Kloster Nekresi: Ein altes Berghang-Heiligtum über dem Alazani

Das Kloster Nekresi liegt an einem bewaldeten Berghang über dem Alazani-Tal nordwestlich von Kvareli, in Kachetien, in Georgien — dem Land im Südkaukasus —, seine Gruppe alter Bauten von der Talstraße unten als heller Einschnitt in der dichten Baumlinie sichtbar, ehe die Zufahrtsstraße einen an den Fuß des Hügels bringt und zu dem Shuttle, der die Besucher durch den Wald hinauf zum Komplex oben befördert. Die Stätte versammelt Bauten aus mehreren verschiedenen Epochen der georgischen christlichen Geschichte zu einem kompakten Ensemble und bietet, innerhalb eines kurzen Gangs, ein anschauliches Zeugnis von Sakralarchitektur und Klosterleben, das bis in die frühen Jahrhunderte des Christentums in Georgien zurückreicht.

Was ist das Kloster Nekresi?

Nekresi ist ein altes georgisch-orthodoxes Kloster an einem bewaldeten Berghang über dem Alazani-Tal, nordwestlich von Kvareli in der Region Kachetien im Osten Georgiens. Es steht inmitten der Überreste der antiken Stadt Nekresi (gegründet im 2.–1. Jahrhundert v. Chr.) und ist eng mit dem heiligen Abibos von Nekresi verbunden, einem der Dreizehn assyrischen Väter, der hier im 6. Jahrhundert das Kloster und das Bistum gründete und für seinen Kampf gegen den zoroastrischen Feuerkult in Erinnerung bleibt. Der kompakte Komplex — mehrere Kirchen, ein Bischofspalast, ein befestigter Weinkeller aus dem 16. Jahrhundert und ein Glockenturm — wird über eine kurze Shuttle-Fahrt durch den Wald hinauf erreicht und ist berühmt für seine weiten Ausblicke über das Weinland Kachetiens unten. Es ist ein aktives Kloster und eine der stimmungsvollsten Kulturerbestätten im östlichen Kachetien.

Geschichte und der heilige Abibos

Der Hügel von Nekresi ist seit der Antike bedeutend: Hier stand eine antike Stadt namens Nekresi, der Überlieferung nach im 2.–1. Jahrhundert v. Chr. vom iberischen (ostgeorgischen) König Pharnajom gegründet, und die Stätte behielt ihre Bedeutung durch die frühchristlichen Jahrhunderte hindurch. Georgien nahm im 4. Jahrhundert das Christentum als Staatsreligion an, und der Überlieferung nach wurde lange angenommen, dass die älteste Kirche auf dem Hügel aus jener frühesten christlichen Zeit stammte — eine mit dem Kunsthistoriker Giorgi Chubinashvili verbundene Auffassung, die die kleine Basilika hier zu einer der ältesten Kirchen des Landes machte und sie mit dem symbolischen Sieg des Christentums über den Feuerkult verknüpfte. Neuere archäologische Arbeiten (Ausgrabungen von 2008–2009) fanden keine Belege für eine Besiedlung des Hügels vor dem 6. Jahrhundert und haben Gelehrte dazu geführt, die sichtbaren Bauten ins 6. Jahrhundert und später umzudatieren. Der Ursprung im 4. Jahrhundert ist daher am besten als langjährige und noch immer weit verbreitete Überlieferung und nicht als gesicherte Tatsache zu verstehen — auch wenn das Christentum diese Gegend gewiss sehr früh erreichte (eine nahe gelegene Basilika in Dolochopi wurde mittels Radiokarbonmethode auf das späte 4. Jahrhundert datiert).

Die zentrale Gestalt des Klosters ist der heilige Abibos von Nekresi, einer der Dreizehn assyrischen Väter — der syrischen christlichen Missionare (derselben Gruppe, die Alaverdi, Ikalto und David Gareja gründete), die im 6. Jahrhundert kamen und viel zur Begründung des Mönchtums in ganz Georgien beitrugen. Abibos gründete das Kloster und das Bistum von Nekresi und predigte das Christentum unter den Bergvölkern östlich der Region, im Wirken gegen den damals in der Gegend verbreiteten zoroastrischen Feuerkult. Der Überlieferung nach löschte er einst ein heiliges zoroastrisches Feuer mit Wasser — um zu zeigen, dass es Kräfte gab, die größer waren als das Feuer — und wurde schließlich dafür gefangen genommen und hingerichtet. Er wird als Märtyrer verehrt, und seine Erinnerung steht im Zentrum der Identität von Nekresi. Das von ihm gegründete Bistum bestand viele Jahrhunderte fort, und das Kloster wurde zu einem bedeutenden religiösen und Bildungszentrum, an dem Mönche Handschriften abschrieben und eigenständige religiöse Werke verfassten.

Der Komplex

Der Reiz von Nekresi liegt in der Art, wie Bauten verschiedener Epochen in einem kompakten Ensemble zusammenstehen. Die älteste Kirche ist eine kleine dreischiffige Basilika, errichtet in der kuppellosen Basilikaform, die dem später in Georgien üblichen eingeschriebenen Kreuz vorausging — lange für das 4. Jahrhundert gehalten (und noch oft so beschrieben), heute allgemein, mit dem übrigen sichtbaren Komplex, um das 6. Jahrhundert datiert. Klein genug, um sie mit einem Blick zu erfassen, vermitteln ihr verwitterter Stein und ihr dämmriges, kühles Inneres ein starkes Gefühl angesammelten Alters, und sie bleibt eines der eindrücklicheren frühgeorgischen Kircheninneren, die Besuchern zugänglich sind.

Die Hauptkirche ist eine größere Basilika (unterschiedlich ins 6.–7. Jahrhundert datiert, mit späteren Bauphasen), die Fragmente mittelalterlicher Freskenmalerei bewahrt; da Nekresi ein aktives Kloster ist, trägt ihr Inneres die vielschichtige Atmosphäre eines über viele Jahrhunderte angesammelten Andachtslebens. Um sie herum vervollständigen ein Bischofspalast, ein eindrucksvoller Weinkeller aus dem 16. Jahrhundert mit einem hohen Wehrturm, ein Glockenturm, ein Refektorium, Mönchszellen und die Überreste früherer Bauten das Ensemble. Zusammen geben sie ein vollständigeres Bild davon, wie eine mittelalterliche georgische Klosteranlage tatsächlich funktionierte — die ganze Bandbreite an Bauten, die eine sich selbst versorgende religiöse Gemeinschaft brauchte —, als Stätten, an denen nur die Hauptkirche erhalten ist. Der Weinkeller im Besonderen spiegelt die untrennbare Verbindung zwischen Klosterleben und Weinbau in Kachetien wider, wo die Erzeugung von Wein für liturgischen und häuslichen Gebrauch ebenso sehr Teil der klösterlichen Landwirtschaft war wie alles andere.

(Nekresi trägt zudem eine ungewöhnlich eigentümliche örtliche Überlieferung: Der Legende nach trieben die Mönche während einer Belagerung durch Räuber aus den Bergen die Angreifer mit geschlachteten Schweinen in die Flucht, und das Kloster ist bis heute mit einem ungewöhnlichen Brauch des Schweineopfers an seinem Festtag verbunden — ein Stück Folklore, das den Besuchern oft erzählt wird und die lange Geschichte von Konflikt und kultureller Verschiedenheit an dieser östlichen Grenze widerspiegelt.)

Die Anfahrt und die Ausblicke

Die Zugangsregelung — am Talstraßenparkplatz parken, das Shuttle-Kleinbus durch den Wald hinaufnehmen, dann ein kurzer Gang — ist selbst Teil des Erlebnisses. Der bewaldete Berghang, den das Shuttle hinaufsteigt, ist dicht und grün, die Straße windet sich durch alte Bäume, die das Tal verbergen, bis sich die Lichtung des Klosters oben öffnet. Der Übergang vom geschlossenen Wald zum offenen Klostergelände, mit dem plötzlich durch den Einschnitt in den Bäumen sichtbaren Alazani-Tal unten, gehört zu den befriedigenderen Ankünften an einem georgischen Kloster.

Vom Gelände aus zählen die Ausblicke über das Alazani-Tal zu den schönsten in Kachetien — die volle Breite des Talbodens bedeckt von Weinbergen und Obstgärten, Siedlungen über die Ebene verteilt, die Ausläufer des Kaukasus, die den südlichen Horizont bestimmen. Die Verbindung aus Georgiens vorrangiger Weinlandschaft unten und der tiefen historischen und religiösen Stätte oben fängt etwas Wesentliches an Kachetien ein, wo Weinkultur und christliche Tradition seit vielen Jahrhunderten miteinander verflochten sind.

Der Besuch

Nekresi wird am häufigsten als Teil einer Reiseroute durch das östliche Kachetien besucht, die auch Kvareli, das Weinanbaugebiet Kindzmarauli, die Weinhöhle von Kvareli und die umliegenden Talstätten einschließt (es lässt sich naturgemäß mit Gremi verbinden, der einstigen kachetischen Hauptstadt, ein kurzes Stück westlich). Das Shuttle vom Parkplatz verkehrt während der Öffnungszeiten regelmäßig und braucht etwa zehn Minuten je Strecke, was die Hügelkuppe unabhängig von der körperlichen Verfassung zugänglich macht. Das Kloster ist aktiv, mit einer kleinen ansässigen Gemeinschaft, sodass durchgehend die üblichen Höflichkeiten einer betriebenen religiösen Stätte gelten.

Praktische Informationen

• Lage: Nahe dem Dorf Shilda/Nekresi, Munizipalität Kvareli, nordwestlich von Kvareli (abseits der Hauptstraße des Alazani-Tals), Region Kachetien, Ostgeorgien.
• Anreise: An der Talstraße parken und das Shuttle-Kleinbus zum Kloster hinaufnehmen (private Autos dürfen nicht den Hügel hinauf); erreichbar mit dem Auto, Taxi oder einer organisierten Kachetien-Tour.
• Öffnungszeiten / Eintritt: In der Regel täglich, vom frühen Morgen bis zum Abend; das Kloster ist kostenlos, das Shuttle erhebt eine kleine Gebühr. Das Shuttle verkehrt während der Öffnungszeiten.
• Zeitbedarf: Etwa 45 Minuten bis eine Stunde, zuzüglich des Shuttles.
• Kleiderordnung: Bescheidene Kleidung erforderlich — Schultern und Knie bedeckt, Kopfbedeckung für Frauen (Tücher sind in der Regel verfügbar).