Monasterio de Martvili (Chkondidi): la catedral del gran roble de Samegrelo

El monasterio de Martvili —la catedral de Martvili-Chkondidi— se alza sobre la colina más alta a las afueras de la localidad de Martvili, en la región de Samegrelo, en el oeste de Georgia (el país del Cáucaso meridional), y sus muros y su torre se divisan desde toda la campiña circundante. Esta cima dominante es exactamente el tipo de emplazamiento que buscaban los constructores de iglesias georgianos, y aquí encerraba además un significado más antiguo: la colina fue un lugar sagrado pagano antes de ser cristiano. Monasterio en activo de auténtica hondura, fundado en el siglo VII, Chkondidi fue en su día uno de los centros religiosos e intelectuales más importantes de todo el oeste de Georgia: su obispo era una figura de poder nacional y su scriptorium, un foco del saber georgiano medieval. Para la mayoría de los viajeros aparece como la parada complementaria del cercano cañón de Martvili, y ambos casan a la perfección; pero abordado en sus propios términos, el monasterio recompensa mucho más que los veinte minutos de rigor.

¿Qué es el monasterio de Martvili?

El monasterio de Martvili (la catedral de Martvili-Chkondidi) es un monasterio ortodoxo georgiano en activo situado sobre una colina por encima de la localidad de Martvili, en la región de Samegrelo-Zemo Svaneti, en el oeste de Georgia. Su catedral principal, de planta de cruz con cúpula, se construyó a finales del siglo VII sobre las raíces de un roble gigante que había sido un lugar de culto pagano: el nombre «Chkondidi» significa «gran roble» en mingreliano, y «Martvili» deriva de la palabra que significa mártir. Reconstruida en el siglo X, se convirtió en uno de los principales centros eclesiásticos y educativos de la Georgia medieval; su obispo, el «Chkondideli», a menudo ejercía como primer ministro del reino, y el más célebre, Giorgi Chkondideli, fue mentor del rey David el Constructor. Conserva frescos de los siglos XIV–XVII, ofrece amplias vistas sobre la campiña de Samegrelo y se combina con naturalidad con el cañón de Martvili, situado a poca distancia.

Historia: el gran roble, San Andrés y el Chkondideli

La historia de la colina comienza antes del cristianismo. Según la tradición, en la cima se alzaba un enorme roble antiquísimo —chkoni en mingreliano—, venerado como un ídolo de fertilidad y prosperidad, al que se asociaba una sombría leyenda de sacrificios humanos. Cuando el cristianismo llegó al oeste de Georgia, según la tradición, San Andrés el Primer Llamado (Protocletos) —a quien se atribuye la introducción de la fe en Samegrelo— mandó talar el roble sagrado, y sobre sus raíces se erigió una iglesia. De aquel roble gigante procede el nombre perdurable de la catedral: Chkondidi, de didi chkoni, «gran roble». El topónimo Martvili, por su parte, deriva de la palabra que significa mártir (aquí se alzó en su día una Iglesia de los Mártires). Esta pauta —levantar las primeras iglesias más importantes sobre los emplazamientos precristianos más poderosos— fue habitual en todo el mundo cristiano primitivo, y dotó a Chkondidi de una profunda carga sagrada desde el principio.

La primera iglesia se construyó a finales del siglo VII. Tras caer en el abandono a causa de sucesivas invasiones, fue reconstruida en el siglo X por el rey Giorgi II, que convirtió Martvili-Chkondidi en un centro episcopal, y a partir de ahí su importancia creció mucho más allá de lo local. El obispado de Chkondidi pasó a ser uno de los cargos más altos del reino georgiano medieval: el título de «Chkondideli» se fundió con el de mtsignobartukhutsesi —el primer ministro y canciller del rey—, de modo que el obispo de esta catedral de Samegrelo fue, durante largos periodos, en la práctica el primer ministro del reino. El más renombrado de ellos, Giorgi Chkondideli, fue el mentor, canciller y mano derecha de confianza del rey David IV el Constructor, recordado como el «compañero del rey en todos los caminos». La catedral fue también un gran centro de saber: un scriptorium donde los monjes traducían y copiaban libros y producían obras originales, y la sede o cátedra de una larga estirpe de eruditos distinguidos (los diversos Chkondideli) a lo largo de los siglos. El rey Bagrat IV está, según las Crónicas georgianas, enterrado aquí.

La difícil historia del oeste de Georgia —incursiones árabes y otomanas, campañas persas, las convulsiones de los siglos posmedievales— dejó su huella, y el complejo fue dañado y restaurado en repetidas ocasiones; lo que hoy se conserva es un conjunto de distintas épocas más que una declaración única. El monasterio enmudeció en la época soviética y fue reabierto en 1998 bajo el patriarca Ilia II; hoy lo mantiene una comunidad monástica.

El complejo

El monasterio ocupa la cima de la colina dentro de un muro que delimita el recinto y confiere a la llegada una verdadera sensación de arribo. En el interior se encuentran la catedral principal de planta de cruz con cúpula, una iglesia más pequeña de dos plantas del siglo X (a veces llamada iglesia de Chikvani o de la Santa Natividad) al norte, un campanario al oeste, edificios auxiliares y un patio abierto. La escala es modesta —no es una de las vastas fundaciones medievales de Georgia—, pero la calidad del emplazamiento y el peso de la historia acumulada le dan un carácter que el tamaño por sí solo no explica.

La catedral principal es una iglesia central de planta de cruz con cúpula en la tradición georgiana temprana, con la piedra curtida hasta adquirir los cálidos tonos de Samegrelo. El interior conserva fragmentos de pintura al fresco de los siglos XIV–XVII; el esquema original completo no ha sobrevivido, pero los pasajes que perduran (la técnica de la pintura figurativa, el color allí donde se mantiene, escenas que incluyen temas del Antiguo Testamento) revelan una decoración digna de una sede tan importante, y recompensan la atención atenta de cualquiera interesado en el arte religioso georgiano medieval.

El patio posee la calidad apacible y sin prisas de un monasterio georgiano en activo que recibe relativamente pocos visitantes. Los terrenos cuidados (el lugar se mantiene casi como un parque, con céspedes y parterres), los edificios en funcionamiento y las pequeñas señales de la vida religiosa cotidiana le dan un carácter vivido que los sitios conservados pero vacíos no pueden igualar. La sensación de continuidad a lo largo de unos catorce siglos —desde la fundación del siglo VII hasta la comunidad que hoy lo habita— es una de las impresiones más tangibles que deja una visita atenta.

Las vistas

La cima que hizo valioso el lugar para sus fundadores es una de sus mejores cualidades para los visitantes. Desde los terrenos, las vistas se extienden por la campiña de Samegrelo: los valles fluviales del Abasha y el Tskhenistskali más abajo, colinas boscosas que se pierden a lo lejos, la verde tierra agrícola y los bosques que dan al oeste de Georgia su carácter particular, con Imereti más allá. Es el mismo sistema fluvial del Abasha el que, unos kilómetros aguas abajo, esculpe el cañón de Martvili, de modo que la colina del monasterio aporta un contexto geográfico a la visita al cañón. Con buen tiempo, con el verde de Samegrelo en su punto más saturado, la vista es hermosa de un modo discreto y pastoril, muy distinto de los espectaculares panoramas montañosos de las tierras altas.

El final de la tarde es especialmente bueno: el sol bajo ilumina el valle de abajo mientras los muros del monasterio captan los cálidos tonos del día declinante, ya se han ido los visitantes del mediodía y el complejo queda en calma. Conviene tanto a las vistas como a la atención sosegada que el lugar recompensa, y es el momento más fotogénico para el exterior.

Combinar con el cañón de Martvili

El monasterio y el cañón de Martvili se hallan a poca distancia el uno del otro, conectados por las carreteras locales, lo que los convierte en compañeros naturales de una media jornada o de una jornada completa. El contraste es la clave: el cañón es físicamente activo, visualmente intenso, centrado en el espectáculo natural; el monasterio es tranquilo, histórico, arquitectónico y artístico; cada uno ofrece algo que el otro no tiene, y la combinación hace que ambos resulten más vívidos. Una buena secuencia consiste en empezar por el monasterio por la mañana, cuando la luz es buena y la afluencia al cañón aún no ha alcanzado su pico, y pasar luego al cañón para el paseo en barca y la pasarela ya entrada la mañana, lo que además concede al monasterio el tiempo sin prisas que su carácter merece.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: Sobre la colina por encima de la localidad de Martvili, municipio de Martvili, Samegrelo-Zemo Svaneti, oeste de Georgia.
• Cómo llegar: Se accede por las mismas carreteras que dan servicio al cañón de Martvili, sin necesidad de transporte especial más allá del que te lleve a la zona de Martvili (habitualmente desde Kutaisi, a aproximadamente una hora, u otra base del oeste de Georgia). Se puede llegar al monasterio en coche, a pie o —de forma agradable— mediante el funicular que sube desde la localidad.
• Horario / entrada: Abierto a diario durante las horas de luz; gratuito. Al ser un monasterio en activo, el acceso puede estar limitado durante los oficios.
• Vestimenta: Se exige ropa recatada: hombros y rodillas cubiertos; se espera que las mujeres lleven la cabeza cubierta (a menudo hay pañuelos disponibles).
• Tiempo necesario: 20–40 minutos, más si te detienes en el interior y en las vistas; el final de la tarde ofrece la luz más gratificante.
• Combinar con: El cañón de Martvili (la combinación clásica) y la zona más amplia: el cañón de Okatse y la cascada de Kinchkha, la cueva de Prometeo y Kutaisi como base.