Kloster Martvili (Chkondidi): Die Kathedrale der großen Eiche in Samegrelo

Das Kloster Martvili — die Kathedrale von Martvili-Chkondidi — steht auf dem höchsten Hügel am Rand der Stadt Martvili, in der Region Samegrelo im Westen Georgiens (dem Land im Südkaukasus), und seine Mauern und sein Turm sind weithin über die umliegende Landschaft sichtbar. Die beherrschende Hügelkuppe ist genau die Art von Standort, die georgische Kirchenbaumeister suchten, und hier trug sie zudem eine ältere Bedeutung: Der Hügel war eine heidnische Kultstätte, bevor er eine christliche wurde. Als ein wirklich tiefgründiges, aktives Kloster, gegründet im 7. Jahrhundert, war Chkondidi einst eines der wichtigsten religiösen und geistigen Zentren in ganz Westgeorgien — sein Bischof eine Gestalt von nationaler Macht, sein Skriptorium ein Zentrum mittelalterlicher georgischer Gelehrsamkeit. Für die meisten Reisenden erscheint es als der begleitende Halt zur nahe gelegenen Martvili-Schlucht, und die beiden ergänzen sich wunderbar; doch wer sich auf seine eigene Weise darauf einlässt, dem schenkt das Kloster weit mehr als die üblichen zwanzig Minuten.

Was ist das Kloster Martvili?

Das Kloster Martvili (die Kathedrale von Martvili-Chkondidi) ist ein aktives georgisch-orthodoxes Kloster auf einem Hügel über der Stadt Martvili, in der Region Samegrelo-Semo Swanetien im Westen Georgiens. Seine Kreuzkuppelkirche als Hauptkathedrale wurde Ende des 7. Jahrhunderts auf den Wurzeln einer riesigen Eiche errichtet, die eine heidnische Kultstätte gewesen war — der Name „Chkondidi“ bedeutet auf Mingrelisch „große Eiche“, und „Martvili“ leitet sich vom Wort für Märtyrer ab. Im 10. Jahrhundert wiederaufgebaut, wurde es zu einem der führenden kirchlichen und Bildungszentren des mittelalterlichen Georgien; sein Bischof, der „Chkondideli“, diente oft als erster Minister des Königreichs, und der berühmteste, Giorgi Chkondideli, war Mentor von König David IV. dem Erbauer. Es bewahrt Fresken aus dem 14.–17. Jahrhundert, bietet weite Blicke über die Landschaft Samegrelos und lässt sich natürlich mit der nur kurz entfernten Martvili-Schlucht verbinden.

Geschichte: die große Eiche, der Apostel Andreas und der Chkondideli

Die Geschichte des Hügels beginnt vor dem Christentum. Der Überlieferung nach stand auf dem Gipfel eine gewaltige uralte Eiche — chkoni auf Mingrelisch —, die als Idol der Fruchtbarkeit und des Wohlstands verehrt wurde und mit der eine düstere Legende von Menschenopfern verbunden war. Als das Christentum Westgeorgien erreichte, so die Überlieferung, ließ der Apostel Andreas der Erstberufene (dem die Christianisierung Samegrelos zugeschrieben wird) die heilige Eiche fällen, und auf ihren Wurzeln wurde eine Kirche errichtet. Von jener riesigen Eiche stammt der fortdauernde Name der Kathedrale: Chkondidi, von didi chkoni — „große Eiche“. Der Ortsname Martvili wiederum leitet sich vom Wort für Märtyrer ab (hier stand einst eine Kirche der Märtyrer). Dieses Muster — die wichtigsten frühen Kirchen auf den mächtigsten vorchristlichen Stätten zu errichten — war in der frühchristlichen Welt verbreitet, und es verlieh Chkondidi von Anfang an eine tiefe heilige Bedeutung.

Die erste Kirche wurde Ende des 7. Jahrhunderts erbaut. Nachdem sie durch aufeinanderfolgende Invasionen verfallen war, wurde sie im 10. Jahrhundert von König Giorgi II. wiederaufgebaut, der Martvili-Chkondidi zu einem Bischofssitz machte — und von dort wuchs seine Bedeutung weit über das Lokale hinaus. Das Bistum Chkondidi wurde zu einem der höchsten Ämter im mittelalterlichen georgischen Königreich: Der Titel „Chkondideli“ wurde mit dem des mtsignobartukhutsesi verschmolzen — des Kanzlers und ersten Ministers des Königs —, sodass der Bischof dieser Kathedrale in Samegrelo über lange Zeiträume faktisch der erste Minister des Königreichs war. Der gefeiertste von ihnen, Giorgi Chkondideli, war der Mentor, Kanzler und vertraute rechte Hand von König David IV. dem Erbauer — in Erinnerung geblieben als der „Begleiter des Königs auf allen Wegen“. Die Kathedrale war auch ein bedeutendes Bildungszentrum: ein Skriptorium, in dem Mönche Bücher übersetzten und kopierten und eigene Werke schufen, und Heimat oder Lehrstuhl einer langen Reihe herausragender Gelehrter (der verschiedenen Chkondideli) über die Jahrhunderte hinweg. König Bagrat IV. ist nach der Georgischen Chronik hier bestattet.

Die schwierige Geschichte Westgeorgiens — arabische und osmanische Einfälle, persische Feldzüge, die Umbrüche der nachmittelalterlichen Jahrhunderte — hinterließ ihre Spuren, und der Komplex wurde wiederholt beschädigt und restauriert; was heute steht, ist ein Geflecht verschiedener Epochen statt einer einzigen Aussage. Das Kloster verstummte in der Sowjetzeit und wurde 1998 unter Patriarch Ilia II. wiedereröffnet; eine Mönchsgemeinschaft unterhält es nun.

Der Klosterkomplex

Das Kloster nimmt die Hügelkuppe innerhalb einer Mauer ein, die den Bezirk umgrenzt und dem Zugang ein echtes Gefühl des Ankommens verleiht. Im Inneren befinden sich die Kreuzkuppelkirche als Hauptkathedrale, eine kleinere zweistöckige Kirche aus dem 10. Jahrhundert (manchmal Chikvani- oder Heilige-Geburt-Kirche genannt) im Norden, ein Glockenturm im Westen, Nebengebäude und ein offener Innenhof. Der Maßstab ist bescheiden — dies ist keine der gewaltigen mittelalterlichen Gründungen Georgiens —, doch die Qualität der Lage und das Gewicht der angesammelten Geschichte verleihen ihm einen Charakter, den die Größe allein nicht erklärt.

Die Hauptkathedrale ist eine zentrale Kreuzkuppelkirche in der frühen georgischen Tradition, ihr Stein verwittert zu den warmen Tönen Samegrelos. Das Innere bewahrt Fragmente von Freskenmalerei aus dem 14.–17. Jahrhundert — das vollständige ursprüngliche Programm ist nicht erhalten geblieben, doch die erhaltenen Partien (die Technik der Figurenmalerei, die Farbe, wo sie verbleibt, Szenen einschließlich alttestamentarischer Themen) lassen eine Ausstattung erkennen, die eines so bedeutenden Bischofssitzes würdig ist, und belohnen die genaue Betrachtung aller, die sich für mittelalterliche georgische Sakralkunst interessieren.

Der Innenhof besitzt die friedvolle, gelassene Qualität eines aktiven georgischen Klosters, das verhältnismäßig wenige Besucher sieht. Die gepflegten Anlagen (die Stätte wird fast wie ein Park gehalten, mit Rasenflächen und Blumenbeeten), die in Betrieb befindlichen Gebäude und die kleinen Zeichen des täglichen religiösen Lebens verleihen ihm einen gelebten Charakter, den bewahrte, aber leere Stätten nicht erreichen können. Das Gefühl der Kontinuität über rund vierzehn Jahrhunderte hinweg — von der Gründung im 7. Jahrhundert bis zur heutigen Gemeinschaft — ist einer der greifbarsten Eindrücke, die ein aufmerksamer Besuch hinterlässt.

Die Ausblicke

Die Hügelkuppe, die den Standort für seine Gründer wertvoll machte, ist eine seiner schönsten Eigenschaften für Besucher. Von den Anlagen reichen die Blicke über die Landschaft Samegrelos — die Flusstäler von Abasha und Tskhenistskali unten, bewaldete Hügel, die sich davonrollen, das grüne Acker- und Waldland, das Westgeorgien seinen besonderen Charakter verleiht, mit Imeretien dahinter. Es ist dasselbe Flusssystem der Abasha, das einige Kilometer flussabwärts die Martvili-Schlucht ausgräbt — so gibt der Klosterhügel dem Schluchtbesuch einen geografischen Zusammenhang. Bei klarem Wetter, wenn das Grün Samegrelos am gesättigtsten ist, ist die Aussicht auf eine zurückhaltende, pastorale Weise schön, ganz anders als die dramatischen Bergpanoramen des Hochlands.

Der späte Nachmittag ist besonders gut — die tiefstehende Sonne beleuchtet das Tal unten, während die Klostermauern die warmen Töne des abklingenden Tages einfangen, die Mittagsbesucher sind fort, der Komplex ist still. Es passt sowohl zu den Ausblicken als auch zu der gelassenen Aufmerksamkeit, die der Ort belohnt, und es ist die fotogenste Zeit für die Außenansicht.

Verbindung mit der Martvili-Schlucht

Das Kloster und die Martvili-Schlucht liegen nur kurz voneinander entfernt, verbunden durch die örtlichen Straßen, was sie zu natürlichen Begleitern an einem halben oder ganzen Tag macht. Der Kontrast ist der Reiz: Die Schlucht ist körperlich aktiv, visuell intensiv, auf das Naturschauspiel ausgerichtet; das Kloster ist still, historisch, architektonisch und künstlerisch — jedes gibt etwas, das das andere nicht hat, und die Verbindung macht beide lebendiger. Eine gute Abfolge ist, morgens im Kloster zu beginnen, wenn das Licht gut ist und der Andrang in der Schlucht seinen Höhepunkt noch nicht erreicht hat, und dann später am Vormittag zur Schlucht zu wechseln, für die Bootsfahrt und den Steg — was auch dem Kloster die gelassene Zeit gibt, die sein Charakter verdient.

Anfahrt und Besuch

• Lage: Auf dem Hügel über der Stadt Martvili, Munizipalität Martvili, Samegrelo-Semo Swanetien, Westgeorgien.
• Anfahrt: Erreichbar über dieselben Straßen, die auch zur Martvili-Schlucht führen, ohne besonderes Transportmittel über das hinaus, was Sie in die Gegend von Martvili bringt (üblicherweise von Kutaisi aus, etwa eine Stunde entfernt, oder von einem anderen westgeorgischen Stützpunkt). Sie können das Kloster mit dem Auto, zu Fuß oder — angenehm — mit der Standseilbahn erreichen, die von der Stadt hinaufführt.
• Öffnungszeiten / Eintritt: Täglich während der Tagesstunden geöffnet; kostenlos. Als aktives Kloster kann der Zugang während der Gottesdienste eingeschränkt sein.
• Kleidung: Bescheidene Kleidung erforderlich — Schultern und Knie bedeckt; Kopfbedeckungen für Frauen werden erwartet (Tücher sind oft vorhanden).
• Benötigte Zeit: 20–40 Minuten, mehr, wenn Sie sich mit dem Inneren und den Ausblicken befassen; der späte Nachmittag bietet das lohnendste Licht.
• Kombinieren mit: der Martvili-Schlucht (die klassische Kombination) und der weiteren Umgebung — Okatse-Schlucht und Kinchkha-Wasserfall, Prometheus-Höhle und Kutaisi als Stützpunkt.