Idiomas de Georgia: el georgiano, las lenguas kartvelianas y más

Georgia, el país del Cáucaso Sur, es una tierra de notable diversidad lingüística, reflejo de su geografía en el cruce entre Europa y Asia, rodeada de vecinos con familias lingüísticas distintas y que contiene dentro de sus propias fronteras un conjunto de lenguas indígenas emparentadas pero genuinamente separadas que se desarrollaron en relativo aislamiento a lo largo de diferentes valles de montaña y regiones costeras. Comprender el panorama lingüístico añade una dimensión al viaje por aquí más allá de la simple practicidad, porque las lenguas que se hablan en distintas partes del país no son solo herramientas de comunicación, sino expresiones de identidades culturales diferenciadas, algunas de las cuales han sobrevivido durante miles de años.

¿Qué idiomas se hablan en Georgia?

La lengua oficial es el georgiano, hablado por la gran mayoría de la población y escrito en su propio alfabeto único. Tres lenguas emparentadas de la misma familia kartveliana — el mingreliano, el svano y el laz — son habladas por comunidades del oeste de Georgia. Entre las lenguas extranjeras, el ruso es común entre las generaciones mayores y el inglés entre las más jóvenes, especialmente en el turismo. Las comunidades minoritarias regionales también hablan azerbaiyano (en el sur) y armenio (en el suroeste). Para los viajeros, el inglés cubre los principales destinos, pero unas pocas palabras de georgiano sirven de mucho.

El georgiano

El georgiano es la lengua oficial y la lengua materna de la gran mayoría de la población. Pertenece a la familia lingüística kartveliana, un grupo hablado exclusivamente en el Cáucaso Sur y sus alrededores que no tiene relación demostrada con ninguna otra familia lingüística del mundo. El georgiano no está emparentado con las lenguas indoeuropeas de Europa y buena parte de Asia, ni con las lenguas túrcicas de sus vecinos, ni con las semiticas ni con ningún otro grupo importante. Junto con sus parientes kartvelianos, constituye una rama separada del lenguaje humano, con su propia estructura interna, su sistema de sonidos y su lógica gramatical.

La lengua es antigua según cualquier criterio. Las inscripciones más antiguas que se conservan en escritura georgiana datan del siglo V d. C., lo que la convierte en una de las lenguas literarias documentadas de forma continua más antiguas del mundo, aunque la lengua hablada casi con certeza es muy anterior a su forma escrita. La escritura de uso común hoy en día, el alfabeto Mkhedruli, tiene 33 letras y se desarrollo específicamente para el georgiano, lo que le da un carácter visual completamente distinto de las escrituras latina, cirilica, árabe o armenia que lo rodean geográficamente. Aprender a reconocer aunque sea unas pocas letras georgianas es una ayuda practica para orientarse, ya que los carteles de las calles, las estaciones de metro y los rótulos de las tiendas a menudo están escritos en escritura georgiana sin transliteracion al alfabeto latino.

La gramática georgiana es notablemente compleja según los criterios europeos, con una conjugacion verbal que codifica simultáneamente el sujeto, el objeto y el objeto indirecto, grupos de consonantes que suponen un reto para los hablantes de la mayoría de las demás lenguas, y un sistema de casos nominales que organiza las relaciones entre las palabras de un modo bastante distinto a los modelos europeos familiares. Nada de esta complejidad gramatical es relevante en la practica para el viajero — unas pocas palabras de saludo y cortesía se agradecen enormemente y son del todo suficientes para la interacción básica — pero da una idea de lo fundamentalmente diferente que es la lengua de cualquier cosa que la mayoría de los visitantes hayan conocido antes.

La familia lingüística kartveliana

El georgiano es el miembro más hablado de la familia kartveliana, pero otras tres lenguas dentro de ella se hablan en Georgia por comunidades con identidades regionales diferenciadas. No son dialectos del georgiano — un punto que sus hablantes consideran importante, y que la lingüística confirma — sino lenguas separadas con sus propios sistemas fonologicos, gramática y vocabularios, emparentadas con el georgiano más o menos del mismo modo en que el español y el rumano lo están entre sí, y no como un dialecto regional italiano se relaciona con el italiano estándar.

El mingreliano (también conocido como megreliano, o lengua mingreliano-megreliana) se habla principalmente en la región de Samegrelo, en el oeste de Georgia, incluyendo en Zugdidi y Poti y sus alrededores y en la localidad de Martvili. Es la más hablada de las lenguas kartvelianas no georgianas, con una comunidad de hablantes estimada en cientos de miles, aunque la mayoría de los hablantes de mingreliano dominan también plenamente el georgiano y lo usan para fines oficiales, educativos y formales. El mingreliano no tiene una forma escrita oficial estandarizada, aunque se ha escrito usando el alfabeto georgiano en diversos contextos. Los viajeros en Samegrelo notaran que los residentes mayores en particular hablan mingreliano entre ellos en la vida cotidiana, una marca viva de la identidad mingreliana que persiste junto a la plena integración en la cultura nacional de habla georgiana.

El svano (también conocido como lengua svano o svaniano) se habla en los valles de montaña de Svaneti — la región centrada en Mestia y el alto valle del Enguri — y es la más divergente estructuralmente de las lenguas kartvelianas, ya que se separo del ancestro común de la familia antes que el mingreliano o el laz. La comunidad de hablantes de svano es considerablemente más pequeña que la del mingreliano, con decenas de miles de personas, y la lengua está bajo una presión significativa del georgiano a medida que las generaciones más jóvenes adoptan cada vez más el georgiano como su lengua principal. El svano no tiene una forma escrita estandarizada y se transmite principalmente dentro de las familias y comunidades, en lugar de mediante apoyo institucional. En Svaneti puede oirse entre los aldeanos mayores, aunque el georgiano es la lengua de comunicación con los visitantes.

El laz (también conocido como lengua laz o lazuri) lo habla una pequeña comunidad de la costa del Mar Negro de Georgia, principalmente en la región de Adjara cerca de la frontera turca, y una comunidad considerablemente mayor al otro lado de la frontera, en el noreste de Turquía. La comunidad laz de Georgia es pequeña y la lengua está en peligro, ya que la mayoría de los hablantes dominan también el georgiano y el turco. El laz comparte rasgos gramaticales con el mingreliano y a veces se agrupa con el como lengua zan dentro de la familia kartveliana más amplia.

El ruso

El ruso ocupa una posición particular y algo complicada en la vida georgiana. Como lengua de la Unión Soviética — y por tanto del sistema educativo, la cultura oficial y la comunicación interregional durante aproximadamente setenta años de dominio soviético — fue ampliamente aprendido por los georgianos educados antes de la independencia en 1991. Entre los georgianos de más de unos cincuenta años, el dominio del ruso es común y a menudo alto, y el ruso aún funciona como lengua franca con los visitantes de otros antiguos estados soviéticos, en particular Rusia, Armenia, Azerbaiyán y Ucrania, donde sigue siendo una segunda lengua común.

La relación entre los georgianos y el ruso se complica por la relación política entre los dos países, gravemente tensada por la guerra de 2008 y la disputa en curso sobre Osetia del Sur y Abjasia. El ruso ya no se enseña como lengua escolar obligatoria como antaño, y los georgianos más jóvenes — educados por completo en el sistema postsoviético — tienen bastante menos probabilidades de hablarlo que sus padres o abuelos. El cambio generacional es visible y significativo, y los viajeros que antes confiaban en el ruso como herramienta universal lo encontrarán hoy mucho menos útil de forma general, especialmente con la gente más joven en puestos de turismo.

El inglés

El inglés se ha convertido en la principal lengua extranjera de la generación más joven de Georgia, impulsado por su papel en la educación internacional, el comercio global y la cultura digital. En Tiflis, Batumi y otras ciudades con infraestructura turística desarrollada, el inglés se habla ampliamente en hoteles, restaurantes, operaciones turísticas y muchas tiendas, y el nivel entre los georgianos más jóvenes del sector de la hostelería suele ser bueno. En las localidades más pequeñas, las zonas rurales y entre la población mayor, el dominio decae considerablemente, y la comunicación puede requerir paciencia, gestos y aplicaciones de traducción. La señalización del metro de Tiflis está tanto en georgiano como en inglés, un reconocimiento práctico del inglés como principal lengua de los visitantes internacionales.

La difusión del inglés se ha acelerado durante la última década y continua haciendolo. La educación universitaria utiliza cada vez más la enseñanza y los materiales en inglés, la exposición a través de los medios digitales es generalizada entre los georgianos más jóvenes, y el crecimiento del turismo ha creado incentivos económicos para el dominio del inglés en la hostelería. Los viajeros que lleguen con el inglés como única lengua lo encontrarán suficiente para los principales destinos, aunque aprender unas pocas palabras de georgiano — el saludo gamarjoba, el agradecimiento madloba, el brindis gaumarjos — se agradece de una manera que va más allá de lo meramente práctico.

Lenguas minoritarias regionales

La diversidad de Georgia incluye comunidades que hablan lenguas de familias completamente distintas del grupo kartveliano. En la región de Kvemo Kartli, en el sur de Georgia — en torno a Rustavi, Bolnisi y el territorio al sur de Tiflis — una importante comunidad de habla azerbaiyano ha vivido durante siglos, hablando una lengua turcica estrechamente emparentada con el azerbaiyano que se habla al otro lado de la frontera. El azerbaiyano se enseña en las escuelas de las zonas con poblaciones azerbaiyanas significativas, y los viajeros que pasen por Kvemo Kartli pueden notar el cambio en las lenguas de los rótulos de las tiendas y las que se oyen en los mercados a medida que recorren esta región étnicamente mixta.

En la región de Samtskhe-Javakheti, en el sur de Georgia — en torno a Akhaltsikhe y las tierras altas pobladas por armenios más al sur — el armenio se habla ampliamente por una comunidad presente en esta parte de Georgia desde hace siglos. Estas comunidades de habla armenia mantienen su lengua junto al georgiano, usándola en la vida comunitaria diaria, la practica religiosa y las instituciones culturales. Su continuidad lingüística y cultural refleja la diversidad étnica más amplia que un mapa centrado solo en la población georgiana mayoritaria tiende a ocultar.

Notas prácticas para los viajeros

La preparación lingüística más útil para Georgia se reduce a tres cosas. Primero, aprende el alfabeto georgiano lo suficiente como para deletrear nombres de lugares y carteles de calles — alrededor de una hora de estudio que ahorra mucha confusión. Segundo, memoriza un pequeño número de palabras y frases de cortesía georgianas, que se reciben con verdadera calidez más que con mera amabilidad. Tercero, prepárate para una variación significativa del inglés entre las zonas turísticas urbanas y la Georgia rural o de pueblos pequeños. Las aplicaciones de traducción con paquetes de idioma georgiano sin conexión son un complemento práctico allí donde no haya una lengua común. En Tiflis y los principales destinos nada de esto es estrictamente necesario — la infraestructura turística funciona adecuadamente en inglés — pero cada una de estas cosas cambia la calidad de tu interacción con Georgia de forma desproporcionada al pequeño esfuerzo que conlleva.