Lac Udziro : le lac alpin « sans fond » de la Haute Racha

Le lac Udziro est un lac alpin de haute altitude situé dans la région de Racha, au nord-ouest de la Géorgie — le pays du Caucase du Sud —, niché dans les montagnes de la Haute Racha près des villages de Shovi et Glola, sur le versant occidental du mont Katitsvera, à une altitude d'environ 2 800 mètres. Son nom signifie « sans fond » en géorgien — un nom qui lui va bien pour un lac profond et limpide blotti dans une cuvette de haute montagne et qui, par temps calme, reflète si parfaitement les sommets environnants que la limite entre le paysage et son reflet devient difficile à distinguer. C'est l'un des lacs de montagne les plus saisissants de Géorgie, et il est véritablement reculé : pour l'atteindre, il faut une longue randonnée alpine exigeante — souvent réalisée sur deux jours avec une nuit de bivouac au bord du lac — qui franchit un col à plus de 3 000 mètres. La combinaison d'un véritable effort physique et d'une récompense exceptionnelle confère à Udziro une qualité que les lacs accessibles en voiture ne peuvent égaler.

Qu'est-ce que le lac Udziro ?

Le lac Udziro est un lac de haute montagne situé à environ 2 800 m dans la Haute Racha, à l'ouest de la Géorgie, sur le versant du mont Katitsvera (~3 300 m), près des villages de Shovi et Glola. Son nom signifie « sans fond ». Pour l'atteindre, il faut une randonnée difficile et longue — couramment un itinéraire de deux jours de Shovi à Glola franchissant un col d'environ 3 070 m, avec bivouac au bord du lac — récompensée par un lac d'un bleu profond, lisse comme un miroir, qui reflète le Grand Caucase, des prairies alpines de rhododendron du Caucase, et des vues panoramiques depuis le col vers des sommets comme le Shkhara et le Tetnuldi. C'est l'un des plus beaux lacs de montagne de Géorgie, et l'un de ses objectifs de randonnée d'un à deux jours les plus exigeants.

Le cadre

Le lac se trouve haut dans le Caucase de Racha, bien au-dessus des vallées boisées de la partie basse de la région, dans une cuvette sur le versant occidental du mont Katitsvera (~3 300 m). Des sommets et des crêtes s'élèvent autour de lui de plusieurs côtés, formant un amphithéâtre naturel qui enserre l'eau et concentre sa beauté. En été, lorsque la neige a fondu sur les versants inférieurs mais que les plus hautes crêtes conservent leurs plaques blanches, le contraste entre la roche nue, la neige persistante, la prairie alpine et l'eau d'un bleu-vert profond compose un tableau qui évolue au fil de la journée avec la lumière. À une extrémité, le lac déborde sur le flanc de la colline comme une piscine à débordement naturelle ; à l'autre, un replat herbeux constitue un emplacement de bivouac idéal.

Les prairies autour du lac fleurissent intensément durant le court été — notamment les rhododendrons du Caucase qui colorent ces hauts versants — tandis que les plantes alpines accomplissent à toute allure leur cycle au cours des quelques semaines chaudes disponibles. Le petit matin est l'heure la plus belle du lac : avant tout vent, l'eau immobile reflète les sommets environnants avec une netteté presque parfaite, et la lumière vive et légèrement bleutée de la haute altitude confère à la scène une intensité que le soleil de midi tend à aplatir. Par temps clair, les grands sommets enneigés du Grand Caucase — le Shkhara, le Tetnuldi et d'autres — font partie du panorama.

La randonnée

On atteint Udziro à pied depuis la haute vallée du Rioni/Chanchakhi, avec Shovi et Glola comme villages d'accès. L'itinéraire classique part de Shovi, monte jusqu'au lac en franchissant un col d'environ 3 070 mètres, puis redescend vers Glola (les deux villages sont à courte distance l'un de l'autre par la route), formant une boucle plutôt qu'un simple aller-retour. Depuis Shovi, le sentier balisé (le départ se trouve près d'une borne à l'entrée de la station, vers 1 470 m) grimpe abruptement en forêt, puis sur une crête, puis à travers la prairie alpine jusqu'au col — d'où l'on aperçoit pour la première fois le lac et le mont Katitsvera — avant la descente vers l'eau.

Soyez réaliste quant à l'ampleur de l'entreprise : il s'agit d'une randonnée longue, difficile et de haute altitude, et non d'une simple promenade. La boucle complète fait environ 19 à 20 km avec quelque 1 800 mètres de dénivelé positif, et elle est largement considérée comme très exigeante et réservée aux randonneurs en forme et expérimentés. Elle se réalise le plus souvent sur deux jours avec une nuit de bivouac au bord du lac (certains prennent trois jours pour en profiter pleinement). La faire en une seule journée n'est possible que pour les personnes très entraînées, et généralement en empruntant l'aller-retour plus court et plus facile depuis Glola (environ 13 km aller-retour) avec un départ avant l'aube. Dans tous les cas, prévoyez une vraie journée de montagne : un départ matinal, beaucoup de nourriture et d'eau, des couches de vêtements à la fois pour la forêt chaude en contrebas et le froid à 2 800 m, et la conscience que les nuages et les orages se forment souvent au-dessus du haut relief à partir de midi — atteignez le col et le lac tôt.

Bien que le sentier de Shovi soit balisé, les sections alpines supérieures justifient tout de même un GPS avec des cartes hors ligne ou une solide aisance en orientation, et le franchissement d'un col à 3 000 mètres ne doit pas être sous-estimé par mauvaise visibilité. Un guide local, organisé par l'intermédiaire des maisons d'hôtes de Racha, apporte une sécurité de navigation et une connaissance actualisée des conditions — réellement précieuses sur un itinéraire de cette longueur et de cette altitude.

Points de chute et accès

La randonnée se déroule depuis la Haute Racha — la haute vallée autour de Shovi et Glola, avec la ville régionale d'Oni (et les maisons d'hôtes qui s'y trouvent ainsi que dans les villages voisins) comme principal centre de services. Une note sensible mais importante : le 3 août 2023, un glissement de terrain catastrophique a frappé la station de Shovi, faisant de nombreuses victimes, et les hébergements de vacances de Shovi ont été détruits. Ils n'ont pas été reconstruits, et en 2025–2026 il n'existe pratiquement plus aucun logement touristique à Shovi même. Prévoyez plutôt de loger à Glola — le village le plus proche du départ du sentier, qui dispose de maisons d'hôtes — ou dans la ville d'Oni, un peu plus bas dans la vallée, où le choix de maisons d'hôtes est plus large et où des transferts vers le sentier peuvent être organisés. En pratique, Shovi est désormais un lieu que l'itinéraire traverse plutôt qu'un lieu où séjourner.

On rejoint la Haute Racha depuis Tbilissi via Kutaisi et Ambrolauri — soit environ 5 à 6 heures de route (près de 330 km) ; la route de la haute vallée est goudronnée mais sinueuse. Il n'existe aucun transport public vers Shovi ou Glola ; le plus loin que l'on puisse aller en bus/marshrutka est Oni (à environ 25 km du départ du sentier), d'où un taxi (environ 50 GEL) ou, en été, l'auto-stop permet de parcourir le reste. Une voiture — ou une maison d'hôtes qui organise les transferts — est de fait nécessaire, et particulièrement utile pour le départ matinal qu'exige la randonnée.

Quand y aller

La période praticable s'étend de juin à septembre, juillet et août étant les plus fiables pour un sentier déneigé, une météo stable et la pleine floraison des prairies alpines. Juin peut encore présenter de la neige résiduelle sur les sections supérieures et le col, selon l'hiver ; le moment de la fonte des neiges varie d'une année à l'autre. Septembre apporte un air plus frais, les premières couleurs d'automne dans la forêt en contrebas et moins de monde. Le lac est gelé et le haut relief enneigé d'environ novembre à fin mai, si bien qu'il est de fait inaccessible en dehors de la fenêtre estivale — considérez juin–septembre comme une règle ferme pour la planification, et ne tentez pas le col en dehors de cette période sans une expérience et un équipement alpins appropriés.