöhnlich: Örtlichen Berichten zufolge entstand der See aus Sumpfland, als ein Anwohner einen kleinen Damm errichtete und einen Forellenzuchtbetrieb aufbaute und so zuvor unproduktiven Feuchtboden in einen See von echtem landschaftlichem Reiz verwandelte. Dieses Erbe der Forellenzucht zeigt sich noch immer im Fischbestand des Sees — ein Anziehungspunkt für einheimische Angler — und die bescheidene Infrastruktur, die rund um ihn entstand (einfache Einrichtungen, Zugangswege, ein Häuschen), verleiht ihm ein Maß an Komfort und Zugänglichkeit, das rein wilden Seen fehlt.

Die ruhige, spiegelnde Oberfläche, umringt von bewaldeten Hügeln, die bis nahe an die Wasserlinie heranreichen, erzeugt jene Spiegeleffekt-Bedingungen, die sowohl den gelegentlichen Besucher als auch den mit einer Bildkomposition im Kopf anreisenden Fotografen belohnen. Die Atmosphäre ist gemächlich und wahrhaft friedlich — die Art von Ort, an dem es lohnend statt langweilig erscheint, lange zu verweilen, ohne etwas Bestimmtes zu tun.

Der Babushkino-See ist kleiner, flacher und saisonaler — in Trockenzeiten und heißen Sommern sinkt der Pegel, und der See kann teilweise austrocknen, was den vergänglicheren, naturbelasseneren Charakter eines Gewässers offenbart, das vom Niederschlag der Saison abhängt. Diese Veränderlichkeit ist Teil dessen, was ihn vom stabileren Grünen See unterscheidet, und beide zu verschiedenen Jahreszeiten zu besuchen, vermittelt wirklich unterschiedliche Erfahrungen desselben Ortes. Babushkinos wilderes, weniger gepflegtes Erscheinungsbild spricht Besucher an, die die bescheidene Erschließung des Grünen Sees als Widerspruch zu dem empfinden, was sie nach Lechkhumi gezogen hat — und zusammen bieten die beiden eine Bandbreite, die keiner von ihnen allein bieten könnte.

Wandern und die weitere Landschaft

Die Kulbaki-Seen funktionieren nicht nur als Ziel, sondern auch als Tor zum Berggelände oberhalb des Lechkhumi-Tals, was der Gegend eine Outdoor-Tiefe verleiht, die reinen See-Orten fehlt. Die Wanderwege von Kulbaki führen hinauf in das höher gelegene Gelände des Askhi-Massivs und in das alpine Seenland rund um Lebarde — Ziele, die mehr Zeit und Kondition erfordern als die Seen selbst, die aber den Hochgebirgscharakter Lechkhumis erschließen, den die Seen auf Talhöhe nicht bieten können.

Die alpinen Lebarde-Seen, über eine längere Route vom Kulbaki-Gebiet aus erreichbar, gehören zu den bedeutenderen Hochgebirgszielen in Lechkhumi — kleine Bergseen in offenem alpinem Gelände oberhalb der Baumgrenze, mit jenen Panoramen, die das bewaldete tiefere Gelände rund um Kulbaki nicht bietet. Eine Übernachtung in Kulbaki mit einem ganztägigen Aufstieg in Richtung Lebarde (oder weiter über das Askhi-Plateau) zu verbinden, ergibt eine Lechkhumi-Reiseroute, die sowohl die zugänglichen, kontemplativen Seen als auch die anspruchsvollere Belohnung der alpinen Zone darüber abdeckt.

Reiten durch den umgebenden Wald und das Berggelände wird angeboten und bietet ein anderes Tempo und eine andere Perspektive als das Wandern — die Waldpfade und Bergaufstiege nehmen vom Sattel aus eine andere Qualität an, und die Tradition der Bergpferde in diesem Teil des Kaukasus verleiht der Aktivität eine Authentizität, die dem eher resortartigen Reiten andernorts fehlt.

Der Kontext von Lechkhumi

Die Kulbaki-Seen ergeben mehr Sinn, wenn man sie im Rahmen ihrer Region versteht. Lechkhumi ist ein kleines Hochland mit einer eigenen tief verwurzelten Weintradition, einer eigenen Architektur und einer Lebensweise, die sich langsamer verändert hat als in den stärker entwickelten Teilen des Landes. Seine Weine sind ein echtes, wenn auch wenig bekanntes Glanzlicht: Die Appellation Tvishi — eine geschützte Ursprungsbezeichnung, die einen natürlich halbsüßen Weißwein aus der Tsolikouri-Traube hervorbringt, angebaut auf den steilen Terrassen des Rioni-Tals rund um die Dörfer Tvishi und Alpana — gehört zu den erlesensten der halbsüßen Weißweine Georgiens. Lechkhumi ist außerdem Heimat des seltenen und hochgeschätzten Usakhelouri (aus dem Gebiet Zubi-Okureshi, eine der wertvollsten Trauben der Region) und des roten Orbeluri Ojaleshi — eine Weinkultur, die weit über die Größe der Region hinausragt. Das Regionalzentrum Tsageri, die nächstgelegene Stadt zu den Seen, bietet die praktischen Dienstleistungen und die Unterkunftsbasis, und die weitere Fahrt durch das Lechkhumi-Tal — durch kleine Dörfer, vorbei an traditionellen Häusern, entlang der westwärts nach Imereti entwässernden Flüsse — verleiht den Seen den regionalen Kontext, der sie als Teil eines bestimmten Ortes erscheinen lässt und nicht nur als landschaftlichen Zwischenstopp.

Anreise und beste Reisezeit

• Lage: Bewaldetes Hochland nahe Tsageri, Lechkhumi (Region Racha-Lechkhumi und Kvemo Svaneti), Westgeorgien; ~955–990 m Höhe.
• Anreise: Mit dem Auto von Tsageri, wobei die Zufahrtsstraße durch Wald zu den Seen ansteigt; die Bedingungen variieren je nach Jahreszeit und Wetter, und während ein Standardfahrzeug bei trockenen Sommerbedingungen zurechtkommt, ist ein Fahrzeug mit angemessener Bodenfreiheit für die letzten Abschnitte ratsam, besonders nach Regen. Von Tiflis über Kutaisi und Tsageri sollte man etwa 4,5–5 Stunden einplanen.
• Benötigte Zeit: Ein entspannter halber Tag an den Seen; länger (mit Übernachtung), wenn man es mit den Wanderungen nach Askhi/Lebarde darüber verbindet.
• Beste Reisezeit: Mai–Oktober, wobei Juni–September am verlässlichsten für befahrbare Straßen, volle Seepegel und das kühle Waldklima sind, das Kulbaki zu einem schönen Sommerrefugium vor der Hitze des Tieflands macht. Der Oktober bringt herbstliche Farben in den Laubwald — optisch eine der besten Zeiten —, auch wenn die Tage kürzer werden und die Straßen zum Winter hin unzuverlässiger werden.
• Kombinieren mit: Einer größeren Reise durch Lechkhumi und Westgeorgien — Racha im Osten, Svaneti im Norden über die Straße Lechkhumi–Svaneti, die Sehenswürdigkeiten Imeretis rund um Kutaisi im Südwesten und dem Rest des Lechkhumi-Clusters (der Ghvirishi-Wasserfall, der Berg Khvamli, die Tvishi-Weindörfer, Dekhviri).