El monasterio de Nekresi: un antiguo santuario en la ladera sobre el Alazani

El monasterio de Nekresi ocupa una ladera boscosa sobre el valle del Alazani, al noroeste de Kvareli, en Kakheti, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—, y su conjunto de antiguos edificios se distingue desde la carretera del valle de abajo como una mancha pálida en la densa línea de árboles, antes de que el camino de acceso te lleve hasta la base de la colina y la lanzadera que sube a los visitantes a través del bosque hasta el complejo de arriba. El lugar reúne edificios de varios periodos diferenciados de la historia cristiana georgiana en un conjunto compacto y ofrece, en un corto paseo, un testimonio físico de la arquitectura religiosa y de la vida monástica que se remonta a los primeros siglos del cristianismo en Georgia.

¿Qué es el monasterio de Nekresi?

Nekresi es un antiguo monasterio ortodoxo georgiano sobre una ladera arbolada por encima del valle del Alazani, al noroeste de Kvareli, en la región de Kakheti, al este de Georgia. Se alza entre los restos de la antigua ciudad de Nekresi (fundada en los siglos II–I a. C.) y está estrechamente asociado a san Abibos de Nekresi, uno de los Trece Padres Asirios, que fundó aquí el monasterio y el obispado en el siglo VI y es recordado por su lucha contra el culto zoroástrico al fuego. El compacto complejo —varias iglesias, un palacio episcopal, una bodega de vino fortificada del siglo XVI y un campanario— se alcanza tras un corto trayecto en lanzadera a través del bosque y es famoso por sus amplias vistas sobre la región vinícola de Kakheti, allá abajo. Es un monasterio activo y uno de los lugares patrimoniales de mayor ambiente del este de Kakheti.

Historia y san Abibos

La colina de Nekresi ha sido importante desde la Antigüedad: aquí se alzó una antigua ciudad llamada Nekresi, fundada por tradición por el rey iberio (de la Georgia oriental) Pharnajom en los siglos II–I a. C., y el lugar conservó su relevancia a lo largo de los primeros siglos cristianos. Georgia adoptó el cristianismo como religión de Estado en el siglo IV, y la tradición sostuvo durante mucho tiempo que la iglesia más antigua de la colina databa de ese primer periodo cristiano —una opinión, asociada al historiador del arte Giorgi Chubinashvili, que hacía de la pequeña basílica de aquí una de las iglesias más antiguas del país y la vinculaba al triunfo simbólico del cristianismo sobre el culto al fuego—. Trabajos arqueológicos más recientes (excavaciones de 2008–2009) no hallaron indicios de ocupación en la colina anterior al siglo VI, lo que ha llevado a los especialistas a redatar las estructuras visibles al siglo VI y posteriores. El origen en el siglo IV se entiende, por tanto, mejor como una tradición arraigada desde antiguo y todavía ampliamente repetida que como un hecho establecido —aunque el cristianismo llegó sin duda a esta zona muy pronto (una basílica cercana en Dolochopi ha sido datada por radiocarbono a finales del siglo IV)—.

La figura central del monasterio es san Abibos de Nekresi, uno de los Trece Padres Asirios —los misioneros cristianos sirios (el mismo grupo que fundó Alaverdi, Ikalto y David Gareja) que llegaron en el siglo VI e hicieron mucho por establecer el monacato por toda Georgia—. Abibos fundó el monasterio y el obispado de Nekresi, y predicó el cristianismo entre los pueblos de las montañas al este de la región, oponiéndose al culto zoroástrico al fuego entonces presente en la zona. Por tradición, en una ocasión apagó con agua un fuego sagrado zoroástrico —para mostrar que había fuerzas mayores que el fuego— y por ello acabó siendo capturado y ejecutado. Es venerado como mártir, y su memoria es central para la identidad de Nekresi. El obispado que fundó perduró durante muchos siglos, y el monasterio llegó a ser un importante centro religioso y educativo donde los monjes copiaban manuscritos y producían escritos religiosos originales.

El complejo

El atractivo de Nekresi reside en el modo en que edificios de épocas distintas se alzan juntos en un conjunto compacto. La iglesia más antigua es una pequeña basílica de tres naves, construida según la forma basilical sin cúpula que precedió a la planta de cruz inscrita, más tarde habitual en Georgia —considerada durante mucho tiempo del siglo IV (y todavía a menudo descrita así), hoy datada por lo general, junto con el resto del complejo visible, en torno al siglo VI—. Lo bastante pequeña como para abarcarla de una mirada, su piedra desgastada y su interior penumbroso y fresco le dan una fuerte sensación de edad acumulada, y sigue siendo uno de los interiores de iglesia paleogeorgiana más evocadores accesibles a los visitantes.

La iglesia principal es una basílica mayor (datada de diversos modos en los siglos VI–VII, con fases constructivas posteriores) que conserva fragmentos de pintura al fresco medieval; al ser Nekresi un monasterio activo, su interior posee el ambiente estratificado de la vida devocional acumulada a lo largo de muchos siglos. En torno a ellas, un palacio episcopal, una llamativa bodega de vino del siglo XVI con una alta torre defensiva, un campanario, un refectorio, las celdas de los monjes y los restos de construcciones anteriores completan el conjunto. Juntos ofrecen una imagen más completa de cómo funcionaba realmente un establecimiento monástico georgiano medieval —toda la gama de edificios que necesitaba una comunidad religiosa autosuficiente— que la de lugares donde solo sobrevive la iglesia principal. La bodega de vino, en particular, refleja el vínculo inseparable entre la vida monástica y la viticultura en Kakheti, donde producir vino para uso litúrgico y doméstico era una parte tan propia de la agricultura monástica como cualquier otra.

(Nekresi conserva además una tradición local insólitamente distintiva: por leyenda, durante un asedio de saqueadores de las montañas los monjes ahuyentaron a los atacantes con cerdos sacrificados, y el monasterio se asocia hasta el día de hoy con una inusual costumbre de sacrificio de cerdos en su día festivo —una pieza de folclore que a menudo se relata a los visitantes y que refleja la larga historia de conflicto y de diferencia cultural en esta frontera oriental—.)

El acceso y las vistas

El sistema de acceso —aparcar en la carretera del valle, tomar la lanzadera que sube por el bosque y luego un corto paseo— es en sí mismo parte de la experiencia. La ladera boscosa que asciende la lanzadera es densa y verde, y el camino serpentea entre árboles maduros que ocultan el valle hasta que el claro del monasterio se abre en lo alto. La transición del bosque cerrado a los abiertos terrenos del monasterio, con el valle del Alazani de pronto visible abajo a través del hueco entre los árboles, es una de las llegadas más gratificantes a cualquier monasterio georgiano.

Desde el recinto, las vistas sobre el valle del Alazani figuran entre las mejores de Kakheti —toda la anchura del fondo del valle cubierta de viñedos y huertos, los pueblos repartidos por el llano, las estribaciones del Cáucaso definiendo el horizonte meridional—. La combinación del principal paisaje vinícola de Georgia abajo y del lugar de hondo significado histórico y religioso arriba captura algo esencial de Kakheti, donde la cultura del vino y la tradición cristiana han estado entrelazadas durante muchos siglos.

La visita

Nekresi se visita las más de las veces como parte de un itinerario por el este de Kakheti que incluye también Kvareli, la denominación vinícola de Kindzmarauli, la Cava de Vino de Kvareli y los lugares circundantes del valle (se combina de forma natural con Gremi, la antigua capital de Kakheti, un poco al oeste). La lanzadera desde la zona de aparcamiento funciona con regularidad durante el horario de visita y tarda unos diez minutos en cada sentido, lo que hace accesible la cima con independencia de la condición física. El monasterio está activo, con una pequeña comunidad residente, así que rigen en todo momento las cortesías habituales de un lugar religioso en uso.

Información práctica

• Ubicación: cerca de la aldea de Shilda/Nekresi, municipio de Kvareli, al noroeste de Kvareli (apartado de la carretera principal del valle del Alazani), región de Kakheti, este de Georgia.
• Cómo llegar: aparca en la carretera del valle y toma la lanzadera que sube hasta el monasterio (los coches particulares no pueden subir a la colina); se llega en coche, taxi o visita organizada a Kakheti.
• Horario / Entrada: por lo general a diario, desde primera hora de la mañana hasta el atardecer; el monasterio es gratuito, la lanzadera tiene una pequeña tarifa. La lanzadera funciona durante el horario de visita.
• Tiempo necesario: entre 45 minutos y una hora, más la lanzadera.
• Código de vestimenta: se exige vestimenta recatada —hombros y rodillas cubiertos, la cabeza cubierta para las mujeres (suele haber pañuelos disponibles)—.