Templo del Fuego de Ateshgah

Ateshgah, en el pueblo de Surakhani, al este de Bakú, en la península de Absheron, es un complejo amurallado pentagonal de un templo del fuego construido en torno a un altar central donde antaño ardían llamas alimentadas por el gas natural que brotaba del suelo. Figura en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Azerbaiyán, presentada en 1998, aunque no es un sitio inscrito en el Patrimonio Mundial.

El complejo que se conserva se construyó principalmente durante los siglos XVII y XVIII, en un lugar con asociaciones mucho más antiguas con el fuego sagrado. Lo construyeron y usaron comerciantes y peregrinos del subcontinente indio que comerciaban a través de Bakú, fieles hindúes sobre todo, y también hay constancia de viajeros sijes; en sus muros sobreviven inscripciones en sánscrito y punyabí.

Un lugar con raíces más antiguas

La península de Absheron tiene una larga asociación con el fuego de origen natural, vinculada a las tradiciones zoroástricas más antiguas de culto al fuego en la región. La estructura del templo visible hoy es un complejo construido más tarde, en los siglos XVII y XVIII, en un lugar cuyas asociaciones con el fuego sagrado se remontan mucho más atrás; estas distintas capas de la historia deben presentarse juntas, en lugar de dejar que una represente a todas.

¿Quién construyó y usó Ateshgah?

El complejo que se conserva fue construido y mantenido por comerciantes y peregrinos procedentes del subcontinente indio que viajaban para comerciar a través de Bakú, en su mayoría practicantes de tradiciones hindúes, entre los que también hay constancia de viajeros sijes. Las inscripciones en sánscrito y punyabí que sobreviven en los muros del templo documentan la presencia de esta comunidad.

Arquitectura

El complejo tiene forma de patio amurallado pentagonal, con habitaciones a modo de celdas construidas en el perímetro interior, centrado en una estructura de altar con baldaquino donde antaño ardía la llama sagrada. El diseño refleja su uso tanto como lugar de culto como, durante un tiempo, residencia de ascetas y peregrinos itinerantes.

Las celdas y el museo

Las celdas que rodean el patio, usadas en su día por los ascetas residentes y por los peregrinos de paso, albergan hoy un pequeño museo sobre la historia del templo, las redes comerciales y de peregrinación vinculadas a él, y la geología del fuego natural de la península de Absheron en un sentido más amplio.

¿Sigue siendo natural la llama?

No. El gas natural que originalmente alimentaba las llamas del templo se agotó con la expansión de la industria petrolera y del gas por toda la península de Absheron durante el siglo XIX. Las llamas que ven hoy los visitantes se suministran mediante gas canalizado y no por un escape natural, una distinción importante respecto a un lugar como Yanar Dag, donde la llama sigue siendo genuinamente natural.

Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO

Ateshgah figura en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Azerbaiyán desde 1998, lo que significa que ha sido propuesto formalmente para su consideración futura, pero no ha sido inscrito como sitio del Patrimonio Mundial de pleno derecho. Se trata de una distinción importante respecto a Icherisheher y el Paisaje de Arte Rupestre de Gobustan, ambos plenamente inscritos.

Ateshgah y el zoroastrismo

El lugar suele asociarse con el zoroastrismo debido a las tradiciones más antiguas de culto al fuego de la región, pero el complejo construido que se conserva está documentado principalmente como un lugar de culto y peregrinación hindú y sij durante los siglos XVII y XVIII. Ambos hilos de la historia son genuinos y merece la pena explicarlos, sin reducir uno al otro.

Ateshgah y la historia petrolera de Bakú

El mismo escape de gas natural que alimentaba la llama original del templo forma parte de la historia más amplia de la geología de hidrocarburos de Absheron, que más tarde convirtió a Bakú en uno de los grandes centros petroleros del mundo durante el auge petrolero del siglo XIX; un hilo que conecta Ateshgah con otros lugares de la península y de la ciudad.

Cómo llegar

Ateshgah se encuentra en Surakhani, un barrio periférico al este del centro de Bakú, al que se llega en taxi, con una excursión organizada, o combinando metro y taxi o autobús. Suele combinarse con Yanar Dag en la misma excursión de medio día por Absheron.

Mejor momento para visitarlo

El lugar puede visitarse durante todo el año. La mañana o última hora de la tarde evitan el calor más fuerte del mediodía en verano, y el complejo resulta igual de interesante con la mayoría de los tiempos, ya que se trata principalmente de una visita a un patio y a espacios interiores.

¿Cuánto tiempo se necesita?

Alrededor de una hora suele ser suficiente para ver el patio, la estructura del altar y el pequeño museo de las celdas circundantes.

Combinar con Yanar Dag

Ateshgah combina de forma natural con Yanar Dag en una excursión de medio día por Absheron: Ateshgah para la historia humana, religiosa y de peregrinación del fuego, y Yanar Dag para la ladera ardiente genuinamente natural que inspiró en primer lugar buena parte de esa historia.

¿Merece la pena visitar Ateshgah?

Sí: es una de las atracciones más singulares cerca de Bakú, que combina un inesperado capítulo de la historia religiosa del sur de Asia con la geología del fuego natural de la península en un sentido más amplio, y funciona especialmente bien combinado con Yanar Dag o como parte de una excursión más amplia por Absheron.