Die Synagoge von Oni: Georgiens älteste funktionierende Synagoge in den Bergen von Racha

Die Synagoge von Oni ist eine der größten und bedeutendsten Synagogen Georgiens — des Landes im Südkaukasus — und steht in der kleinen Bergstadt Oni in der Region Racha. 1895 erbaut, ist sie nach der Großen Synagoge in Tiflis und der Synagoge von Kutaisi die drittgrößte Synagoge Georgiens und gilt als die älteste noch funktionierende Synagoge des Landes. Sie ist das sichtbarste Zeugnis einer jüdischen Präsenz in Oni, die einst groß genug war, um eine Gemeinde von über tausend Menschen zu tragen — eine Gemeinde, die durch die Auswanderung, größtenteils nach Israel, inzwischen auf eine Handvoll Gläubiger geschrumpft ist, deren Synagoge jedoch noch immer in stiller Würde steht. Reisenden in Racha bietet sie eine Begegnung mit einem der historisch vielschichtigsten und am wenigsten bekannten Teile der georgischen Kultur: der georgisch-jüdischen Gemeinde, deren Wurzeln im Kaukasus mehr als zweieinhalb Jahrtausende zurückreichen.

Was ist die Synagoge von Oni?

Die Synagoge von Oni ist eine Synagoge aus dem Jahr 1895 in der Bergstadt Oni, in der Region Racha im Westen Georgiens — die drittgrößte Georgiens, nach Tiflis und Kutaisi, und die älteste funktionierende Synagoge des Landes. Errichtet in einem eklektischen maurischen Stil — entworfen von einem polnischen Architekten und erbaut von griechisch-jüdischen Handwerkern aus Thessaloniki für eine georgisch-jüdische Gemeinde —, diente sie auf ihrem Höhepunkt einer Gemeinde von über tausend Menschen. Sie überstand in den 1920er-Jahren einen sowjetischen Abrissversuch dank des Widerstands ihres Rabbiners und der Stadtbewohner und wurde nach dem Racha-Erdbeben von 1991 restauriert. Heute steht sie als bewegendes Denkmal für eine jüdische Gemeinde, die inzwischen größtenteils nach Israel ausgewandert ist.

Die georgischen Juden und ihre Geschichte

Die jüdische Gemeinde Georgiens — die georgischen Juden, auf Hebräisch Gruzinim — ist eine der ältesten durchgehend bestehenden jüdischen Gemeinden der Welt. Der Überlieferung nach reicht die erste jüdische Präsenz in Georgien in die Zeit nach der babylonischen Gefangenschaft des 6. Jahrhunderts v. Chr. zurück und zählt damit zu den allerersten Diasporagemeinden überhaupt. Wie auch immer es um die urkundlichen Einzelheiten hinter dieser Gründungsüberlieferung bestellt sein mag, der historische Befund bestätigt eine jüdische Präsenz in Georgien von außergewöhnlicher Dauer — Gemeinden, die ihre religiöse Identität, ihre hebräische liturgische Schriftkundigkeit und ihr Gemeindeleben über mehr als zweitausend Jahre hinweg neben der umgebenden georgisch-orthodoxen und später muslimischen Bevölkerung bewahrten.

Was die georgischen Juden von vielen anderen Diasporagemeinden unterscheidet, ist die Tiefe ihrer Integration in das georgische Leben, ohne ihre eigene Identität zu verlieren. Sie sprachen Georgisch als Alltagssprache (in einem eigenen, besonderen Register), nahmen voll am wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Leben ihrer Städte teil und schufen eine Kultur, die zugleich in der religiösen Praxis ganz jüdisch und in Sprache, Speisen und Brauchtum ganz georgisch war. Ihr Zusammenleben mit ihren georgischen Nachbarn war, wenn auch nicht frei von historischen Spannungen, im Allgemeinen friedlicher und kontinuierlicher als die Erfahrung jüdischer Gemeinden in weiten Teilen Europas — ein Punkt, den moderne Beobachter durchweg betonen und dabei das bemerkenswerte Fehlen des Antisemitismus hervorheben, der so viel des Kontinents prägte. Es ist eines der bemerkenswerteren Kapitel in der Geschichte der jüdischen Diaspora.

In Oni wuchs die jüdische Gemeinde im Laufe des 18. und 19. Jahrhunderts zu einer der bedeutendsten Konzentrationen georgisch-jüdischen Lebens im westlichen Bergland heran. Onis Rolle als regionales Handelszentrum machte es zu einer natürlichen Heimat für eine wirtschaftlich tätige Gemeinde, und der Bau der großen Synagoge im Jahr 1895 spiegelte sowohl ihre Mittel als auch ihr Selbstvertrauen auf dem Höhepunkt ihres örtlichen Ansehens wider. Im frühen 20. Jahrhundert war Onis Rabbiner der namhafte Gelehrte David Baazov, eine bedeutende Gestalt der modernen georgisch-jüdischen Geschichte. Die Sowjetzeit unterdrückte dann die öffentliche Religionsausübung, ohne die Gemeindeidentität auszulöschen, und die Jahrzehnte nach der Unabhängigkeit brachten jene Auswanderungswelle — überwiegend nach Israel —, die die georgisch-jüdischen Gemeinden im ganzen Land, Onis darunter, auf einen Bruchteil ihrer einstigen Größe schrumpfen ließ.

Das Gebäude

Die Synagoge von Oni ist nach den Maßstäben jeder Provinzstadt im Südkaukasus ein beachtliches Bauwerk, und das gilt besonders für eine kleine, abgelegene Bergstadt wie Oni. Sie wurde 1895 in einem eklektischen maurischen Stil erbaut — und ihre Ursprünge sind für eine so abgeschiedene Lage auffallend kosmopolitisch: Sie wurde von einem polnischen Architekten entworfen und von griechisch-jüdischen Handwerkern aus Thessaloniki für eine georgisch-jüdische Gemeinde erbaut. Das Ergebnis ist ein Gebäude, das weder rein europäisch noch rein örtlich ist, sondern ein echtes Zusammentreffen von Traditionen. Finanziert wurde es von der Gemeinde mit Hilfe einflussreicher jüdischer Förderer jener Zeit, darunter Berichten zufolge die Brüder Nobel, die große Anteile an der Erdölindustrie von Batumi und Baku hielten.

Aus weißem Kalkstein und Stein erbaut, ist die Synagoge mit Zierwerk und geschnitzten Details geschmückt; eine Marmorplatte mit einer hebräischen Inschrift und dem Davidstern steht am Eingang, und die Zehn Gebote sind in Hebräisch in die Ostwand eingraviert. Im Inneren ruht eine Kuppel auf vier Säulen, die durch Rundbögen verbunden sind, deren Kapitelle mit Pflanzenornamentik beschnitzt sind. Das Innere ist ein georgisch-jüdischer Gebetsraum — die Bima, der Schrein mit den Tora-Rollen und die Gliederung des Saals folgen jüdischer liturgischer Konvention in den besonderen Traditionen der georgisch-jüdischen Gemeinde (unterschieden von der aschkenasischen Tradition Mittel- und Osteuropas). Der Maßstab erzählt seine eigene Geschichte: erbaut für eine Gemeinde von über tausend Menschen und heute weniger als zwanzig regelmäßigen Gläubigen dienend, trägt der große Saal eine besondere Qualität von Widerhall und Weite und das Gewicht langen, ununterbrochenen Gebrauchs, das ein bewahrtes, aber leeres Gebäude niemals hat.

Eine Synagoge, die gerettet wurde

Eine Episode in der Geschichte des Gebäudes verdient es, in voller Länge erzählt zu werden, denn sie fängt die jüdisch-georgische Solidarität ein, die die weitere Geschichte abstrakt beschreibt. In den 1920er-Jahren ordneten die sowjetischen Behörden den Abriss der Synagoge von Oni an. Der Rabbiner, Elia Amshikashvili — ein in Warschau ausgebildeter Gelehrter, der sich entschieden hatte, seiner Heimatgemeinde zu dienen, statt eine Stelle in Europa anzunehmen —, schloss sich mit seiner Familie im Gebäude ein. Und die Stadtbewohner kamen: jüdische wie georgische Frauen, mit ihren Babys auf dem Arm, umringten die Synagoge und weigerten sich unter echter Gefahr für sich selbst, ihre Zerstörung zuzulassen. Das Gebäude wurde gerettet. Heute ist es ein Kulturdenkmal von nationaler Bedeutung — und dieser Akt gemeinsamen Widerstands ist Teil des Grundes, warum es noch immer steht.

Kulturelle Bedeutung

Die Synagoge von Oni ist über ihre Architektur hinaus von Bedeutung als physisches Zeichen der multiethnischen, multireligiösen Geschichte Georgiens. Das lange Zusammenleben jüdischer, georgisch-orthodoxer und muslimischer Gemeinden im gesamten Kaukasus — keine kuratierte Harmonie, sondern eine echte, vielschichtige, dauerhaft gelebte Praxis des Miteinanders von Menschen anderen Glaubens — gehört zu den unverwechselbareren Merkmalen der Region, und ein großes jüdisches Gotteshaus in einer kleinen georgischen Bergstadt macht dieses Zusammenleben auf die unmittelbarste Weise sichtbar. Es ist keine Anomalie: Es ist das Zeugnis einer Gemeinde, die präsent, wohlhabend und selbstbewusst genug war, in dauerhafte religiöse Architektur dieses Maßstabs zu investieren, als Teil des gewöhnlichen Gefüges des städtischen Lebens.

Die Stille, die das Gebäude heute trägt, ist selbst historisch beredt — ein Gebetssaal, der für tausend Menschen erbaut wurde und einer Gemeinde diente, deren Leben einst zentral für Handel und Gesellschaft der Stadt war und die nun größtenteils nach Israel fortgezogen ist. Die Geschichte der georgisch-jüdischen Auswanderung, die sich nach der Unabhängigkeit 1991 stark beschleunigte, ist Teil der umfassenderen postsowjetischen Neuformung von Bevölkerungen und Identitäten, und die Synagoge von Oni ist einer der Orte, an denen dieser Wandel am unmittelbarsten in physischer Form ablesbar ist. (Eine lokale Legende fängt das Zugehörigkeitsgefühl der Gemeinde hier ein: Ein Stein aus dem Zweiten Tempel von Jerusalem, der beim Fall des Tempels zerstreut wurde, soll im Kaukasus bei Oni zur Ruhe gekommen sein — und die Synagoge wurde dort erbaut, wo er landete.)

Besuch

Lage: Vakhtang-VI-Straße 53, im Zentrum von Oni, Racha (Region Racha-Lechkhumi und Kvemo Svaneti), Westgeorgien — ein leichter Spaziergang von der Hauptstraße.
Zugang: Das Äußere lässt sich jederzeit betrachten und fotografieren. Der Zutritt zum Inneren hängt angesichts der geringen Größe der verbliebenen Gemeinde davon ab, dass jemand zur Verfügung steht, der das Gebäude öffnet — es lohnt sich, in örtlichen Gästehäusern oder an der Synagoge selbst nach den aktuellen Gegebenheiten zu fragen, bevor man einen Besuch im Inneren einplant. Der Eintritt ist in der Regel frei; bei einem Besuch im Inneren kleidet man sich respektvoll wie in jedem aktiven Gotteshaus.
Benötigte Zeit: Etwa 20–30 Minuten für das Äußere und, falls geöffnet, das Innere.
Anreise: Oni erreicht man von Tiflis über Kutaisi (rund eine halbe Tagesfahrt), im oberen Racha.
In der Nähe: Oni hat zudem einen historischen (wenn auch schlecht gepflegten) jüdischen Friedhof ein kurzes Stück die gleiche Straße hinauf sowie das Regionalmuseum von Racha in der Stadt. Die Synagoge lässt sich naturgemäß mit einer weiteren Oni- und Racha-Reiseroute verbinden — der Landschaft des Rioni-Tals, den Mineralquellen-Kurorten von Shovi und Utsera sowie den Wein- und Kultursehenswürdigkeiten der unteren Region (Nikortsminda, die Khvanchkara-Dörfer).

Die Synagoge von Oni ist eine Synagoge aus dem Jahr 1895 in der Bergstadt Oni, in der Region Racha im Westen Georgiens. Sie ist die drittgrößte Synagoge des Landes, nach der Großen Synagoge in Tiflis und der Synagoge von Kutaisi, und gilt als die älteste noch funktionierende Synagoge Georgiens. Erbaut in einem eklektischen maurischen Stil für eine georgisch-jüdische Gemeinde, die einst über tausend Menschen zählte, ist sie das sichtbarste Zeugnis einer beträchtlichen jüdischen Gemeinde, die inzwischen größtenteils nach Israel ausgewandert ist, und ein Fenster zu einer der ältesten jüdischen Diasporagemeinden der Welt.

Ihre Ursprünge sind für eine so abgelegene Bergstadt bemerkenswert kosmopolitisch: Die Synagoge wurde 1895 von einem polnischen Architekten entworfen und von griechisch-jüdischen Handwerkern aus Thessaloniki für die örtliche georgisch-jüdische Gemeinde erbaut. Die Finanzierung kam von der Gemeinde mit Hilfe namhafter jüdischer Förderer jener Zeit, darunter Berichten zufolge die Brüder Nobel aus der Erdölindustrie von Batumi und Baku. Die Kombination — ein polnischer Architekt, griechisch-jüdische Baumeister, eine georgisch-jüdische Gemeinde und ein Entwurf im maurischen Stil — brachte ein Gebäude hervor, das ein echtes Zusammentreffen von Traditionen ist. Im frühen 20. Jahrhundert war ihr Rabbiner der namhafte Gelehrte David Baazov.

Nein. Die Synagoge von Oni gehört zur georgisch-jüdischen Gemeinde, die eine eigenständige, sehr alte Gemeinde ist — nicht aschkenasisch (die Tradition der mittel- und osteuropäischen Juden). Die georgischen Juden haben ihre eigenen Bräuche, ihr eigenes Register der georgischen Sprache und eine Geschichte im Kaukasus, die mehr als zweieinhalb Jahrtausende zurückreicht. Der Ritus der Synagoge ist georgisch-jüdisch, und ihre Architektur ist eklektischer maurischer Stil. (In Georgien gibt es anderswo durchaus eigene aschkenasische Synagogen, etwa in Tiflis und Batumi, die von aschkenasischen Gemeinden erbaut wurden — die von Oni ist jedoch eine georgisch-jüdische Synagoge.)

Sie ist ein eindrucksvolles physisches Zeichen der langen Geschichte multiethnischen, multireligiösen Zusammenlebens in Georgien — ein großes jüdisches Gotteshaus in einer kleinen orthodoxen Bergstadt, ein Zeugnis einer Gemeinde, die über Generationen hinweg präsent und wohlhabend war. Ihre eindrücklichste Geschichte stammt aus den 1920er-Jahren, als die sowjetischen Behörden ihren Abriss anordneten: Der Rabbiner, Elia Amshikashvili, schloss sich mit seiner Familie im Inneren ein, und jüdische wie georgische Frauen umringten das Gebäude mit ihren Babys auf dem Arm und weigerten sich, seine Zerstörung zuzulassen. Die Synagoge wurde gerettet, und die Episode verkörpert die jüdisch-georgische Solidarität, die die Geschichte der Gemeinde prägt — wobei Georgien bemerkenswert frei von dem in weiten Teilen Europas verbreiteten Antisemitismus war.

Sie steht in der Vakhtang-VI-Straße 53 im Zentrum von Oni, ein leichter Spaziergang von der Hauptstraße, in der Region Racha im Westen Georgiens (von Tiflis über Kutaisi erreichbar, rund eine halbe Tagesfahrt). Das Äußere lässt sich jederzeit betrachten und fotografieren; der Zutritt zum Inneren hängt davon ab, dass jemand aus der kleinen verbliebenen Gemeinde verfügbar ist, um es zu öffnen, daher lohnt es sich, in örtlichen Gästehäusern oder an der Synagoge nach den aktuellen Gegebenheiten zu fragen. Der Eintritt ist in der Regel frei, und ein Besuch dauert 20–30 Minuten. Sie lässt sich naturgemäß mit einer weiteren Oni- und Racha-Reise verbinden — dem jüdischen Friedhof und dem Regionalmuseum der Stadt, dem Rioni-Tal, den Mineralquellen von Shovi und Utsera sowie den Kultur- und Weinsehenswürdigkeiten der Region.