Rabati-Festung: Akhaltsikhes restaurierte Zitadelle vieler Kulturen

Rabati Fortress Touren

Die Rabati-Festung beherrscht das Zentrum von Akhaltsikhe — der Hauptstadt Südgeorgiens (des Landes im Südkaukasus) — von einem langen Bergkamm über dem Fluss Potskhovi aus; ihre restaurierten Mauern, Türme, das Moscheeminarett und die Kirchenkuppel bilden eine Silhouette, die von fast der ganzen Stadt unten und von der Straße aus sichtbar ist, die sich der Stadt aus jeder Richtung nähert. Sie ist das prägende Wahrzeichen der Region Samtskhe-Javakheti und eine der meistbesuchten historischen Stätten Georgiens: ein Komplex, dessen Ausmaß, dessen Mischung architektonischer Traditionen aus verschiedenen Jahrhunderten und Kulturen und dessen dramatischer beleuchteter Anblick am Abend ihn zu einem der unmittelbar eindrucksvollsten Bauwerke des Landes machen. Sie ist zudem der natürliche Ausgangspunkt, um Südgeorgien zu erkunden — das Tor zu Vardzia, Khertvisi, dem Observatorium Abastumani und Borjomi.

Was ist die Rabati-Festung?

Die Rabati-Festung ist ein großer Festungskomplex auf einem Hügel im Zentrum von Akhaltsikhe, in der Region Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens. Ursprünglich eine mittelalterliche georgische Burg der Jakeli-Dynastie, wurde sie unter mehr als zwei Jahrhunderten osmanischer Herrschaft (nach 1578) zu einer Provinzhauptstadt mit Moschee, Karawanserei und Zitadelle ausgebaut, bevor sie 1829 an das Russische Reich überging. 2012 umfassend restauriert (und weitgehend rekonstruiert), vereint sie heute eine georgisch-orthodoxe Kirche, eine osmanische Moschee, ein Museum, Gärten und eine obere Zitadelle in einem ummauerten Komplex — ein lebendiges, wenngleich umstrittenes Bild der multikulturellen Vergangenheit der Stadt. Bei nächtlicher Beleuchtung spektakulär, ist sie das prägende Wahrzeichen Südgeorgiens und der Ausgangspunkt für den Besuch von Vardzia und der weiteren Region.

Der Name und die geschichteten Epochen

Der Name Rabati kommt vom arabischen rabat, das eine befestigte Siedlung bezeichnet, die um eine Zitadelle herum wächst — das Viertel, das sich um die ursprüngliche mittelalterliche Festung entwickelte, als sich die Stadt über ihre ersten Schutzmauern hinaus ausdehnte. Die Geschichte des Ortes umspannt viele Jahrhunderte und politische Ordnungen: mittelalterliches georgisches Fürstentum, osmanische Provinzhauptstadt, russische Kaiserstadt und nun ein restaurierter Erbekomplex, der seit den frühen 2010er-Jahren große Aufmerksamkeit und Tourismus auf sich gezogen hat.

Die Befestigung dieses Kamms geht auf die mittelalterliche georgische Zeit zurück, als Akhaltsikhe der Sitz des Fürstentums Samtskhe unter der Jakeli-Dynastie (Jaqeli) war, die die Burg und ihre Siedlung im Lauf des 13.–14. Jahrhunderts ausbaute. Der Komplex war bedeutend genug, um in den langen Kämpfen zwischen den zersplitterten georgischen Königreichen und der aufsteigenden osmanischen Macht eine Rolle zu spielen, die den südlichen Kaukasus vom 15. Jahrhundert an prägte.

Osmanische Truppen eroberten Akhaltsikhe 1578, und die Stadt — den Osmanen als Ahıska bekannt — wurde zum Zentrum des Childir-(Akhaltsikhe-)Eyalets, einer der größeren osmanischen Provinzen der Region, die einen Großteil des heutigen Südgeorgiens und Nordosttürkei umfasste. Unter osmanischer Herrschaft, die rund 250 Jahre dauerte, wurde die Festung erweitert und weitgehend umgebaut, wobei dem mittelalterlichen georgischen Kern eine Moschee, eine Karawanserei und die städtische Infrastruktur einer Provinzhauptstadt hinzugefügt wurden. Die Bevölkerung der Stadt mischte in dieser Zeit Georgier, Armenier, Türken und Juden, und die bauliche Vielschichtigkeit des Rabati-Komplexes spiegelt diese Überlagerung wider.

Russische Truppen nahmen Akhaltsikhe 1828 während des Russisch-Türkischen Krieges ein, und die Stadt ging mit dem Vertrag von Adrianopel 1829 an das Russische Reich über. Die folgenden Jahrzehnte brachten einen erheblichen demografischen Wandel — ein Großteil der muslimischen Bevölkerung zog fort oder wurde vertrieben — und der Charakter der Stadt veränderte sich erneut. Die Festung verfiel im Lauf des 19. und 20. Jahrhunderts allmählich, bis die umfassende Restaurierung der frühen 2010er-Jahre sie in ihre heutige Form brachte.

Die Restaurierung — und die Debatte

Die 2012 abgeschlossene Restaurierung war eines der ehrgeizigsten — und meistdiskutierten — Erbeprojekte der jüngeren georgischen Geschichte. Sie ging weit über das Bewahren des Erhaltenen hinaus: Sie umfasste den substanziellen Wiederaufbau teils oder ganz verlorener Gebäude, Neubauten in historischen Stilen und den Einbau moderner Einrichtungen (darunter ein Hotel, Läden und Veranstaltungsräume) innerhalb des Bezirks. Das Ergebnis ist optisch stimmig und für Besucher beeindruckend organisiert, doch es hat eine echte Fachdebatte über die Grenze zwischen Restaurierung und Rekonstruktion ausgelöst — ein Großteil dessen, was man heute sieht, spiegelt wider, wie die Festung zu ihrer osmanischen Blütezeit ausgesehen haben mag, statt das tatsächlich Erhaltene zu bewahren.

Das ist eine echte und lohnende Spannung: Ob ein ehrgeiziger Wiederaufbau, der ein Denkmal zugänglich und lesbar macht, dem Bewahren fragmentarischer, aber authentischerer Ruinen vorzuziehen ist, gehört weltweit zu den zentralen Debatten der Denkmalpflege, und Rabati ist eines der prominentesten Beispiele Georgiens für die Seite von „Zugänglichkeit und Vollständigkeit". Beide Standpunkte haben berechtigte Argumente, und den Restaurierungskontext zu kennen verleiht dem Besuch eine nachdenkliche Dimension. (Man sollte es klar sagen: Ein Großteil von Rabati ist eine moderne Rekonstruktion — wer eine unberührte antike Ruine erwartet, sollte seine Erwartungen anpassen, während wer eine lebendige, begehbare Vergegenwärtigung der Vergangenheit schätzt, hier auf seine Kosten kommt.)

Der Komplex

Rabati gliedert sich in zwei Hauptbereiche: die Unterstadt — mit der Moschee, der Kirche, der Karawanserei, dem Museum und den Gärten — und die obere Zitadelle, die die ältesten erhaltenen Festungselemente und die besten Aussichtspunkte bewahrt.

Die Moschee mit ihrem schlanken Minarett und der vergoldeten Kuppel, die das Nachmittagslicht einfängt, ist das optisch markanteste Einzelelement und der klarste Ausdruck der osmanischen Jahrhunderte. Sie steht nahe der georgisch-orthodoxen Kirche, beide durch einen Hof getrennt — eine Anordnung, die die historische Wirklichkeit der Stadt als einen Ort widerspiegelt, an dem verschiedene Religionsgemeinschaften in einem städtischen Raum lebten (das jüdische Erbe der Stadt, das alte Synagogenviertel westlich der Festung, gehört zur selben Geschichte). Das Museum im Komplex präsentiert die Geschichte und Archäologie von Samtskhe-Javakheti in einer gut gegliederten Dauerausstellung, die sowohl die Festung als auch die weitere Region sinnvoll einordnet. Die Karawanserei erinnert an die Rolle Akhaltsikhes als Station an den Handelswegen, die Anatolien mit dem Südkaukasus verbanden, und die Gärten und öffentlichen Räume werden auf hohem Niveau gepflegt, was der Unterstadt eine angenehme Qualität für gemächliches Gehen verleiht, die rein archäologische Stätten selten bieten.

Die obere Zitadelle, die man durch die Torbauten von der Unterstadt aus erklimmt, birgt die historisch echtesten Teile — Abschnitte der ursprünglichen mittelalterlichen Mauern und Türme, die sowohl der osmanischen Erweiterung als auch der modernen Restaurierung vorausgehen und deren Alter am Charakter des Mauerwerks erkennbar ist. Die Blicke von den oberen Mauern über Akhaltsikhe und das Potskhovi-Tal gehören zu den besseren erhöhten Panoramen Südgeorgiens, und die Schichtung aus mittelalterlichen Türmen, osmanischer Sakralarchitektur darunter und bewaldeten Hügeln dahinter lohnt einen langsamen Blick.

Besuch am Abend

Rabati wird nach Einbruch der Dunkelheit so beleuchtet, dass ihre ohnehin beachtliche Tagespräsenz zu etwas Theatralischem wird. Das beleuchtete Minarett, der Kirchturm und die Zitadellenmauern sowie das Bad aus warmem Licht über den rekonstruierten Fassaden machen sie zu einer der optisch eindrucksvollsten beleuchteten historischen Stätten Georgiens — und zu einer, die sich wunderbar fotografieren lässt: Der beleuchtete Komplex vor dem dunklen Himmel mit der Stadt darunter erzeugt Bilder, die Rabati weithin bekannt gemacht haben. Eine Ankunft am späten Nachmittag, die Zeit lässt, im warmen Licht zu erkunden, bevor man für die Beleuchtung bleibt, ist die vollständigste Art, die Stätte zu erleben.

Anreise und Besuch

Lage: Zentrum von Akhaltsikhe, Samtskhe-Javakheti, Südgeorgien, auf dem Kamm über dem Fluss Potskhovi; vom Stadtzentrum aus leicht zu Fuß erreichbar.
Anreise: Akhaltsikhe ist das regionale Zentrum, von Tiflis über die Straße erreichbar (etwa 3–3,5 Stunden) über Borjomi; gut mit der Marschrutka verbunden. Die Festung liegt mitten in der Stadt.
Öffnungszeiten / Eintritt: Das Festungsgelände ist täglich bis in den späten Abend geöffnet (um die Beleuchtung zu genießen); das Museum hat kürzere Tagesöffnungszeiten. Der Eintritt aufs Gelände wird am Haupttor bezahlt, mit einem gesonderten Entgelt für das Museum.
Beste Zeit: vom späten Nachmittag in den Abend, sowohl für das warme Tageslicht als auch für die Beleuchtung.
Kombinieren mit: der Synagoge von Akhaltsikhe und dem alten jüdischen Viertel, dem Sapara-Kloster (in der Nähe) und dem weiteren Südgeorgien-Rundgang, den Akhaltsikhe verankert — Vardzia und Khertvisi im Süden, dem Observatorium Abastumani, Borjomi und den Javakheti-Seen (Paravani).

Die Rabati-Festung ist ein großer Festungskomplex auf einem Hügel im Zentrum von Akhaltsikhe, der Hauptstadt der Region Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens. Ursprünglich eine mittelalterliche georgische Burg der Jakeli-Dynastie, wurde sie über mehr als zwei Jahrhunderte osmanischer Herrschaft (ab 1578) zu einer Provinzhauptstadt mit Moschee, Karawanserei und Zitadelle ausgebaut und ging dann 1829 an das Russische Reich über. 2012 umfassend restauriert, vereint sie heute eine georgisch-orthodoxe Kirche, eine osmanische Moschee, ein Museum, Gärten und eine obere Zitadelle in einem ummauerten Komplex — ein lebendiges Bild der multikulturellen Vergangenheit der Stadt und eine der meistbesuchten Stätten Georgiens.

Beides — und das sollte man vor dem Besuch wissen. Die Stätte ist wahrhaft alt (mittelalterlich georgisch und dann osmanisch), doch der Komplex, den man heute sieht, ist großenteils das Ergebnis einer ehrgeizigen Restaurierung von 2012, die einen substanziellen Wiederaufbau umfasste: das Wiedererrichten verlorener Bauten, Neubauten in historischen Stilen und moderne Einrichtungen innerhalb der Mauern. Vieles spiegelt wider, wie die Festung zu ihrer osmanischen Blütezeit ausgesehen haben mag, statt des physisch Erhaltenen, was unter Fachleuten der Denkmalpflege eine echte Debatte ausgelöst hat. Die echt alten Teile liegen in der oberen Zitadelle (Abschnitte mittelalterlicher Mauer und Türme). Wer eine unberührte Ruine erwartet, wird vielleicht überrascht; wer eine lebendige, begehbare Vergegenwärtigung der Vergangenheit schätzt, kommt voll auf seine Kosten.

Der Komplex hat zwei Bereiche. Die Unterstadt beherbergt die osmanische Moschee (mit ihrer vergoldeten Kuppel und dem schlanken Minarett), die georgisch-orthodoxe Kirche daneben, eine Karawanserei, ein regionales Geschichts- und Archäologiemuseum sowie gepflegte Gärten. Die obere Zitadelle, die man durch die Tore hinaufsteigt, bewahrt die ältesten mittelalterlichen Mauern und Türme und bietet die besten Blicke über Akhaltsikhe und das Potskhovi-Tal. Das Nebeneinander von Moschee und Kirche in einem Hof fasst die lange Geschichte der Stadt als Treffpunkt georgischer, osmanischer, armenischer und jüdischer Gemeinschaften zusammen.

Vom späten Nachmittag in den Abend. Der Komplex wird nach Einbruch der Dunkelheit eindrucksvoll beleuchtet — das beleuchtete Minarett, der Kirchturm und die Zitadellenmauern bilden eines der markantesten nächtlichen Geschichtsbilder Georgiens und lassen sich wunderbar fotografieren. Eine Ankunft am späten Nachmittag erlaubt es, im warmen Tageslicht zu erkunden und dann für die Beleuchtung zu bleiben, was die vollständigste Art ist, sie zu erleben. Das Gelände bleibt dafür bis in den späten Abend geöffnet; das Museum hat kürzere Tagesöffnungszeiten.

Rabati liegt im Zentrum von Akhaltsikhe, von der Stadt aus zu Fuß erreichbar, und Akhaltsikhe ist das Zentrum Südgeorgiens — etwa 3–3,5 Stunden von Tiflis über die Straße via Borjomi und gut mit der Marschrutka erschlossen. Die Festung lässt sich natürlich mit dem übrigen Erbe der Stadt verbinden (der Synagoge von Akhaltsikhe und dem alten jüdischen Viertel sowie dem nahen Sapara-Kloster), und Akhaltsikhe ist der Stützpunkt für die Höhepunkte der Region: Vardzia und Khertvisi im Süden, das Observatorium Abastumani, Borjomi und die Javakheti-Seen.