La sinagoga de Oni: la sinagoga en activo más antigua de Georgia, en las montañas de Racha

La sinagoga de Oni es una de las sinagogas más grandes y significativas de Georgia —el país del Cáucaso Sur— y se alza en la pequeña localidad de montaña de Oni, en la región de Racha. Construida en 1895, es la tercera sinagoga más grande de Georgia (después de la Gran Sinagoga de Tbilisi y la sinagoga de Kutaisi) y está considerada la sinagoga en activo más antigua del país. Es el recuerdo más visible de una presencia judía en Oni que en otro tiempo fue lo bastante numerosa como para sostener una congregación de más de mil personas —una comunidad reducida después, por la emigración mayoritariamente a Israel, a un puñado de fieles, pero cuya sinagoga sigue en pie con serena dignidad—. Para el viajero por Racha, ofrece un encuentro con una de las facetas más profundamente estratificadas y menos conocidas de la cultura georgiana: la comunidad judía georgiana, cuyas raíces en el Cáucaso se remontan a más de dos milenios y medio.

¿Qué es la sinagoga de Oni?

La sinagoga de Oni es una sinagoga de 1895 situada en la localidad de montaña de Oni, en la región de Racha, al oeste de Georgia —la tercera más grande de Georgia, después de Tbilisi y Kutaisi, y reputada como la sinagoga en activo más antigua del país—. Construida en un ecléctico estilo neomorisco —diseñada por un arquitecto polaco y levantada por artesanos judíos griegos de Tesalónica para una congregación judía georgiana—, dio servicio a una comunidad de más de mil personas en su apogeo. Sobrevivió a un intento de demolición soviético en la década de 1920 gracias a la resistencia de su rabino y de los habitantes del pueblo, y fue restaurada tras el terremoto de Racha de 1991. Hoy se alza como un conmovedor monumento a una comunidad judía hoy en gran parte emigrada a Israel.

Los judíos georgianos y su historia

La comunidad judía de Georgia —los judíos georgianos, Gruzinim en hebreo— es una de las comunidades judías continuas más antiguas del mundo. La tradición data la primera presencia judía en Georgia en el periodo posterior al cautiverio babilónico del siglo VI a. C., situándola entre las comunidades de la diáspora más tempranas que existen. Sea cual sea el detalle documental que respalda esa tradición fundacional, el registro histórico confirma una presencia judía en Georgia de una duración extraordinaria —comunidades que conservaron su identidad religiosa, su alfabetización litúrgica hebrea y su vida comunitaria a lo largo de más de dos mil años, junto a las poblaciones circundantes ortodoxas georgianas y, más tarde, musulmanas—.

Lo que distingue a los judíos georgianos de muchas otras comunidades de la diáspora es la hondura de su integración en la vida georgiana sin pérdida de su propia identidad. Hablaban georgiano como lengua cotidiana (en su propio registro característico), participaban plenamente en la vida económica y social de sus localidades y construyeron una cultura que era a la vez plenamente judía en la práctica religiosa y plenamente georgiana en lengua, comida y costumbres. Su convivencia con sus vecinos georgianos, aunque no exenta de tensiones históricas, fue por lo general más pacífica y continuada que la experiencia de las comunidades judías en buena parte de Europa —un punto que los observadores modernos subrayan de forma constante, señalando la notable ausencia en Georgia del antisemitismo que marcó a tan amplia parte del continente—. Es uno de los capítulos más extraordinarios de la historia de la diáspora judía.

En Oni, la comunidad judía creció a lo largo de los siglos XVIII y XIX hasta convertirse en una de las concentraciones más importantes de vida judía georgiana en las montañas occidentales. El papel de Oni como centro comercial regional la convirtió en un hogar natural para una comunidad comercialmente activa, y la construcción de la gran sinagoga en 1895 reflejó tanto sus recursos como su confianza en el apogeo de su posición local. A comienzos del siglo XX, el rabino de Oni fue el notable erudito David Baazov, figura mayor de la historia judía georgiana moderna. El periodo soviético reprimió después la práctica religiosa pública sin borrar la identidad comunitaria, y las décadas posteriores a la independencia trajeron la oleada de emigración —abrumadoramente a Israel— que ha reducido las comunidades judías georgianas de todo el país, la de Oni entre ellas, a una fracción de su tamaño anterior.

El edificio

La sinagoga de Oni es una construcción de envergadura para los criterios de cualquier localidad de provincias del Cáucaso Sur, y especialmente para una pequeña y remota localidad de montaña como Oni. Fue construida en 1895 en un ecléctico estilo neomorisco —y sus orígenes son sorprendentemente cosmopolitas para un emplazamiento tan aislado—: fue diseñada por un arquitecto polaco y levantada por artesanos judíos griegos de Tesalónica, para una congregación judía georgiana. El resultado es un edificio ni puramente europeo ni puramente local, sino un genuino encuentro de tradiciones. Fue financiada por la comunidad con la ayuda de influyentes mecenas judíos de la época, entre los que se cuenta, según se dice, la familia Nobel, que poseía importantes intereses en la industria petrolera de Batumi y Bakú.

Construida en piedra y caliza blanca, la sinagoga está decorada con ornamentación y detalle tallado; una losa de mármol con una inscripción hebrea y la Estrella de David se alza en la entrada, y los Diez Mandamientos están grabados en hebreo en el muro oriental. En el interior, una cúpula descansa sobre cuatro columnas unidas por arcos semicirculares, cuyos capiteles están tallados con ornamentación vegetal. El interior es un espacio de oración judío georgiano —la bimah, el arca que guarda los rollos de la Torá y la organización de la sala siguen la convención litúrgica judía en las tradiciones específicas de la comunidad judía georgiana (distinta de la tradición asquenazí de Europa Central y Oriental)—. La escala cuenta su propia historia: construida para una congregación de más de mil personas y al servicio hoy de menos de veinte fieles habituales, la gran sala posee una cualidad particular de eco y amplitud, y el peso del uso largo y continuado que un edificio conservado pero vacío nunca alberga.

Una sinagoga que fue salvada

Un episodio de la historia del edificio merece contarse por entero, porque condensa la solidaridad judeo-georgiana que la historia más amplia describe en abstracto. En la década de 1920, las autoridades soviéticas ordenaron demoler la sinagoga de Oni. El rabino, Elia Amshikashvili —un erudito formado en Varsovia que había elegido servir a su comunidad de origen en lugar de aceptar trabajo en Europa—, se encerró dentro del edificio con su familia. Y los habitantes del pueblo acudieron: mujeres judías y georgianas por igual, con sus bebés en brazos, rodearon la sinagoga y, con verdadero riesgo para sí mismas, se negaron a dejar que la destruyeran. El edificio se salvó. Hoy es un monumento cultural de importancia nacional —y aquel acto de resistencia compartida es parte de la razón por la que sigue en pie—.

Importancia cultural

La sinagoga de Oni importa más allá de su arquitectura como marca física de la historia multiétnica y multirreligiosa de Georgia. La larga convivencia de las comunidades judía, ortodoxa georgiana y musulmana a lo largo del Cáucaso —no una armonía idealizada, sino una práctica real, compleja y sostenida de vivir junto a personas de otras religiones— es uno de los rasgos más distintivos de la región, y una gran casa de oración judía en una pequeña localidad de montaña georgiana hace visible esa convivencia del modo más directo. No es una anomalía: es la prueba de una comunidad presente, próspera y lo bastante segura de sí misma como para invertir en arquitectura religiosa permanente de esta escala, como parte del tejido ordinario de la vida del pueblo.

La quietud que hoy alberga el edificio es en sí misma históricamente elocuente —una sala de oración construida para mil personas, al servicio de una comunidad cuya vida fue en otro tiempo central para el comercio y la sociedad del pueblo, hoy en gran parte partida hacia Israel—. La historia de la emigración judía georgiana, que se aceleró bruscamente tras la independencia en 1991, forma parte de la más amplia reconfiguración postsoviética de poblaciones e identidades, y la sinagoga de Oni es uno de los lugares donde ese cambio resulta más inmediatamente legible en forma física. (Una leyenda local condensa el sentido de pertenencia de la comunidad a este lugar: se dice que una piedra del Segundo Templo de Jerusalén, dispersada cuando el Templo cayó, vino a reposar en el Cáucaso, en Oni —y que la sinagoga se construyó donde aquella piedra cayó—.)

Cómo visitarla

• Ubicación: calle Vakhtang VI, 53, en el centro de Oni, Racha (región de Racha-Lechkhumi y Kvemo Svaneti), al oeste de Georgia —a un corto paseo desde la calle principal—.
• Acceso: el exterior siempre puede contemplarse y fotografiarse. El acceso al interior depende de que haya alguien disponible para abrir el edificio, dada la pequeña dimensión de la comunidad que queda —conviene preguntar en las casas de huéspedes locales o en la propia sinagoga por la situación actual antes de planificar una visita al interior—. La entrada suele ser gratuita; si se visita el interior, vístase con respeto, como en cualquier lugar de culto en activo.
• Tiempo necesario: unos 20–30 minutos para el exterior y, si está abierto, el interior.
• Cómo llegar: a Oni se llega desde Tbilisi vía Kutaisi (aproximadamente medio día de trayecto en coche), en la Alta Racha.
• En las cercanías: Oni cuenta además con un histórico (aunque mal conservado) cementerio judío un poco más arriba de la misma calle, y el Museo Regional de Racha en la localidad. La sinagoga se combina de forma natural con un itinerario más amplio por Oni y Racha —el paisaje del valle del Rioni, los balnearios de aguas minerales de Shovi y Utsera, y los lugares vinícolas y culturales de la región baja (Nikortsminda, los pueblos de Khvanchkara)—.