Kvareli Wine Cave (Winery Khareba): vino criado en un túnel de montaña

La Kvareli Wine Cave, gestionada por Winery Khareba cerca de Kvareli, se ha construido en torno a uno de los activos más insólitos de la viticultura georgiana, en Kakheti, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—: una red de túneles que suman unos 7,7 kilómetros, excavados en la roca de las estribaciones del Cáucaso, por encima del valle del Alazani. La roca profunda mantiene una temperatura y una humedad estables durante todo el año —condiciones ideales para almacenar y criar vino que una bodega convencional solo podría igualar con una infraestructura considerable— y los túneles albergan hoy decenas de miles de botellas que maduran en la oscuridad fresca y quieta. La combinación de este espectacular entorno subterráneo, un programa de catas bien organizado y una experiencia de visita pulida y accesible la ha convertido en uno de los destinos vinícolas de bodega única más visitados de Georgia.

¿Qué es la Kvareli Wine Cave?

La Kvareli Wine Cave (Winery Khareba) es un complejo de túneles para la crianza del vino y un destino turístico cerca de Kvareli, en la región vinícola de Kakheti, al este de Georgia. Su elemento central es una red de túneles de 7,7 km —dos galerías principales unidas por una docena de pasajes de conexión— excavada en la ladera del Cáucaso, inaugurada en 1962 y empleada desde entonces para almacenar y criar vino a una temperatura constante de unos 12–14 °C. Los visitantes recorren un tramo del túnel entre miles de botellas en crianza y luego catan vinos georgianos (incluidos los estilos tradicionales en qvevri) en una sala de cata excavada en la roca, con un restaurante y una terraza encima que ofrecen amplias vistas sobre el valle del Alazani. Es una de las visitas vinícolas más populares y accesibles del país.

El túnel y su historia

El túnel se excavó en la roca del Cáucaso y se inauguró oficialmente en 1962, construido en la época soviética como bodega de vino —se inauguró para acoger el Congreso Internacional de la Viña y el Vino (OIV) ese mismo año, y desde hace décadas se almacenan y crían aquí los mejores vinos de Kakheti—. (Una versión popular de la historia sostiene que los túneles fueron en origen una instalación militar soviética reconvertida después en bodega; el propio relato de la bodega, y su origen ligado al congreso del vino, lo describen como una bodega construida a tal efecto desde el principio. En cualquier caso, el resultado es el mismo notable activo subterráneo.) El complejo consta de dos galerías principales unidas por unos trece pasajes más cortos —quince túneles en total—, con una longitud total de unos 7,7 km. En el interior, la temperatura se mantiene constante en unos 12–14 °C durante todo el año, sea cual sea la estación en el exterior, con una humedad alta y estable y una oscuridad y una quietud totales: las condiciones que hacen de la roca profunda una bodega tan natural.

Hoy los túneles cumplen dos funciones: almacenamiento de vino en activo y turismo. Los visitantes recorren un tramo de la red (un trecho corto, no todo el sistema, que sigue siendo una bodega en funcionamiento) entre hileras de botellas que envejecen en los estantes que recubren las paredes —decenas de miles de botellas en el aire fresco y quieto, los estantes perdiéndose en la oscuridad más allá de la luz—. La escala impresiona de inmediato, y la transición del calor de Kakheti del exterior al frescor constante del interior —sobre todo en verano— es una de las partes más sensoriales de la visita.

Los túneles albergan además una sala de cata y un espacio para eventos tallados directamente en la roca, donde se celebran las catas y pueden acogerse grupos más grandes o eventos privados. La acústica del espacio subterráneo —la roca absorbe el sonido y confiere a la sala una intimidad particular— lo convierte en un lugar muy apreciado para pequeños conciertos y actos culturales junto a la programación enológica.

Los vinos

Khareba elabora vinos a partir de sus propios viñedos en Kakheti (un gran viñedo se extiende frente al complejo), así como con uvas de otras regiones georgianas, lo que da al programa de cata un alcance que va más allá de una sola finca. El catálogo abarca tanto vinos de elaboración convencional —fermentados en acero inoxidable, criados en roble— como los estilos tradicionales en qvevri por los que Kakheti es conocida internacionalmente, de modo que los visitantes pueden comparar ambos enfoques directamente.

Las principales variedades de Kakheti tienen un papel destacado: Rkatsiteli y Mtsvane entre los blancos, Saperavi para los tintos. Los vinos ámbar (naranja) elaborados con Rkatsiteli con maceración prolongada con los hollejos en qvevri —el estilo que más atención internacional ha atraído sobre el vino georgiano en los últimos años— suelen formar parte de la cata estándar y son los vinos que con mayor probabilidad resultarán nuevos, y más memorables, para los visitantes procedentes de una cultura vinícola europea convencional. Con la orientación de un personal bien informado sobre cada vino y los métodos que hay detrás, la cata resulta accesible en cualquier nivel de conocimiento enológico. Las catas suelen acompañarse de pan, queso y otros aperitivos, y la experiencia puede ampliarse con complementos como una ceremonia de apertura de qvevri, la elaboración tradicional de pan o la participación en la vendimia en temporada.

Los terrenos y el entorno

Por encima de los túneles, el complejo incluye viñedos, un restaurante con terraza que da al valle del Alazani y espacios para eventos que aprovechan al máximo su posición elevada en la ladera. Las vistas desde la terraza —los viñedos en primer plano, el valle del Alazani extendiéndose abajo, las estribaciones del Cáucaso en el horizonte lejano— se cuentan entre las mejores vistas elevadas de la región vinícola accesibles por carretera, y combinar el túnel subterráneo con una comida o una copa en la terraza confiere a la visita un agradable arco, del frescor quieto de la roca a la cálida amplitud de una tarde de Kakheti.

Consideraciones prácticas

La Kvareli Wine Cave es un destino turístico pulido y comercial, considerablemente más estructurado que una pequeña bodega familiar. El programa de cata está gestionado de forma profesional, las instalaciones se mantienen bien y toda la experiencia está concebida para ser accesible y constante, lo que se ajusta al volumen de visitantes que recibe y la convierte en una excelente introducción al vino georgiano para quienes llegan sin conocimientos previos. Los viajeros que busquen la atmósfera más personal e informal de una bodega familiar la encontrarán en los productores más pequeños de los alrededores de Kvareli y no aquí: ambas formas de enoturismo merecen la pena y se complementan.

Lleva una capa ligera para el tramo del túnel, haga el tiempo que haga fuera: el interior, a unos 12–14 °C, resulta agradable más que frío, pero el contraste con un exterior veraniego de 30 °C o más hace que valga la pena. (A veces se facilitan mantas durante la visita.)

Información práctica

• Ubicación: Kvareli Wine Cave / Winery Khareba, municipio de Kvareli, región de Kakheti, este de Georgia, a pocos kilómetros del centro de Kvareli (a grandes rasgos, entre 2 y 2,5 horas de Tbilisi).
• Cómo llegar: en coche privado, taxi o visita organizada por las bodegas de Kakheti; desde la localidad de Kvareli es un corto trayecto en taxi.
• Horario / Entrada: abierto a diario; acceso de pago, con distintos paquetes que combinan la visita al túnel y las catas. Es aconsejable reservar con antelación, sobre todo para grupos.
• Tiempo necesario: alrededor de 1–2 horas para la visita al túnel y una cata; más con una comida en la terraza.
• Conviene saber: lleva una capa ligera para el túnel fresco. La visita cubre solo un tramo corto de la red de túneles en funcionamiento. Es una operación pulida y a gran escala; combínala con una pequeña bodega familiar para contrastar si quieres ambas experiencias.